১৫. অধ্যায় পনেরো: বড় বৃত্ত

ফ্যান শাওশান ঋণদাতার হাতে একটি রৌপ্যচেক দেখেছিল, সেই চেকের ওপরের লেখা দেখে সে হাসিমুখে হেসে উঠল, উচ্ছ্বসিত হয়ে ওই চেকটি নিজের কোলে ভরে নিল। এই কয়েকদিনে ফ্যান শাওশানের জীবন অভূতপূর্বভাবে সুখকর হয়ে উঠেছিল, সে প্রতিবার সাধারণ মাছ-মাংস খেত না, বরং অ্যাবালোন, সুপারি ও বিরল ঔষধি রান্না খেয়ে নিজের শরীরকে নতুন প্রাণে ভরে তুলেছিল, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

যেমন বলা হয়, পেট ভরে আরাম পেলে মানুষ চিন্তা করতে শুরু করে, তাই সে তিয়ানশুই বা আশেপাশের শহরগুলোর সব চাইনিজ বর্ডেল ও গ্যাং-হাউস ঘুরে দেখেছিল, এবার সত্যিই বুঝতে পারল জীবন অর্থ কী, আর কীভাবে জীবন উপভোগ করা যায়। আগে যে জীবন কাটিয়েছিল, তা যেন বৃথা ছিল।

এই সবই সম্ভব হয়েছে সেই শেন দ্বিতীয় প্রভুর কারণে। সে জানত শেন ইউজিয়াকে সুবিধা দেওয়ার পেছনে কিছু চাহিদা আছে, আর তা কেবল কয়েকটি পরিষ্কার কাপড় দেওয়ার ব্যাপার নয়। তবে ফ্যান শাওশান মূর্খ নয়, সে যে মূল্যবান অলঙ্কার পেয়েছিল, সেগুলো ভেঙে ছোট ছোট অংশ করে বিভিন্ন ঋণদাতার কাছে বিক্রি করেছিল, যদিও এর ফলে দাম কিছুটা কমে যায়, কিন্তু নিজের জীবন রক্ষার জন্য সে এই ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত ছিল।

ভেঙে ফেলা মূল্যবান অলঙ্কারগুলো বিভিন্ন ঋণদাতার কাছে বিক্রি করলে সন্দেহ হয় না। একশো লিয়াং ঋণ নিয়ে ফ্যান শাওশান সরাসরি বর্ডেলের দিকে না গিয়ে প্রথমে পাহাড়ি দলটির কাছে ফিরে গেল। সে দু’দিন বাইরে ছিল, ভয় পেত যে যারা তার পাহারা দিচ্ছিল তারা অভিযোগ করবে, তাই সে আগে ফিরে গিয়ে কিছু টাকা দিয়ে অন্য কাউকে পাহারা দিতে বলল, পাশাপাশি তার ভাগ্যের দেবতাকে দেখতে গেল।

যখন ফ্যান শাওশান একটি ঘোড়ায় চড়ে ছোট শহর থেকে বের হচ্ছিল, হঠাৎ শহরের গেটের কোণে তিনজন বেরিয়ে এলো, তাদের মধ্যে একজন গা-কালো ত্বকের এক ঠাণ্ডা সুন্দরী বলল, “ওই কি সে?”

তার পাশে একজন চালাক যুবক হাত জোড় করে বলল, “হ্যাঁ, ওই ছেলেটি নিজের বুদ্ধিতে ভাবছে যে শেন প্রভুর কোমরবন্দ এবং অন্য কয়েকজন নিখোঁজ ধনী ব্যবসায়ীর অলঙ্কার সে বিভিন্ন নিকটবর্তী শহরের ঋণদাতার কাছে বিক্রি করছে, কিন্তু সে ভুলে গেছে যে সব ঋণদাতা ইং পরিবারের মালিকানাধীন, তাই আমরা তার পরিচয় পেয়েছি!”

