২৬তম অধ্যায়: জেনেশুনে তাকেই বেছে নেওয়া

লু চিংইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক স্নেহময় হাসি ঝুলে থাকলেও তার দৃষ্টি ছিল ঠিক যেন কোনো বন্দিকে পরখ করা বিচারকের মতো। ঘোলাটে চোখের মণি দুটিতে হিসেবি চাউনি ফুটে উঠছিল।

চিয়াং চিনচেন মৃদু অবাক হয়ে হাসিমুখে বলল, "চাচা, এ ব্যাপারে আমার পক্ষে কোনো মন্তব্য করা কঠিন, ওনারা সবাই উচ্চবিত্ত ও প্রভাবশালী মানুষ।"

তার সরু আঙুলগুলো চায়ের কাপের কিনারা আলতো করে ঘষছিল, আঙুলের গিঁটগুলো কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে।

লু চিংইয়াং রহস্যময় দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকালেন। "তোমারও তো বয়স কম হলো না, এবার থিতু হওয়ার সময় হয়েছে," টেবিলের ওপর তার আঙুলের টোকা এক অস্বস্তিকর তাল তুলছিল, "নইলে লোকে ভাববে আমিই ইচ্ছে করে তোমাকে আটকে রেখেছি।"

কথাটা শেষ করে তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লু হ্যমিংয়ের দিকে তাকালেন।

লু হ্যমিং কোনো ভাবান্তর ছাড়াই হাতের কাঁটাচামচটা নামিয়ে রাখল। রূপোর তৈজসপত্র চীনামাটির থালায় ঠোকা লেগে এক তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে উঠল।

"পেট ভরেছে, আমি অফিসে গেলাম।"

শীতল কণ্ঠে কথাটা বলেই সে উঠে দাঁড়াল। কালো স্যুটের কোটটা ঘোরার সময় এক ঝাপটা খেল, টেবিলে বসে থাকা দুজনকে আর একবারের জন্যও ফিরে তাকাল না।

চিয়াং চিনচেন ওর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

লু চিংইয়াং হঠাৎ হেসে বললেন, "তোমার ভাইয়ের প্রেমিকা কয়েকদিন পরেই ফিরছে, জানো কি?"

তার কণ্ঠে কৃত্রিম মাধুর্য থাকলেও চোখের চাহনি ছিল ছুরির মতো ধারালো।

চিয়াং চিনচেন মাথা নিচু করে বিনীত হাসি হাসল। ঘন চোখের পাতায় তার মনের ভাব ঢাকা পড়ে গেল: "জানি, ও আমাকে বলেছে।"

"হুম, জানলেই ভালো।"

লু চিংইয়াং ধীরেসুস্থে ঠোঁট মুছলেন, সাদা ন্যাপকিনে এক ফোঁটা গাঢ় লাল দাগ লেগে গেল।

তার প্রতিটি শব্দ পালকের মতো হালকা মনে হলেও সেগুলো যেন ভারী পাথর হয়ে মেয়েটির হৃদয়ে আছড়ে পড়ল।

তিনি তাকে সতর্ক করছেন।

চিয়াং চিনচেন শান্তভাবে আবার স্ক্রিনের দিকে তাকাল। সরু আঙুলগুলো ট্যাবলেটের ওপর আলতো করে বুলিয়ে নিল। স্ক্রিনের নীলচে আলো তার মুখে পড়ে এক নিখুঁত রূপরেখা ফুটিয়ে তুলল।

সে ইচ্ছে করেই ধীরগতিতে কাজ করছিল, যেন মনোযোগ দিয়ে পছন্দ করছে, কিন্তু আসলে তার আড়চোখ ছিল লু চিংইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়ার ওপর।

যখন তার আঙুলটি সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা, মৃদু হাসির এক তরুণের ছবির ওপর থামল, তখন লু চিংইয়াংয়ের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ ঔজ্জ্বল্য খেলে গেল।

সেটা ছিল শিকারি যখন দেখে শিকার জালে আটকা পড়েছে, তখনকার তৃপ্তির হাসি।

"চাচা," সে হঠাৎ মুখ ঢেকে হেসে উঠল। তার চোখের কোণ কিছুটা ওপরে উঠে গেল, ফুটে উঠল কিশোরীসুলভ লজ্জা, "আমার মনে হয় ওনার সাথে পরিচয় করা যায়, আমি দেখা করতে চাই।"

