ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: দুঃসাহসী বাঘ-দানব

সাদা বাঘের রূপ ধারণ করা শংচিং তিয়েনৎসুন অমর সিঁড়ির দিকে একবার তাকালেন। কেউ একজন তার পাতা ‘মন জিজ্ঞাসা’র বাধা অতিক্রম করেছে।

বেশ, শংচিং তিয়েনৎসুন মনে মনে ভাবলেন। অবশেষে কেউ একজন তার পাতা সেই কঠিন বাধা পেরিয়ে এল, এবারের শিষ্য নির্বাচনটা বেশ কৌতূহলপূর্ণ হয়ে উঠল।

চু রান অমর সিঁড়িতে জোর করে প্রবেশ করায় শংচিং তিয়েনৎসুনের পাতা নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হয়ে ওঠে, যার ফলে সিঁড়ির পরীক্ষা দ্বিগুণ কঠিন হয়ে পড়ে। বেশ কিছু নতুন পরীক্ষার স্তর যুক্ত হয়, যার মধ্যে শেষ এবং সবচেয়ে কঠিন স্তরটি হলো—‘তিয়েনৎসুন জিজ্ঞাসা’।

নাম থেকেই বোঝা যায়, এই শেষ পর্যায়ে শংচিং তিয়েনৎসুন নিজে পরীক্ষার্থীকে তার সাধনার উদ্দেশ্য সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেন। এটি বেশ মজার একটি স্তর, যা মূলত মানুষের সাহস ও চরিত্রের পরীক্ষা নেয়। অবশ্য অনেকেই মনে মনে একে তিয়েনৎসুনের অদ্ভুত শখ বলে গালি দেয়।

এই পর্যায়ের প্রক্রিয়াটি এমন: শংচিং তিয়েনৎসুনের একটি প্রতিচ্ছবি এসে পরীক্ষার্থীকে জিজ্ঞাসা করবে, “তুমি কেন সাধনা করছ?”

পরীক্ষার্থীদের উত্তর হয় নানা রকমের। কিন্তু উত্তর যাই হোক না কেন, শংচিং তিয়েনৎসুনের প্রতিচ্ছবি একই মূল্যায়ন করবে, “তোমার মনের উদ্দেশ্য বিশুদ্ধ নয়, তুমি সাধনার যোগ্য নও, ফিরে যাও!”

এই মুহূর্তে যদি পরীক্ষার্থী ফিরে যায়, তবে সে ব্যর্থ। আর সফল হওয়ার উপায় নানা রকম হলেও একটি বিষয় সবার জন্য একই—নিজের আদি সংকল্পে অটল থাকা এবং সাধনার পথে অবিচল থাকা। যদি একটি আদর্শ উত্তরের কথা বলতে হয়, তবে সেটি কেবল এই একটিই।

সাদা বাঘটি অমর সিঁড়ির দিকে কেবল একবার তাকিয়েই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। কে পরীক্ষা পাস করল, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই; তুচ্ছ নশ্বর মানুষ মাত্র। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সিঁড়ির ওপর অলসভাবে বসে থাকা এক কিশোরের ওপর।

অন্য যে কারো চেয়ে এই কিশোর তাকে বেশি আগ্রহী করে তুলেছে। হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্পন্দন, তাকে পোষ মানানোর তীব্র আকাঙ্ক্ষা—

সাদা বাঘের চোখের মাধ্যমে শংচিং তিয়েনৎসুন কিশোরটিকে দেখছিলেন। তার কালো চুল কোমর পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে, শুভ্র পাথরের মেঝের ওপর যেন রেশমের মতো ছড়িয়ে পড়েছে। তার পরনে কিছুটা ঢিলেঢালা নীলাভ পোশাক, বাতাসের ঝাপটায় দীর্ঘ হাতাগুলো নদীর স্রোতের মতো উড়ছে।

কিশোরটি দেখতে অপরূপ, মুখশ্রী স্নিগ্ধ ও সুন্দর, কিন্তু ব্যক্তিত্বে এক শীতল গাম্ভীর্য। তার আত্মা তার রূপের মতোই সুন্দর ও বিশুদ্ধ। এই আত্মিক ও শারীরিক বিশুদ্ধতাই শংচিং তিয়েনৎসুনকে মুগ্ধ করেছে।

পাংকু জগত সৃষ্টি করে নিজেকে মহাবিশ্বে বিলীন করেছিলেন। সেই আদি শুদ্ধ শক্তি থেকে তিন পবিত্র সত্তার জন্ম। শংচিং তিয়েনৎসুনের স্বভাবই হলো বিশুদ্ধ ও সুন্দর প্রাণের প্রতি আসক্তি। তিনি খেয়ালি প্রকৃতির, নিজের পছন্দ ঢাকেন না। তার শিষ্য নির্বাচনের মানদণ্ড যে কেবল রূপের ওপর ভিত্তি করে, তাতেই তার স্পষ্টবাদিতা প্রকাশ পায়।

