উনত্রিশতম অধ্যায়: লু পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ করো না

চিয়াং জিনচেন হঠাৎ হেসে উঠল।

সেই হাসি রুয়ান তাংকে মনে করিয়ে দিল তাদের প্রথম সাক্ষাতের কথা—আর্ট কলেজের চেরি ব্লসম গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সেই আপাতদৃষ্টিতে নিষ্পাপ মেয়েটির কথা। কিন্তু আজ, সেই নিষ্পাপতায় মিশে আছে বিষের প্রলেপ।

"তুমি কি মনে করো না এটা বেশ মজার? সে আমাকে যত বেশি নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়, আমি তাকে তত বেশি যন্ত্রণা দিতে চাই।"

গ্যালারির আলো হঠাৎ কমে এল, চারপাশের দর্শনার্থীদের কথোপকথন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, যেন পুরো পৃথিবীতে কেবল তারা দুজনেই অবশিষ্ট আছে। চিয়াং জিনচেন কাঁচের আবরণের ওপর আঙুলের ডগা দিয়ে হালকা টোকা দিল, তাতে মৃদু 'টাপ টাপ' শব্দ হলো। সে ছবির সেই হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠস্বর এতই নিচু যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না: "তুমি কি জানো? এই ছবির চাঁদের আলোটা আমি টানা তিন রাত জেগে রং মিশিয়ে তৈরি করেছি।"

রুয়ান তাংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল এক চিলতে মমতা। পরের মুহূর্তেই চিয়াং জিনচেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে আবার সেই নিরীহ হাসি। সে হাত তুলে কানের পাশের চুলগুলো সরিয়ে নিল, সেই সঙ্গে তার হাতের翡翠 চুড়িটি কনুই পর্যন্ত গড়িয়ে এল, বেরিয়ে পড়ল কব্জিতে থাকা একটি হালকা দাগ।

"কিন্তু লু হেমিং… সে তো ভয়ঙ্কর মানুষ। তুমি কি পরিণতির কথা ভেবেছ?" রুয়ান তাংয়ের কণ্ঠে কিছুটা কম্পন ছিল। গত কয়েক দিনে বিদেশ থেকে ফেরার পর লু হেমিংয়ের কঠোর পদক্ষেপ পুরো ব্যবসায়ী মহলে কাঁপন ধরিয়ে দিয়েছে। রুয়ান পরিবারের একমাত্র মেয়ে হিসেবে সে নিজেও বুঝতে পেরেছে, মানুষটি কতটা বিপজ্জনক।

চিয়াং জিনচেন আলতো করে কব্জির দাগটিতে হাত বুলিয়ে রুয়ান তাংয়ের কানের কাছে ঝুঁকে এল: "ভয় নেই, আমি সতর্ক থাকব।" তার উষ্ণ নিঃশ্বাস রুয়ান তাংকে শিউরে তুলল, "সবকিছুর পরও…" তার কণ্ঠস্বর এতই নিচু যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না, "আমি তো সবে খেলা শুরু করলাম।"

দূরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, চিয়াং জিনচেন দ্রুত এক কদম পিছিয়ে এল,翡翠 চুড়িটি আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে দাগটিকে নিখুঁতভাবে ঢেকে ফেলল। আলোর নিচে সে আবার সেই乖巧, মিষ্টি মেয়েটিতে পরিণত হলো, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই বিপজ্জনক কথোপকথন কখনোই ঘটেনি।

শনিবারের সকালের আলো যখন পর্দার ফাঁক দিয়ে শোবার ঘরে এসে পড়ল, চিয়াং জিনচেন তখনো ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে ছিল। সে ধীরস্থিরভাবে ভ্রু আঁকছিল, আয়নায় ফুটে উঠল এক নিখুঁত ও সুন্দর মুখ।

"শেন পরিবারের তরুণ মাস্টার পথে আছেন।" দরজার বাইরে থেকে গৃহপরিচারক মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিল।

চিয়াং জিনচেনের আঙুল এক মুহূর্তের জন্য থামল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট হাসি। আয়নার ভেতরের মেয়েটির চোখ ও ভ্রু যেন কোনো শিল্পীর আঁকা ছবি, নম্র ও মার্জিত, যা যে কাউকেই মোহিত করতে বাধ্য।

"বুঝতে পেরেছি।" তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম ও বাধ্য, আয়নায় প্রতিফলিত তার হিমশীতল চোখের সাথে যা সম্পূর্ণ বৈপরীত্য তৈরি করছিল। নিচে লু জিংইয়াংয়ের পায়ের শব্দ শোনা গেল, চিয়াং জিনচেন দ্রুত নিজের অভিব্যক্তি বদলে নিল, উঠে দাঁড়ানোর সময় তার পোশাকের ঘের এক সুন্দর ছন্দ তৈরি করল।

সে সিঁড়ির মোড়ে গিয়ে দাঁড়াল, সূর্যের আলোয় তার অবয়ব এক কোমল আভা পেল। "চাচা," সে মৃদু স্বরে ডাকল, চোখের পাতা সামান্য কাঁপছিল, "আমি কি ঠিক আছি?"

লু জিংইয়াং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল এবং গম্ভীরভাবে উপদেশ দিল: "মনে রেখো, আমাদের লু পরিবারের সম্মানে যেন কোনো আঘাত না লাগে।"

যেকোনো অবস্থাতেই লু জিংইয়াং লু পরিবারের সম্মানকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত। চিয়াং জিনচেন চোখ নামাল, ঘন চোখের পাপড়ি তার ভেতরের অন্ধকার আভা ঢেকে ফেলল, সে কথা দিল: "আমি নিজেকে সঠিকভাবে উপস্থাপন করব।"

তার আঙুল অবচেতনভাবে কব্জির翡翠 চুড়িটি ঘষছিল। লু জিংইয়াং বেশ জোর দিয়েই লু হেমিংকে বলেছিল তাকে গন্তব্যে পৌঁছে দিতে। চিয়াং জিনচেন সামনের সিটে বসে রইল, গাড়ির জানালার ভেতর দিয়ে আসা রোদ তার পোশাকে ছোট ছোট আলোর বিন্দু তৈরি করছিল। সে পাশ ফিরে লু হেমিংয়ের কঠোর মুখচ্ছবির দিকে তাকাল এবং ঠোঁটের কোণে হাসল।

"হয়তো আমরা বার্ষিক অনুষ্ঠানেই সুখবরটা সবাইকে জানাতে পারব।" তার কণ্ঠস্বর যেন কোনো পাখির কিচিরমিচির, আঙুল দিয়ে সে翡翠 চুড়িটিতে মৃদু তালের ছন্দে টোকা দিচ্ছিল, "লু হেমিং, তুমি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে, তাই না?"

গাড়ির শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত বাতাসের শীতলতা তার চুল ছুঁয়ে গেল, সাথে ছিল হালকা পারফিউমের ঘ্রাণ। লু হেমিংয়ের দীর্ঘ আঙুলগুলো স্টিয়ারিং হুইলের ওপর দুবার টোকা দিল, তারপর সে হঠাৎ নিচু স্বরে হেসে উঠল।

"তোমাকে অভিনন্দন।" তার কণ্ঠস্বর গভীর ও শ্রুতিমধুর, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নিখুঁত হাসি।