চতুর্থ অধ্যায়: আগুনের সাথে খেলা কোরো না

কথা শেষ করেই সে গাড়ির দরজা খুলে ধীরলয়ে নেমে পড়ল।

লু হেমিংয়ের দৃষ্টি এতক্ষণে স্ক্রিন থেকে সরে এল, গাড়ির জানালা দিয়ে সে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

মজার? সে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, তবে তার চোখের গভীরে ছিল হিমশীতল এক দৃষ্টি।

জিয়াং জিনচেন তার তীক্ষ্ণ চাহনি অনুভব করতে পেরেছিল, তাই তার ঠোঁট সামান্য কুঁকড়ে উঠল।

দরজার সামনে গিয়ে সে চোখ বুজল এবং গভীর একটা শ্বাস নিল। ভেতরে ঢোকার আগেই দমবন্ধ করা এক অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।

লু পরিবার, অভিজাত বংশ। বাইরের মানুষের চোখে এটি চাকচিক্যময়, অর্থ ও ক্ষমতার প্রতীক; কিন্তু তার কাছে এটি কেবলই এক বিলাসবহুল কারাগার। এই বিশাল পরিবারের পর্দার আড়ালে যে অন্ধকার স্রোত বইছে, তা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।

ঘরের ভেতর থেকে লু জিংইয়াংয়ের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। ভারী দরজার ওপার থেকে আসা সেই আওয়াজে ছিল এক চাপা ক্রোধ, যেন ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা।

জিয়াং জিনচেন দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখতেই একটি চায়ের কেটলি তার পায়ের সামনে আছড়ে পড়ল।

ঝনঝন শব্দে সিরামিকের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ধারালো একটি টুকরো তার খালি গোড়ালিতে আঘাত করল। সাদা চামড়া চিরে বেরিয়ে এল গাঢ় লাল রক্ত।

কোথায় গিয়েছিলে?

লু জিংইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর নিচু, কিন্তু তাতে দাউদাউ করে জ্বলা ক্রোধ স্পষ্ট।

জিয়াং জিনচেন মাথা তুলে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল না কোনো ভয়ের ছাপ, বরং অবিচল এক দৃঢ়তা। সে বলল, বন্ধুর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম।

তার উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত এবং সরাসরি, যেন সে নিতান্তই সাধারণ কোনো কথা বলছে। কিন্তু এই উত্তরে লু জিংইয়াংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তে কালো হয়ে গেল। সে চোখ সরু করে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সে তার কথা বিশ্বাস করল না।

আমি কি তোমাকে বলিনি, আমার অনুমতি ছাড়া তুমি বাইরে বেরোবে না?

তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল এবং অবাধ্যতার কোনো অবকাশ নেই তাতে। সে বড় হওয়ার সাথে সাথে লু জিংইয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণ করার প্রবণতা আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। সে তাকে একা বাইরে যেতে দেয় না, বেশি বন্ধু বানাতেও বাধা দেয়। সে যেন তার খাঁচায় বন্দি এক সোনালি পাখি, যাকে পুরোপুরি তার ইশারায় চলতে হয়; সামান্য বিদ্রোহ করলেই নেমে আসে তার রোষানল।

জিয়াং জিনচেন ঘৃণাভরা চোখে সেই পরিচিত মুখটির দিকে তাকাল, যা সে যতবার দেখে ততবারই তার বিতৃষ্ণা বেড়ে যায়। সে উপহাসের হাসি হেসে বলল, বন্ধু বানানোর স্বাধীনতা আমার আছে।

তার কণ্ঠ শান্ত হলেও তাতে ছিল এক অদম্য দৃঢ়তা।

লু জিংইয়াং ব্যঙ্গাত্মক হাসল, তার সুরে ছিল হুমকির আভাস, আমি জানি তুমি কোথায় গিয়েছিলে।

বসার ঘরটি এতই শান্ত যে ঘড়ির কাঁটার শব্দও শোনা যাচ্ছিল। বাতাস ভারী হয়ে ছিল এক চাপা উত্তেজনায়। তার দৃষ্টি জিইয়ে ছিল জিনচেনের মুখের ওপর, যেন তার চেহারার কোনো দুর্বলতা খুঁজে বের করতে চাইছে সে।

জিয়াং জিনচেন নির্বিকার রইল, তার চোখে কোনো কম্পন নেই। সে তার পা সামান্য তুলে গোড়ালিটি দেখাল, যেখানে সাদা চামড়ার ওপর রক্তের দাগগুলো ভীষণ দৃষ্টিকটু দেখাচ্ছিল। সে শান্ত স্বরে পাল্টা আঘাত করল, আঙ্কেল, আমি আহত হয়েছি।

লু জিংইয়াংয়ের দৃষ্টি একবার তার ক্ষতের ওপর পড়ল, কিন্তু সে কেবল শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করে বলল, মরবে না।

তার নিচু আর শীতল কণ্ঠস্বর যেন তার অসহায়ত্বকে তুচ্ছ করছিল।

জিয়াং জিনচেন সরাসরি তার চোখে তাকাল, সেখানে ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং এক চিলতে বিদ্রূপ ছিল। সে পা নামিয়ে নিয়ে উদাসীনভাবে বলল, আমি আমার ক্ষত পরিষ্কার করতে যাচ্ছি, আপনি নিজের মতো থাকুন।

কথা শেষ করেই সে সরাসরি সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল, লু জিংইয়াংয়ের সেই ভয়ানক গম্ভীর মুখের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না। তার পদক্ষেপ ছিল হালকা এবং সাবলীল, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় তার কাছে তুচ্ছ কোনো নাটকের চেয়ে বেশি কিছু নয়।

সে দরজার সামনে পৌঁছাতেই নিচতলায় দরজা খোলার আওয়াজ পাওয়া গেল। এরপরই লু হেমিং এবং লু জিংইয়াংয়ের কথোপকথন অস্পষ্টভাবে ভেসে এল।

সে ঘরে ঢুকে দরজাটি আলতো করে বন্ধ করে দিল, বাইরের সব শব্দ থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করে নিল। ঘরের গোলাপি সাজসজ্জা চোখে পড়তেই সে ভ্রু কোঁচকাল।

গোলাপি পর্দা, গোলাপি বিছানার চাদর, গোলাপি গালিচা—এসব কিছুই তাকে ভীষণ বিরক্ত করে। ওই বুড়োটা নিজের মনমতো সব ঠিক করে রেখেছে, ভাবে সে এখনও ছোট মেয়ে। সারাদিন চাকর-বাকর দিয়ে এসব অপ্রয়োজনীয় জিনিস সাজিয়ে রাখে।

সে বিছানার ধারের গোলাপি পর্দাটি টেনে ধরল এবং প্রচণ্ড জোরে এক টান দিতেই তা ছিঁড়ে মেঝেতে পড়ে গেল। ঘৃণাভরে সে সেটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, কী অশুভ সব আয়োজন।