অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: নিছক অভিনয় মাত্র

চিয়াং চিনচেন মাথা ঘুরিয়ে এক ধরনের হাসিমুখ ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কী বলতে চাও? সং শিয়াওচিয়ে, তুমি কি চাও আমি তোমাকে ভাসুর-বৌ বলে ডাকি?"
সং ছিংলান এ কথা শুনে বিব্রতভাবে একটু হাসল, "তা ঠিক নয়।"
চিয়াং চিনচেন হাত বাড়িয়ে নিজের চুলে হাত বোলাল, "তা অবশ্য অসম্ভবও নয়, যেহেতু তুমি ল লু হিংয়ের গার্লফ্রেন্ড।"
......
তবে দ্বীপের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জনা দশেকের মধ্যে অন্তত সাত-আটজনই ছিল圣境 (পবিত্র রাজ্য)-এর শীর্ষস্থানীয় কুশলী। তারা অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সামান্য কথা কাটাকাটি হলেই তারা তলোয়ার বের করে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।
"তাহলে ব্যাপারটা এই যে, তুমি তার কোপানলে পড়েছ। ঠিক আছে, আমি কাউকে বলে দেব তাকে আর তোমাকে হেনস্থা না করতে। যদিও ওয়াং পরিবারের সাথে আমার বিশেষ কোনো যোগাযোগ নেই, তবে আমার এইটুকু সম্মান ওয়াং হাই নিশ্চয়ই রাখবে।" প্রবীণ ঝেং কিছুটা আত্মপ্রসাদের সুরে বললেন।
বোঝাই যাচ্ছিল, এই অভিশপ্ত বিষব্যাঙগুলোর প্রতি তার মনে তীব্র ঘৃণা থাকা সত্ত্বেও তাদের বিরুদ্ধে তার করার কিছু ছিল না।
ডাক্তার কাউন্টকে যে দুটি দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তার মধ্যে দ্বিতীয়টি অর্থাৎ নেদারল্যান্ডস, ডেনমার্ক, প্রুশিয়া এবং স্যাক্সনির চিকিৎসাবিদ্যার শিক্ষার্থীদের দলে ভেড়ানোর কাজটি খুব সফলভাবেই সম্পন্ন হয়েছে। প্রায় একশ জন মেডিকেল শিক্ষার্থী দেসাই মহা-ডুকের হয়ে কাজ করার উদ্দেশ্যে স্বেচ্ছায় প্রসাধন দলের সাথে পোল্যান্ডে ছুটে এসেছে।
কথাটি শুনে মারিয়ার রূপালি রঙে রাঙানো সুন্দর চোখের পাতাগুলো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে আরও কিছুটা এগিয়ে এল এবং অসচেতনভাবেই তার বাম হাত দিয়ে দেসাইয়ের ডান হাত শক্ত করে খামচে ধরল, যেন কোনো এক ভয়ংকর দুর্ঘটনা এই মুহূর্তেই ঘটে যাবে।
তারা বারবার আমাদের সামনে এভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগলে শিয়ং আর নিউনিউ বেজায় চটে যেত। গুহার মুখে সেই হায়েনাগুলোকে দেখতে পেয়ে তারা বেশ কয়েকবার আমাকে ঝেঁটিয়ে ফেলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি নাছোড়বান্দার মতো তাদের ঘাড় শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলাম, কিছুতেই তাদের ছাড়িনি।
কিন্তু পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলাম, কখন অলক্ষ্যে আমরা খোলা জায়গা থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি। এমনকি এখন দিক পরিবর্তন করে ফিরে চলতে শুরু করলেও রাত নামার আগে গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব নাও হতে পার다।
শূ মেংলিনের নরম নিতম্বের ওপর বসা মাত্রই ঝাং ইয়াংয়ের শরীরের তীব্র কামড়াগ্নির আর কোনো নিবৃত্তি রইল না। তার মনের মধ্যে ইচ্ছা হচ্ছিল এখনই শূ মেংলিনের লম্বা গাউনটা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে তাকে নিজের শরীরের নিচে চেপে ধরে নির্দয়ভাবে ভোগ করতে।
মা চিয়ানশুন কুয়ান চিনফেইয়ের উপবাস সাধনা আটকে দিলেন, যার ফলে কুয়ান চিনফেইয়ের কানের মাধ্যমে শ্বাস নেওয়ার ক্ষমতা বাধ্য হয়ে নাক ও মুখে স্থানান্তরিত হলো।
হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল রুই সম্রাটের ঠিক পেছনের এক দূরবর্তী স্থানে—একটি অত্যন্ত নিস্তব্ধ কোণ। সেখানে তার চোখ যা দেখল, তা যেন পলকেই তার দৃষ্টিশক্তি পুড়িয়ে ছারখার করে দিল।
কিন্তু মা ফুফান তো তাদের মতো নন। এই নিষিদ্ধ মুদ্রার মন্ত্র ভাঙার কোনো উপায় বের করতে না পারলে তিনি নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবেন, এ অবস্থায় তিনি কীভাবে উৎকণ্ঠিত না হয়ে পারেন?
