চল্লিশতম অধ্যায়: বারবার অপদস্থ

শেন ইয়ুজিয়া নিজের ছোট্ট আস্তানায় রাত কাটিয়ে পরদিন ভোরে许 গাওচাইয়ের সাথে তিয়ানশুই শহরে ঘুরে বেড়াতে শুরু করলেন।

দোকানের বিষয়টি দ্রুত চূড়ান্ত করা প্রয়োজন; প্রতিদিন দেরি হওয়া মানেই পকেটের ওপর চাপ পড়া। পকেট খালি হয়ে গেলে তার দিনও শেষ। যেমন কথা, তেমন কাজ— একটানা পাঁচ ঘণ্টা ঘোরার পর শেন ইয়ুজিয়া ভাড়ার উপযোগী একটি ভালো দোকান খুঁজে পেলেন। কিন্তু সমস্যা হলো, নেকড়েকে ঘরে ডেকে আনার মতো অবস্থা। মালিক যখন জানতে পারলেন যে কেউ দোকান ভাড়া নিতে চায়, তখন খুব উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এলেন। কিন্তু শেন ইয়ুজিয়ার সুশ্রী মুখটি দেখার সাথে সাথেই তার চেহারার রঙ বদলে গেল।

“কে যে এমন গুজব রটিয়েছে জানি না! দ্বিতীয় তরুণ কুমার, আপনি ভুল শুনেছেন। এই দোকান আমি এইমাত্র কিনেছি, ভাড়া দেব কেন? আপনাকে অকারণে কষ্ট দিলাম বলে আমি লজ্জিত!”

বাড়ির মালিক পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ। কথা শেষ করে তিনি দরজার বাইরে গিয়ে মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে ভাড়ার সাইনবোর্ডটি দেখিয়ে বললেন, “গতকাল এটি নামাতে ভুলে গিয়েছিলাম। ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি এখনই এটি সরিয়ে ফেলছি।”

শেন ইয়ুজিয়া আর কী বলতে পারেন? একজন সাধারণ জমিদারের সাথে তো আর ঝগড়া করা যায় না। তিনি নীরবে মাথা নেড়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

“মানুষের খ্যাতির কোনো দাম নেই, আবার কখনো কখনো তা অমূল্য। মনে হচ্ছে এই কাজটি এখন লুইকে দিয়েই করাতে হবে। ভবিষ্যতে আমার নিজের না যাওয়াই ভালো, যাতে বাইরের কেউ জানতে না পারে যে দোকানটি আমার।”

শেন ইয়ুজিয়া যে বিরক্ত হননি, তা নয়। যে কারো দুর্নাম এমন তুঙ্গে থাকলে, রাস্তায় বেরোলেই মানুষ ঘৃণাভরে তাকায়, আর নারীরা যেন নেকড়ে দেখেছে এমন ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়, সেখানে মানসিক ধৈর্য ধরে রাখা কঠিন।

ফেরার পথে শেন ইয়ুজিয়া নির্দেশ দিলেন, “গাওচাই, ফিরে গিয়ে তুমি ঘোড়ায় চড়ে কিনলিং যাবে। লুইকে নিয়ে আসবে এবং তাকে বলবে যেন তৈরি করা ঘোড়ার গাড়ি ও পরীক্ষিত পণ্যগুলো নিয়ে আসে। আপাতত সেগুলো শেন প্রাসাদে রাখবে, বুঝেছ?”

“জি।”

许 গাওচাই মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় তরুণ কুমার, একটি বিষয় অনেকদিন ধরে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছি, কিন্তু সাহস হয়নি।”

“কী বিষয়? বলো তো।” শেন ইয়ুজিয়াও থেমে গেলেন।

“আপনি কি সত্যিই দ্বিতীয় তরুণ কুমার?” গাওচাই তার মনের চাপা প্রশ্নটি বের করে আনল।

“হ্যাঁ! আবার না-ও হতে পারি।”

