ঊনবিংশ অধ্যায়: দুর্গের সামনে মুখোমুখি লড়াই

দক্ষিণ পর্বতশৃঙ্গের দুর্গে হঠাৎ করেই আকাশ ছুঁয়ে একটি তীক্ষ্ণ তীর ছুটতে লাগল, তার কর্কশ শব্দ চারিদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।

সামনে দৌড়াতে থাকা মানুষের ভিড়ের দিকে তাকালেন শেন ইউজিয়া, বিশেষ করে লু জিয়ুয়ানের দিকে, যিনি মোটা শরীরের ঝলমলে মাংসের সাথে দৌড়াচ্ছেন। এই মুহূর্তে তিনি না বললেই নয়, মানুষের বেঁচে থাকার জন্য কত কিছুই না করতে পারে। কিছুক্ষণ আগেও তিনি সবার সামনের সারিতে ছিলেন, কিন্তু খুব দ্রুত তাদের পিছনে লোকজন ছুটে আসতে লাগল, যেন জীবন রক্ষা করার জন্য দৌড়াচ্ছে।

শেন ইউজিয়া হাঁপিয়ে隊ের শেষে এসে পড়েন, দুর্বল পায়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকেন আর অসন্তুষ্ট হয়ে বলেন, "তোমরা একটু আমার জন্য অপেক্ষা করতে পারো না?"

কিন্তু দুঃখজনকভাবে, কেউ তার কথা শোনে না। সবাই দৃঢ়ভাবে ইয়ান ঝিচির পেছনে লেগে আছে। এই মহিলাটি পথ তৈরি করছিলেন, এবং ডাকাতরা এক এক করে পড়ে যাচ্ছিলো। বিশেষ করে যখন তিনি এক ডাকাত ছোট নেতা থেকে একটি বিশাল হালকা চাঁদ আকৃতির তরোয়াল ছিনিয়ে নিলেন, তখন তিনি অসাধারণ সাহস দেখালেন। যদি তিনি শুধু এক নম্বর সুদর্শন নারী না হতেন, সবাই ভেবেছিল যেন তারা এক মহান যোদ্ধার একক যাত্রা দেখছে।

ইয়ান ঝিচির সাহসিকতা শুধু ডাকাতদের বিভ্রান্ত করেনি, যারা তার পেছনে ছিলো তারা অবাক হয়ে গেল। তিনি দেখতে নরম শরীরের মালিক, কিন্তু হাতে ধরেছিলেন অন্তত ষাট কেজির তরোয়াল। প্রতিবার তার আঘাত মারাত্মক ছিল, এমনকি কখনও কখনও মানুষকে দুই ভাগে ভেঙে ফেলতেন। তরোয়াল ঝাঁকুনি দিয়ে তিনি সামনে থাকা কয়েকজন ডাকাতের প্রাণ তাড়াতাড়ি নিয়ে নিতেন, যেন তার হাতে তরোয়াল থাকলে, সে পৃথিবীই তার ছিল।

"এই তো মানুষ? এটা তো যেন মাংস কাটা যন্ত্র!"

রক্ত আর মাংস ছড়িয়ে পড়া দৃশ্য দেখে শেন ইউজিয়া ভীত হয়ে গেলেন। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা রক্তাক্ত কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে বমি বমি ভাব অনুভব করছিলেন।

"দ্বিতীয় যুবক কী হয়েছে? কোথাও অসুস্থ লাগছে?" পাশে থাকা স্যু গাওকাই দ্রুত তার পাশে এসে তাকে সমর্থন করে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি আর পারছি না, আমাকে কাঁধে তুলে নিও।" শেন ইউজিয়া হাঁপিয়ে বললেন।

স্যু গাওকাইর পক্ষে শেন ইউজিয়াকে বহন করা সম্ভব ছিল না। তিনি চিন্তিত ছিলেন, তখন হঠাৎ পিছন থেকে ইয়াং মাও দৌড়ে এসে বলে উঠলেন, "ইয়াং মাও, দ্বিতীয় যুবককে নিয়ে যাও, আমি পিছনে থেকে রক্ষা করব।"

ইয়াং মাও এগিয়ে এসে কোনো কথা না বলে শেন ইউজিয়াকে কোলে তুলে নিলেন। এই কোলে নেওয়াটা শেন ইউজিয়াকে বিরক্ত করল, তিনি মনে মনে বললেন, "তুমি আমাকে কাঁধে তুলে নিলে আমি অনেক সহজে হাঁটতে পারতাম, কেন princesa抱 লাগে?"

