৩৪. চৌত্রিশতম অধ্যায়: কম্পনরোধী ঘোড়ার গাড়ি

পৃষ্ঠা ১/৩

কাঠের কারখানার বাইরে প্রধান কাঠমিস্ত্রি ইয়াও দাই হাতে ধরা নকশাটির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর ভ্রু কুঁচকে শেন ইউজিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “শেন মহাশয়, আপনার নকশায় আঁকা এই ঘোড়ার গাড়ির অক্ষ লোহার পাত বসিয়ে আরও মজবুত করা হবে—এটা আমরা সবাই বুঝেছি। কিন্তু এখানে যে গোল গোল আর পাতার মতো জিনিসগুলো আঁকা আছে, সেগুলো কী?”

“এই গোল গোল জিনিসগুলো স্প্রিং, আর পাতার মতোগুলো ধনুকাকৃতি পাত—সবই লোহার তৈরি। কামারের কারখানায় ইতিমধ্যেই এক সেট তৈরি হয়েছে। গাড়িটাও তৈরি হয়ে গেলে এগুলো লাগিয়ে দিলে ঝাঁকুনি কমানোর কাজ করবে। বুঝলে?” শেন ইউজিয়া ব্যাখ্যা করল।

“বুঝলাম না। এতগুলো লোহার জিনিস লাগালে গাড়ি তো আরও ভারী হয়ে যাবে। আর, শেন মহাশয়, এই নকশাগুলোতে ঘোড়ার গাড়ির পাশাপাশি ঠেলাগাড়িতেও এগুলো লাগাতে বলেছেন। এই অতিরিক্ত ভার ঘোড়া হয়তো সামলাতে পারবে, কিন্তু মানুষ?”

ইয়াও দাই তিক্তভাবে হেসে বলল।

“ঝাঁকুনি-রোধক যন্ত্র বসালে ভারকেন্দ্র নিচের দিকে নামবে, সামনে-পেছনে নয়। সফল হলে বরং এই গাড়িগুলো আরও স্বচ্ছন্দে চলবে।”

শেন ইউজিয়া ব্যাখ্যা শেষ করে দেখল, ইয়াও দাইয়ের মুখে এখনও গভীর বিভ্রান্তি। সে অসহায়ভাবে হেসে বলল, “তুমি শুধু আমার নির্দেশমতো বানিয়ে যাও।”

ইয়াও দাই মাথা চুলকে নকশাগুলো গুটিয়ে রাখল। তারপর কয়েকজন কাঠমিস্ত্রিকে ডেকে কাজে লেগে গেল।

এখন বড় উঠোনে কামারের কারখানাতেই সবচেয়ে বেশি ব্যস্ততা। দুই বৃদ্ধ কামার স্প্রিংয়ের গঠন ও তৈরির পদ্ধতি সম্পূর্ণ বুঝে ফেললেও শেন ইউজিয়া তাদের স্প্রিংয়ের আকার বদলাতে বলেছিল।

ফলে তাদের কাজের গতি আবার ধীর হয়ে গেল। কামারের কারখানার দক্ষতা বাড়াতে উপযুক্ত সরঞ্জাম অপরিহার্য। অনেকক্ষণ ভেবে শেন ইউজিয়া কয়েকটি নকশা আঁকল। কাঠ দিয়ে সহজভাবে ইস্পাতের রড ধরার চিমটির মতো কিছু ব্যবহারিক যন্ত্র তৈরি করে তাদের বলল, সেগুলো দেখে লোহায় একই রকম বানাতে। পাশাপাশি লু জিইউয়ানের কাছেও আবার লোক চাইল, যাতে কর্মীর সংখ্যা বাড়ানো যায়।

এখন শেন ইউজিয়া লেখাপড়া জানা ও ধৈর্যশীল কয়েকজন তরুণকে কাজে নিয়োগ করেছে। তারা হিসাব-নিকাশ ও নথিপত্রের কাজ সামলাচ্ছে বলেই সে অবসর পেয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে দেখতে পারছে।

কামারের কারখানার পর কাঠের কারখানাও এখন ব্যস্ত হয়ে উঠেছে। টালি পোড়ানো ও মৃৎপাত্র পোড়ানোর কারিগরদের শেন ইউজিয়া বাইরে নতুন নির্মিত একটি উঠোনে পাঠিয়েছে। তাদের প্রধান কাজ হলো আগুন-সহনশীল ছাঁচ পোড়ানো, যাতে পরে কামারের কারখানায় দাঁতওয়ালা চাকা, লোহার শিকল এবং নানা ধরনের লোহার সামগ্রী বানাতে সেগুলো ব্যবহার করা যায়।

