সাতাশতম অধ্যায়: ব্যথা না পেলে মনে থাকবে কী করে?

লু হিউমিং নাক দিয়ে একটা হালকা অবজ্ঞার শব্দ করল, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো স্টিয়ারিং হুইলের ওপর দুবার টোকা দিল, "হুঁ, তুমি কি সত্যিই এটা পছন্দ করো?"

তার কণ্ঠস্বর যেন বরফ মেশানো, অত্যন্ত শীতল। চোখের কোণ দিয়ে সে পাশের সিটে বসে থাকা আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মেয়েটির দিকে তাকাল।

জিয়াং জিনচেন সাথে সাথে মুখটা ফুলিয়ে নিল, তার ঘন চোখের পাতা মৃদু কাঁপল, চোখের নিচে এক চিলতে ছায়া ফেলল।

"তিনি তো আমার অন্নদাতা," সে কথার টান দীর্ঘ করে আঙুল দিয়ে অবচেতনভাবে নিজের পোশাকের প্রান্ত ঘোরাতে লাগল, "আমি যদি পছন্দ না করি, তিনিও দয়া করে আমার হয়ে পছন্দ করে দেবেন।"

কথাটা শেষ করে সে কৃত্রিমভাবে দুঃখিত হয়ে নাক টানল।

লু হিউমিংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। উইন্ডশিল্ডের ভেতর দিয়ে সামনের যানজটপূর্ণ রাস্তার দিকে তাকিয়ে তার চোয়ালের রেখাগুলো টানটান হয়ে উঠল। এরপর সে কোনো কথা না বলে গাড়িটি পুনরায় চালু করল এবং এই অভিনয়শিল্পী মেয়েটিকে আর্ট এক্সিবিশনের জায়গায় পৌঁছে দিল।

"ধন্যবাদ, আমাকে নিতে আসতে ভুলো না যেন~"

গাড়ির দরজা বন্ধ হওয়ার আগে জিয়াং জিনচেন হাসল, তার চোখ দুটি বাঁকা হয়ে এল, কণ্ঠস্বর এতই মিষ্টি যে যেন মধু ঝরছে। রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ানোর সময় তাকে দেখে যে কেউ মুগ্ধ হতে বাধ্য। অথচ লু হিউমিং তার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না, শুধু বাতাসের ধোঁয়ার এক টুকরো রেশ মিলিয়ে যেতে দেখা গেল।

জিয়াং জিনচেনের মুখ থেকে হাসিটা দ্রুত মুছে গেল। সে কোনো আবেগহীন মুখে ব্যাগ থেকে ফোন বের করল, স্ক্রিনে কয়েকবার টোকা দিয়ে 'শেন চিটাং' নামটি টাইপ করল।

খুব দ্রুতই ফলাফল বেরিয়ে এল—একটি নামী প্রতিষ্ঠানের একমাত্র সন্তান, শিল্প সংগ্রাহক। একক অভিভাবকের পরিবার, মায়ের খুব বাধ্য।

"হুঁ," সে শীতল গলায় বিড়বিড় করল, "আসলেই মায়ের আঁচল ধরা এক দুধের শিশু।"

ফোন লক করার মুহূর্তে স্ক্রিনে তার চোখের কোণে এক ঝলক ঠান্ডা আলোর প্রতিফলন দেখা গেল। লু জিংইয়াংয়ের উদ্দেশ্য এখন পরিষ্কার—তাকে লু হিউমিংয়ের কাছ থেকে দূরে রাখতে সে সবরকম উপায় অবলম্বন করছে। জিয়াং জিনচেন ঠোঁট বাঁকাল, তার চোখে বিদ্রুপের আভাস।

কিছুটা দূরে রুয়ান তাং তার সরু হিল তোলা জুতো পরে দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছিল, হাঁটার সাথে সাথে তার পোশাকের প্রান্ত দুলছিল। জিয়াং জিনচেন দ্রুত ফোনটি ব্যাগে লুকিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

"আমি ভেবেছিলাম তুমি আজ বেরই হতে পারবে না।" রুয়ান তাং তার কবজি চেপে ধরল, ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, "গতকাল তোমার কাকা যে হারে রেগে গিয়েছিলেন..."

