১৪. চতুর্দশ অধ্যায়: কারাগারের কুঠুরিতে

শেন ইউজিয়া মোটা-পাতলা দুইজনের দল দ্বারা আটক হয়ে কারাগারে প্রবেশ করল। এই কারাগারটি একটি গুহার মধ্যে অবস্থিত, যেখানে আর্দ্রতা বিরাজ করছিল। পায়ের নিচে থাকা খড় থেকে একটি ফাঙ্গাসের গন্ধ বের হচ্ছিল। এই কারাগারে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন মানুষ বন্দী ছিল, যারা সবাই দামি ও ঝকঝকে পোশাক পরেছিল, কিন্তু এখন সেই পোশাকগুলি ময়লা ও দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে পড়েছিল। তাদের মুখেও ছিল হতাশা, চুলগুলো এলোমেলো এবং অপরিচ্ছন্ন।

স্থানটি খুব বড় ছিল না, তবুও সেখানে ছয়জন মানুষ বন্দী ছিল, যারা একসাথে খাচ্ছিল, ঘুমাত এবং অন্যান্য কাজ করছিল। ফাঙ্গাসের গন্ধ আর দুর্গন্ধ মিশে গলে পরিবেশটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিল।

শেন ইউজিয়াকে আটক করে নিয়ে আসা ডাকাতরা দরজা বন্ধ করে চলে যাওয়ার পর, একজন মাঝবয়সী, মোটা চেহারার লোক, যার গায়ে রেশমের পোশাক পরা ছিল, কাছে এসে হাসি দিয়ে বলল, “এই সাহেব, তোমার এই পোশাক বদলাতে চাও? আমি একশো তামার পাসা দেব।”

শেন ইউজিয়া সেই লোকের ময়লা ও দুর্গন্ধযুক্ত রেশমের পোশাক দেখে জানল যে সে অন্তত দশ দিন ধরে বন্দি রয়েছে।

“একশো তামা? হাহ, তোমার কি এত টাকা আছে? তাছাড়া, আমি যদি বিক্রি করিও, তুমি কি এটা পড়তে পারবে?” শেন ইউজিয়া ঠোঁট কুঁচকে জবাব দিল।

“এটা সমস্যা নয়, একটু ছোট হলেও চেপে পড়ব। আর টাকার ব্যাপারে আমরা এখানে লিখিত সম্মতি করতে পারি, বের হয়ে গেলে আমি টাকা তোমার বাড়িতে পাঠিয়ে দেব।”

শেন ইউজিয়া হাসতে হাসতে বলল, এটা এক ধরনের ফাঁদ, শুধুমাত্র একশো তামা, যা তার পোশাকের কোমরের বেল্টের দামের চেয়ে কম। সে কথা বলতে না পারতেই, অন্যদিকে খড়ের উপর শুয়ে থাকা একজন মাঝবয়সী, মোটা লোক উঠে এসে ঠাট্টা করে বলল, “লু জি ইউয়ান, তুমি তো ক্বিনলিংয়ের ধনী ব্যবসায়ী, মাত্র একশো তামা নিয়ে কথা বলছো? ভাই, যদি তুমি আমার এই পোশাক নিতে চাও, আমি এক হাজার তামা দেব!”

“এক হাজার তামা!”

শেন ইউজিয়ার চোখে সোনার মতো আলো ঝলমল করল, মনে মনে ভাবল, একশো তামা ঠিক আছে, কিন্তু এক হাজার তামা মোটেই কম নয়! তার দেহে কোমরের বেল্ট সবচেয়ে মূল্যবান, বাকি অংশের দাম প্রায় একশো তামা।

ইয়ান ঝিচির ঘনিষ্ঠ দাসী হুয়ান’er মাত্র মাসে দুই তামা পেত, আর এক হাজার তামা জোগাড় করতে তার জীবন ধুয়ে ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না।

এই দুই মধ্যবয়সী ব্যবসায়ীর দৃষ্টি খুব তীক্ষ্ণ, এক নজরে শেন ইউজিয়ার আগ্রহ টের পেয়েছিল।

যিনি প্রথম কথা বলেছিলেন, মোটা লু জি ইউয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “এক হাজার তামা? হুম, আমি তিন হাজার দিচ্ছি!”

“তিন হাজার!”

শেন ইউজিয়া অবাক হয়ে গেল, এবং সেই মধ্যবয়সী লোকটিও স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“ঠিক আছে!”

শেন ইউজিয়া উল্লসিত হয়ে বলল, “এই মহাশয় তিন হাজার তামার প্রস্তাব দিলেন! কেউ কি আরও বাড়াবে? আমি তিন বার গণনা করব, কেউ না বাড়ালে, এই লেনদেন সম্পন্ন হবে। তিন হাজার একবার, তিন হাজার দুইবার, তিন হাজার...”

“আমি তিন হাজার পাঁচশো তামা দিচ্ছি!” হঠাৎ আরেক ধনী ব্যক্তি উঠে বলল।

শেন ইউজিয়া হেসে বলল, “এই ব্যক্তি তিন হাজার পাঁচশো তামা দিলেন, আর কেউ বাড়াবেন?”

