দশম অধ্যায়: মুখের কথায় বিপদ

পরদিন দুপুরের দিকে, অনেক বেলা হওয়া সত্ত্বেও দ্বিতীয় কুমার শেন ইউজিয়াকে দেখা না যাওয়ায় ইয়াং মাও তার ঘরের দরজায় টোকা দিল।

ঘুম থেকে ধড়ফড় করে জেগে উঠল শেন ইউজিয়া। বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে থাকা শেন নিজেকে ভীষণ ক্লান্ত অনুভব করছিল, মনে হচ্ছিল এইমাত্র ঘুমিয়েছিল সে। গত রাতে ইয়ান ঝিকি তাকে প্রচণ্ড পিটিয়েছিল। তার পিঠের চামড়া ছিঁড়ে গিয়েছিল। এই মেয়েটির ঘুষিতে কী এমন জাদু ছিল কে জানে—শরীরের ভেতরটা বা হাড়গোড় না ভেঙে শুধু চামড়ার ওপরের অংশেই ক্ষত তৈরি করেছিল। তবে ব্যথাটা ছিল অসহ্য। ভাগ্য ভালো যে গতকাল ইয়ান ঝিকি চলে যাওয়ার পর সে হুয়ান’এর আনা মলম লাগিয়েছিল, যা কিছুটা আরাম দিয়েছিল। সকাল পর্যন্ত ঘুমাতে না পারার কারণ ছিল তার ঘুমের মধ্যে বারবার এপাশ-ওপাশ করা। নড়াচড়া করলেই পিঠের ক্ষতে প্রচণ্ড ব্যথা লাগত, তাই বারবার ঘুম ভেঙে যাচ্ছিল।

“দ্বিতীয় কুমার, খাবার সময় হয়েছে। খেয়ে এসে না হয় আবার ঘুমাবেন,” ইয়াং মাও বাইরে থেকে পরামর্শ দিল।

“জানি, আমার পোশাকগুলো নিয়ে আয়,” শেন ইউজিয়া বিছানায় উপুড় হয়েই নিস্তেজ গলায় বলল। কথা শেষ করে সে হাত বাড়িয়ে কম্বল সরাতে গিয়ে পিঠের ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।

ক্লান্ত শরীরে বিছানা থেকে নেমে দাঁড়ানোর পর, ইয়াং মাও একটি দামী পোশাক নিয়ে এগিয়ে এল এবং সাবধানে শেন ইউজিয়াকে তা পরিয়ে দিতে দিতে হেসে বলল, “দ্বিতীয় কুমার, গত রাতে নিশ্চয়ই খুব ধকল গেছে আপনার?”

“ওহ, কেন এমনটা বলছ?” শেন ইউজিয়া না বোঝার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

“হিহি, আগে তো দ্বিতীয় কুমার যখনই ওয়ান লউ থেকে ফিরতেন, তখন খুব ভোরে ফিরতেন আর ঠিক এমন ক্লান্তই থাকতেন! এখন যদিও আপনি আর ওয়ান লউতে যান না, তবে আমাদের প্রাসাদে তো সবচেয়ে সুন্দরী নারীটি আছেনই!” ইয়াং মাওয়ের চেহারার গাম্ভীর্য উধাও হয়ে এক ধরণের লম্পট হাসি ফুটে উঠল। সে যোগ করল, “হে হে, ছোট দাস আপনাকে আগেই অভিনন্দন জানাচ্ছে। গত রাতে আমি সব শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম! তাই আজ সকালে আপনাকে আর বিরক্ত করিনি।”

ইয়াং মাও জানত শেন ইউজিয়ার স্বভাব কেমন। এমন পরিস্থিতিতে সে খুব গর্বিত বোধ করবে। কিন্তু সে জানত না, আগের সেই শেন ইউজিয়া আর নেই, এখনকার শেন ইউজিয়ার ভেতর অন্য এক আত্মা বাস করে। শেন ইউজিয়ার বর্তমান মেজাজ অনুযায়ী, সে ইয়াং মাওকে লাথি মেরে সরিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে তা করল না। বরং সে আগের শেন ইউজিয়ার মতো গর্বিত ভঙ্গি করে বলল, “সেটা তো বটেই! ছোট মালকিন যতই দাপুটে হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে একজন নারী। আর নারী মানেই তার চাহিদা আছে। যখন সে একাকীত্বে ভোগে, তখন তার তো সঙ্গ চাইবেই! আমার মতো পুরুষ থাকতে দুনিয়ার আর কার সাধ্য তাকে সন্তুষ্ট করার? এখন তো বুঝলি, এই বাড়ির আসল মালিক কে?”

