১৭তম অধ্যায়: কি এটা খুবই জ্বলছে?
ছয়বার কম্পনের পর অবশেষে লু হেমিং ফোন ধরলেন।
“কি ব্যাপার?” তার কণ্ঠশব্দ বরফের মতো ঠান্ডা।
ফোনের অন্য পাশে জিয়াং জিনচেন দুর্বল স্বরে বললেন, “লু হেমিং... আমি মারা যাচ্ছি...”
লু হেমিংয়ের চোখ জোরে সঙ্কুচিত হলো।
তার কণ্ঠস্বর যতই নরম হোক, তা যেন একটি বোঝা ছুরি, তার হৃদয়ের ওপর জোরে আঘাত করল।
“আমি খুব ঠান্ডা লাগছে...”
সে ভ্রু কুঁচকে বলল, আঙুলের সংযোগস্থল অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল।
“ঠান্ডা লাগলে তো আরও কম্বল ঢাকো।”
সে ঠান্ডা স্বরে জবাব দিল।
ফোনের ওপারে জিয়াং জিনচেন এক ধরণের নরম হাসি দিলেন, যা যেন যেকোনো মুহূর্তে ছিন্ন হয়ে যাবে এমন নাজুক।
“তুমি একেবারে... হাস্যরসের পরিপূর্ণ...”
হঠাৎ ফোন কেটে গেল।
লু হেমিং অন্ধকারে পরিণত ফোনটি তাকিয়ে রইলেন, তার আঙুলের সংযোগস্থল চাপে সাদা হয়ে উঠল।
বাহিরে সন্ধ্যার মেঘ ঘন, কাঁচে তার টানটান ঠোঁটের রেখার প্রতিবিম্ব পড়েছে।
“এটা নিছক নাটক।”
সে ঠান্ডা হেসে ফোনটি টেবিলে ছুঁড়ে দিল।
তবে পরের মুহূর্তে সে চেয়ারের পেছনে ঝুলানো জ্যাকেটটি ধরল।
রেশমের লাইন তার আঙুলের স্পর্শে ঠান্ডা লাগছিল, অজানা কারণে তাকে জিয়াং জিনচেনের মসৃণ রেশমের ঘুমানোর পোশাকের কথা মনে পড়ে গেল।
সে চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, তখন তার দৃষ্টি পরিষ্কার ও স্থির।
রাত নয়টা, লু পরিবারের বাগানে নীরবতা বিরাজ করছিল।
সে জিয়াং জিনচেনের ঘরের দরজার সামনে থেমে একটু ধাক্কা দিয়ে দরজার কাঠের প্যানেল গুঁড়িয়ে দিল, তার গম্ভীর শব্দ করিডোরে প্রতিধ্বনিত হলো।
“জিয়াং জিনচেন।”
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষার মধ্যে তার চোখ দরজার ফাঁকটায় পড়ল, কিন্তু সেখানে কোনো আলো ঝলমল করছিল না।
কেউ সাড়া দিল না।
সম্ভবত সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
সে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে স্যুটের জ্যাকেটটি সোফার ওপর ফেলে দিল, ক্লান্ত হয়ে বিছানার ধারে বসতে গিয়ে হঠাৎ একটি অস্বাভাবিক উষ্ণতা অনুভব করল।
লু হেমিং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, হাত দিয়ে ওয়াল লাইটের সুইচ চাপ দিল।
জিয়াং জিনচেন তার কম্বল ভেতরে গুঁড়িয়ে শুয়ে আছে, উজ্জ্বল লাল রেশমের ঘুমানোর পোশাক তার স্নিগ্ধ ত্বককে বরফের মতো সাদা করে তুলেছে।
শব্দ শুনে সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
“তুমি এত দেরিতে ফিরে এসেছ...”
তার কণ্ঠস্বর সদ্য ঘুম থেকে উঠার মতো নরম, কিন্তু আঙুলগুলি কম্বলের ধারে শক্ত করে ধরে রেখেছে, আঙুলের সংযোগস্থল অস্বাভাবিক সাদা।
“কে তোমাকে আমার ঘরে ঢুকতে দিল?”