“চার হাজার!”

লু জি ইউয়ান যেন সব কিছু হারিয়ে ফেলল, চারটি আঙ্গুল তুলে দেখাল।

তবে অন্যরা তাকে সন্তুষ্ট করতে দেয়নি, আরও কেউ বাড়িয়ে বলল, “চার হাজার পাঁচশো!”

“পাঁচ হাজার!”

“ছয় হাজার!”

“আমি দশ হাজার দিচ্ছি! আমি দেখতে চাই তোমরা আর কার সাথে লড়াই করবে!” লু জি ইউয়ান আঙুল উঁচিয়ে রেগে চেঁচাল।

“হায় ঈশ্বর! এরা সবাই ধনী লোক!” শেন ইউজিয়ার মনে লজ্জার অনুভূতি জাগল, এই ছয়জনই বড় ধনী ছিলেন।

লু জি ইউয়ানের চিৎকার এত উচ্চ ছিল যে বাইরে থাকা ডাকাতরা ভয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।

“কিসের হট্টগোল? কি ভাবছো, আমি কি তোমাদের পায়খানা ঢেলে দেব?” ডাকাত কড়া গলায় বলল।

সবাই চুপ করে গেল, এবং নিজেদের খড়ের স্তূপের কাছে ফিরে বসে পড়ল।

শেন ইউজিয়ার চোখ চকচক করে উঠল, হঠাৎ সে লু জি ইউয়ানের পাশে গিয়ে তার কোমরের পাথরের দুলটি দেখল এবং হাসতে হাসতে বলল, “অভিনন্দন, লেনদেন সফল হয়েছে, আমি একটু আগাম মুনাফা নেব।”

বলেই শেন ইউজিয়া লু জি ইউয়ানের পাথরের দুলটি খুলে নিল।

“তুমি...” লু জি ইউয়ান বলতে চাইল, কিন্তু গুহার দরজার বাইরে ডাকাতরা আবার রাগ করে চেঁচাল, “আবার হট্টগোল করবি? বুঝলি?”

“চুপ, চুপ।” শেন ইউজিয়া হাসতে হাসতে দরজার কাছে গিয়ে ডাকাতদের দিকে বলল, “ভাই, তোমার মাসিক বেতন কত?”

“তুমি কি বোঝাতে চাও?” ডাকাত অবাক হয়ে তাকাল।

“কিছু না, শুধু বলতে চাচ্ছি, তুমি কি তিন দিনের মধ্যে এক হাজার তামা উপার্জন করতে চাও?”

“তিন দিনে এক হাজার তামা!” ডাকাতের চোখ বড় হয়ে গেল, হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য ডাকাতদের দিকে তাকাল, কেউ না নড়াচড়া করায়, সে ঝুঁকে এসে শেন ইউজিয়ার কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমি বলো তো।”

মানুষ অর্থের জন্য মরেও যায়, পাখি খাবারের জন্যও জীবন বাজি রাখে—শেন ইউজিয়া এই কথা ভালো জানত। সে প্রথমে এই ডাকাতের মুখে লোভের হুক দিল, ধাপে ধাপে তার ক্লান্তি বাড়িয়ে তারপর ধরা দিত।

শেন ইউজিয়া লু জি ইউয়ানের কাছ থেকে নিয়ে আসা পাথরের দুলটি ডাকাতকে দিল এবং বলল, “এই দুলটির মূল্য একশো তামার সমান। যদি তুমি এই দুলটি ক্বিনলিং শহরের লু পরিবারের কাছে নিয়ে যাও, তারা তোমাকে এক হাজার তামা দিবে! অবশ্য, যদি তুমি সন্দেহ কর যে আমি ঠকাব, তবে যেতে হবে না, এই দুলিটা আমি তোমাকে উপহার দিলাম।”

ডাকাত দুলটি ধরে, বারবার ঘুরিয়ে দেখল, লোভী হাসি দিয়ে পকেটে রাখল, বলল, “যাও, আমি অবশ্যই যাব না। আমাদের প্রধানের আদেশ আছে, তোমাদের আত্মীয়দের কাছ থেকে ব্যক্তিগতভাবে টাকা নেওয়া নিষেধ, নাহলে, কাটা!”

বলেই সে হাত দিয়ে একটি ছুরি কাটার মতো অঙ্গভঙ্গি করল।

শেন ইউজিয়া জানত যে, তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য এদের ধরানো সহজ নয়, তবে সে চাইত না ডাকাতরা রাজি হোক, শুধু তাদের লোভী করা যথেষ্ট।

“তাহলে, এই দুলিটি নিয়ে টাকা বদল করো, তবে আমার আর একটি অনুরোধ আছে, তুমি কি রাজি হবে?”

