২৭. সাতাশতম অধ্যায়: বিদায়

চং জেনারেলের মুখমণ্ডল বিস্ময়ে ভরে উঠল। তিনি অবাক হয়ে শেন ইউজিয়াকে দেখতে লাগলেন। তার মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না যে, এই বিপথগামী দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার এত বেপরোয়া কথা কী করে বলতে পারেন! ইয়েলু মুগেকে তো স্বয়ং সম্রাট দেখতে চেয়েছেন। যাত্রাপথে সামান্যতম ত্রুটিও সহ্য করা হবে না, অন্যথায় তাকে মাথা নিয়ে রাজধানীতে হাজির হতে হবে।

“আহ... এটা কি...”

মুহূর্তের জন্য চং জেনারেল কী বলবেন ভেবে পেলেন না। যদিও তিনি শেন ইউজিয়ার চরিত্র পছন্দ করতেন না, তবুও এই ছেলেটি তার ঊর্ধ্বতনের সন্তান, তাই তার সঙ্গে শত্রুতা করা অসম্ভব ছিল।

“এই বিষয়টি এভাবে ঠিক করাই থাকল। চং জেনারেল যখন রওনা হবেন, তখন লোক পাঠিয়ে ঝি-কিকে ডেকে নিলেই হবে!” ইয়ান ঝি-কি কথা বললেন।

চং জেনারেল ইয়ান ঝি-কির প্রতি কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদায় জানিয়ে শেন বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“ধুর!”

শেন ইউজিয়া মনে মনে গালি দিলেন এবং অসন্তুষ্ট চিত্তে ইয়ান ঝি-কির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এত কষ্টসাধ্য ও অকৃতজ্ঞ একটি কাজের দায়িত্ব তুমি কেন নিলে?”

“আমি কি তোমাকে চুপ থাকতে বলিনি?” ইয়ান ঝি-কি শীতল কণ্ঠে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“আরে, তোমার স্বামী হিসেবে আমি তোমার ভালোর জন্যই তো বলছি। একবার ভেবে দেখো, তোমার তো কোনো সরকারি পদ নেই। সাহায্য করার পর সব কৃতিত্ব তো সেই জেনারেলেরই হবে। তুমি কী পাবে? পুরো পথ তোমাকে ভয়ে ভয়ে কাটাতে হবে, খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে। এই ব্যবসা তো লসে ভরা!” শেন ইউজিয়া মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এটি ব্যবসা নয়, আর আমি ব্যবসায়ীও নই!”

কথাটি বলে ইয়ান ঝি-কি ঠাণ্ডা গলায় একটি হুঙ্কার দিয়ে শেন ইউজিয়াকে উপেক্ষা করে সোজা চলে গেলেন।

“ভালো করতে গিয়ে গাধার ফুসফুস খেলাম। যাই হোক, নিজেরই দোষ।”

ইয়ান ঝি-কি যা সিদ্ধান্ত নিতেন, একশজন শেন ইউজিয়াও তাকে ফেরাতে পারত না। মনে অসন্তোষ থাকলেও তিনি আর কী করতে পারতেন? তিনি চেয়েছিলেন কিছু ছোটখাটো কারসাজি করে ইয়ান ঝি-কিকে নিজের ওপর নির্ভরশীল করতে, কিন্তু মাঝপথে চং জেনারেলের উপস্থিতিতে তার পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে গেল। এখন আর ভূতের নাটক করারও কোনো ইচ্ছা ছিল না, যা দেখে শু গাওকাই ও তার দুই সঙ্গী কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পরদিন খুব ভোরে তিয়ানশুই ক্যাম্প থেকে শি হানসিউ এলেন ইয়ান ঝি-কিকে নিয়ে যেতে। ইয়ান ঝি-কিকে ব্যাগপত্র গুছিয়ে প্রস্তুত হতে দেখে শেন ইউজিয়া বুঝলেন কী হতে যাচ্ছে। মনে মনে ভাবলেন, চং জেনারেলের গতি তো দেখছি বিদ্যুতের মতো! গতকাল এসে দু-একটি কথা বলে গেলেন, আর আজ সকালেই মানুষ নিয়ে চললেন। বাড়ির এই ছদ্ম-কর্তাকে একবার জিজ্ঞেসও করলেন না।

শেন বাড়ির সদর দরজায় দাঁড়িয়ে শেন ইউজিয়া মাথা নেড়ে ইয়ান ঝি-কির দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাজধানী পর্যন্ত এক মাসের পথ। এত ধকল সইতে সইতে তোমার ছোট ছোট পা তো ছিলে যাবে। বরং আমিও তোমার সঙ্গে চলি?”

