একাদশ অধ্যায়: জেড খুর সুপ

শেন府 রান্নাঘরে, শেন ইয়ুজিয়া হাতের বড় কাঠের চামচ থেকে গরম জল কাঠের গামলায় পড়তে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের কোনো উপায় নেই জেনে এক বিষাদময় মুহূর্তে তিনি আবৃত্তি করলেন, “গামলায় ভাপে ভাপে ওড়ে গরম জল, শেনের হৃদয়ে কাঁপে বিষাদের দল; সময় যদি ফিরত সেই গোড়ার দিনে,贺若 পিতা-পুত্রের দুঃখ হতো না কপালে।”

কবিতা শেষ হতেই রান্নাঘরের সহকারী হুয়া ইয়ং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, আপনি কোন কবিতাটি পড়লেন?”

শেন ইয়ুজিয়া চামচটি রেখে গামলাটি তুলে নিলেন এবং ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “এর নাম ‘জেড蹄 স্যুপ’!”

“জেড蹄 স্যুপ? এটা কি কোনো খাবারের কবিতা? বেশ মজার তো, বিস্তারিত বলবেন কি?” হুয়া ইয়ং হাসতে হাসতে জানতে চাইলেন।

শেন ইয়ুজিয়া পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি বিয়ে করেছ?”

হুয়া ইয়ং মাথা নেড়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “না, তবে বাড়িতে কথা চলছে, শীঘ্রই বিয়ে হবে। তখন আপনাকে অবশ্যই আসার আমন্ত্রণ জানাব।”

“বেশ, তোমার বিয়ের দাওয়াতে আমি অবশ্যই আসব। তবে এই স্যুপ বানাতে হলে তোমাকে তোমার স্ত্রীর সহায়তা নিতে হবে। তোমার বাসর রাতে আমি তোমাকে এর কৌশল শিখিয়ে দেব। এখন আমাকে স্যুপ তৈরির কাজে যেতে দাও!”

হুয়া ইয়ংয়ের সাথে কথা বলে শেন ইয়ুজিয়ার মনটা কিছুটা হালকা হলো। কিন্তু পরের পরিস্থিতির কথা ভেবে তিনি আবার চিন্তিত হয়ে পড়লেন। “হায়, কী বিপদ!”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি পড়ার ঘরের দরজায় গিয়ে পৌঁছালেন। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলেন, তার স্ত্রী ইয়ান ঝিকি টেবিলের পেছনে বসে মনোযোগ দিয়ে একটি সামরিক গ্রন্থ পড়ছেন। ইয়ান ঝিকি তো আর ঘরের বাইরে পা ধোবেন না, আর তার শোবার ঘরেও শেন ইয়ুজিয়াকে ঢোকার অনুমতি দেবেন না, তাই পড়ার ঘরটিই হলো স্বামীর ভালোবাসা পাওয়ার নির্দিষ্ট স্থান।

পায়ের গামলাটি ইয়ান ঝিকির পায়ের কাছে রেখে শেন ইয়ুজিয়া দুর্বল ও তোতলানো কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিজেই... খুলবে... নাকি আমার সাহায্যের প্রয়োজন?”

ইয়ান ঝিকি বই থেকে চোখ সরিয়ে গরম জলের গামলা আর মাটিতে বসে থাকা শেন ইয়ুজিয়ার দিকে তাকালেন। তার শান্ত সুন্দর চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, মুখে দেখা দিল মিষ্টি হাসি। সেই হাসি দেখে শেন ইয়ুজিয়া মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন।

“স্বামীজি, কষ্ট করে আমার বুট আর মোজাগুলো খুলে দাও।”

শেন ইয়ুজিয়া ইয়ান ঝিকির দীর্ঘ পা দুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইয়ান ঝিকি কোনো সাধারণ অভিজাত নারীর মতো রেশমি পোশাক পরেননি, বরং পরেছিলেন আঁটসাঁট সাদা পোশাক, যা তার শরীরের প্রতিটি বাঁককে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল। বিশেষ করে তার পা দুটি ছিল লম্বা, সুডৌল এবং আকর্ষণীয়।

শেন ইয়ুজিয়াকে নড়াচড়া করতে না দেখে ইয়ান ঝিকি হাসলেন, “কী হলো? ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমাকে লাথি মারব?”

“স্বামী হিসেবে আমি তো চাইব, তোমার লাথি খেয়েই যদি জ্ঞান হারাতাম!” শেন ইয়ুজিয়া আন্তরিকভাবেই বললেন।

“চিন্তা করো না, তুমি আমার স্বামী, আমি তোমাকে লাথি মারব কেন? তুমিই তো বলেছিলে, তোমার গায়ে আঘাত লাগলে আমার হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হয়!”

