চতুর্দশ অধ্যায়: পাগল হবেন না

    প্রথম (১/৩) পাতা
    লু হেমিংয়ের পদক্ষেপ একটু থমকে গেল, পেছনের ছায়া সরল হয়ে গেল, যেন কোনও অদৃশ্য শক্তি তাকে সেখানেই আটকে দিয়েছে।
    তার আঙুল ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হল, আঙ্গুলের গোড়ালির অংশ চাপের কারণে হালকা সাদা হয়ে উঠল, কিন্তু সে পেছনে ফিরে তাকায়নি, কেবলমাত্র নিচু কণ্ঠে, কিছুটা দমন করা আবেগ নিয়ে বলল: "পাগল হয়ে পড়ো না।"
    জিয়াং জিনচেন ঠোঁটের কোণে একটি ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, সত্যিকারের প্রতারক কখনো মিথ্যা বলে না।
    সে কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, কথা বলার আগেই হঠাৎ করেই লু জিংইয়াংকে কাঠের ঘরের বাইরে আসতে দেখল।
    সেই মুহূর্তে, তার মুখের অন্ধকার ঢেউয়ের মতো সরে গেল, তার জায়গায় এসেছে এক নম্র ও বিনীত ভঙ্গি, তবে চোখের কোণে এখনও একটি অদৃশ্য ঠান্ডা ভাব রয়ে গেছে।
    সে হালকা মাথা নীচু করে, কোমল কণ্ঠে যথাযথ সম্মানের সঙ্গে বলল: "কাকা।"
    লু জিংইয়াংয়ের দৃষ্টি দুজনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল, চোখ ছিল তীক্ষ্ণ ছুরি সদৃশ, যেন তাদের মধ্যে প্রতিটি সূক্ষ্ম অঙ্গকে খুঁটিয়ে দেখতে চাচ্ছিল।
    তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, চোখে পূর্ণ সন্দেহ ও পর্যবেক্ষণ, কিন্তু সে বেশি কিছু বলল না।
    সে কেবল ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, কণ্ঠে ছিল কিছুটা পরীক্ষা-নিরীক্ষার ছোঁয়া: "তোমরা কী আলোচনা করছিলে?"
    জিয়াং জিনচেন হাসিমুখে তার পাশে গেল, হাসি ছিল মৃদু ও কোমল, "কাকা, আমি ও কাজ করতে চাই, দয়া করে ভাইয়া আমাকে কাজ দেখিয়ে দাও।"
    লু জিংইয়াংয়ের ভ্রু সামান্য ভাঁজ পেল, চোখে অস্বস্তির ছায়া এল, তবে কণ্ঠ স্বভাবতই শান্ত ছিল: "মেয়েদের বাড়িতে থাকা উচিত, কেন বাইরে যেতে হবে? বাড়িতে তোমার বেতন দরকার নেই।"
    জিয়াং জিনচেন মাথা নিচু করল, দীর্ঘ পাপড়ি তার চোখ ঢেকে দিল।
    একজন নির্যাতিত, এতটাই নম্র যে ভুলের কোনও অবকাশ নেই।
    সে কোনও কথা বলল না, যেন সম্পূর্ণরূপে লু জিংইয়াংয়ের সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছে, কোনো বিরোধিতা ছাড়াই।
    তাকে এতটা আনুগত্যে দেখে লু জিংইয়াংয়ের মনের অবস্থা অনেকটা শান্ত হলো।