“স্বামী, তুমি কি পারবে? বরং ঝামেলা করো না। আমি আমার সঙ্গে কোনো বোঝা নিয়ে চলতে চাই না।”

কথাটি শেষ করেই ইয়ান ঝি-কি ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। চাবুক মারার ঠিক আগ মুহূর্তে শেন ইউজিয়া দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঘোড়ার লাগাম চেপে ধরলেন এবং পকেট থেকে একটি ছোট শসা বের করে ইয়ান ঝি-কির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে হাসলেন, “দীর্ঘ পথ, রাতের বেলা একা থাকা কঠিন। যদি তোমার স্বামীকে মনে পড়ে, তবে এটি দিয়ে কাজ চালিয়ে নিও। তবে সাবধান, কোনো ছোকরার দিকে নজর দিও না। আমি শুনেছি রাজধানীর ছোকরারা নাকি...”

শেন ইউজিয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ান ঝি-কির বিদ্যুতগতির লাথিতে শসাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ইয়ান ঝি-কি প্রথমে বুঝতে পারেননি কেন তার স্বামী শসাটি দিয়েছিলেন, কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। আর এক মুহূর্তও দেরি না করে তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

“দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, নিশ্চিন্ত থাকুন! ইয়াং মাও ও বাও ফেই少夫人-এর দেখাশোনা করবে!” ইয়াং মাও ও বাও ফেই হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে ইয়ান ঝি-কির পিছু নিল।

“নিশ্চিন্ত? এত সুন্দরী স্ত্রীকে দূরযাত্রায় পাঠিয়ে আমি কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি!”

শেন ইউজিয়া হাতের ভাঙা শসাটি ফেলে দিয়ে রাগান্বিত হয়ে ঘুরে বাড়ির ভেতর ঢুকলেন এবং সজোরে সদর দরজা বন্ধ করে দিলেন।

শূন্য শেন বাড়ির দিকে তাকিয়ে শেন ইউজিয়া苦হাসি হাসলেন। পরশুও যে বাড়িটি ছিল প্রাণবন্ত ও উষ্ণ, আজ তা যেন এক ভুতুড়ে বাড়ির মতো নিস্তব্ধ। চাকর-বাকররা ফিরে গেছে, ইয়ান ঝি-কি ইয়াং মাও ও বাও ফেইকে সঙ্গে নিয়েছেন। ইয়ান ঝি-কির মতে, তারা দুজনেই গোয়েন্দাগিরিতে দক্ষ, তাই শেন বাড়িতে রাখা তাদের জন্য অপচয়।

শেষে রইলেন কেবল অকেজো শু গাওকাই, রাঁধুনি হুয়া ইয়ং এবং কখনোই দেখা না হওয়া শেন বাড়ির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা তাও সাহেব।

তাও সাহেবের কথা মনে পড়তেই শেন ইউজিয়ার আগ্রহ জাগল। তিনি সোজা হিসাবরক্ষকের ঘরে গেলেন। সেখানে দেখলেন, এক বৃদ্ধ আরামকেদারায় বসে নিশ্চিন্তে মদ পান করছেন।

শেন ইউজিয়াকে দেখে তাও সাহেব আধবোজা চোখে হাসলেন, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, এক পেয়ালা পান করবেন?”

তাও সাহেবের চেহারা সাধারণ, দাড়ি ও চুল সাদা-কালো মিশ্রিত। তাকে দেখে হিসাবরক্ষক নয়, বরং কাঠুরে মনে হয়। বিশেষ করে যখন তিনি মদের বোতল হাতে নেন, তখন তাকে কুঠারধারী বৃদ্ধ ছাড়া আর কিছুই মনে হয় না।

যাই হোক, এখন ইয়ান ঝি-কি চলে গেছেন, শেন ইউজিয়া অনেকটা হালকা বোধ করছেন। তিনি তাও সাহেবের পাশে গিয়ে হাতের বোতলটি নিয়ে কয়েক চুমুক দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে শেন ইউজিয়ার মনে হলো তিনি যেন অ্যাসিড পান করছেন। এই মদের তীব্রতা অন্তত ৫০-৬০ ডিগ্রির কম নয়।

“কফ, কফ, কফ!”