সে ঠান্ডা গলায় উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত তাকিয়ে বলল।
জিয়াং জিনচেন দুর্বলভাবে হাসল, “আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি পরিষ্কার করে বলতে চেয়েছিলাম।”
“নিজের ঘরে ফিরে যাও।”
সে নির্মমভাবে আদেশ দিল।
তার চোখ এমন ঠান্ডা ছিল যেন অপরিচিত কাউকে দেখছে।
জিয়াং জিনচেন তার ঠোঁট কামড় দিয়ে ধরল, আগের মতো ফ্যাকাশে ঠোঁটের রঙে রক্তের আভাস ফুটে উঠল।
সে হালকা কাঁপতে লাগল, কণ্ঠস্বর এতটাই নরম যে প্রায় শোনা যাচ্ছিল না, “আমার খুব ঠান্ডা লাগছে...”
লু হেমিংয়ের দৃষ্টি তার ভেজা চুলের কুচি থেকে তার অস্বাভাবিক লালচে গাল পর্যন্ত ঘুরে গেল।
সে খানিকটা ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি হয়েছে?”
জিয়াং জিনচেনের পলক নড়ল, পাতলা ঠোঁট সামান্য খুলল, “আমার মনে হচ্ছে... জ্বর হয়েছে...” তার ইচ্ছাকৃত দীর্ঘ টোনে একটা ঝিলমিল করা নিঃশ্বাস ছিল, যা পাখির পালকের মতো হালকা ভাবে কানের কাছে ছুঁয়ে গেল।
মুখে বলছিল জ্বর হয়েছে, কিন্তু আসলে তাকে মোহিত করতে ভুলে যায়নি।
“জ্বর?” সে ঠান্ডা হাসি দিল, হাত বাড়িয়ে তার চিবুক ধরল, জোর করে সে মাথা উঁচু করতে বাধ্য করল, থম্ব তার গরম ঠোঁটের ওপর জোরে ঘষে দিল।
“জ্বর এতটা লজ্জাহীন?”
জিয়াং জিনচেন তার হাতের তালুতে হালকা কাঁপছে।
সে সামান্য ঠোঁট খুলল, নিঃশ্বাস তার গরম বায়ু তার আঙুলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
“তুমি কি পছন্দ কর না?”
লু হেমিংয়ের আঙুল হঠাৎ শক্ত হল, আঙুলের মুঠি তার গরম ত্বকে গভীর প্রবেশ করল।
জিয়াং জিনচেন ব্যথায় হালকা গুঞ্জন করল, কিন্তু সে আস্তে আস্তে তার মুখ আরও গভীরভাবে তার হাতের তালুর মধ্যে গুঁজে দিল।
ভেজা পলক তার কব্জির সংবেদনশীল ত্বকে স্পর্শ করল, তার চোখের রঙ কিছুটা গাঢ় হল, দৃষ্টি তার অর্ধভেজা ঘুমানোর পোশাকের গলার রেখা ছুঁয়ে গেল।
রেশমের কাপড় তার গলার হাড়ের ওপর মাখা, তার দ্রুত শ্বাসের সঙ্গে উঠানামা করছিল।
জিয়াং জিনচেন হঠাৎ তার কব্জি ধরে টান দিল, তার হাত নিয়ে নিজের গরম গলায় চেপে ধরল, “তুমি একটু স্পর্শ করো তো...” তার পালস তার আঙুলের নিচে উন্মত্তভাবে ধড়কাচ্ছে, “হয়তো... জ্বর খুব বেশি?”
লু হেমিং হঠাৎ হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু সে সুযোগ নিয়ে তার টাই ধরে টান দিল।
জিয়াং জিনচেন শক্তি নিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার গরম নিঃশ্বাস তার গলার কাছে বয়ে গেল, “শুনেছি জ্বর হলে শারীরিক ঠান্ডা দেওয়া প্রয়োজন,” তার নখ তার শার্টের বোতাম আঁচড় দিল, “তুমি আমাকে সাহায্য কর...”