বয়নশালার কাজই সবচেয়ে হালকা। সেখানে মূলত মেয়েরাই কাজ করে, তাদের কাজও সেলাই-ফোঁড়াইয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ। এখন শেন ইউজিয়া তাদের যে কাজ দিয়েছে, সেটিও খুব সহজ—ঘোড়ার গাড়ির জন্য বিশেষ আসনবালিশ, দরজা-জানালার পর্দা ইত্যাদি সেলাই করা।

তবে শেন ইউজিয়ার সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ ছিল বড় উঠোন থেকে এক লি দূরের জমি। সেখানে তার নির্দেশে ড্যান্ডেলিয়ন বোনা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু গাছের সংখ্যা এত কম যে ভবিষ্যতের প্রয়োজন মেটানো একেবারেই সম্ভব নয়। দুঃখের বিষয়, চাষাবাদ সম্পর্কে তার জ্ঞানও ছিল অতি সামান্য।

ড্যান্ডেলিয়নের জাত অনেক, আর অধিকাংশের তেমন কোনো ব্যবহার নেই। কিন্তু এক ধরনের ড্যান্ডেলিয়ন অত্যন্ত মূল্যবান, কারণ তার আরেক নাম রাবার-ঘাস!

পূর্বজন্মে শেন ইউজিয়া সংবাদে এই উদ্ভিদের কথা দেখেছিল। তখন বিষয়টি তার কাছে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়নি। কিন্তু এই পৃথিবীর জন্য, বিশেষত হুয়াংশিয়া বংশধরদের জন্য, এটি ছিল অমূল্য। ভবিষ্যতে যদি সে রাবার-ঘাস থেকে রাবার নিষ্কাশন করতে পারে, তবে গবেষণার ক্ষেত্র আরও বিস্তৃত হবে, আর বিপুল অর্থ উপার্জনের পথও খুলে যাবে!

শেন ইউজিয়া ভবিষ্যতে সোনা-রুপোর ধনসম্পদ ঢল নামার স্বপ্নে মগ্ন ছিল। এমন সময় হঠাৎ তার সুন্দর কল্পনা ভেঙে গেল—লু জিইউয়ান আবার বিষণ্ণ মুখে তার কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।

“আহা, দ্বিতীয় মহাশয়, আপনি প্রায় এক মাস ধরে ব্যস্ত আছেন। কোনো ফলাফল হয়েছে কি?”

শেন ইউজিয়া মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আর মাত্র কিছুদিন। দুই-তিন দিনের মধ্যে প্রথম পণ্য—ঝাঁকুনি-রোধক ঘোড়ার গাড়ি—তৈরি হয়ে যাবে। তারপরই বিক্রি শুরু করতে পারব!”

“কী? ঝাঁকুনি-রোধক ঘোড়ার গাড়ি? সেটা আবার কী জিনিস? আপনি কি সত্যিই শুধু একটি ঘোড়ার গাড়ি বানানোর জন্য এত লোকবল আর অর্থ ঢালছেন? ঘোড়ার গাড়ি বিক্রি করাও ব্যবসা ঠিকই, কিন্তু এর বাজার তো খুবই ছোট। আর গাড়িতে চড়তে চাইলে কয়েকজন কাঠমিস্ত্রি নিয়োগ করলেই তো হতো। কামার, পাথরমিস্ত্রি, কারিগর, দর্জি—সবাইকে ডেকে আনার কী দরকার ছিল?”

লু জিইউয়ানের মুখ ক্রমশ আরও কদর্য হয়ে উঠল। এই প্রায় এক মাসে বাড়ি কেনা, জমি কেনা, ঘর বানানো, লোহা কেনা, কাঠ কেনা, পঞ্চাশ-ষাটজন মানুষের প্রতিদিনের খাবার জোগানো—সব মিলিয়ে তার খরচ ইতিমধ্যে সাত হাজার তেলেরও বেশি ছাড়িয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে, অপর পক্ষ ইয়ুংঝৌর শাসকের পুত্র হলেও, সে আর মুখ বুজে থাকতে পারবে না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শেন ইউজিয়া লু জিইউয়ানের মুখের ভাবের দিকে একবারও তাকাল না। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, “একটি ঘোড়ার গাড়ির দাম কত?”

