নবম অধ্যায়: মোহময় রাত

শেন ইউজিয়া তার স্ত্রী তাকে ‘স্বামী’ বলে সম্বোধন করলে খুব পছন্দ করতেন। তিনি মনে মনে ভাবতেন, ভালোই হয়েছে যে এটি সং রাজবংশের সময় নয়, নইলে এই সম্বোধন শোনার সৌভাগ্য তার হতো না।

তবে একই সঙ্গে তার বুক কেঁপে উঠত, কারণ ইয়ান ঝিকি যখনই তাকে এভাবে ডাকতেন, তিনি এক ধরনের বিপদ অনুভব করতেন। আগে এটি কেবল ব্যঙ্গাত্মক মনে হলেও, ঘরের নিয়ম ভাঙার শাস্তি পাওয়ার পর তিনি বুঝেছিলেন, ব্যঙ্গ আসল নয়, বরং তাকে বশে আনাই ছিল আসল উদ্দেশ্য।

পরিচারকরা যে যার জায়গায় বিশ্রাম নিতে চলে গিয়েছিল। এমনকি ইয়ান ঝিকির ব্যক্তিগত পরিচারিকা হুয়ান’এরও大堂 বা মূল সভাকক্ষে দাঁড়ানোর সাহস ছিল না। স্পষ্টতই, সেও কোনো এক অশুভ সংকেত পেয়েছিল। ইয়ান ঝিকি যখন রেগে যান, তখনই এমন শান্ত ও মিষ্টি হাসি হাসেন। সেই মিষ্টি হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকে বিপদ। যদিও সে জানত তার কোনো ক্ষতি হবে না, কিন্তু যারা অতীতে তার মালকিনকে উত্ত্যক্ত করার সাহস দেখাত, তাদের পরিণতি ছিল অত্যন্ত করুণ। সেই দৃশ্যগুলো মাঝে মাঝে তাকে ঘুমের মধ্যে আঁতকে তুলত।

ইয়ান ঝিকি চেয়ারে হেলান দিয়ে শান্তভাবে শেন ইউজিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো তো, কতটা চমৎকার ছিল সেই আসর?”

“উম।”

স্ত্রীর সেই মিষ্টি হাসি আর তার বিপরীতে তার সেই শীতল চোখের চাহনি দেখে শেন ইউজিয়া ঠিক বুঝতে পারছিলেন না যে ইয়ান ঝিকি আসলে কতটা জানেন। যদি এটা কেবল তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা হয়, তবে রক্ষা আছে, কিন্তু যদি তিনি আসলেই তার পতিতালয়ে যাওয়ার কথা জেনে গিয়ে থাকেন, তবে তার দিন শেষ!

তিনি জানতেন, স্বীকার করলে শাস্তি কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু ছোট তারকা (নিজের স্ত্রীকে তিনি আদর করে এই নামে ডাকতেন) ঠকানো অসম্ভব। যদি মিথ্যা ধরা পড়ে যায়, তবে তার আর রক্ষা নেই। এবারের পরিস্থিতি আগের চেয়ে ভিন্ন। আগেরবার সু গাওকাই এবং ইয়াং মাও তাকে আড়ালে সাহায্য করেছিলেন। ইয়ান ঝিকি নিশ্চয়ই সেটা বুঝতে পেরেছিলেন। এবার যদি তিনি ধরা পড়েন, তবে শাস্তি দেওয়ার জন্য হয়তো ইয়ান ঝিকি নিজেই এগিয়ে আসবেন!

কথাটা ভাবতেই শেন ইউজিয়ার শরীরে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। তিনি ভয়ের চোটে ভিজে গেলেন, যেন গোসলখানা থেকে উঠে এসেছেন।

শেন ইউজিয়া ঘরের নিয়মকে ভয় পান, কিন্তু মিথ্যে ধরা পড়ার ভয় তার চেয়েও বেশি। তিনি ভাবলেন, পরিস্থিতি যখন খারাপ, তখন লড়াই করেই দেখা যাক।

“এপ্রিল মাস প্রায় চলেই এল, হে ঈশ্বর, একটু উষ্ণ হাওয়া কি পাওয়া যায় না?”

মনে মনে বিড়বিড় করে তিনি উত্তেজনার ভান করে বললেন, “খুবই চমৎকার ছিল! বড় বড় কবিরা তাদের শ্রেষ্ঠ কবিতাগুলো শোনাচ্ছিলেন, যা শুনে মন জুড়িয়ে যায়, আমিও তাতে হারিয়ে গিয়েছিলাম!”

“ওহ, তাই সেই নেশায় তুমি দু-এক পেয়ালা মদ খেয়ে ফেলেছ!” ইয়ান ঝিকি মৃদু হেসে বললেন।

“উম।”

ইয়াং মাওয়ের কাছে তিনি শুনেছিলেন ইয়ান ঝিকির ঘ্রাণশক্তি খুব প্রখর। আজ তিনি সেটা হাড়ে হাড়ে টের পেলেন। তিনি দরজা দিয়ে ঢোকার পর থেকেই তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলছিলেন, পাছে মদের গন্ধ না পায়। তবুও তিনি তা ধরে ফেলেছেন। অবশ্য তিনি যে পতিতাালয়ের সুগন্ধি মাখেননি, এটা ভেবেই তিনি স্বস্তি পেলেন। তিনি জানতেন না যে, ইয়ান ঝিকিও শৌখিন মানুষ এবং তার ব্যবহৃত সুগন্ধিও একই দোকানের, তাই তিনি ভেবেছিলেন গন্ধটা তার নিজের গা থেকেই আসছে।

“স্ত্রী, এবার তোমাকে আমাকে ক্ষমা করতেই হবে। আসলে আমি মদ্যপান করতে চাইনি, কিন্তু এক কবির কবিতা শুনে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম যে নিজেকে ধরে রাখতে পারিনি। মাত্র দু-পেয়ালা খেয়েছি, আমার সহ্য ক্ষমতা তো তুমি জানোই, এর বেশি খেলে তো আমি মাতাল হয়ে যেতাম!”

