অধ্যায় ১১: এক সুর তোলার মাধ্যমে ক্ষমা প্রার্থনা

লু হেমিং কোনও উত্তর দেননি, শুধু ঠান্ডা গলায় পুনরায় বললেন, "গাড়ি থেকে নামো।"
তার কণ্ঠস্বর গভীর ও শীতল, যেন আরও একটি শব্দ বলাও অপ্রয়োজনীয়।
"চাচা খুশি হবেন না," জিয়াং জিনচেন ছলনাময় ভঙ্গিতে ঠোঁট ফুঁসিয়ে বলল, তার কণ্ঠে একটু আদর অনুভূত হচ্ছিল।
সে দেখতে চায় লু হেমিং কতটা শক্তিশালী।
"আমি তৃতীয়বার বলব না," লু হেমিংয়ের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, চোখে সতর্কতা আর অস্থিরতার ছাপ।
জিয়াং জিনচেন ঠোঁট ফুঁসিয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গাড়ি থেকে নামল, ফিরে তাকিয়ে এক ঝলক দেখাল, চোখে খেলা আর মজার ছাপ।
কিন্তু লু হেমিং একটুও মনোযোগ দিলেন না, সরাসরি গ্যাস প্যাডেল চেপে গাড়ি দ্রুত চলে গেল, শুধু একটি ধোঁয়ার কণা আর তার একাকী ছায়া রেখে।
সে গাড়ি দূরে যাওয়া পর্যন্ত চোখ রাখল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, অজান্তে কাঁধ উঁচু করল।
হাওয়ায় তার ছড়ানো চুল ছুঁয়ে সে চোখে এক ঝলক শীতলতা ফুটল।
এই খেলা তো মাত্র শুরু হয়েছে।

...

দুপুরে, জিয়াং জিনচেন দেরিতে এসে উপস্থিত হলো।
প্রাইভেট রুমের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, সকলের দৃষ্টি একসাথে দরজার দিকে ঘুরল।
লু জিংইয়াং, যিনি সবার বাড়ির অতিথি হিসেবে বসেছিলেন, মুখ কালো মেঘের মতো, ভ্রু গাঢ় "川" আকারে ভাঁজ ছিল।

"তুমি দেরি করেছ,"
তার কণ্ঠস্বর নিরপেক্ষ, যেন একটি অক্ষর ভুল হতে না দিয়ে কঠোর আদেশ।
"দুঃখিত, চাচা,"
জিয়াং জিনচেন মাথা নীচু করে মৃদু স্বরে ক্ষমা চাইল, পাতলা ঠোঁট একটু চেপে ধরে, যেন সত্যিই বড় কোনো দুঃখ প্রকাশ করছে।
লু জিংইয়াং তার এই অনুগত ভঙ্গি দেখে আরও ক্রুদ্ধ হলেন।
তার কণ্ঠে চাপা রাগ ছিল, "কেন দেরি করেছ?"
সে চেহারা অবিচল, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, "একটা ছোটখাটো ব্যাপার, বলার মতো নয়।"
স্পষ্টত, সে এখানে তার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলতে চায় না।
সবার চোখে ছিল অনুসন্ধান আর অনুমানের ছাপ।
সবার জানা ছিল, লু পরিবারের একজন মেয়েকে তারা পালন করে।
না ছিল নিবন্ধন, না রক্তের সম্পর্ক।
এভাবে তাকে রাখার কারণ কী?
তবে লু পরিবারের সুনাম এতোটাই উচ্চ, কেউ প্রকাশ্যভাবে প্রশ্ন তোলে না, সবাই কৌতূহল আর অনুমান হৃদয়ে চেপে রাখে।
অবশেষে লু জিংইয়াং আর ধরে রাখলেন না, ঠান্ডা চোখে তাকে একবার দেখে বললেন, "সবাদের জন্য একটা গান বাজাও, ক্ষমা চাও।"
তার ভঙ্গি যেন কোনো বস্তু আদেশ দিচ্ছে, এমনকি যেন কুকুরকে নির্দেশ দিচ্ছে।
জিয়াং জিনচেন হাত তুলে দেখাল তার আঘাতপ্রাপ্ত হাত, হালকা ঠোঁট চেপে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, ক্ষোভ আর অভিযোগ মিশ্রিত স্বরে বলল, "গত রাতে আপেল কাটতে গিয়ে হঠাৎ আঙ্গুলে আঘাত লেগেছে, ক্ষমা চাইছি।"

তার কণ্ঠস্বর কোমল, কিছুটা দুঃখিত, নির্দোষ ও নাজুক, এই ক্ষুদ্র আঘাতের জন্য ক্ষমা চাইল।
লু জিংইয়াং তখনই তার আহত হাত লক্ষ্য করলেন, চোখ পড়ল তার ভালোমতো মোড়ানো আঙুলে, ভ্রু কুঁচকে তিরস্কার করলেন, "পিয়ানো বেজে এমন আঘাত কেমন করে স্বীকার করা যায়?"
জিয়াং জিনচেন মাথা নিচু করে চুপ করল, তার সুশৃঙ্খল ভঙ্গিতে সবাই দয়া অনুভব করল।
তবে তার চোখে এক ঝলক শীতলতা লুকিয়ে ছিল।
লু হেমিং পাশে বসে নীরব, চোখ সবসময় তার দিকে, তার প্রতিটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
তার চোখ গভীর ও জটিল, যেন তার ছদ্মবেশ ভেদ করতে চাইছে।
আসলেই আঙুলটি ইচ্ছাকৃতভাবে আহত।
"হয়েছেই, খাওয়াদাওয়া করতে এসেছি, এমন হওয়ার দরকার নেই,"
কেউ পরিস্থিতি অস্বস্তিকর দেখে দ্রুত পরিস্থিতি মসৃণ করার চেষ্টা করল।
জিয়াং জিনচেন মাথা নিচু করে লম্বা চকচকে পাপড়ি দিয়ে চোখ ঢেকে রেখেছিল, কেউ ভাবতেই পারছিল না সে কী ভাবছে।
তার আঙ্গুল অজান্তে মাটির বাটির ধারের সঙ্গে ঘর্ষণ করছিল, বাটির স্যুপ হালকা গরম বাষ্প তুলে তার অস্পষ্ট প্রতিবিম্ব দেখাচ্ছিল।
"হুম, সত্যিই বড় মহলে যাওয়ার উপযুক্ত নয়,"
লু জিংইয়াংয়ের বিদ্রূপ সূক্ষ্ম ছুরির মতো টেবিলের শান্তি ভেঙে দিল, পাশাপাশি তার হৃদয়েও গভীর আঘাত করল।