লু চিংইয়াং ট্যাবলেটটি হাতে নিলেন, কিছুক্ষণ ছবির ওপর নজর রাখলেন।

তার ঠোঁটের কোণে এক সন্তুষ্ট হাসি ফুটে উঠল, চোখের কোণের বলিরেখাগুলো প্রসারিত হলো, তিনি মেয়ের দিকে এক প্রশংসার দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন: "তোমার পছন্দ চমৎকার, আমার চিন্তার সাথে মিলে গেছে।"

চিয়াং চিনচেন বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু চা খাওয়ার সময় কাপের আড়াল থেকে তার দৃষ্টি চলে গেল সিঁড়ির দিকে।

লু হ্যমিং দোতলা থেকে নিচে নামছিল, ঠিক তখনই তাদের কথোপকথন তার কানে গেল। তার হাঁটার গতি কিছুটা ধীর হয়ে এল।

"এই সপ্তাহান্তেই দেখা করো, যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে আগামী সপ্তাহে ওকে বাড়িতে নিয়ে এসো দুপুরের খাবারের জন্য।"

লু চিংইয়াং অধীর হয়ে সময়টা ঠিক করে দিলেন।

চিয়াং চিনচেন হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল: "ঠিক আছে।"

কথাটা বলেই সে মাথা নিচু করে ধীরেসুস্থে কয়েক লোকমা নাস্তা করল, তারপর টিস্যু নিয়ে মার্জিতভাবে মুখ মুছল।

"চাচা, আজ আমার বন্ধুর সাথে দেখা করার কথা আছে।" সে উঠে দাঁড়াল, নড়াচড়ার সাথে সাথে তার স্কার্টের ঝালর দুলছিল, "গ্যালারিতে একটা প্রদর্শনী দেখতে যাব।"

চিয়াং চিনচেনের এই বাধ্য ও অনুগত রূপ লু চিংইয়াংকে আরও বেশি সন্তুষ্ট করল।

তিনি হাত নেড়ে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন, শুধু যাওয়ার আগে তাড়াতাড়ি ফিরে আসার তাগিদ দিলেন।

...

গ্যালারির আমন্ত্রণপত্রটি সত্যিই চিয়াং চিনচেনের হ্যান্ডব্যাগের ভেতর চুপচাপ পড়ে ছিল।

এই মুহূর্তে, সে নির্দ্বিধায় লু হ্যমিংয়ের গাড়ির সামনের আসনে বসে আছে। তার আঙুলগুলো চামড়ার সিটের ওপর ছন্দহীনভাবে টোকা দিচ্ছে।

ভোরের আলো জানলা দিয়ে ভেতরে এসে লু হ্যমিংয়ের স্টিয়ারিং ধরা হাতটিকে স্পষ্ট করে তুলল।

তার হাতের শিরদাঁড়াগুলো টানটান হয়ে আছে, ফর্সা ত্বকের নিচে হালকা নীল শিরাগুলো সাপের মতো একেবেঁকে আছে, যেন ভেতরে কোনো প্রবল আবেগ দানা বাঁধছে।

"চাচা সত্যিই খুব ভয় পান যেন আমরা আবার একে অপরের কাছাকাছি না আসি, তাই না?"

সে হঠাৎ মাথা কাত করে হেসে উঠল, তার চুলের গোছা ছেলেটির হাতের ওপর বুলিয়ে গেল।

গাড়িটি লাল বাতির সামনে এসে হঠাৎ ব্রেক কষল।

লু হ্যমিং শেষ পর্যন্ত তার দিকে তাকাল। ভোরের আলোয় তার সুগঠিত মুখের একপাশে ছায়া পড়ে আছে, চোখের গভীরে তার চেনা সেই আলোড়ন।

"তুমি কি ইচ্ছে করেই শেন পরিবারের ওকে বেছে নিলে?"

চিয়াং চিনচেন উদাসীনভাবে হাসল, "তা না হলে চাচা নিশ্চিন্ত হবেন কী করে?"

সে হঠাৎ ঝুঁকে এল, তার লাল ঠোঁট প্রায় ছেলেটির কানের লতির কাছাকাছি চলে এল, "উনি তো পছন্দ করেন না যে কেউ ওনার চেয়ে বেশি ক্ষমতাশালী হোক।"