এই দলের সামনের সারিতে ছিলেন ইয়ান ঝিচি, পাশে ছিলেন ঝাং ইয়ান এবং শি হানশিউ দম্পতি। পিছনে রক্ষা করছিলেন ইয়াং মাও ও স্যু গাওকাই।

পাঁচজনই দক্ষ যোদ্ধা, সাধারণ ডাকাতদের মোকাবেলা করা তাদের জন্য সহজ ছিল। কিন্তু যখন তারা দুর্গ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন দেখলেন বাইরে শতাধিক শক্তিশালী পুরুষ ঘিরে রেখেছে। সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হলো, এই পুরুষদের সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন একজন নারী, যিনি ইয়ান ঝিচির থেকেও ছোট এবং সুদর্শন।

"সবাই কেন এখানে দাঁড়িয়ে? সামনে দৌড়াও না হলে রাস্তা দাও।" শেন ইউজিয়া ইয়াং মাওর উষ্ণ কোলে বসে সামনে অবরোধকারীদের চিৎকার করল।

সবাই সড়ক খালি করল। ইয়াং মাও শেন ইউজিয়াকে কোলে নিয়ে সামনে গেলেন এবং পরিস্থিতি বুঝে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "সমস্যা দেখা দিয়েছে!"

শেন ইউজিয়া দুই দলের সামনা-সামনি দৃশ্য দেখে কৌতুহলী হয়ে বললেন, "কী হয়েছে? নাকি মাংস কাটা যন্ত্র... না, আমার স্ত্রী কি এই ছোট্ট লোকদের হারাতে পারছে না?"

ইয়াং মাও মাথা নেড়ে বললেন, "ছোটমহিলা অসাধারণ যোদ্ধা, বিরল প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু দুই হাত চার হাতকে হারাতে পারে না। দেখো এই লোকেরা সবাই মজবুত পায়ে দাঁড়িয়ে, শক্তিশালী বাহু, স্পষ্টতই ছোটবেলা থেকে শিখেছে যুদ্ধকলা!"

"দক্ষ যোদ্ধা! আমি কেন বুঝতে পারলাম না?" শেন ইউজিয়া সামনে লোকদের দেখে মনে করছিলো তারা আগের ডাকাতদের মতোই, শুধু তাদের মনোবল বেশি, ইয়ান ঝিচির সামর্থ্যে তারা তেমন প্রভাবিত হয়নি।

যখন শেন ইউজিয়া লক্ষ্য করলেন সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছেন একজন নারী, এবং তার কপালে চুল বাঁকা হয়ে বাম গালকে ঢেকে রেখেছে, তিনি চোখ মুছলেন, আবার ভালো করে দেখলেন, তখন বিস্ময়ে থমকে গেলেন। এই ছোট্ট সুন্দরী তো সেই একই দোকানের মালিকার স্ত্রী, যাকে তিনি আগে দেখেছিলেন!

"অবিশ্বাস্য, এটা তো পরিকল্পিত!"

শেন ইউজিয়ার মনে গর্জন উঠল, তিনি সামনে লোকদের দিকে আঙুল তুললেন, "হেই, হেই, হেই, ভাল কুকুর রাস্তা বন্ধ করবে না, বুঝদার হলে আমার থেকে দূরে যাও, নইলে আমার স্ত্রী এক হাত দেবে, তোমরা মাংসের টুকরো হয়ে যাবে!"

তার চিৎকারের কোনও জবাব পেল না, এমনকি সামনের ছোট সুন্দরীও তাকাল না, বরং ইয়ান ঝিচির সঙ্গে চোখ মেলালেন এবং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, "তুমি তো ইয়ংঝৌয়ের প্রথম সবুজ-সুন্দরী!"

ইয়ান ঝিচি কিছু বললেন না, শেন ইউজিয়াই আবার শুরু করলেন, "আরে, সবুজ কী! এটা তো গমের রঙ, বোঝো? তোমার মতো ছোট বক্ষ আর ছোট কোমর, নিশ্চয়ই কুমারী, আসো আমি তোমাকে শিক্ষা দেব!"

এই কথা এবার কার্যকর হল, ছোট সুন্দরীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল এবং সবার দৃষ্টি টানল, যদিও সবাই গভীর অবজ্ঞার সঙ্গে তাকাচ্ছিল।

"এই ছেলেটা সত্যিই লজ্জাহীন, সত্যিই তিয়েনশুইয়ের প্রথম দুর্বৃত্ত!" ওয়াং চাইজিং ঠাট্টা করল।

এ কথা সেভাবে জোরে না বললেও শেন ইউজিয়া স্পষ্ট শুনতে পেলেন। তিনি ওয়াং চাইজিংকে দেখে হাসলেন, "ছেলে, ঘোড়া আনো।"

"তুমি..."