"তিনি আমাকে সত্যি সত্যি গৃহবন্দি করে রাখবেন না।" জিয়াং জিনচেন হালকাভাবে কথাটি উড়িয়ে দিল, আঙুল দিয়ে অবচেতনভাবে ব্যাগের ফিতা ঘোরাতে লাগল।

রুয়ান তাং জোরে শ্বাস নিল: "তিনি পাগল হয়ে গেলে যেকোনো কিছু করে বসতে পারেন।"

"হুঁ, আমিও শুরুতে তাই ভেবেছিলাম।" জিয়াং জিনচেন হঠাৎ হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, "কে জানত তিনি এত দ্রুত কৌশল বদলে ফেলবেন।"

সে সত্যিই ভাবেনি যে লু জিংইয়াং 'প্রেম করা'র ব্যাপারে এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন। এই অস্বাভাবিক নমনীয়তা তার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বইয়ে দিল।

"আমি ডেটে যাচ্ছি।" সে শান্তভাবে বলল, যেন আজকের আবহাওয়া নিয়ে আলোচনা করছে।

রুয়ান তাংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার উজ্জ্বল লিপস্টিক মাখা ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে গেল: "বলো কী! তিনি ঠিক করে দিয়েছেন?"

জিয়াং জিনচেন মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি আর্ট গ্যালারির কাঁচের দেয়ালের দিকে গেল, যেখানে তার অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল: "হ্যাঁ।"

"তুমি রাজিও হয়ে গেলে?" রুয়ান তাংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ চড়ে গেল, আশেপাশের দর্শনার্থীরা তাদের দিকে তাকাতে শুরু করল। সে দ্রুত নিজের কণ্ঠ নামিয়ে জিয়াং জিনচেনের কানের কাছে ঝুঁকে এল, "সেটা লু জিংইয়াংয়ের পছন্দ করা লোক!"

জিয়াং জিনচেনের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে কানের পাশের চুলগুলো আঙুল দিয়ে ঠিক করতে লাগল।

"তিনি যেহেতু এই খেলা খেলতে পছন্দ করেন, আমারও সেই অনুযায়ী তাল মেলানো উচিত।"

তার কণ্ঠস্বর পালকের মতো হালকা হলেও তাতে ছিল ধারালো অস্ত্রের তীক্ষ্ণতা। "এতদিন ধরে এই শক্ত হাড় চিবিয়েও যখন কোনো দাগ ফেলতে পারলাম না, তখন একটু কড়া মশলা যোগ করার সময় এসেছে।"

রুয়ান তাং একথা শুনে হেসে ফেলল, তার নেলপলিশ রাঙা আঙুল দিয়ে লাল ঠোঁট ঢাকল: "সত্যিই, লু হিউমিং লোকটা বড়ই অকৃতজ্ঞ।"

ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হিসেবে সে জিয়াং জিনচেনের আকর্ষণ খুব ভালো করেই জানে—সেই জলভরা মায়াবী চোখ, নরম কণ্ঠস্বর, এমনকি মাঝেমধ্যে সে নিজেও মুগ্ধ হয়ে যায়। অথচ সেই লোকটা কিনা বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, সে তো পাথর হৃদয়ের এক দানব।

"আমি তোমার সিদ্ধান্তে একমত।" রুয়ান তাং জিয়াং জিনচেনের হাত ধরল, "তবে... তুমি কি নিশ্চিত এতে সে ঈর্ষান্বিত হবে?"

জিয়াং জিনচেনের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে প্রদর্শনীর শেষ প্রান্তে রাখা স্পটলাইটে মোড়ানো তৈলচিত্রটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল: "ব্যথা যদি যথেষ্ট না হয়, তবে সে মনে রাখবে কীভাবে?"