“আহা, সেটা নির্ভর করে কী কাঠ ব্যবহার করা হয়েছে, কারিগরি কেমন, কী ধরনের রং লাগানো হয়েছে, তাতে পিতলের পাত বসানো আছে কি না, পর্দার কাপড় কেমন—এসবের ওপর। দামি গাড়ি একশো তেল পর্যন্ত হয়, আবার পঞ্চাশ তেলেও পাওয়া যায়। সাধারণ গাড়ির দাম প্রায় দশ তেল। আর মাল বহনের গাড়ি হলে তিন-পাঁচ তেলেই বিক্রি হয়; কখনও কখনও এক তেলেও লোক বিক্রি করে দেয়। তার ওপর আমাদের ছিনলিং অঞ্চলে ঘোড়ার গাড়ির অভাব নেই। আপনার এই ব্যবসায় লোকসান হওয়ারই সম্ভাবনা বেশি।”

লু জিইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

প্রাচীন যুগের পণ্যমূল্য শেন ইউজিয়া কখনোই পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারত না। যাতায়াতের অসুবিধার কারণে প্রতিটি অঞ্চলের দাম আলাদা, তার ওপর লৌহ আকরিক উত্তোলনের কঠিনতা ও যুদ্ধের প্রভাব—সব মিলিয়ে দাম সবসময়ই আকাশছোঁয়া। ঘোড়ার কথাই বা বাদ যায় কীভাবে? এই যুগে ঘোড়ার মূল্য মানুষের চেয়েও বহুগুণ বেশি। বিরল উৎকৃষ্ট জাতের ঘোড়া যেন অমূল্য তরবারির সমান। কারও কাছে যদি একটি ভালো ঘোড়া থাকে, তবে তা যেন তার পূর্বজন্মে একটি দামী রেসিং গাড়ি থাকার সমতুল্য।

“তাহলে তো আমার ঘোড়ার গাড়ির দাম আরও বেশি রাখতে হবে। অন্তত একশো পঞ্চাশ তেল না হলে তো নিশ্চিত লোকসান!”

শেন ইউজিয়া বিড়বিড় করে বলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু জিইউয়ান কথাটি শুনে চোখ কপালে তুলল। বিস্ময়ে বলল, “দ্বিতীয় মহাশয়, আপনি মজা করছেন না তো? একশো পঞ্চাশ তেলের ঘোড়ার গাড়ি? তার চেয়ে এই সব লোকজনকে নিয়ে আবার পাহাড়ি ঘাঁটিতে ফিরে ডাকাতি শুরু করুন!”

“তোমার যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি কিন্তু খুব ব্যস্ত।”

শেন ইউজিয়া কথাটি বলে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লু জিইউয়ানকে আর পাত্তা দিল না। আবার বড় উঠোনে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

পরবর্তী দুই দিনে শেন ইউজিয়া বেশিরভাগ সময় কাঠের কারখানায় কাটাল। অবশ্য একে সাহায্য বলা যায় না—সে নিজে বিশেষ কিছু করত না, কেবল পাশে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিত, কীভাবে ঝাঁকুনি-রোধক যন্ত্র বসাতে হবে, কীভাবে তা আরও দৃঢ়ভাবে স্থাপন করা যায়, সেসব শেখাত।

কামারের কারখানায় বানানো ঝাঁকুনি-রোধক যন্ত্রগুলো সত্যিই অত্যন্ত সরল ছিল। দেখতে তার পূর্বজন্মের যন্ত্রের মতো হলেও ভেতরের গঠন ছিল খুবই অপরিণত। কিছু সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশ তৈরির ব্যাপারে সে একেবারেই অসহায়।

ঘোড়ার গাড়ির মোটামুটি কাঠামো তৈরি হয়ে গেলে শেন ইউজিয়া শু গাওছাইকে একটি ঘোড়া নিয়ে আসতে বলল। তাকে লাগাম ধরিয়ে নিজে গাড়িতে বসে পরীক্ষা করতে লাগল।

সে এই জিনিসটি আগে বানিয়েছিল মূলত এই যুগের যাতায়াতব্যবস্থার কারণে। ঘোড়ার গাড়ি হোক বা ঘোড়ায় চড়া—গতি সামান্য বাড়লেই এমন ঝাঁকুনি শুরু হতো যে, শান্ত ও মসৃণ যাত্রায় অভ্যস্ত তার পক্ষে তা সহ্য করা কঠিন। দীর্ঘক্ষণ এমন চললে শরীরও ভেঙে পড়ে।

