বাইশতম অধ্যায়: ইচ্ছে করেই তার হৃদয়ে ব্যথা জাগানো

জিয়াং জিনচেন যখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল, তখন সে বিছানায় হেলান দিয়ে ফোন নিয়ে খেলছিল।

সে খালি পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজার আই-হোল দিয়ে দেখল, বাইরে স্যুট-পরা দুইজন দীর্ঘদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে—তারা লু জিংইয়াংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী।

সে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনটা বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল। আবার একই ঘটনা। প্রতিবার লু জিংইয়াংয়ের মেজাজ খারাপ থাকলেই সে কাউকে পাঠিয়ে তাকে 'ডেকে' আনে।

"আমি পোশাকটা বদলে নিই," সে দরজা খুলে নিস্পৃহ স্বরে কথাটি বলে কোনো আবেগ ছাড়াই দরজা বন্ধ করে দিল।

পোশাকের আলমারির দিকে ঘোরার সময় তার চোখ পড়ল ফোনের স্ক্রিনে। লু হেমিংয়ের পাঠানো সেই শীতল 'ব্যস্ত' শব্দটির দিকে তাকিয়ে সে অবজ্ঞার হাসি হাসল।

নিচতলায়, লু জিংইয়াং অন্ধকার মুখে সোফায় বসে ছিল। প্রাচীন দেয়ালঘড়ির পেন্ডুলাম নিস্তব্ধ বসার ঘরে ছন্দে ছন্দে 'টিক-টক' শব্দ করছিল, প্রতিটি শব্দ যেন মৃত্যুর ডাকের মতো শোনাচ্ছিল। তার হাতে একটি চমৎকার চুড়ি ছিল, সেটি ছিল জিয়াং জিনচেনের মায়ের স্মৃতিচিহ্ন।

জিয়াং জিনচেন যখন ধীরে ধীরে নিচে নামছিল, ঠিক তখনই সে দেখল লু জিংইয়াং চুড়িটিকে হাতের মুঠোয় শক্ত করে চেপে ধরল। তার পা মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। নখগুলো হাতের তালুর গভীরে গেঁথে গেল, সেই ব্যথায় সে নিজেকে সামলে নিয়ে আবারও নিখুঁত ভাবলেশহীন মুখভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।

"চাচা," সে মৃদুস্বরে ডাকল।

জিয়াং জিনচেন সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে দুই হাত বিনয়ের সাথে সামনে গুটিয়ে রাখল, মুখে একটি নম্র হাসি।

ছাদ থেকে ঝরে পড়া আলো তার চোখের পাপড়িতে ছায়া ফেলল, যা তার মনের ভেতরের আবেগগুলোকে নিপুণভাবে ঢেকে রাখল।

"আমি শুনেছি, গতকাল তুমি ঝাং-এর কাছ থেকে এক গামলা বরফ চেয়েছিলে।"

লু জিংইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ধীরস্থির ছিল, কিন্তু তাতে এমন এক চাপ ছিল যা উপেক্ষা করা অসম্ভব।

"হ্যাঁ," সে তার সামনে গিয়ে শান্তভাবে স্বীকার করল।

"বরফ দিয়ে কী করবে?" লু জিংইয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার আঙুলগুলো চায়ের টেবিলের ওপর রাখা রুপোর চুড়িটির ওপর আলতো করে টোকা দিচ্ছিল।

জিয়াং জিনচেন কিছুটা মাথা নিচু করল, তার ঘাড়ের সাদা অংশটুকু বেরিয়ে পড়ল: "ঘরে খুব গুমোট গরম ছিল, আর এসি ছাড়লে খুব ঠান্ডা লাগে।"

সে চোখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও নির্দোষ, "তাই ভাবলাম বরফ দিয়ে তাপমাত্রা একটু কমানো যায়।"

লু জিংইয়াং হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হেসে চুড়িটি তুলে আলোর নিচে পরীক্ষা করতে লাগল, "তাই নাকি?"

রুপোর চুড়িটি তার আঙুলের ডগায় ঘুরছিল, যা থেকে এক শীতল আভা প্রতিফলিত হচ্ছিল।

"কিন্তু এত গরমের দিনে জ্বর এল কীভাবে?"

জিয়াং জিনচেন কিছুটা মাথা কাত করল, যাতে চুড়ির আলো তার চোখে না পড়ে। "হয়তো রাতে ঠান্ডা লেগেছে, লেপ সরিয়ে ফেলেছিলাম," সে হালকা সুরে বলল, যদিও তার আঙুলগুলো তখনও হাতের তালুর গভীরে শক্ত হয়ে গেঁথে ছিল, "চাচা তো জানেনই, ঘুমের মধ্যে আমার হাত-পা ছোড়াছুড়ির অভ্যাস আছে।"

লু জিংইয়াংয়ের মুখ হঠাৎ কালো হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে তার সামনে এসে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। আসলে সে বরাবরই জানত যে জিয়াং জিনচেনের ভেতরে বিদ্রোহের আগুন জ্বলছে।

এত বছর ধরে, সে তাকে পোষ মানানো এক বুনো বিড়ালের মতো রেখেছে—বাইরে থেকে নম্র ও বাধ্য মনে হলেও, তার ধারালো নখগুলো কখনোই পুরোপুরি ভেতরে ঢোকানো ছিল না।

সে খুব কমই সরাসরি তার সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছে। এমনকি কখনো তাকে বিরক্ত করলেও, সে সবসময় হাসিমুখে কোনো না কোনো অজুহাত খাড়া করে পার পেয়ে যেত।

ঠিক এই মুহূর্তের মতো, তার মুখটা যখন আকাশের দিকে ফেরানো, তখন তাকে কতটা নির্দোষ দেখাচ্ছে! অথচ সেই চোখের গভীরে স্পষ্টভাবেই বিষাক্ত ছুরির ছায়া লুকিয়ে আছে।

"তুমি ইদানীং আমাকে খুব হতাশ করছ," তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতে দাঁত চেপে বের করা হচ্ছে।

জিয়াং জিনচেন চোখ পিটপিট করল, দীর্ঘ পাপড়ির নিচে ছায়া পড়ল, "চাচা, আমি আপনার কথা ঠিক বুঝতে পারছি না।"

তার কণ্ঠস্বর তুলোর মতো নরম ছিল, কিন্তু তা লু জিংইয়াংয়ের দৃষ্টিকে আরও হিংস্র করে তুলল।

"তুমি জানো যে আমি তোমাকে নৈশভোজে যেতে বলেছি," সে বিদ্রূপ করে বলল, "তাই ইচ্ছে করেই তুমি আঙুল কেটেছ।"

"নিজেকে অসুস্থ করে তুলেছ, যাতে হেমিংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারো।"

জিয়াং জিনচেন তখনও সেই নির্দোষ মুখভঙ্গি ধরে রাখল, এমনকি সামান্য মাথা কাত করে বলল, "চাচা, আঙুল তো আপেল কাটার সময় অসাবধানতায় কেটে গিয়েছিল।"

"আর আমার জ্বর এসেছে লেপ সরানোর কারণে," সে হঠাৎ হেসে ফেলল, সেই হাসিটি এতটাই নিষ্পাপ ছিল যে চোখে লাগার মতো, "এগুলো কীভাবে আমার ইচ্ছেকৃত হতে পারে?"