অধ্যায় ১৯: হৃদয়হীন ও অকৃতজ্ঞ

ভালো বাতাসের সাহায্য নিয়ে, আমি পাড়ি দিচ্ছি নীল আকাশ।

চু রান তার পায়ের ডগায় ভর দিয়ে হাওয়ায় ভেসে চলল, যেন কোনো এক অজানা গন্তব্যে উড়াল দিচ্ছে। দশ হাজার ধাপের এই অমর সিঁড়ি তার কাছে সাধারণ সমতলের মতোই সহজ। সে মেঘের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে, দুই হাত পেছনে রাখা, দীর্ঘ আলখাল্লা বাতাসে উড়ছে। মুহূর্তের মধ্যেই সে সিঁড়ির গোড়া থেকে মাঝপথে পৌঁছে গেল।

শ্যাংকিং宗-এর ইউকিং প্রাসাদের সামনে—
ইউয়ে সি অমর কিছুটা বিরক্ত হয়ে乾坤 (কুনকুন) আয়নায় ওই সুন্দর শীতল তরুণটিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, "কী দুঃসাহস! কী অহংকার!"
(অথচ তিনি সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন, কিছুক্ষণ আগেই এই তরুণটির প্রশংসায় তিনি পঞ্চমুখ ছিলেন।)

তার পাশে বসে থাকা চ্যাংহে অমর, যার মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন এবং স্বর্গীয় আভার অধিকারী, তিনি একদৃষ্টিতে আয়নার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার শীতল চোখে কোনো আবেগ নেই। অমর সিঁড়ি যেহেতু শ্যাংকিং宗-এর শিষ্য নির্বাচনের পরীক্ষা, তাই এর বিশেষত্ব থাকাটাই স্বাভাবিক। এই宗 প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোনো সাধকই সিঁড়ির ওপর দিয়ে এভাবে উড়ে যাওয়ার সাহস করেনি। এমনকি সত্য অমর স্তরের সাধকরাও অত্যন্ত বিনয়ের সাথে প্রতিটি ধাপ হেঁটে পার হন। কারণ, শ্যাংকিং宗-এর এই道 প্রাসাদের ভেতরে স্বয়ং শ্যাংকিং天尊 অধিষ্ঠিত, যার শক্তি সাধুদের পবিত্র স্তরের। এমন এক মহান সত্তার সামনে কারোরই দম্ভ দেখানোর সাহস নেই।

চু রান অবশ্য দম্ভ দেখাচ্ছে না। তার যেটুকু শক্তি, তাতে শ্যাংকিং宗-এর যেকোনো সাধারণ শিষ্যই তাকে নিমেষে শেষ করে দিতে পারে। কেউ বিশ্বাসও করবে না যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে宗-এর মর্যাদাকে অবমাননা করছে। কারণ,炼气 স্তরের একজন সাধারণ শিষ্য, যার সাহস এতটুকুও নেই যে সে এমন ধৃষ্টতা দেখাবে। সবাই মনে করছে, সে কেবল তরুণসুলভ বোকামি আর অজ্ঞতা দেখাচ্ছে।

এই অমর সিঁড়িটি স্বয়ং শ্যাংকিং天尊 নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন। এতে রয়েছে মনের মায়া বা ভ্রম, যা সাধকের মানসিক দৃঢ়তা, প্রজ্ঞা এবং ধৈর্য পরীক্ষা করে। এছাড়া এতে রয়েছে অসীম চাপ। প্রতিটি সাধকই তাদের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি চাপের মুখোমুখি হয়। যারা মানসিকভাবে দুর্বল বা দ্বিধাগ্রস্ত, তারা এই চাপের কাছে নতিস্বীকার করতে বাধ্য হয়।
(অবশ্যই, এটি কেবল তাদের জন্য যারা সিঁড়ি দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।)

আর চু রান? সে তো শর্টকাট নিচ্ছে। স্বয়ং শ্যাংকিং天尊 কি তাকে ক্ষমা করবেন? ইউয়ে সি অমর এবং তার শিষ্যদের চোখে, চু রান যেন নিজেই নিজের ধ্বংস ডেকে আনছে। সে শুধু মায়ার জালে আটকা পড়বে না, বরং天尊-এর অবমাননার শাস্তিও তাকে পেতে হবে। ইউয়ে সি মনে মনে ভাবলেন, এই প্রথম তিনি এমন কিছু দেখছেন। একজন炼气 স্তরের কিশোরের এমন দুঃসাহস যে সে এই宗-এর ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে! তিনি আশা করলেন,天尊 যেন এই অজ্ঞ বালকের ওপর রাগ না করেন, কারণ সে তো কেবলই একটা শিশু!