“দ্বিতীয় কুমারের বুদ্ধি অসাধারণ! আপনি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী!” ইয়াং মাও বুড়ো আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করল।

মালিক ও ভৃত্য হাসাহাসি করতে করতে ঘর থেকে বের হলো। প্রধান কক্ষে পৌঁছাতেই শেন ইউজিয়া দেখল তার স্ত্রী ইতিমধ্যে খেতে বসে গেছে।

‘আমাকে অপেক্ষা না করিয়েই খাওয়া শুরু করল! কোনো ভদ্রতা জ্ঞান নেই!’ শেন ইউজিয়া মনে মনে বিদ্রূপ করল এবং ইয়ান ঝিকির পাশে গিয়ে বসল। কোনো কিছু না বলে সে খুব নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “ওহ~ ওহ ইয়ে, ওহ মাই গড! ওহ~ কাম অন! ওহ~ বেবি! আহ! ইয়ামেতে, ইকু!”

হঠাৎ ‘পুত’ করে একটা শব্দ হলো। ইয়ান ঝিকির লাল ঠোঁট থেকে চিবানো ভাতের দানাগুলো বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো ছিটকে বের হয়ে এল। এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে শেন ইউজিয়া চমকে উঠল। সে তাকিয়ে দেখল ইয়ান ঝিকির গাল দুটি ফুলে আছে, সে প্রাণপণ চেষ্টা করছে মুখ চেপে ধরে বাকি ভাত বের হওয়া আটকাতে।

টেবিলে রাখা চারটি সাধারণ কিন্তু চমৎকার রান্নার ওপর ইয়ান ঝিকির চিবানো ভাতের দানা ছড়িয়ে পড়ল। শেন ইউজিয়া ভয়ে লালা গিলল, সে বুঝতে পারল না তার ঘেন্না লাগছে নাকি অন্য কিছু।

এই বড় কক্ষে তাদের দুজনেই ছিল। বাকি ভৃত্য ও দাসীরা রান্নাঘরে খাচ্ছিল অথবা কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তারা শেন ইউজিয়ার বিড়বিড় করা শুনতে পায়নি। কিন্তু তারা পরিষ্কার দেখল যে, ছোট মালকিন ভাত উগড়ে দিয়েছে। একজন সেনাপতির মেয়ে ও কুলবধূর পক্ষে এটা কি মানানসই?

“ছোট মালকিন, আপনার কী হয়েছে?” হুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল।

ইয়ান ঝিকি প্রথমে শেন ইউজিয়াকে এক হাত দেখে নিয়ে হুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “কিছু না, গলায় খাবার আটকে গিয়েছিল। তোমরা যাও, তোমাদের খেতে হবে না, এখানে এখন কাউকে লাগবে না।”

মালকিনের কথা শুনে ইয়াং মাও ও হুয়ান অবাক হলেও আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না, মাথা নত করে চলে গেল।

“হুম। আমি খেয়ে ফেলেছি, স্ত্রী। তুমি আস্তে আস্তে খাও।” শেন ইউজিয়া বোকা ছিল না, সে বুঝতে পেরেছিল ইয়ান ঝিকি ভৃত্যদের সরিয়ে দিয়েছে যাতে সে আর শেন একা থাকতে পারে।

“এত তাড়া কিসের?” ইয়ান ঝিকি বিদ্যুতের গতিতে শেন ইউজিয়ার কবজি চেপে ধরল। শান্ত কণ্ঠে বলল, “স্বামী এখনো খাবার স্পর্শই করেনি, অথচ ভরা পেটের কথা বলছে? আমার উচ্ছিষ্ট খাবারের প্রতি কি তোমার ঘৃণা আছে?”

ইয়ান ঝিকির মুখে বসন্তের বাতাসের মতো হাসি থাকলেও তার আঙুলগুলো শেন ইউজিয়ার কবজির চামড়ার ভেতরে গেঁথে যাচ্ছিল। শেন ইউজিয়া প্রথমবার ইয়ান ঝিকির হাত স্পর্শ করল—হাতটি মোলায়েম নয় বরং কিছুটা খসখসে, তবে লম্বা। না ধরলে দেখতে খুব সুন্দর লাগে, কিন্তু এখন শেন ইউজিয়ার এসব ভাবার সময় নেই।

“আহ, আস্তে! ব্যথা লাগছে! আমি তোমাকে ঘৃণা করব কেন? তোমার থুতু তো দূরে থাক, তোমার পা ধোয়া পানি খেতেও আমি রাজি আছি!”

