অষ্টাদশ অধ্যায়: উদ্ধার

ভোর না হতেই শেন ইউজিয়া চোখ মেলে তাকাল। খুব ভোরে ওঠা কিংবা ঘুমের অভাব বলে নয়, বরং কোনো এক হতভাগা তার সুন্দর মুখে লাথি মেরেছে বলেই তার ঘুম ভেঙেছে।

"ধুর, এই লোকগুলো আমার চেয়েও অগোছালোভাবে ঘুমায়।"

গুহাটি খুব একটা বড় নয়, অথচ তার ভেতরে পনেরোজন মানুষ গাদাগাদি করে আছে। নতুন আসা চারজনের মধ্যে তিনজন সরকারি কর্মকর্তার সন্তান আর একজন ধনী ব্যবসায়ী, সবাই তিয়ানশুইয়ের পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের বাসিন্দা। গতকাল আসার পর তারা বিকেল পর্যন্ত একটানা চিৎকার-চেঁচামেচি করে পুরোনো বন্দিদের অতিষ্ঠ করে তুলেছিল। শেষমেশ সিতু লে এবং লু জিউয়ান অনেক কষ্টে তাদের শান্ত করেছিল।

নিজের তৈলাক্ত চুলে হাত বুলিয়ে খড়ের গাদা থেকে উঠে বসল শেন ইউজিয়া। কারাগারের দরজার বাইরে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল, "আজ রাতেই তাদের কাজ শুরু করা উচিত। এদের আগেভাগে একটু সতর্ক করে দেওয়া দরকার, নয়তো উত্তেজনায় কোনো ঝামেলা পাকিয়ে বসবে।"

ভাবামাত্রই কাজ। সে চিৎকার করে উঠল, "সবাই ওঠো, ওঠো!"

কথা বলার সাথে সাথে সে নিজের পায়ের তালু দিয়ে সবার মুখে আঘাত করতে লাগল। স্পষ্টতই, সতর্ক করার ছলে সে প্রতিশোধ নিচ্ছে।

"আহ! কী হয়েছে? শান্তিতে কি একটু ঘুমাতেও দেবে না?" সিতু লে চোখ কচলাতে কচলাতে অভিযোগ করল।

শেন ইউজিয়ার লাথি খাওয়ার পর লু জিউয়ান তো শুকরের মতো চিৎকার করে উঠল। চোখ না খুলেই সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে ভয়ার্ত কণ্ঠে আর্তনাদ করল, "আমাকে মেরো না! দয়া করে মেরো না! আমার কাছে টাকা আছে, অনেক টাকা! তোমরা যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আমার সব সম্পদ তোমাদের দিয়ে দেব।"

"ওরে মোটা, তুই কি এখনো স্বপ্ন দেখছিস? জলদি ওঠ!" শেন ইউজিয়া তার মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল। লু জিউয়ান সাথে সাথে জেগে উঠল।

শেন ইউজিয়াকে দেখামাত্রই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঘাম মুছল। "আহ! আমি স্বপ্ন দেখছিলাম—কয়েকজন ডাকাত ধারালো ছুরি নিয়ে আমার মুখে আঘাত করছিল, শেষমেশ আমাকে মেরেই ফেলত। ভয়ে আমি প্রাণভিক্ষা চাইছিলাম। ভাগ্যিস দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আপনি আমাকে জাগিয়ে দিয়েছেন, নয়তো ভয়েই বোধহয় আমি প্রস্রাব করে দিতাম।"

লু জিউয়ানের কথায় কান না দিয়ে শেন ইউজিয়া সবাইকে জাগিয়ে তুলল। সবাই কাছে আসতেই সে নিচু স্বরে বলল, "আমি খবর পাঠিয়েছি, আজই আমাদের উদ্ধার করতে লোক আসবে। তোমরা সবাই তৈরি থেকো!"

"কী!" সবাই অবাক। শেন ইউজিয়া কবে খবর পাঠাল? তারা তো কিছুই জানে না! একই কারাগারে বন্দি, এই ছোট্ট জায়গায় সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকে। শেন ইউজিয়া খাওয়া-দাওয়া, মলমূত্র ত্যাগ আর ঘুমানো ছাড়া আর কিছুই করেনি। শুধু একটা কাজই সে কিছুদিন ধরে করছিল—ডাকাত ফ্যান জিয়াওশানের সাথে সখ্যতা গড়ে তোলা।

সিতু লে সন্দিগ্ধ হয়ে বলল, "ফ্যান জিয়াওশান কি তোমার হয়ে খবর পৌঁছে দিয়েছে?"