তবে, মায়ার জাল আর অসীম চাপ তাকেও সহ্য করতে হবে। যদি সে এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারে, তবে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গিয়ে সে কেবল ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে। ইউয়ে সি আক্ষেপের সাথে ভাবলেন, কেন সে নিজেকে ধ্বংস করার জন্য এমন পথ বেছে নিল!

অন্যদিকে, চ্যাংহে অমর পাথরের মতো স্থির। তার শিষ্যরা নিশ্চিত ছিল, যদি এই কিশোরটি মারাও যায়, তবে তাদের শিক্ষকের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন আসবে না।

যখন চু রান সিঁড়ির মাঝামাঝি পৌঁছাল—
ইউকিং প্রাসাদের সামনে উপস্থিত সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল। সিঁড়ির মাঝপথ থেকেই মায়ার জাল আর অসীম চাপ কাজ করা শুরু করে। সবাই ভেবেছিল, চু রান এবার বাধাগ্রস্ত হবে। যদি সে উত্তীর্ণ হতে পারে, তবেই রক্ষা। আর যদি ব্যর্থ হয়, তবে আকাশ থেকে পতন অনিবার্য। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে চু রান একটুও না থেমে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। যেন কোনো বাধাই নেই!

"এটা অসম্ভব!" ইউয়ে সি অমর বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
একসময় শ্যাংকিং天尊 ঘোষণা করেছিলেন, "যে কেউ এই সিঁড়ি পার হয়ে আমার সামনে আসতে পারবে, তাকেই আমি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব।" সেই সময় এই ঘোষণা সারা বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। এরপর থেকে এই নিয়ম চলে আসছে, যদিও পরীক্ষার কাঠিন্য কিছুটা কমানো হয়েছে। তবুও প্রতি দশজনের মধ্যে একজনও সফল হতে পারে না। আর এই ছেলেটি? সে তো কোনো বাধা ছাড়াই চলছে!

ইউয়ে সি আয়নার ছবি পরিবর্তন করলেন। তিনি দেখলেন, সিঁড়ির ওপর অসংখ্য কিশোর দাঁড়িয়ে আছে—কেউ যন্ত্রণায় নীল, কেউ বিভ্রান্ত, কেউবা মায়ার জালে আটকে পড়ে আছে। কেউ কেউ তো ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে আছে। এটা দেখে ইউয়ে সি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তার মানে সিঁড়ির মায়া কাজ করছে, সমস্যাটা ওই ছেলেটির মধ্যেই!

চ্যাংহে অমর ধীরে ধীরে বললেন, "তার মানসিক দৃঢ়তা এবং হৃদয়ের শীতলতা বিরল।"
ইউয়ে সি অবাক হয়ে বললেন, "দৃঢ়তা ঠিক আছে, কিন্তু হৃদয়ের শীতলতা..."
চ্যাংহে অমর শান্ত কণ্ঠে বললেন, "এমনকি সেরা তলোয়ারধারীরাও সিঁড়িতে পদার্পণ করলে কিছুটা বিচলিত হয়। একমাত্র যারা আবেগহীন এবং আকাঙ্ক্ষাহীন, তারাই মায়ার জাল থেকে মুক্ত থাকতে পারে।"

ইউয়ে সি মনে মনে ভাবলেন, মানুষ কি আবেগহীন হতে পারে? তিনি তর্কের খাতিরে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি না। যে আবেগহীন, সে তো মানুষ নয়, সে কেবল একটি কাঠের টুকরো বা পাথর।"

চ্যাংহে অমর কোনো তর্ক করলেন না। তার মনে হলো, এই কিশোর সম্ভবত এমন একজন, যার আবেগ অত্যন্ত গভীর কিন্তু তা কেবল তার নিজের বেঁচে থাকার ইচ্ছার সাথে যুক্ত। আর বাকি দুনিয়া তার কাছে অর্থহীন।

পেছনের এক শিষ্য কাঁপতে কাঁপতে বলল, "শিক্ষক, সম্ভবত তার কোনো আকাঙ্ক্ষাই নেই..."
চ্যাংহে অমর তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন বলতে চাইলেন, "মূর্খদের শেখানো অসম্ভব!"

এদিকে, চু রান তার হাওয়ায় ভেসে চলার কৌশল বজায় রেখে সিঁড়ির একেবারে শীর্ষে এগিয়ে চলছে। নিচের অন্য কিশোররা যারা দাঁতে দাঁত চেপে সিঁড়ি বেয়ে উঠছে, তারা উপরে তাকিয়ে দেখল কেউ একজন বাতাসের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে। তারা অবাক হয়ে ভাবল, "এ তো ভূত! আমি কী দেখছি!"