পঞ্চম অধ্যায়: আমাকে কিছু সুবিধা দাও

নিচতলা থেকে ভেসে আসা কথোপকথনের শব্দগুলো অস্পষ্টভাবে কানে আসছিল। লু চিং-ইয়াংয়ের কণ্ঠে চাপা ক্রোধ, আর তার বিপরীতে লু হ্য-মিংয়ের উত্তর ছিল বরফের মতো শীতল।

চিয়াং চিন-চেন ধীর পায়ে টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হলো টেবিলের ওপর রাখা ফলের ছুরিটির ওপর। বাতির আলোয় ছুরির ফলাটি ঠান্ডা দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, যেন কোনো নিঃশব্দ প্রলোভন। সে হাত বাড়িয়ে ছুরিটি তুলে নিল, আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল ধারালো ফলাটি। যথেষ্ট ধারালো, চামড়া ভেদ করে মাংস পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়ার জন্য।

সে মৃদু হাসল, তারপর টেবিল থেকে একটি আপেল তুলে নিয়ে খোসা ছাড়াতে শুরু করল। খোসাগুলো গোল গোল হয়ে ঝরে পড়ছিল। তার প্রতিটি চলন ছিল দক্ষ ও মার্জিত। কিন্তু হঠাৎ অসাবধানতায় ছুরির ফলাটি তার আঙুলে গভীর দাগ কেটে দিল। তৎক্ষণাৎ রক্ত বেরিয়ে তার আঙুলের ডগা রাঙিয়ে দিল। সে মাথা নিচু করে সেই উজ্জ্বল লাল রঙের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল। মায়ের বহুতল ভবন থেকে ঝাঁপ দেওয়ার বীভৎস দৃশ্যটি তার মনে ভেসে উঠল। সেই রক্তে মায়ের সাদা পোশাক রাঙা হয়েছিল, রাঙা হয়েছিল তার স্মৃতি।

কিছুক্ষণ পর দরজায় হালকা কড়া নাড়ার শব্দ হলো। সে ঝটকা দিয়ে বাস্তবে ফিরে এল, ততক্ষণে টেবিলের ওপর রক্তের কয়েকটি ফোঁটা পড়ে গেছে। বাতির আলোয় সেই লাল রং ভীষণ চোখে লাগছিল। সে দ্রুত কয়েকটি টিস্যু পেপার টেনে নিয়ে নিজের জখম আঙুলটি শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল, রক্তপাত থামানোর বৃথা চেষ্টায়। এরপর দরজার কাছে গিয়ে সে দরজা খুলল।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল লু হ্য-মিং, হাতে একটি ওষুধের বাক্স। সে কোনো আবেগহীন মুখে বাক্সটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, অন্য হাত দিয়ে ইশারা করল তার গোড়ালির দিকে। তার কণ্ঠ ছিল শীতল, "এটি পরিষ্কার করে নাও।"

চিয়াং চিন-চেন তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, "আমি জানতাম, তুমি আমার খোঁজ রাখবেই।"

সে এগিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি করতেই লু হ্য-মিং দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যেন সে বিষধর সাপ। তাতে সে বিরক্ত হলো না, শুধু নিজের জখম হাতটি উঁচিয়ে ধরল।

"কিন্তু এখন আমি নিজে এটা করতে পারছি না।" তার কণ্ঠে কিছুটা অভিমান, টিস্যু দিয়ে মোড়ানো আঙুল দিয়ে তখনও রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সাদা টিস্যু লাল হয়ে উঠেছে।

"কীভাবে হলো?" লু হ্য-মিংয়ের কণ্ঠে শীতলতা থাকলেও তার মধ্যে এক ধরনের টানটান উত্তেজনা ছিল।

"আপেল কাটছিলাম।" চিয়াং চিন-চেন টেবিলের ওপর রাখা আপেলটির দিকে তাকাল। যে আপেলটি কিছুক্ষণ আগেও চকচকে ছিল, তাতে এখন রক্তের দাগ লেগে আছে।

লু হ্য-মিং ভ্রু কুঁচকে তার জখম আঙুল এবং গোড়ালির ওপর চোখ বোলাল, কণ্ঠে সেই একই শীতলতা, "ভেতরে এসো।"

সে একপাশে সরে দাঁড়াল। লু হ্য-মিংকে ঘরে ঢুকতে দেখে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিজয়ীর হাসি।

"চাচা কোথায়?" সে আলস্যভরে জানতে চাইল।

"কাজের প্রয়োজনে কোম্পানিতে ফিরে গেছেন।" লু হ্য-মিং সংক্ষেপে উত্তর দিল।

চিয়াং চিন-চেন মৃদু হাসল, তার কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপ, "তিনি আমাদের ওপর বেশ ভরসা করেন দেখছি।"

এ কথা বলতে বলতেই সে সোফায় ধপ করে বসে পড়ল এবং মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে হাসল। লু হ্য-মিং তার দিকে একবার তাকিয়ে পাশে এসে বসল এবং ওষুধের বাক্সটি টি-টেবিলে রাখল। দুজনের মধ্যকার দূরত্ব মুহূর্তেই কমে এল, লোকটির সুদর্শন মুখাবয়ব একদম কাছে। তার গলার অ্যাডামস অ্যাপলটি সামান্য নড়াচড়া করল, ঘাড়ের পেশিগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা এক অনাকাঙ্ক্ষিত পুরুষালি আবেদন তৈরি করছিল। বাতাসে পুরুষের শরীরের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছিল, যা নিঃশব্দে তার স্নায়ুগুলোকে উত্তেজিত করে তুলছিল।

সে ধীরে ধীরে তার শরীরের কাছাকাছি সরে এল এবং নিজের পা তুলে আলতো করে তার পায়ের ওপর রাখল। তার পায়ের ডগা সামান্য বাঁকানো, গোড়ালির রেখাগুলো সুঠাম ও কোমল, বাতির আলোয় ফর্সা ত্বক যেন আরও মোহনীয় হয়ে উঠল। লু হ্য-মিংয়ের শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে এলেও পরক্ষণেই সে নিজেকে শিথিল করে নিল এবং নিচু হয়ে তার ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।

তাকে সরিয়ে না দেওয়ায় চিয়াং চিন-চেনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে তার সুঠাম আঙুলগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল কীভাবে সে ওষুধের বাক্স খুলে জীবাণুনাশক ও ব্যান্ডেজ বের করছে। ক্ষতস্থানে যখন জীবাণুনাশক স্পর্শ করল, সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল, যদিও ক্ষতটি ছোট, তবুও কিছুটা জ্বালা করছিল।

"পরের বার এমন কাজ আর করবে না।" লু হ্য-মিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু, সতর্কবার্তার সুর মিশে ছিল তাতে।

চিয়াং চিন-চেন মৃদু হাসল, তার গলায় ছিল আবদারের সুর, "বেশ, তবে আমাকে কিছু সুবিধা দাও।"