    দ্বিতীয় (২/৩) পাতা
    সে ভেবেছিল এই সময়ে তাকে খুব বেশি খুঁজে বেড়িয়েছে, হয়তো তার মনোভাব একটু অসংযত হয়েছে, এখন দেখতে পাচ্ছে সে এতটাই আজ্ঞাবহ, তাই সন্দেহ কিছুটা কমে গেছে।
    তার কণ্ঠ স্বাভাবিক হয়ে এল, বয়োজ্যেষ্ঠের মমতা নিয়ে বলল: "তোমার ভাইয়াও এখন ফিরে এসেছে, কোম্পানির অনেক কাজ আছে, সবসময় তাকে বিরক্ত করো না।"
    এ কথা বলার পর, সে লু হেমিংয়ের দিকে তাকাল, হয়তো তার অভিব্যক্তি থেকে কিছু বুঝতে চেয়েছিল।
    কিন্তু লু হেমিংয়ের মুখাবয়ব এখনও ঠাণ্ডা, চোখ সরল, যেন এই সব কিছু তার সাথে সম্পর্কিত নয়।
    সে সেখানেই নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন একজন দর্শক, ঠাণ্ডা চোখে লু জিংইয়াং ও জিয়াং জিনচেনের কথোপকথন পর্যবেক্ষণ করছিল।
    এই কথোপকথন ছিল মিথ্যার নাটক, আর সে সেই মিথ্যাকে আগেই বুঝে ফেলেছে।
    লু জিংইয়াংয়ের কথা স্পষ্ট না হলেও অর্থ স্পষ্ট ছিল—সে চায় জিয়াং জিনচেন ও লু হেমিংয়ের মধ্যে দূরত্ব বজায় থাকুক।
    জিয়াং জিনচেনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল, দ্রুত উদয় হয়ে গেল, এত দ্রুত যে তাকে ধরতে কষ্ট।
    সে মাথা উত্তোলন করল, মুখে আবার নম্র হাসি এনেছিল, কণ্ঠে কোমল ও বিনীত স্বর: "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, কাকা।"
    তার হাসি এখনও উজ্জ্বল, চোখ পরিষ্কার যেন কোনও ময়লা নেই, কিন্তু সেই হাসির গভীরে কিছু ছিল যা প্রকাশ পায়নি।
    লু জিংইয়াং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল, কণ্ঠে প্রশংসার ছোঁয়া ছিল: "এটাই হওয়া উচিত। তোমার বয়সও অনেক হয়েছে, বুঝদার হও।"
    জিয়াং জিনচেন হালকা মাথা নিচু করল, ঠোঁটের কোণে স্বল্প হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠে কোমলতা: "কাকা ঠিক বললেন, আমি খেয়াল রাখব।"
    লু জিংইয়াং মাথা নাড়ল, ঠাণ্ডা চোখে একবার লু হেমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:
    "আমার সঙ্গে আসো।"
    লু হেমিং জিয়াং জিনচেনের দিকে এক নজর তাকাল, চোখে উদাসীনতা ও দূরত্ব স্পষ্ট ছিল।

    তৃতীয় (৩/৩) পাতা
    সে লু জিংইয়াংয়ের পেছনে চলল, জিয়াং জিনচেনের পাশ দিয়ে গেলে, সে গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, তারপর পকেট থেকে একটি ছোট বাক্স বের করল।
    জিয়াং জিনচেন তার হাতে থাকা জিনিসটি গ্রহণ করল।
    একটি প্লাস্টার বাক্স।
    সে হালকা অবাক হয়ে লু হেমিংয়ের দিকে তাকাল।
    লু হেমিংয়ের মুখাবয়ব অচল ছিল, শুধু হালকা স্বরে বলল: "তোমার পায়ের গোড়ালি একটু ঠিক করে নাও।"
    জিয়াং জিনচেনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, চোখে মৃদু হাসির ঝিলিক, কণ্ঠে কোমলতা ও সামান্য অস্পষ্ট মায়া: "আমি জানতাম, তুমি আমাকে ছাড়তে পারবে না।"
    লু হেমিংয়ের চোখ গভীর হল, ঠোঁট সঙ্কুচিত হয়ে গেল, যেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ রইল।
    সে ঠাণ্ডা চোখ ফিরিয়ে নিয়ে লু জিংইয়াংয়ের পেছনে চলল, পেছনের ছায়া সোজা ও নির্মম।
    জিয়াং জিনচেন সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, হাতের প্লাস্টার বাক্সটা নিয়েই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
    তার আঙুল ধীরে ধীরে বাক্সের ধারে ঘষতে লাগল, ঠোঁটের কোণে একটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
    "লু হেমিং, তুমি পালাতে পারবে না।"
    সে নীরবে বলল, কণ্ঠে দৃঢ় সংকল্প মিশ্রিত, আর এক ধরনের অদ্ভুত আনন্দ লুকানো ছিল।