শেন ইয়ুজিয়া অস্পষ্ট একটি উত্তর দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অনেক কিছুই আমি বুঝি না। যেমন তুমি জানো না আকাশ কতটা উঁচু বা পৃথিবী কতটা গভীর, তেমনি আমার বিষয়টিও এক ধরণের লেনদেনের মতো। এক অদৃশ্য বস্তুর বিনিময়। আমার লেনদেনটি হলো অতীতকে ভুলে গিয়ে ভবিষ্যৎকে গড়া। আগের আমি হয়তো মরে গেছে, এখন যে বেঁচে আছে সেই আমিই আসল— শেন বংশের একজন! তাই তোমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

許 গাওচাই ভ্রু কুঁচকাল। সে কিছুটা বুঝল, তবে বিভ্রান্তিই বেশি হলো।

“ভেবো না তো, আমি যদি বলি আমি নই, তুমি কি বিশ্বাস করবে?” শেন ইয়ুজিয়া হাসলেন।

许 গাওচাই মাথা নাড়ল, “না। পৃথিবীতে দেখতে একই রকম মানুষ থাকতে পারে, কিন্তু হুবহু এক হওয়া অসম্ভব। যদি না তারা যমজ হয়। কিন্তু আপনার আর বড় তরুণ কুমারের বয়সের পার্থক্য তিন বছর। তাছাড়া বড় ভাই আপনার মতো অকর্মণ্যও নন। তাই আমি বিশ্বাস করি না যে কেউ আপনার ছদ্মবেশ ধরেছে।”

“আরে, তুই আমাকে অকর্মণ্য বললি? চল, দেরি করিস না।” শেন ইয়ুজিয়া গাওচাইয়ের বুকে এক ঘুষি মেরে হাসতে হাসতে অন্যদিকে চলে গেলেন।

অর্ধরাত্রিতে শেন প্রাসাদে শেন ইয়ুজিয়া ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। তিনি অবাক হলেন। এই সময়ে কে আসতে পারে? গাওচাইয়ের তো কিনলিংয়ে থাকার কথা। প্রাসাদের কর্মচারীরা তো এক মাস আগেই ভয়ে পালিয়ে গেছে। হুয়া ইয়ং তাদের বলেছে ছোট গিন্নি ফিরে না আসা পর্যন্ত বিশ্রাম নিতে।

“কে?” শেন ইয়ুজিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি, হুয়া ইয়ং।”

হুয়া ইয়ংয়ের কণ্ঠ শুনে তিনি দরজা খুললেন। “কী হয়েছে?”

“ইয়াং মাওয়ের চিঠি এসেছে!” হুয়া ইয়ং তার বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে দিলেন।

“ইয়াং মাওয়ের চিঠি? সে কেন চিঠি পাঠাল? আমার স্ত্রীকে দিয়ে লেখাতে পারল না? গাধা কোথাকার!”

শেন ইয়ুজিয়া বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করতে করতে চিঠিটি খুললেন। পড়ার সাথে সাথেই তার মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে গেল।

হুয়া ইয়ং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কোনো বিপদ?”

শেন ইয়ুজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিঠিটি হুয়া ইয়ংয়ের হাতে দিলেন। “তুই নিজেই পড়ে দেখ।”

হুয়া ইয়ং চিঠিটি হাতে নিয়ে এক নজর দেখল এবং চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বলল, “এটা অসম্ভব!”

শেন ইয়ুজিয়া রাগে ফেটে পড়ে হাসতে হাসতে বললেন, “হা হা! অসম্ভব কেন হবে? আমি জানতাম একদিন না একদিন বিপদ আসবেই! যাওয়ার আগে আমি তাকে ছোট শসা দিয়েছিলাম, সে তা গ্রহণ তো করলই না, উল্টো ভেঙে ফেলল। কিন্তু সে কেন আমার সাথে এমন ঠান্ডা আচরণ করার ভান করল? এখন দেখো, আমার মাথায় শিং গজিয়ে গেছে! আমি চেয়েছিলাম সে ফিরে এলে ভালোভাবে তার মন জয় করব, কিন্তু এই স্বপ্ন তো দেখছি দুঃস্বপ্ন! আমি কি তবে কারো ব্যাকআপ অপশন? কারো গর্ভপাতের খরচ জোগাচ্ছি আমি? হা!”