ঝাঁকুনি-রোধক যন্ত্র লাগানো গাড়িতে বসে সত্যিই অনেক আরাম লাগল। তবে দুলুনি পুরোপুরি দূর হয়নি। অসমতল পথে গেলে মনে হচ্ছিল, প্রচণ্ড ঝড়ের মধ্যে নৌকায় বসে আছে—একবার ওপরে উঠছে, আবার নিচে নামছে। কখনও কখনও গাড়ি এমনভাবে ধাক্কা খাচ্ছিল, যেন কোথাও আটকে গিয়ে হঠাৎ ছিটকে উঠছে।

শেন ইউজিয়া তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে পরীক্ষা করে দেখল, ঝাঁকুনি-রোধক যন্ত্রটি ঠিকমতো শক্ত করে বসানো হয়নি। সে দ্রুত কাঠমিস্ত্রিদের আরও কাজ করতে বলল এবং কামারদের ডেকে গলিত লোহা ঢালার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিল।

পরীক্ষামূলক গাড়িটির ঝাঁকুনি-রোধ ব্যবস্থা নিয়ে আরও দুদিন কেটে গেল। অবশেষে শেন ইউজিয়া আবার অনুভব করল—সমতল ভূমিতে হাঁটার মতো মসৃণ যাত্রা কাকে বলে।

“ঝাঁকুনি-রোধ সফল হয়েছে। এবার এর ভার বহনের ক্ষমতা পরীক্ষা করব। তোমরা সবাই উঠে বসো।”

শেন ইউজিয়া পাঁচজন কাঠমিস্ত্রিকে ডাকল।

গত দুই দিন ধরে কাঠমিস্ত্রিরা শেন ইউজিয়াকে গাড়ি পরীক্ষা করতে দেখছিল। গাড়িটির অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য দেখে তাদের কৌতূহলও চরমে উঠেছিল। এখন মালিকের অনুমতি পেতেই তারা হুড়োহুড়ি করে গাড়িতে উঠে সবাই গাদাগাদি করে বসে পড়ল।

“শু, শুরু করো।”

লাগাম ধরা শু গাওছাইকে শেন ইউজিয়া ডাক দিতেই ঘোড়ার গাড়ি উঠোনে ঘুরতে শুরু করল।

“আরে, সত্যিই তো! একটুও ঝাঁকুনি নেই। মনে হচ্ছে যেন হ্রদে নৌকা ভাসিয়ে ঘুরছি—কী শান্ত, কী আরাম!”

একজন কাঠমিস্ত্রি বিস্ময়ে বলে উঠল।

অন্য কাঠমিস্ত্রিরাও একের পর এক প্রশংসা করতে লাগল এবং ঝাঁকুনি-রোধক যন্ত্রটির আশ্চর্য ক্ষমতায় মুগ্ধ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

অবশ্য একেবারেই কোনো ঝাঁকুনি নেই—এ কথা সত্যি নয়। কিন্তু এই লোকেরা এতদিন যে ঝাঁকুনিভরা গাড়িতে অভ্যস্ত ছিল, তার তুলনায় এই নতুন গাড়ির অভিজ্ঞতা তাদের কাছে আকাশ-পাতাল তফাত মনে হওয়াই স্বাভাবিক। তাছাড়া গাড়ির চাকা এখনও কাঠেরই, তাতে কোনো স্থিতিস্থাপকতা নেই। কিছুক্ষণ বসে থাকলেই বিষয়টি টের পাওয়া যায়।

শেন ইউজিয়ার রাবার-ঘাস এখনও ভালোভাবে জন্মায়নি, রাবার নিষ্কাশনের পদ্ধতি নিয়ে গবেষণাও শুরু হয়নি। তাই টায়ার বানানোর কথা ভাবা এখন নিছক দিবাস্বপ্ন। তবু সে হাল ছাড়বে না। এখন না হলে পরে হবে। টায়ার কি অমনি রাবার দিয়েই বানাতে হবে?

গাড়িতে সাতজন লোক বসার পরও তার স্থিরতা কমল না, বরং আরও ভালোই মনে হলো। নিচ থেকে মাঝেমধ্যে কাঠের দরজা খোলা-বন্ধের মতো শব্দ না এলে শেন ইউজিয়া হয়তো ভাবত, গাড়িটির বহনক্ষমতার সীমা এখনও অনেক দূরে।

“এই আকারের গাড়ি সর্বোচ্চ এক টনের মতো ওজন বহন করতে পারবে। এখনো ক্ষতির কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু গলিত লোহা দিয়ে শক্ত করা জিনিস সহজেই ভঙ্গুর হয়ে যায়। স্থায়িত্বের বিষয়টি সত্যিই সমস্যা। দুঃখের কথা, আমার হাতে সময়ও বেশি নেই। এভাবে দেরি করতে থাকলে মোটা লু আর টাকা দেবে না!”