যদি শেন ইউজিয়া এখানে থাকত, সে বিস্মিত হত, তবে বিস্ময় তার স্ত্রী সুন্দরী নারীর জন্য নয়, বরং তার পাশে থাকা যুবকের জন্য। ক্ষুধাগত যুবক শু গাওচাই, শেন পরিবারের একজন সাধারণ চাকর, কিন্তু এখন তার মুখে চাকরির বিনয়ের চিহ্ন নেই, বরং সে খুবই চালাক ও দক্ষ।

“মিসেস, আমি কি এখনই তাকে ধরতে যাব?” শেন ইউজিয়ার পরিচিত আরেকজন চাকর ইয়াং মাও, যিনি ফ্যান শাওশানের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, জিজ্ঞাসা করল।

“তাকে অনুসরণ করো, এখনি আক্রমণ করো না, নাহলে শিকার ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে। এবার আমি তাদের সবাইকে একসাথে ধরব।”

ইয়ান ঝিচি একবার আদেশ দিলে ইয়াং মাও সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নত করল, যেন বের হওয়া তরোয়াল, দ্রুত পথের পাশের জঙ্গলে লুকিয়ে গেল।

ইয়াং মাও চলে যাওয়ার পর শু গাওচাই হেসে বলল, “ভাবিনি শেন প্রভু এমন একটা পন্থা ভাববেন যে লোভী ডাকাতদের ব্যবহার করে আমাদের জানিয়ে দেবেন, আমি তার বুদ্ধিমত্তা দেখে ক্রমশ মুগ্ধ হচ্ছি!”

“বুদ্ধিমত্তা!” ইয়ান ঝিচি হেসে বলল, “আমার ধারণা আমার স্বামী ভেতরে কষ্ট পাবে ভেবে এভাবে সুবিধা দিচ্ছেন, যাতে ওরা ভালো থাকুক।”

ইয়ান ঝিচির কথাগুলো শুনে শু গাওচাই বুঝতে পারল তার মিথ্যা হাসি, কারণ মুখের হাসি ছিল প্রকৃত।

“আবার বলতে গেলে, এই ডাকাতদের উত্স সন্দেহজনক, তারা ইয়ংঝো থেকে আলাদা দল নয়, এত স্বল্প সময়ে এত ধনী ব্যবসায়ী এবং শেন প্রভু ও官宦দের ছেলেমেয়েদের অপহরণ করেছে, তাদের উদ্দেশ্য বড়।”

---

ছয় দিন আগে ইয়ান ঝিচি ও শেন ইউজিয়া ঝগড়া করেছিল, তারপর সে আর ফিরে আসেনি, তখনই সে বুঝতে পারল কিছু যেন ঠিক নয়। তার স্বামী এত সাহসী যে তাকে অবজ্ঞা করতে পারবে না, আর রাতভর বাইরে থাকার কারণ কী?

ওই রাতে সে উৎকণ্ঠিত হয়ে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু পাওয়া গেল শেন ফু’র চিঠি, যা তাকে গোপনে ধনী ব্যবসায়ীদের হারানোর তদন্ত করতে বলেছিল। তখন সে অনুমান করেছিল তার স্বামীর নিখোঁজ হওয়া এই ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত এবং শেন ফু কেন ইয়ংঝোর গভর্নরের পরিচয়ে আদেশ না দিয়ে তাকে গোপনে তদন্ত করাচ্ছে, সে বিষয়ে সন্দেহ ছিল।

ফ্যান শাওশান পাহাড়ি দলটিতে ফিরে আসল, সেখানে কিছু ডাকাত তাকে ঠাট্টা করে হাসছিল, সে হাসিখুশি গুহায় ঢুকল।

গুহার কারাগারে এখন সাতজন থেকে এগারো হয়েছে, নতুন চারজনের মধ্যে দুইজন官宦দের সন্তান, যারা শেন ইউজিয়াকে চেনে এবং বিলাসবহুল যুবক।

“তুমি নিশ্চিত তোমার পদ্ধতি কাজ করবে? তিন দিন হয়ে গেল কেউ আসেনি আমাদের উদ্ধার করতে,” এক ব্যক্তি বলল।

তারা সবাই সাধারণ কাঁচা কাপড় পরেছে, যা অস্বস্তিকর, কিন্তু অন্য উপায় ছিল না।

“সিতু ভাই, তুমি মাত্র চার দিন বন্দী, আর কী করতে পারো? দেখো লু বড় ব্যবসায়ী, সে প্রায় এক মাস হয়েছে, সে তো আরাম করতে শুরু করেছে, মনে হয় সে এখানে বাকি জীবন কাটাতে চায়,” লু জি ইউয়ান বলল।