“কি ব্যাপার? তোমাকে মুক্তি দেওয়া মোটেই সম্ভব নয়!” ডাকাত মুখ খারাপ করে বলল।

“আমি তোমাকে কষ্ট দিব না, আমার অনুরোধ খুব সাধারণ, একটু পরিষ্কার পোশাক দিতে হবে। আর আমার কোমরে বাঁধা সোনার বেল্টও তোমাকে দিচ্ছি।”

বলেই শেন ইউজিয়া কোমরে বাঁধা সোনার বেল্ট খুলে ডাকাতকে দিল।

শেন ইউজিয়ার বেল্ট ছিল আগে ইং ফ্যাটি উপহার দেয়া, এটা উচ্চমানের রেশমের তৈরি, সোনার সূতায় সেলাই করা, যার উপর মণি-মুক্তা জড়ানো ছিল। যে কেউ দেখলেই বুঝত এটা অতি মূল্যবান।

ডাকাত কখনো এমন দামি বেল্ট দেখেনি, চোখ চড়কগাছ হয়ে গেল। বেল্ট ধরার হাত রকমারি কম্পন করছিল।

“এই বেল্টের দাম ওই দুলির চেয়ে কম নয়, হয়তো কয়েক গুণ বেশি, শুধু তোমার কাছ থেকে একটু পরিষ্কার পোশাক চাই।” শেন ইউজিয়া আন্তরিকভাবে বলল।

ডাকাত থুতু গিলল, চারদিকে তাকিয়ে কেউ দেখছে না দেখে মাথা নাড়ল, বেল্ট গুটিয়ে সযত্নে বুকে রাখল এবং ফিসফিস করে বলল, “মানুষের টাকা নিয়ে বিপদ কমানো, তোমাদের মুক্তি দিতে পারব না, কিন্তু পোশাকের ব্যাপারটা আমার হাতে দাও।”

ডাকাত চলে যাওয়ার পর, কারাগারে থাকা ছয়জন বন্দী শেন ইউজিয়ার চারপাশে ঘিরে ধরে অভিযোগ করতে লাগল, “এই সাহেব, তোমার মাথায় কি গাধার লাথি লেগেছে? ওরা কারা তুমি জানো না? এত দামি জিনিস ওদের হাতে পড়লে সব নষ্ট হয়ে যাবে, এই লেনদেন তোমার বড় ক্ষতি!”

শেন ইউজিয়া হাসতে হাসতে তাদের দিকে নজর দিলে, বিশেষ করে তাদের কোমর, গলা ও আঙুলে থাকা দামী গহনা লক্ষ্য করল।

“তুমি কি করতে চাও?” ছয়জন একসাথে একটু পিছিয়ে গিয়ে নিজেদের গহনা ঢেকে রাখল।

শেন ইউজিয়া ঠোঁটে ঠোঁট রেখে বলল, “তোমরা তোমাদের দামী জিনিস আমাকে দাও, নাহলে আমার মুষ্টির স্বাদ নিতে হবে, তোমরা নিজেই সিদ্ধান্ত নাও।”

শেন ইউজিয়ার শরীর পাতলা হলেও তার এক ধরনের গুন্ডামি ছিল, যা ছয়জনের মধ্যে ভীতি সৃষ্টি করল, তারা ভয় পেয়ে সত্যি সত্যি তাদের দামী জিনিসগুলো তুলে দিল।

শেন ইউজিয়া সব গহনা বুকে নিয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, “ভালো, তোমরা যদি সহযোগিতা করো, আমি এমন একজনকে ডেকে আনব যে আমাদের উদ্ধার করবে।”

ছয়জন একসঙ্গে চমকে উঠল, একে অপরকে দেখে বুঝতে পারছিল না শেন ইউজিয়া আসলে কী পরিকল্পনা করেছে, কিভাবে বাইরে কারো কাছে সাহায্যের খবর পাঠাবে।

“সাহেব, তোমার কি কোনো উপায় আছে? আমাদের বলবে?” লু জি ইউয়ান এবং অন্য পাঁচজন এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।

শেন ইউজিয়া হাসল এবং বলল, “তোমরা কারাগারে ঢুকার পরও তোমাদের দামী জিনিসগুলো চুরি হয়নি, এটা দেখায় যে ওরা তোমাদের ক্ষতি করতে চায়নি। হয়ত ওদের প্রধান আদেশ দিয়েছে কেউ তোমাদের এক চুল ছুঁড়বে না। আর যারা আমাদের ধরে এনেছে তারা এক দল, যাদের কাজ খুব দক্ষ এবং পেশাদার, যারা শুধু টাকা চাইছে না, তারা সাধারণ ডাকাত নয়। আর যারা গুহার দরজায় পাহারা দিচ্ছে, তারা আরেক দল। তারা লোভী হলেও নিয়মিত, নতুন চোল্লা গ্যাংsters, যারা তোমাদের লুটপাট করেনি। তাদের পেশাদারিত্বের সামনে আমার কিছু করার নেই, তবে যদি তারা নতুন সন্ত্রাসী হয়, তাহলে হুম!”

শেন ইউজিয়ার বুদ্ধিমত্তা শুনে ছয়জন বিস্মিত হয়ে গেল।

লু জি ইউয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি এত কথা বললে, তোমার পরিকল্পনা কী?”

“খুব সহজ, মানুষের লোভকে জাগিয়ে তোলা!”

শেন ইউজিয়া যখন বলল, ছয়জন যেন রেগে যাওয়ার উপক্রম হল।