ত্রিশতম অধ্যায়: ঘর ভাড়া নেবো কি?

জিয়াং জিনচেন হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে এল। বদ্ধ গাড়ির ভেতর তার চুল থেকে আসা জেসমিন ফুলের মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

তার আঙুলগুলো আলতো করে লু হেমিংয়ের টাইয়ের ওপর দিয়ে সরে গেল, রেশমি কাপড়ে তার আঙুলের ডগার ঘর্ষণে এক হালকা শব্দ হলো।

“ভাইয়া,” সে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, তার নিশ্বাস লু হেমিংয়ের কানের পাতায় মৃদু কাঁপন ধরিয়ে দিল, “কেমন হয় যদি... আমাদের বিয়ে হয়ে যাওয়ার আগে... আমরা একটা হোটেল রুম বুক করি?” তার আঙুলগুলো টাই বেয়ে নিচে নেমে এসে তার বুকের ওপর স্থির হলো।

গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ করেই বেড়ে গেল।

লু হেমিংয়ের নিশ্বাস মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, আর জিয়াং জিনচেন স্পষ্ট অনুভব করল তার বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠেছে।

তার রাঙা ঠোঁট প্রায় তার কানের লতির সাথে লেগে ছিল, কিন্তু সে ইচ্ছা করেই এক সূক্ষ্ম দূরত্ব বজায় রেখেছিল।

লু হেমিং ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল, তাদের নাকের ডগা প্রায় একে অপরকে ছুঁয়ে ফেলল। তার গভীর চোখে তখন এক বিপজ্জনক আবেগ উত্তাল হয়ে উঠছে।

“খেলা কি শেষ হয়েছে?” তার কণ্ঠস্বর এতই নিচু ছিল যে মনে হচ্ছিল তা যেন তার বুকের ভেতর থেকেই অনুরণিত হচ্ছে, “কাউকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাস না।”

“সত্যিই খুব নিষ্ঠুর আপনি।”

সে এক হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কথার শেষে এক কৃত্রিম অভিমান মিশিয়ে নিল।

গাড়ি থেকে নামার ঠিক আগমুহূর্তে সে হঠাৎ ঝুঁকে তার ঠোঁটের কোণে দ্রুত এক চুমু খেল, যা ছিল চোখের পলকের মতো দ্রুত।

তার লাল ঠোঁট লুর ঠোঁটের কোণ ছুঁয়ে যাওয়ার সাথে সাথে লু হেমিংয়ের শরীরের সব পেশি টানটান হয়ে উঠল।

সে এক ঝটকায় জিয়াংয়ের কবজি চেপে ধরল, তার চাপে তার হাতের জেড ব্রেসলেটটি হাড়ের সাথে ধাক্কা খেয়ে এক মৃদু খটখট শব্দ করল।

“মরে যেতে চাস?”

তার গলার স্বর কর্কশ আর নিচু, গলার নলিটা একবার কেঁপে উঠল, আর তার নিশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে এল।

জিয়াং জিনচেন ব্যথায় কপাল কুঁচকে ফেলল, কিন্তু তার হাসিটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে নিশ্বাস ফেলে বলল, “আগে তো কখনো এমন হয়নি, এত সরল কেন আপনি?”

লু হেমিংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, সে হঠাৎ তার ঘাড় চেপে ধরে সিটের ওপর চেপে ধরল।

তাদের নাকের ডগা একে অপরের সাথে লেগে ছিল, সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল তার উত্তপ্ত নিশ্বাস, যা চাপা ক্রোধে ভরা।

গাড়ির জানালার বাইরের রোদ দুজনকে সোনালী আভার এক বলয়ে আটকে রেখেছিল, জিয়াং জিনচেন দেখল লু হেমিংয়ের সোনার ফ্রেমের চশমার নিচে তার চোখের মণি তীব্র আলোয় এক বিপজ্জনক সরু রেখায় পরিণত হয়েছে।

তার শরীরে মাখানো গোলাপের সুবাস বদ্ধ গাড়িতে আরও তীব্র হয়ে উঠল।

প্রতিটি সুগন্ধ যেন এক একটি বঁড়শির মতো তার নাসারন্ধ্রে ঢুকে পড়ছে।

“ভাইয়া,” সে তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে তার চোয়ালের হাড়ের ওপর উষ্ণ নিশ্বাস ছড়িয়ে দিয়ে বলল, “সে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

তার কণ্ঠস্বর এতই মিষ্টি ছিল যে তাতে মধু ঝরছিল, অথচ তা যেন এক বালতি বরফজল হয়ে তাদের মাঝে গড়ে ওঠা সমস্ত আবেশকে নিভিয়ে দিল।

লু হেমিংয়ের গলার নলিটা একবার জোরে কেঁপে উঠল, তার ঘাড় চেপে ধরা হাতের শিরগুলো ফুলে উঠল।

জিয়াং জিনচেন সন্তুষ্টির সাথে তার চোখের গভীরে বয়ে যাওয়া সেই অন্ধকার ঢেউ দেখল, সেখানে জমে থাকা ক্রোধ আর আকাঙ্ক্ষা তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

তবে, ভয়ের কারণে নয়।

“বেরিয়ে যা।”

সে এক ঝটকায় হাত ছেড়ে দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

জিয়াং জিনচেন হালকা হেসে তাকে সরিয়ে দিল, তার আঙুলের ডগা তার টানটান বুকের ওপর একটা বৃত্ত এঁকে দিল, তার নখ শার্টের কাপড়ের ওপর দিয়ে তার ত্বকে এমনভাবে আঁচড় কাটল যেন কোনো ছোট বিড়াল তার থাবা দিয়ে আলতো করে আঁচড়ে দিয়েছে।

জুতো নেই যার, সে আর কিসের ভয় পাবে—সে তো অনেক আগেই সব হারিয়েছে, তাই তার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

তার বুকের ভেতর হৃদস্পন্দনের দ্রুত গতি টের পেয়ে জিয়াংয়ের চোখে এক বিকৃত উত্তেজনার ঝিলিক খেলে গেল।

“রাতে দেখা হবে।”

সে হাসিমুখে গাড়ির দরজা খুলে নেমে গেল, লু হেমিংকে একা রেখে।

রিয়ারভিউ মিররে, সে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি ছিল আতঙ্কজনকভাবে অন্ধকার।

অনেকক্ষণ পর, সে গভীর এক নিশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল।

আবার যখন চোখ খুলল, তার সমস্ত আবেগ ওই সোনার ফ্রেমের চশমার আড়ালে নিখুঁতভাবে বন্দি হয়ে গেছে।

সে ধীরস্থিরভাবে তার অগোছালো টাই ঠিক করতে লাগল, তার আঙুলগুলো সেই জায়গাটিতে একটু থেমে গেল যেখানে কিছুক্ষণ আগে সে স্পর্শ করেছিল।

হঠাৎ ফোনের ভাইব্রেশনের শব্দ হলো।

সে চোখ নামিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকাল, লু জিংইয়াংয়ের বার্তাটি স্পষ্ট ফুটে উঠল।

—আমি ব্যবসায়িক সফরে যাচ্ছি, জিনচেন আর শেন পরিবারের ছেলেটার বিষয়টি তুই একটু দেখিস।