ওয়াং চাইজিং রাগে ফেটে পড়ল। সে তো তিয়েনশুইয়ের প্রশাসকের বড় ছেলে, কখনও কেউ তাকে এভাবে ডাকে না। কিন্তু শেন ইউজিয়ার আগে কারাগারে কথা এখন সত্যি প্রমাণিত। সে বেফাঁস কথা বলেছে যে, কেউ তাকে রক্ষা করলে সে শেন ইউজিয়ার ঘোড়ার মানুষ হবে।

"তুমি কী বলছ? দেখ তোমার অবস্থা, তুমি তো কথাবার্তা ও কাজ আলাদা করে, সাহসী না, বিশ্বাসঘাতক। আমি বড় হৃদয়ের মানুষ, তোমার মতো লোকের সঙ্গে আমার কোনো ঝামেলা নেই, বুঝদার হলে দূরে থাক, তোমার এখানে কোনো কাজ নেই।"

শেন ইউজিয়ার এই লজ্জাজনক অপমান শুনে ওয়াং চাইজিং রাগে দাঁত কটু করল; সে চাইত একটি ছুরিকাঘাতে শেন ইউজিয়ার জীবন শেষ করে দিতে।

"সুন্দর কথা বলছ, লজ্জাহীন দুর্বৃত্ত! ইয়ান ঝিচি, এটাই কি তোমার স্বামী?" ছোট সুন্দরী ঠাট্টা করল।

ইয়ান ঝিচি তাড়াহুড়ো করলেন না, তরোয়াল তুলে ছোট সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো, আমার পথ বন্ধ করতে চাইলে দেখা যাক তোমার সামর্থ্য।"

কথা শেষ হতেই ইয়ান ঝিচি তরোয়াল হাতে ছোট সুন্দরীর দিকে এগিয়ে গেলেন।

ছোট সুন্দরী রেগে গেলেন, স্পষ্টতই অপমান বোধ করলেন।

"তোমরা কেউ হাত দিলেও যাবেনা, আমাকে এই কালো সুন্দরীর সঙ্গে লড়াই করতে দাও!"

বলেই তিনি একটি লম্বা ভালা তুলে নিয়ে ইয়ান ঝিচির দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুজন নারী দ্রুত লড়াই শুরু করলেন, তরোয়ালের আঘাত আর ভালার আঘাতের শব্দ কর্কশ করে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ান ঝিচির সাহসিকতা শেন ইউজিয়া ও অন্যরা প্রত্যক্ষ করেছিল, কিন্তু এখন দেখছেন ছোট সুন্দরী সাহসী লড়াই করছেন এবং ক্রমশ সুবিধা নিচ্ছেন। সবাই উদ্বিগ্ন হলেন।

"স্ত্রী, সাহস করো, তাকে মারো! ওহ, ভুল করলাম, তোমাকে ওর পা কাটা উচিত ছিল, না না, বুকের দিকে আঘাত দাও, যেন সে একদম পরাজিত হয়..."

ইয়াং মাওর কোলে বসে থাকা শেন ইউজিয়া উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন, তার অশ্লীল ভাষা সবাইকে লজ্জিত করল।

"দ্বিতীয় যুবক, দয়া করে চিৎকার বন্ধ কর, আগে তোমার স্ত্রী সুবিধা নিচ্ছিল, কিন্তু তোমার চিৎকার তার মনোযোগ ভেঙে দিয়েছে," ইয়াং মাও ব্যথিত মুখে বললেন।

"তুমি বুঝো না, এটা উৎসাহ দেওয়া, তোমারও আমার সঙ্গে চিৎকার করা উচিত, তবে 'স্ত্রী' বলে ডাকবে না!"

শেন ইউজিয়া কোনো মনোযোগ দিলেন না, উল্লাস করে চিৎকার চালিয়ে গেলেন, অন্যদেরও ডেকেছিলেন, কিন্তু সবাই তাকে পাগলের মতো দেখছিল।

যুদ্ধক্ষেত্রে, শেন ইউজিয়ার অবমাননাকর শব্দের কারণে ছোট সুন্দরীর মনোযোগ বিঘ্নিত হচ্ছিল, কিন্তু ইয়ান ঝিচির দৃষ্টিতে ক্রমশ শীতলতা আসছিল এবং তার আঘাত ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছিল, ছোট সুন্দরী ধীরে ধীরে পিছু হটার পথে।

"কী লজ্জাজনক দম্পতি, এমন কৌশল দিয়ে আমার ওপর চাপাচ্ছে!" ছোট সুন্দরী রেগে চেঁচাল।

"দেখো তরোয়াল!"