সে উঠেও বলল, “আমি কী করতে পারি? দুশ্চিন্তা করার চেয়ে উপভোগ করাই ভালো, সময় দ্রুত কেটে যাবে। কিন্তু তোমাদের কথা কী? তোমাদের সব ধন আমি দিয়েছি, কিন্তু তোমরা কোথায়? ওরা এখনও আসেনি।”

“বিশ্বাস করো, আমার পরিকল্পনা অনন্য, শীঘ্রই কেউ আসবে আমাদের উদ্ধার করতে।”

শেন ইউজিয়া বললেও ভিতরে সে চিন্তিত ছিল। সে ভাবছিল, “হায় আমার স্ত্রী, তুমি দ্রুত আসো, যদিও তোমার বুদ্ধি আমার মতো নয়, কিন্তু ছোটখাটো ব্যাপার তোমার পক্ষে কঠিন নয়, আমি বিশ্বাস করি তুমি আসবে, শুধু দেরি করলে আমি পাগল হয়ে যাব।”

সে ভাবছিল, তখন ফ্যান শাওশান হাসতে হাসতে গুহায় ঢুকল।

“সবাই কেমন আছো? এই দুই দিন কেমন কাটছে? যা প্রয়োজন বলো।”

যখন কেউ অন্যের মালিকানাধীন জীবনের বিলাসিতা ভোগ করে, তখন তার লোভ দিন দিন বাড়ে। যদি সে শান্ত থাকতে পারে, তবে বুঝতে পারবে সবকিছু স্বপ্নসদৃশ, যা শেষ হলে আর কিছু থাকবে না। তাই নিজের বর্তমান সংরক্ষণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু ফ্যান শাওশানের দাসত্ব দেখে শেন ইউজিয়া জানল সে পুরোটাই গ্রহণ করেছে, আর ছেড়ে দিতে পারবে না। তবে মাছ ধরার ছড়ি হাতে নেই তার, বরং তার স্ত্রী ইয়ান ঝিচি হাতে আছে। মাছ ধরবে কি না, তা তার নয়, বরং ইয়ান ঝিচির উপর নির্ভর!

মনেহয়, শেন ইউজিয়া হাসিমুখে বলল, “আমি তোমাকে পরনের জন্য কাপড় আনতে বলেছিলাম, কিন্তু এখন আমরা খালি হাতে, আর কিছু নেই দিতে। এই শেষ রত্ন আংটি ওয়েলু নয়, নিতে চাও নিলে নিয়ে নাও।”

ফ্যান শাওশান একটু থমকে গেল, সে জানে সবাইর জিনিস পত্র প্রায় সব সে তুলে নিয়েছে, যদিও এই কয়েকদিন সে রাজা সদৃশ জীবন কাটিয়েছে, কিন্তু সবকিছু শেষ হওয়ার সময় আসছে, যা সে ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি।

“শেন দ্বিতীয় প্রভু, সত্যি বলছি, আমি তোমাকে পছন্দ করি।”

---

ফ্যান শাওশান এটা বলতেই শেন ইউজিয়া মনে করল যেন মুখে মাছ ঢুকে গেছে, সে হাত নেড়ে বলল, “না, আমি এমন কোন অভ্যাসে নেই।”

“হাহাহা, শেন দ্বিতীয় প্রভু, চিন্তা করো না, আমার মানে তা নয়, বরং তোমাকে আমার ভাগ্যের দেবতা হিসেবে দেখি, এখন ভাগ্যের দেবতা বিপদে, আমি সাহায্য করতে পারি না, কিন্তু তোমাকে বলতে পারি, তোমাদের ধরার পেছনে শুধু টাকা নয়।”

শেন ইউজিয়া আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল যে তারা শুধু টাকা চাইছে না, এখন ফ্যান শাওশানের কথা শুনে ভান করে জিজ্ঞাসা করল, “টাকা ছাড়া তারা আমাদের কেন ধরে?”

“চুপ!” ফ্যান শাওশান হালকা করে চুপ করল, চারপাশে কেউ নেই দেখে ফিসফিস করে বলল, “আসলে আমাদের বর্তমান প্রধান আসল শারীরিক নেতা নয়। দুই মাস আগে আমাদের প্রধান ও কিছু ছোট প্রধান অন্যরা মেরে ফেলা হয়। এখন যারা ধরেছে, তারা সেই হত্যাকারী দল। আমাদের কয়েকজন ভাই তাদের সঙ্গে মদ্যপানের সময় শুনেছিলাম, তাদের নেতা আসলে ডালিয়াও রাজবংশের বংশধর!”