ভাবনাটি শেষ করে শেন ইউজিয়া সবাইকে নির্দেশ দিল, “এই গাড়িটিকে আদর্শ ধরে আরও গাড়ি বানিয়ে যাও। প্রতিটি খুঁটিনাটি লিখে রাখবে। তারপর সেই নথি দেখে পরবর্তী গাড়িগুলো তৈরি করার চেষ্টা করবে। এর মধ্যে সবচেয়ে ভালোভাবে তৈরি একটি গাড়ি বেছে নিয়ে পরের ধাপের গবেষণার ভিত্তি বানাবে। বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

কাঠমিস্ত্রিরা একসঙ্গে জবাব দিয়ে কাজে লেগে গেল।

পরবর্তী তিন দিন শেন ইউজিয়া প্রতিদিন শু গাওছাইকে গাড়ি চালিয়ে তাকে নিয়ে ছিনলিং অঞ্চলে এদিক-ওদিক ঘুরতে বলল। এখন গাড়িতে শুধু তারা দুজন থাকত, কিন্তু ভেতরে বেশ কিছু ভারী জিনিস বোঝাই করা থাকত, যাতে গাড়িটির স্থায়িত্ব পরীক্ষা করা যায়।

তবে শেন ইউজিয়ার পরীক্ষা শেষ হওয়ার আগেই লু জিইউয়ান আবার এসে হাজির হলো। এবার সে শেন ইউজিয়ার সঙ্গে স্পষ্ট কথা বলবেই বলে মনস্থির করেছে। এভাবে চলতে থাকলে তার সমস্ত সঞ্চয় শেন ইউজিয়া উড়িয়ে দেবে।

শেন ইউজিয়া হিসাব করে দেখল, ইতিমধ্যে তিনটি গাড়ি তৈরি হয়ে গেছে এবং প্রাথমিক পরীক্ষাও সফল হয়েছে। তাই সে সরাসরি বিক্রি শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল। যাই হোক, বিক্রির সঙ্গে যদি এক বছরের বিনামূল্যের মেরামতির প্রতিশ্রুতি দেওয়া যায়, তবে প্রথম বছরে কোনো সমস্যা দেখা দিলে ক্রেতারা গাড়ি এনে বিনা খরচে মেরামত করাতে পারবে।

এই ভেবে শেন ইউজিয়া লু জিইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সাজানো একটি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল। কারিগরি দিক থেকে গাড়িটি কিছুটা সরল হলেও সৌন্দর্যের বিচারে তা দশ-পনেরো তেলের গাড়ির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।

“এই জিনিসের দাম একশো পঞ্চাশ তেল রাখতে চাও?”

লু জিইউয়ান গাড়ির ভেতর বসে একবার চারদিকে তাকিয়ে এমনভাবে শেন ইউজিয়ার দিকে দেখল, যেন সে কোনো নির্বোধকে দেখছে।

“চালিয়ে দেখলেই বুঝবে!”

শেন ইউজিয়া রহস্যময়ভাবে হেসে শু গাওছাইকে বলল, “চলো। আগে লু-প্রাসাদে গিয়ে মোটা লুর সঙ্গে দেখা করি। তারপর থিয়েনশুই হয়ে ইং পরিবারের বাড়িতে যাব। এই গাড়িটা ইং মোটা লোকটির বাবার কাছে বিক্রি করব!”

কথা শুনে শু গাওছাই মৃদু হাসল। লাগামে টান দিতেই ঘোড়ার গাড়ি স্থির ও মসৃণভাবে চলতে শুরু করল, লু-প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

গাড়ি চলতেই লু জিইউয়ান প্রথমে হতভম্ব হয়ে এদিক-ওদিক তাকাল। তারপর চোখ বন্ধ করে বসে রইল। অনেকক্ষণ পর চোখ খুলে বিস্ময়ে বলল, “এই গাড়ি… কীভাবে… কীভাবে একটুও ঝাঁকুনি দিচ্ছে না?”

“এটাই আমার ঘোড়ার গাড়ি। বলো তো, একশো পঞ্চাশ তেলের মূল্য কি সত্যিই এর নেই?”