"হ্যাঁ, আবার না-ও হতে পারে!" শেন ইউজিয়া রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "যাই হোক, সবাই তৈরি থাকো। আর ঘুমাবে না, নয়তো পিছিয়ে পড়লে আমাকে দোষ দিও না।"

লু জিউয়ান সংশয় প্রকাশ করে বলল, "এটা কি সত্যি? তুমি তো আগেও কয়েকবার বলেছ, কিন্তু কেউ তো আসেনি।"

"বোকা, আগে বলেছিলাম খবর পাঠানোর কথা, আর এখন নিশ্চিত যে বাইরের লোকজন জানে আমরা এখানে আছি। আমি তাদের পুরো একদিন সময় দিয়েছি, আজই তারা কাজ শুরু করবে। তাই তোমরা সবাই সজাগ থেকো এবং যেকোনো সময় পালানোর জন্য তৈরি থেকো!"

সবাই শেন ইউজিয়ার কথায় সন্দেহ প্রকাশ করল। বিশেষ করে ওই বিলাসী ধনী সন্তানরা, যারা শেন ইউজিয়ার ওপর কোনো ভরসাই রাখছিল না। তাদের মতে, তারা সবাই একই ধরনের মানুষ, শেন ইউজিয়া কীভাবে খবর পাঠাবে?

ওয়াং কাইজিং, যে সিতু লে-র সাথে বন্দি হয়েছিল, সে শেন ইউজিয়াকে কখনোই সহ্য করতে পারত না। ঘুম থেকে লাথি খেয়ে জেগে ওঠায় তার রাগ চরমে পৌঁছাল। সে বিরক্তি নিয়ে বলল, "আমার মনে হয় তুমি হয় স্বপ্ন দেখছ, না হয় পাগল হয়ে গেছ। তোমরা কেউ ওর কথা বিশ্বাস করো না। সবাই ঘুমাতে যাও। তিয়ানশুইয়ের সবচেয়ে বড় অলস শেন ইউজিয়া যদি আসলেই কাউকে উদ্ধার করতে ডাকতে পারে, তবে আমি ওয়াং কাইজিং সানন্দে তার ঘোড়ার সহিস হয়ে কাজ করব!"

লু জিউয়ান হাই তুলে বলল, "দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, জেগে উঠুন। উদ্ধার করতে আসলেও তারা রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে আসবে। দিনের আলোয় এভাবে কি কেউ হামলা করে? যদি তারা এখন হামলা করে, তবে ডাকাতরা আমাদের গলা কেটে ফেলবে!" সে আবার খড়ের গাদায় শুয়ে পড়ল।

সবাই ভাবল, লু জিউয়ান ঠিকই বলেছে। উদ্ধারের জন্য দিনের আলোয় হামলা করা বোকামি। তাই সবাই আবার ঘুমিয়ে পড়ল। শেন ইউজিয়া তিক্ত হাসি হাসল। সে জানত তার স্ত্রী ইয়ান ঝিকি যদি কাজ শুরু করে, তবে তা সাধারণ মানুষের চিন্তার বাইরে হবে। সে ইয়াং মাওয়ের মাধ্যমে বেশ কয়েকটি পরিকল্পনা পাঠিয়েছিল। ইয়ান ঝিকি যদি উদ্ধার করার উপায় বের করতে না পারে, তবে সে আর ইয়ান ঝিকি নয়!

উদ্ধার করার জন্য রাতই হতে হবে—এমন কোনো কথা নেই। সাধারণ যুক্তি অনুযায়ী দিনের বেলা উদ্ধার করা কঠিন, কিন্তু অন্যভাবে দেখলে এটিই সবচেয়ে সহজ হতে পারে। শেন ইউজিয়া খুব ভোরেই সবাইকে জাগিয়ে রেখেছিল যাতে যেকোনো পরিস্থিতির জন্য তারা তৈরি থাকে।

গুহার ভেতর শুধু শেন ইউজিয়াই কারাগারের দরজার সামনে পায়চারি করছিল। তার দৃষ্টি ছিল বাইরের দিকে। সিতু লে তার এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে অবাক হয়ে পাশে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে কেউ উদ্ধার করতে আসছে?"

শেন ইউজিয়া হেসে বলল, "তুমি কি জানো, কীভাবে হাজার মাইল দূর থেকে রণকৌশল সাজিয়ে জয়লাভ করা যায়?"

সিতু লে হাসল, "অবশ্যই। সেনাপতি যদি শত্রুর চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান হয়, তবেই তো জয় সম্ভব।"

শেন ইউজিয়া নাকচ করে দিয়ে বলল, "তোমার ধারণাটি রূপকথার মতো। ইতিহাসে অনেক সেনাপতি নিজের বুদ্ধির ওপর অহংকার করে মারা গেছে। রণক্ষেত্রে জয়-পরাজয় সেনাপতির বুদ্ধির ওপর নয়, বরং যারা সেই কৌশল নিখুঁতভাবে পালন করে, তাদের ওপর নির্ভর করে। অনেক সময় সেনাপতির ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে সৈন্যরা যুদ্ধ থেকে পিছিয়ে আসে। তাই জয়-পরাজয় কেবল বুদ্ধির খেলা নয়।"

সিতু লে চুপ হয়ে গেল। সে সামরিক বিষয়ে তেমন কিছু জানত না।

শেন ইউজিয়া গুহার বাইরে তাকিয়ে বলল, "আর আমার এমন একজন আছে যাকে আমি অন্ধভাবে বিশ্বাস করি। সে এখনই চলে আসবে!"