প্রাচীনকালে মানুষ সৃষ্টির আগে, সব প্রাণই ছিল সহজ-সরল। নুয়া দেবী মানুষ সৃষ্টির পর থেকেই পৃথিবীতে জটিলতার শুরু। তিন পবিত্র সত্তা মানুষের মাঝে জ্ঞান প্রচারের দায়িত্ব পেলেও, এই প্রজাতিকে তিনি খুব একটা পছন্দ করতে পারেননি। তবে এই কিশোরটি ব্যতিক্রম। তার আত্মা এবং রূপের মতো বিশুদ্ধতা দ্বিতীয়টি নেই।

সাদা বাঘের দৃষ্টি কিশোরের হাতের দিকে গেল, যেখানে সে নিজেই কামড় বসিয়েছিল। ক্ষতস্থানটি গভীর, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে এবং এখনো রক্ত ঝরছে। উজ্জ্বল লাল রক্ত সিঁড়ির ওপর জমা হয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছে। দৃশ্যটি ভয়াবহ, কিন্তু কিশোরটি নির্বিকার। তার ফ্যাকাশে সুন্দর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সে দূরে তাকিয়ে কী যেন ভাবছে।

শংচিং তিয়েনৎসুন প্রথমবারের মতো কারো প্রতি এত তীব্র কৌতূহল অনুভব করলেন। সে কী ভাবছে? ব্যথা পাচ্ছে না?

কিশোরের পেছনে বসে থাকা সাদা বাঘটি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

সাদা বাঘের উপস্থিতিতে চু রান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে বসে রইল, বাঘটিকে তার কাছে আসতে বাধা দিল না। বাঘটি তার পাশে এসে থামল এবং চু রানের রক্তমাখা হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, সে তার জিহ্বা দিয়ে ক্ষতস্থানটি চাটতে শুরু করল।

রক্তে ভেজা হাতের পিঠটি পরিষ্কার হয়ে গেল, বেরিয়ে এল শুভ্র ত্বক। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না, কয়েক মুহূর্ত পরেই আবার রক্ত চুইয়ে বেরোতে শুরু করল।

শংচিং তিয়েনৎসুন, যার প্রবল অবসেশন বা সূক্ষ্ম বাতিক রয়েছে, আবার চাটতে শুরু করলেন। পরিষ্কার হয়, কিন্তু কয়েক মিনিট পর আবার রক্ত বেরোয়। আবার চাটা, আবার চাটা...

চু রান শুরুতে পাত্তা দিতে চাননি, কিন্তু হাতের ওপর অনবরত ভেজা জিহ্বার স্পর্শে তিনি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। দেখলেন, যে বাঘটি একটু আগে তাকে দেখে সতর্ক ছিল, এখন সে যেন হাত চাটায় পাগল হয়ে গেছে।

“...” চু রান। বাঘটি যদি সাধারণ প্রাণী না হতো, তবে এতক্ষণে তিনি একে মেরে ফেলতেন!

কত বোকা! চু রান বাঘটির দিকে তাকিয়ে无奈 হাসি হাসলেন। বোকা হলেও দেখতে বেশ মিষ্টি। এই ভেবে তিনি হাত বাড়িয়ে বাঘটিকে কোলে তুলে নিলেন। হঠাৎ নিজেকে শূন্যে ভাসতে দেখে সাদা বাঘটি চমকে কিশোরের দিকে তাকাল।

“চাটতে হবে না, চাটলেও তা পরিষ্কার হবে না,” চু রান বললেন।

বাঘটির মুখে বিরক্তির ছাপ দেখা দিল। চু রান মৃদু হেসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। মানুষ ও বাঘ, দুজনে সিঁড়ির ওপর বসে সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে রইল।

সুন্দরী কিশোরের কোলে বসে শংচিং তিয়েনৎসুন অত্যন্ত তৃপ্ত বোধ করলেন। তিনি চু রানের বুকে মাথা ঘষতে লাগলেন। চু রান হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন তার পিঠে।

“সত্যিই খুব আদুরে!” চু রান মৃদু হাসিতে বললেন। শংচিং তিয়েনৎসুন তাতে বিরক্ত না হয়ে বরং কিশোরের বুকে গাল ঘষলেন। এরপর আবার তার দৃষ্টি গেল সেই রক্তাক্ত হাতের দিকে। নিজের কামড়ের গভীর ক্ষত দেখে তার মনে অনুশোচনা হলো, বড্ড বেশি জোরে কামড়ে ফেলেছিলেন।