কাশতে কাশতে শেন ইউজিয়া বোতলটি তাও সাহেবের হাতে ফেরত দিলেন এবং মুখ মুছে苦 হেসে বললেন, “তাও সাহেব তো বেশ আরামে আছেন। আজ কি কোনো কাজ নেই?”

“সাধারণত আমি খুব ব্যস্ত থাকি। আজ যে অবসর পেয়েছি, তা তো দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের কৌশলের জন্যই!” তাও সাহেব মিটিমিটি হেসে বললেন।

শেন ইউজিয়া চমকে উঠলেন, অপরাধী কণ্ঠে বললেন, “কী সব বলছেন! সবাই তো ভূতের ভয়ে পালিয়ে গেছে, আমার কী দোষ?”

“তাই নাকি?”

তাও সাহেব রহস্যময় হাসি হাসলেন, যেন তিনি সব জানেন কিন্তু মুখ খুলছেন না। তিনি নিজের মতো করে মদের চুমুক দিয়ে বললেন, “আমার জীবনের সবচেয়ে উপভোগ্য সময় হলো এখন—বসন্তের শেষ বেলা, উষ্ণ রোদ, মৃদু বাতাস আর মদের সুবাস। তবে একটি আক্ষেপ আছে।”

“কী আক্ষেপ?” শেন ইউজিয়া অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করলেন।

তাও সাহেব উত্তর দেওয়ার আগেই পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আক্ষেপ হলো, মদের সঙ্গে কোনো জলখাবার নেই।”

কথাটি বলে একজন শেন ইউজিয়ার সামনে এসে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, শুভ সকাল।”

শেন ইউজিয়া তাকিয়ে দেখলেন, এ তো রাঁধুনি হুয়া ইয়ং। তার হাতে এক প্লেট ভাজা বাদাম আর এক প্লেট গরুর মাংস।

“তাও সাহেব, আপনার জলখাবার এসে গেছে।”

হুয়া ইয়ং প্লেট দুটি নামিয়ে রেখে শেন ইউজিয়ার দিকে ফিরে হেসে বললেন, “আগে তো আমরা এত অবসরে থাকিনি। এবার দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের সহায়তায় তা সম্ভব হয়েছে!”

“আবার আমার কথা আসছে কেন? সবাই কি জানে?” শেন ইউজিয়া বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এই দুজন কীভাবে জানল? তারা কি কেবল দক্ষ যোদ্ধা বলেই সব জানে?

শেন ইউজিয়ার চিন্তিত মুখ দেখে হুয়া ইয়ং হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “বাড়ির কোনো ঘটনাই তাও সাহেবের চোখ এড়াতে পারে না। আর আমার কথা বললে, আমি তো তাও সাহেবের মদ্যপানের আড্ডায় সব শুনেছি!”

“ধুর!”

শেন ইউজিয়া মনে মনে গালি দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার মানে, আমি যদি বাসরঘরে যেতাম, তবে এই বৃদ্ধও তা জেনে যেত?”

“পফ!”

তাও সাহেবের মুখ থেকে মদ ছিটকে বেরিয়ে এল। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনি তো এমনিতেই ইয়ান ঝি-কির ঘরে ঢুকতে পারতেন না, আর ঢুকলেও আমি চোখ বন্ধ করে রাখতাম!”

“আমি... আমি কী বলছেন! আমি ঢুকতে পারতাম না মানে? আমিই তো ঢুকতে চাইনি!” শেন ইউজিয়া জেদের সঙ্গে বললেন।

“ওহ।”

তাও সাহেব মাথা নাড়লেন, তারপর হুয়া ইয়ংয়ের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখন বুঝেছ? দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার ঘরে ঢুকতে পারতেন না তা নয়, বরং তিনি ঢুকতে চাননি। ভবিষ্যতে বাইরের কারও সঙ্গে কথা বলার সময় সত্যটা বলবে, বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

হুয়া ইয়ং সরল মনে মাথা নাড়লেন এবং এমনভাবে শেন ইউজিয়ার দিকে তাকালেন যেন তিনি সব বুঝতে পেরেছেন।

এই মুহূর্তে শেন ইউজিয়ার মনে হলো, তরবারি বের করে দুজনকে কেটে ফেলি। কিন্তু কী করা, এরা দুজনই তো দক্ষ যোদ্ধা। বিশেষ করে এই বৃদ্ধ তাও সাহেব, যিনি কিনা প্রাক্তন সিক্রেট সার্ভিসের সদস্য!