জু পরিবার চিয়াং চিওশেনের পালক পিতা-মাতা চেং ইয়েনলিন ও চিয়াং ইউয়েচ্রিকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। এমনকি চেং হুইও এসেছিলেন। চিয়াং চিওশেন পালক পিতা-মাতার সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ না হলেও চেং হুইয়ের সাথে দু-চারটে কথা বলতে পারতেন।
"আরে! হান দিদি, তুমিও নেমে এলে..." আমিন তৎক্ষণাৎ লাফাতে থাকা হান মেইহুইকে ধরে ফেলল।
দুঃখে ভরা দুই ফোঁটা ভুয়া জল গাল বেয়ে নামার আগেই বাতাসে উড়িয়ে গেল। ছিয়েন থিয়েনশং সরাসরি তার পা দুটো মুড়ে সোজা হয়ে বসে পড়লেন, যেন তিনি অত্যন্ত গতিশীল কোনো কনভেয়ার বেল্টের ওপর বসে আছেন। সেই ভঙ্গিটা যতটা না গম্ভীর, তার চেয়ে ঢের বেশি বোকামিপূর্ণ ছিল।
বিশেষ করে এই ধরনের অবরুদ্ধ সুরক্ষাবলয় প্রমাণ করে যে ভেতরের সাধক বা কুশলীরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো কাজেই ব্যস্ত রয়েছেন এবং কেউ তাদের বিরক্ত করুক তা তারা চান না।
এই জীবনে তার গুরু ছাড়া আর কোনো পুরুষের প্রতি হয়তো তার মন ভেড়েনি, তাই সে কেবল ইয়ে সিয়াওকেই নিজের বলে মেনে নিয়েছিল।
"আমি জানি তোমরা এই সর্বনাশের মূল খলনায়ক নও, কিন্তু এ কথা তো অস্বীকার করতে পারো না যে তোমরা এই বিপর্যয়ের দোসর! অন্য কথায়, তোমরাই নিজ হাতে তোমাদের পরিবার, আত্মীয়-স্বজন, বন্ধু এবং সহপাঠীদের বাইরের এই দানবগুলোর মতো বানিয়ে ফেলেছ!" বাইরে জম্বিগুলোর দিকে নির্দেশ করে লিন থাও বলতে লাগল।
আগুনের আলোয় টডের সংকল্পবদ্ধ ও আলো-আঁধারিতে ঢাকা মুখটির দিকে তাকিয়ে রেইচেল এক অজানা অন্তর্দহনে বুকভাঙ্গা ব্যথা অনুভব করল।
সামনের এই অবিশ্বাস্য ও ভীতিকর ভিনদেশি সেনাবাহিনীটিকে দেখে গ্লেনরক দুর্গের রক্ষীদের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং পা কাঁপতে শুরু করল।
হ্যাঁ, অবকাশ যাপনরত ভিক্টরকে এই ফোনটি কে করতে পারে, তা ফোনটি বাজার সাথে সাথেই ভিক্টর খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল। ছুটির দিনে তাকে ফোন করার মতো তার পরিবারের লোকজন ছাড়াও তার জীবনে কেবল গুটিকয়েক অতি গুরুত্বপূর্ণ মানুষই থাকতে পারে।