হুয়া ইয়ং ঘাম মুছে নিচু স্বরে বলল, “সবকিছু তো আর শেষ হয়ে যায়নি!”

“শেষ হয়নি? তুই কিছু জানিস না। তিয়ানশুই থেকে রাজধানী অনেক দূরে। যাতায়াতের পথে দেখা নেই, অথচ মনের মিল হয়ে যাচ্ছে। আমি তো সেখানে উপস্থিত হয়ে তাদের বাধা দিতে পারছি না। আমি উ দালানের চেয়েও করুণ অবস্থায় আছি। অন্তত তার তো নিজের সম্মান রক্ষার সুযোগ ছিল, আমার কী আছে?”

“উ দালান কে?” হুয়া ইয়ং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোর তাতে কী কাজ? তুই বরং আমার দিকে মনোযোগ দে, কীভাবে এই অবৈধ প্রণয় থামানো যায়, বুঝলি?” শেন ইয়ুজিয়া বিরক্ত হয়ে বললেন।

“আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু আপনি নিজেই তো বললেন, আমরা অনেক দূরে আছি! তাছাড়া আমার মনে হয় না ছোট গিন্নি এমন চরিত্রহীন। তিনি আপনার সাথে এমন কিছু করবেন না।” হুয়া ইয়ং কষ্টকর মুখে বলল।

শেন ইয়ুজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের অস্থিরতা সামলে নিয়ে বললেন, “তোর ছোট গিন্নির ব্যক্তিত্ব খুব কড়া, জানিস? এমন নারী পৃথিবীতে খুব কম দেখা যায়।”

“হ্যাঁ, তিনি সত্যিই হাজারো মানুষের মধ্যে একজন অনন্য নারী।” হুয়া ইয়ং মাথা নাড়ল।

“ভালোই জানিস। এখন বল তো, তিনি যদি দেখেন তার পাশে এমন একজন পুরুষ এসেছে যাকে তিনি ভালোবাসেন, তখন তিনি কাকে বেছে নেবেন? শেন ও ইয়ান বংশের সম্মান, নাকি সত্য প্রেমের জন্য সবকিছু ত্যাগ করবেন?”

“এটা তো নিশ্চিত, ছোট গিন্নি সম্মানকেই বেছে নেবেন!” হুয়া ইয়ং দৃঢ়ভাবে বলল।

“ওহ, কেন এমন মনে হয়?” শেন ইয়ুজিয়া অবাক হয়ে তাকালেন।

হুয়া ইয়ং না ভেবেই বলল, “এটা তো স্পষ্ট! তিনি যদি সত্য প্রেমের জন্য সবকিছু ত্যাগ করতেন, তবে কি আপনার মতো একজনকে বিয়ে করতেন যাকে সবাই অকর্মণ্য বলে গালি দেয়?”

শেন ইয়ুজিয়ার কপালে রাগের শিরা ফুলে উঠল। তিনি মুঠো শক্ত করে পরক্ষণেই ছেড়ে দিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুয়া ইয়ংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “খুব ভালো, একদম চমৎকার। তোর উত্তর শুনে আমি খুব খুশি। যা, ঘুমাতে যা।”

হুয়া ইয়ং নিজের ভুলের জন্য ভয় পেয়েছিল, কিন্তু তরুণ কুমার কিছু না বলায় সে স্বস্তি পেল। সে ঘোরার সাথে সাথেই অনুভব করল পেছন থেকে বাতাসের ঝাপটা আসছে। সে কিছু করার আগেই তরুণ কুমার গম্ভীর স্বরে বললেন, “নড়বি না।”

পরক্ষণেই শেন প্রাসাদ থেকে একটি আর্তনাদ শোনা গেল। তাতে বারান্দায় ঘুমানো তাও দা চমকে উঠে পড়ল। সে ঝড়ের বেগে দরজার সামনে এসে দেখল হুয়া ইয়ং যন্ত্রণায় মাটি থেকে ওঠার চেষ্টা করছে। তাও দা মুচকি হেসে আবার ঘুমাতে চলে গেল।