কথাটি শেষ হতে না হতেই গুহার বাইরে থেকে একটি ছায়া দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। ডাকাতের পোশাক পরা সেই ব্যক্তি ভেতরে ঢুকেই পাহারাদারকে এমনভাবে আঘাত করল যে, সে চিৎকার করার সুযোগও পেল না। মুহূর্তের মধ্যে পাহারাদারের গলায় রক্ত ঝরল এবং সে লুটিয়ে পড়ল।

সিতু লে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেন ইউজিয়া দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল। অপর পাহারাদার কিছু বুঝে ওঠার আগেই পেছন থেকে কেউ তার মুখ চেপে ধরল এবং তার বুকে বিঁধে গেল একটি রক্তমাখা ছোরা।

শেন ইউজিয়া দেখল, ডাকাত বেশধারী সেই নারীটি কারাগারের দরজার দিকে দৌড়ে আসছে। সে নিচু স্বরে বলল, "আরে আমার প্রিয় স্ত্রী, এদের অজ্ঞান করলেই তো হতো, মারার কী দরকার ছিল?"

ইয়ান ঝিকি ভাবতেও পারেনি, তার স্বামী তাকে দেখে ধন্যবাদ দেওয়ার বদলে অভিযোগ করবে। "যারা দেশের ক্ষতি করে, তাদের বাঁচিয়ে রেখে কী লাভ? দুর্বলতা দেখালে সাধারণ মানুষই বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে।" একথা বলে সে এক আঘাতেই কারাগারের লোহার শিকল ভেঙে ফেলল।

শেন ইউজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে এই ডাকাতরা আসলে পরিস্থিতির শিকার, যারা সরকারের অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে এখানে এসেছে। কিন্তু সে তো আর সাধু নয়, তাই চুপ করে রইল।

সিতু লে তখনো ভয়ে কাঁপছিল। যখন সে দেখল উদ্ধারকারী একজন সুন্দরী নারী, তখন সে নিজেকে সামলে নিয়ে হাতজোড় করে বলল, "ছোট্ট ম্যাডাম, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনার নাম জানতে পারি? আমি সিতু লে, ভবিষ্যতে অবশ্যই এর প্রতিদান দেব।"

"প্রতিদান তো অবশ্যই দেবে, তবে বিয়ে করার প্রয়োজন নেই। বাড়ি ফিরে তোমার বাবাকে বলবে যেন দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দেয়।" শেন ইউজিয়া সিতু লে-র দিকে না তাকিয়েই বলল। সে কারাগারের দরজা খুলে ইয়ান ঝিকিকে জিজ্ঞেস করল, "বাইরের পরিস্থিতি কী?"

"বেশিরভাগ ডাকাত খাবার খাচ্ছে। আমি ইয়াং মাওকে পাঠিয়েছি ওষুধ মিশিয়ে দেওয়ার জন্য। তোমরা এখনই বেরিয়ে আসতে পারো, আমি সব পাহারাদার সরিয়ে দিয়েছি।"

শেন ইউজিয়া点头 বলল, "দেরি করা ঠিক হবে না, চলো।"

সে দ্রুত গুহার বাইরে পা বাড়াল। সিতু লে পেছনে তাকিয়ে দেখল অন্য বন্দিরা এখনো ঘুমাচ্ছে। সে জিজ্ঞেস করল, "আর বাকিরা?"

"লোক বাড়লে ঝামেলা বাড়ে, তাছাড়া ওদের তো এখানেই ভালো লাগছে।" শেন ইউজিয়া প্রতিশোধ নিচ্ছে। যারা তাকে তুচ্ছজ্ঞান করছিল, তাদের সে এখানে ফেলেই রেখে গেল।

গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শু গাওচাই হেসে বলল, "দ্বিতীয় তরুণ প্রভু এখনো আগের মতোই কিপটে আছেন!"

শেন ইউজিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওরা ভালো লোক নয়, আর তুমিও তো কম নও—পেছন থেকে ছুরি মারলে, কত বড় ধূর্ত তুমি!"

শু গাওচাইয়ের অসহায় লাগল। সে ভাবল, "তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে এই কাজ করলাম, আর উল্টো আমাকেই বকছে! এ কেমন অবিচার!"