“কবিতা শুনে পান করলে? কবিতাটি নিশ্চয়ই খুব উঁচুদরের ছিল! আমিও কবিতা পছন্দ করি, তুমি কি আমাকে সেটা শোনাতে পারো?”

ইয়ান ঝিকির শীতল ভাব কেটে গিয়ে এক অদ্ভুত কোমলতা ফুটে উঠল। শেন ইউজিয়া কিছুক্ষণের জন্য মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন। তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে মদের ওপর একটি কবিতার কথা মনে করলেন এবং আবৃত্তি করলেন: “দেখো কি, আকাশ থেকে নেমে আসা হোয়াংহো নদীর জল, সাগরের দিকে বয়ে যায় আর ফিরে আসে না... এসো বন্ধু, আমার সব রত্ন দিয়ে মদ কিনে আনি, তোমার সাথে মিলে সব দুঃখ মুছে ফেলি।”

তার কণ্ঠস্বর পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। তিনি তৃপ্তির সাথে ইয়ান ঝিকির দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেমন লাগল?”

“দারুণ কবিতা! এই মহান কবি নিশ্চয়ই লি বাই! অবাক লাগছে যে তিনি আজও বেঁচে আছেন এবং তোমার সাথে তার দেখা হয়েছে, এ তো এক বিস্ময়কর ঘটনা!”

ইয়ান ঝিকির কথা শুনে শেন ইউজিয়া চমকে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘তাং রাজবংশই নেই, লি বাই কোথা থেকে আসবেন?’ তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “মজা করছিলাম! আসলে সেই কবি লি বাইয়ের কবিতাই আবৃত্তি করছিলেন, তাই আমিও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম!”

“তুমি বেশ চালাক। যাই হোক, তোমার আবৃত্তি শুনে আমারও মন ভরে গেছে। আর কোনো কবিতা জানা থাকলে শোনাও না?”

ইয়ান ঝিকির এই মিষ্টি সুর শেন ইউজিয়াকে বিভ্রান্ত করছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন বিপদ ঘনিয়ে আসছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে চারজন কবি মিলে একটি কবিতা তৈরি করেছিলেন, আমি সেটা তোমাকে শোনাই।”

“আমি শুনছি।” ইয়ান ঝিকির চোখে তখন বরফের মতো শীতলতা।

“পাহাড়ের নিচে একদল হাঁস, তাড়িয়ে নিলাম নদীর ধারে, নদী থেকে ধরে তাদের পেট ভরাব...”

এতটুকু বলে তিনি থামলেন এবং আড়চোখে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার চোখে কিছুটা উষ্ণতা। তিনি বুঝলেন ইয়ান ঝিকি এখনো তার আসল কর্মকাণ্ড সম্পর্কে জানেন না।

শেষ লাইনটি না শুনে ইয়ান ঝিকি অধৈর্য হয়ে বললেন, “বাকি অংশটুকু বলো!”

শেন ইউজিয়া দরজার দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “খেয়ে বাড়ি ফেরা, বউয়ের সাথে খেলা!”

কবিতা শেষ হতেই ইয়ান ঝিকির হাসি মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে তাকে ধরার জন্য দৌড়ালেন, কিন্তু শেন ইউজিয়া ততক্ষণে হাওয়া!

“এই লম্পট স্বামী, আমাকে পাগল করে ছাড়বে!” ইয়ান ঝিকি রাগে পা ঠুকে তার পিছু নিলেন।

সেদিন রাতে শেন ইউজিয়া ঘরে ঢোকার আগেই ধরা পড়ে গেলেন। ইয়ান ঝিকি তাকে লাথি মেরে বিছানায় ফেলে দিলেন এবং তার পিঠে কিল-ঘুষি মারতে শুরু করলেন। শেন ইউজিয়া আর্তনাদ করে বললেন, “ক্ষমা করে দাও, আর মারো না!”

কিন্তু ইয়ান ঝিকি থামার পাত্রী নন। শেন ইউজিয়া ব্যথা সহ্য করতে না পেরে এক অদ্ভুত বুদ্ধি বের করলেন। তিনি ব্যথার বদলে আনন্দের শব্দ করতে শুরু করলেন, “আহ... উম... কী আরাম! হ্যাঁ, ঠিক তাই, আরেকটু জোরে, আরেকটু দ্রুত...”

এই অদ্ভুত শব্দ শুনে ইয়ান ঝিকি থমকে গেলেন। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। শেন ইউজিয়ার সেই ছন্দময় নড়াচড়া আর অদ্ভুত আর্তনাদ শুনে ইয়ান ঝিকি আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি লজ্জা আর উত্তেজনায় কান ঢেকে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।