আতঙ্কিত শেন ইউজিয়া না ভেবেই কথাটি বলে ফেলল। সে ভেবেছিল ইয়ান ঝিকি তাকে ছেড়ে দেবে, কিন্তু ইয়ান ঝিকির চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

তার চকচকে সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে শেন ইউজিয়ার মনে হলো, ‘গেল! এবার শেষ!’

ইয়ান ঝিকি তার হাত ছেড়ে দিল, তারপর নিচু হয়ে নিজের পা মালিশ করতে করতে করুণ সুরে বলল, “ইস, গত কয়েকদিন খুব বেশি শরীরচর্চা করেছি, পা গুলো ঝিমঝিম করছে। স্বামী, তুমি কি একটু...”

“না!” ইয়ান ঝিকির কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন ইউজিয়া চিৎকার করে উঠল।

কথাটি বলার পর মনে হলো যেন সময় উল্টো দিকে দৌড় দিচ্ছে। বর্তমান মার্চ মাস থেকে সে যেন হঠাৎ পৌষ মাসের কনকনে ঠান্ডায় ফিরে গেল। চারপাশটা যেন বরফ শীতল বাতাসে ঢেকে গেল।

ইয়ান ঝিকি সোজা হয়ে বসল এবং কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই শেন ইউজিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। আগের সেই কোমল রূপ আর নেই। তার চেহারা বদলানোর গতি ছিল দেখার মতো।

“তুমি কী বললে?” ইয়ান ঝিকি হিমশীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

শেন ইউজিয়া কেঁপে উঠে ভীরু গলায় বলল, “আমি খেয়ে ফেলেছি।”

“তারপর?” ইয়ান ঝিকির চেহারা এখনো পাথরের মতো ঠান্ডা।

“স্ত্রী, তুমি আস্তে আস্তে খাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই ইয়ান ঝিকি হাত উঁচিয়ে টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করল। কাঠের টেবিলে তার হাতের ছাপ বসে গেল, এমনকি টেবিলটি ফুটো হয়ে গেল।

শেন ইউজিয়া আবার কেঁপে উঠল। এই মেয়েটি যে কতটা রহস্যময় তা সে এখন বুঝতে পারল। টেবিল ফুটো করার মতো বিদ্যা তো কেবল মার্শাল আর্ট ড্রামাতেই দেখা যায়!

“তুমি যদি আবার অস্বীকার করার চেষ্টা করো, তবে সাবধান—পরের থাপ্পড়টা তোমার ওই প্রিয় সুন্দর মুখেই পড়বে।”

ইয়ান ঝিকির এই চূড়ান্ত সতর্কবাণী শুনে শেন ইউজিয়া কান্নার সুরে আর্তনাদ করে উঠল, “এমনটা করো না! আমি তোমার স্বামী! লোকে আমাকে কী বলবে? একটা মজা করছিলাম মাত্র, তুমি বুঝতে পারলে না? আমি একজন পুরুষ, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় খুব ফুরফুরে জীবন কাটাচ্ছি, কিন্তু ভেতরে ভেতরে আমি শেষ। পুরো ইয়ংঝু শহর জানে শেন পরিবারের দ্বিতীয় কুমার একজন অপদার্থ, লম্পট আর অলস! এই গালমন্দ শুনতে শুনতে আমি কতটা ক্লান্ত তুমি জানো? আমি কি ইচ্ছা করে এমন? আমিও তো চাই বড় অফিসার হতে, অনেক টাকা কামাতে! কিন্তু আমার মাথাটা যে কাজ করে না। সাধারণ মানুষ আর প্রতিভাধর মানুষ তো এক নয়, এটা কি তুমি বোঝো না?”

শেন ইউজিয়া যখন এত কথা বলে ফেলল, তখন ইয়ান ঝিকি কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চেহারা নরম হলো, গালে দুটি ছোট্ট টোল পড়ল। সেই মিষ্টি হাসি দেখে শেন ইউজিয়া যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।

“স্বামীর কষ্ট, স্বামীর ক্লান্তি আমি বুঝতে পেরেছি। কিন্তু প্রাচীনরা বলে, দুঃখের পরেই সুখ আসে। তাই আমার অনুরোধে, স্বামী, আর একটু কষ্ট করে আমার পা ধোয়ার পানিটা নিয়ে এসো তো? একটু গরম পানি দিও, পারবে?”

ইয়ান ঝিকির মিষ্টি ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটি শব্দ যেন মধুর মতো শেন ইউজিয়ার কানে বাজল। কিন্তু সেই মধুর স্বাদের ঠিক পেছনেই যে এক ঝাঁক খুনে মৌমাছি লুকিয়ে ছিল, তা সে তখনো জানত না।