কোলে থাকা সাদা বাঘটির চোখে এখন মমতা আর অপরাধবোধ। কিছুক্ষণ পর, সে আবারও জিহ্বা দিয়ে ক্ষতস্থানটি চাটতে লাগল। বাঘের জিহ্বাটি উষ্ণ, খসখসে এবং কাঁটাযুক্ত, যা চু রানের ত্বকে বালির ঘর্ষণের মতো অস্বস্তি তৈরি করছিল।

চু রান হেসে বললেন, “আমি তো বলেছিই, কোনো লাভ নেই।”

“ক্ষত সেরে গেলে রক্ত পড়া এমনিতেই বন্ধ হবে। এখন চাটলে কোনো কাজ হবে না,” একটু থেমে চু রান মজা করে বললেন, “তুমি যদি ড্রাগন হতে, তবে হয়তো কাজে দিত।”

“শুনেছি ড্রাগনের লালা নাকি দুর্লভ ঔষধ। জানি না সত্যি কি না।” চু রান চোখ ছোট করে ভাবলেন। ড্রাগনের লালার কার্যকারিতা জানা নেই, কিন্তু ড্রাগনের রক্ত? সেটা তো রত্ন! ড্রাগন জাতি থেকে চুরি করা ড্রাগনের রক্তের এক ফোঁটা তার এই দুর্বল শরীরকে শক্তিশালী করে তুলেছিল। চু রান ঠোঁট চাটলেন। মাত্র এক ফোঁটা রক্তেই যদি এই অবস্থা হয়, তবে আস্ত একটা ড্রাগন পেলে?

ভাবতেই চু রান উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, সুযোগ পেলেই ড্রাগন বংশের কাছে যেতে হবে। একটা আস্ত ড্রাগন গিলে ফেললে শরীর কতই না চাঙ্গা হবে!

বর্তমানে ড্রাগন জাতি শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু চু রান পরোয়া করেন না। তিনি যখন পবিত্র সত্তার নিষেধাজ্ঞাই ভেঙেছেন, তখন ড্রাগন তো সামান্য সরীসৃপ মাত্র, তার খাবারের থালার এক টুকরো মাংস!

চু রানের কোলে বসে শংচিং তিয়েনৎসুন তার মনের এই নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছুই জানলেন না। তিনি কেবল শুনলেন কিশোরটি ড্রাগনের প্রশংসা করছে, যা তাকে দারুণভাবে ক্ষুব্ধ করল। ড্রাগনে কী আছে? শুধু নিরাময় করার ক্ষমতা? তিনি কি তা পারেন না? যদিও সত্যি বলতে, তিনি পারেন না।

মনে মনে বিরক্ত হয়ে শংচিং তিয়েনৎসুন আরও জোরে হাত চাটতে শুরু করলেন এবং প্রতিজ্ঞা করলেন, এই কিশোরকে কোনোভাবেই ‘চিং ইউ’ নামের সেই ড্রাগনটির সাথে দেখা করতে দেওয়া যাবে না! হুম!

আরে! এ কি হিংসা করছে?

চু রান দেখলেন কোলে থাকা বাঘটি জেদ করে তার হাত চাটছে। তার এই ঈর্ষাপরায়ণ আচরণ যেন কোনো পোষা বিড়ালের মতো! চু রানের দৃষ্টিতে ছিল মমতা। মানুষ নামক প্রাণীদের প্রতি তিনি সব সময় সন্দিহান ও সতর্ক থাকেন, কিন্তু এই বাঘটির প্রতি তার বিশেষ দুর্বলতা।

বাঘটি যত দ্রুত চাটছে, রক্ত তত দ্রুত ঝরছে। চু রান এমনই দুর্বল দেহের অধিকারী। এক পর্যায়ে রক্তে তার পোশাক ভিজে গেল, কিন্তু বাঘটির জিহ্বা থামল না। দূর থেকে দেখলে মনে হবে বাঘটি তার হাত কামড়ে ধরে আছে।

ঠিক তখনই, কষ্ট করে উপরে উঠে আসা চাউ সি চুও এই দৃশ্যটি দেখল। সেই ভয়াবহ লাল রক্ত আর অবিরাম ঝরতে থাকা ধারা দেখে সে চমকে উঠল।

চাউ সি চুওয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, “হাঁ! সাহসী বাঘ-দানব! আমার চু ভাইকে ছেড়ে দাও!”

“...” চু রান।

“...” হাত চাটতে থাকা শংচিং তিয়েনৎসুন, যাকে বাঘ-দানব বলা হলো।