ইয়ান ঝিচি কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই দুই হাত মিলিয়ে শরীর ঘুরিয়ে এক প্রখর আঘাত দিলেন। ছোট সুন্দরী আতঙ্কিত হয়ে ভালা ব্যবহার করে প্রতিরক্ষা করলেন, কিন্তু তরোয়ালের আঘাত ভালার ডগায় লেগে তাকে দশ পা পিছনে ঠেলে দিল, তার হাতের মুঠি ফেটে গেল।

ছোট সুন্দরী বিস্মিত, ইয়ান ঝিচির শক্তি নারীর মতো নয়, এমনকি তিন-চার জন পুরুষের সঙ্গে লড়াই করতে পারে। যদি তার ভালা সাধারণ লাঠি হত, হয়তো ইতিমধ্যেই তরোয়ালে দুই ভাগ হয়ে যেত।

"কালো সুন্দরী, আমরা আবার লড়াই করব!"

ছোট সুন্দরী অসন্তুষ্ট হয়ে চিৎকার করে সামনে এগিয়ে এলেন, ভালা বার বার আঘাত করল, কিন্তু ইয়ান ঝিচি সহজে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। ছোট সুন্দরী আরও বেশি শক্তি লাগিয়ে আঘাত করল, যেন তাকে পরাজিত করতে চাইছিল।

"জয়-পরাজয় নির্ধারণ হয়ে গেছে, ছোট মহিলা বিজয়ী!" যুদ্ধ দেখছিলেন ইয়াং মাও হঠাৎ হাসলেন।

"কি? আমার স্ত্রী জিতেছে? আমি কেন বুঝতে পারলাম না?" শেন ইউজিয়া কৌতূহলী হলেন।

ইয়াং মাও লজ্জিত হয়ে বললেন, ছোট যুবক তো সব সময় উৎসাহ দিচ্ছিল, যদিও শব্দ কটু ছিল, তবে অন্যরা মনে করেছিল ছোট মহিলা নিশ্চিত জিতবে। এখন তিনি বলছেন বুঝতে পারছি না, তাই তিনি অবাক।

"হেহে," হেসে স্যু গাওকাই ইয়াং মাওর পাশে এসে বললেন, "ছোট মহিলা শক্তিশালী হলেও মনোবল দুর্বল। ছোট মহিলা প্রথমে শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, তারপর ধীরে ধীরে ব্যবহার করছে। এতে ছোট সুন্দরী মনে করে ছোট মহিলাকে হারানো কঠিন হচ্ছে। তোমরা দেখো, সে অহংকারী, হার মানতে চায় না, জয়ী হতে মুখিয়ে আছে। তাই তার মন উদ্বিগ্ন হচ্ছে, আঘাতের ধরনে বিশৃঙ্খলা পড়ছে, এমনকি দেখ, সে শুধু আক্রমণ করছে, প্রতিরক্ষা ভুলে গেছে!"

স্যু গাওকাই শেন ইউজিয়াকে বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু শেন ইউজিয়া তা বুঝতে পারছিলেন না, বরং মনে হচ্ছিল ছোট সুন্দরীই সুবিধা নিচ্ছে, কারণ ইয়ান ঝিচি ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছে।

শেন ইউজিয়া স্যু গাওকাইয়ের দিকে তাকিয়ে আরও জানতে চাইছিলেন, তখন হঠাৎ জনসমূদ্রে হৈ-চৈ উঠল।

"কি হয়েছে?"

শেন ইউজিয়া দ্রুত নজর দিলেন যুদ্ধক্ষেত্রে, দেখলেন ছোট সুন্দরীর গলায় রক্তের চিহ্ন, কিন্তু জীবন নষ্ট হয়নি, কারণ সে শেষ মুহূর্তে প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়েছে।

"আহ, দুঃখের ব্যাপার!" শেন ইউজিয়া মনে মনে বললেন, কিন্তু তিনি দুঃখ করছিলেন না ইয়ান ঝিচির আঘাতে ছোট সুন্দরী মারা না যাওয়ায়, বরং দুঃখ করছিলেন যে এক কোঁকড়ানো সুন্দরীর সাদা গলায় আজীবনের জন্য একটি চিরস্থায়ী দাগ থেকে যাবে।