পুরোটাই ভণ্ডামি। শেন ইয়ুজিয়া বুঝতে পারলেন, এই ছোট তারকাকে বোঝা অসম্ভব। কখনো সে শীতল, কখনো মিষ্টি, আবার কখনো ভাবলেশহীন। কোনটি তার আসল রূপ?

শেন ইয়ুজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার বুট ও মোজা খুলতে শুরু করলেন। তার হাত কাঁপছিল, আর নিচু হয়ে থাকার কারণে তিনি খেয়ালই করলেন না যে, ইয়ান ঝিকির মুখটা লাজুক লাল আভায় ভরে উঠেছে।

বুট আর মোজা খোলার পর ইয়ান ঝিকির সাদা ধবধবে পা জোড়া দেখে শেন ইয়ুজিয়া অবাক হলেন। ভাবলেন, “এই মেয়ে শুধু মুখটাকেই রোদে পুড়িয়ে কালো করেছে!” পা দুটো অবশ্য বেশ সুন্দর। তিনি যত্নসহকারে পা ধোয়ানো শুরু করলেন। নিজের পূর্বজন্মের পদ্ধতিতে তিনি তার পায়ের তলায় ম্যাসাজ করতে লাগলেন।

আগে কখনো এমন ম্যাসাজ পাননি ইয়ান ঝিকি। কিছুক্ষণ পরেই তিনি বই পড়া ছেড়ে চেয়ারে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, স্বামীর এই আপাত-ভালোবাসাময় কিন্তু আসলে বাধ্য হয়ে করা সেবার আনন্দ নিতে লাগলেন।

একসময় জল ঠান্ডা হয়ে এলে শেন ইয়ুজিয়া পা মুছে দিলেন। ইয়ান ঝিকি চোখ খুলে দেখলেন শেন ইয়ুজিয়া পরম যত্নে কাজ করছেন। তার মনে হলো, এত দ্রুত কেন শেষ হলো? সে মনে মনে একটু অসন্তুষ্টই হলো।

শেন ইয়ুজিয়া বললেন, “তোমার নখ বড় হয়েছে, চামড়াও শক্ত হয়ে আছে। আমি কাঁচি এনে নখ কেটে দিচ্ছি, তারপর তেল দিয়ে ম্যাসাজ করে দেব, স্বাস্থ্যের জন্য ভালো।”

ইয়ান ঝিকি কিছু বললেন না, কিন্তু তার মনে এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতির জন্ম হলো। শেন ইয়ুজিয়া দীর্ঘ আধা ঘণ্টা ধরে তার পায়ের নখ কাটা, ম্যাসাজ করা এবং যত্ন নেওয়ার কাজ চালিয়ে গেলেন। ইয়ান ঝিকির শরীর যেন এক অলৌকিক প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

সবশেষে শেন ইয়ুজিয়া জল বদলে আবার গরম জল নিয়ে এলেন। কাজ শেষ করে নিজের ব্যথা হওয়া আঙুলগুলো ডলতে ডলতে বললেন, “খুব আরাম হয়েছে তো? এখন কি আর ওই ‘জেড蹄 স্যুপ’ খাওয়ার দরকার আছে?”

“জেড蹄 স্যুপ?” ইয়ান ঝিকি প্রথমে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপরই বুঝতে পারলেন স্বামী তাকেই পরোক্ষভাবে উপহাস করছেন। তিনি ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “তুমি আবার আমাকে পশুর সাথে তুলনা করছ?”

“না, না!” শেন ইয়ুজিয়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “এটা শুধু কবিতার নাম।”

কবিতাটি শুনে ইয়ান ঝিকি অবাক হলেন। তিনি তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমতী হওয়ায় কবিতার প্রতিটি শব্দের গভীর অর্থ এবং শেন ইয়ুজিয়ার মনের অবস্থা মুহূর্তেই ধরে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, শেন ইয়ুজিয়া তার অবাধ্যতার প্রতিবাদ করতেই এই কবিতা লিখেছেন।

সবশেষে ইয়ান ঝিকি মৃদু হাসলেন। শেন ইয়ুজিয়া যখন ভয়ে কাঁপছিলেন, তখন ইয়ান ঝিকির একটি পা তার হাঁটুর ওপর আলতো করে রাখলেন।

“তোমার কবিতাটি যদিও খুব উচ্চমানের নয়, তবুও আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। এবারকার মতো তোমাকে ক্ষমা করে দিলাম।”

ইয়ান ঝিকির কথাগুলো শেন ইয়ুজিয়ার কানে অমৃতের মতো শোনাল। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন, “সত্যি?”

“হ্যাঁ, সত্যিই। তবে...” ইয়ান ঝিকি কিছুটা লজ্জা পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তার সেই সুন্দর পা দুটি বাড়িয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আরও একটু ম্যাসাজ করে দাও না।”