“তুমি কি বলছ...!” শেন ইউজিয়া হতবাক হয়নি, কিন্তু পাশে থাকা সিতু লে চিৎকার করে উঠতে চাইল, শেন ইউজিয়া দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল।

সিতু লে বুঝল সে ভুল করেছে, ক্ষমা চেয়ে ফিসফিস করে বলল, “ডালিয়াও শত বছরেরও বেশি আগে ধ্বংস হয়েছে, এখনও বংশধর বেঁচে আছে, আর এতো ব্যবসায়ী ও官宦কে ধরে রেখেছে, তাদের উদ্দেশ্য বড়। আমার ধারণা তারা দেশ পুনর্গঠনের জন্য!”

“দেশ পুনর্গঠন সহজ নয়, মানুষ কম, সম্পদ কম, ইয়ংঝো দখল করলেও বেশি দিন টেকবে না, ধ্বংস হবে,” লু জি ইউয়ান বলল। সবাই তার কথায় মনোযোগ দিয়ে শুনছে।

“সম্ভব নয় না!” শেন ইউজিয়া হঠাৎ বলল, সবাই তাকিয়ে ছিল, সে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “যদি দা চি রাজ্য শান্ত থাকে, তারা উদ্দীপনা সৃষ্টি করতে পারবে না, কিন্তু যদি দা চি নিজেই বিপদে থাকে?”

“নিজেই বিপদে! এটা কিভাবে সম্ভব? এখন দা চি জ্ঞানে এগিয়ে, দুই শতাব্দী ধরে শান্ত, সীমান্তের সেনারা সবাই মহান সেনাদের বংশধর, বিশেষ করে আমাদের ইয়ুমেন গেটে ‘ইয়ান চেং’ নেতৃত্বে, দুই শতাব্দীতে ডালিয়াও থেকে দা জিন, তিব্বত পর্যন্ত আক্রমণ করেছে, সব সময় তারা পরাজিত হয়েছে, এখন তাদের নাম শুনলেই সরে যায়, ইয়ান পরিবারের পতাকা তাদের জন্য মৃত্যুর প্রতীক।”

লু জি ইউয়ান বলল, তারপর শেন ইউজিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসল, কারণ সে জানতে পেরেছে শেন ইউজিয়া হলেন ইয়ংঝো গভর্নরের ছেলে, আর শেন ও ইয়ান পরিবারের বিবাহ ইয়ংঝোয় সবার জানা।

শেন ইউজিয়া মৃদু হাসল, সে বুঝতে পারল সাধারণ মানুষ অনেক বড় জাতীয় খবর পায় না, তারা শুধু মঙ্গোল সেনা প্রবেশ করলে বুঝতে পারে দেশের পতন কী। সামন্ততান্ত্রিক সমাজের কঠিন সত্য হল, বিশৃঙ্খলা এড়াতে সরকার গোপনীয়তা বজায় রাখে, শেষ মুহূর্ত না এলে সাধারণ মানুষ জানে না। তখন তাদের সামনে থাকবে মঙ্গোল সৈন্যের অশ্বারোহী বাহিনী!

শেন ইউজিয়া এখন শুধুই আশা করতে পারে যে, তার অস্পষ্ট শ্বশুর যেমন লু জি ইউয়ান বলেছে, একজন এত শক্তিশালী সেনাপতি যে বিদেশী জাতিরা তাকে দেখে ভয় পায়।

কিন্তু যদি তাই হয়, তাহলে ডালিয়াও বংশধর কেন তাদের উপর আক্রমণ করছে? সত্যিই কি শুধুই টাকার জন্য?

শেন ইউজিয়া মনে করল এটা অসম্ভব। তারা স্পষ্টত মঙ্গোল সেনার আগমনের সুযোগ নিয়ে ইয়ংঝো দখল করে ডালিয়াও রাজ্য পুনরুদ্ধার করতে চাচ্ছে, আর এই ইয়ংঝোর官宦 ও ধনী ব্যবসায়ীরা বড় ষড়যন্ত্রের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে!