৫. পঞ্চম অধ্যায়: মুক্তির আকাঙ্ক্ষা

শেন সন্তানটির শরীর বড় কোনো বিপদের মধ্যে নেই। বৃদ্ধ তোমার জন্য দু’ধরনের ওষুধ দেবেন—একটি খাওয়ার, একটি বাইরে লাগানোর। তিন দিনের মধ্যেই সেরে যাবে। শেন ছিয়ানছাইয়ের ঘরে দাঁড়িয়ে স্যু চিকিৎসক দাড়িতে আঙুল বুলিয়ে হেসে বললেন।

তার সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ান ঝিচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মৃদু হেসে বলল, “স্যু চিকিৎসক, কষ্ট দিলাম।”

“শেন স্ত্রী এত ভদ্রতা করবেন না। দাসটাকে আমার সঙ্গে পাঠিয়ে ওষুধ নিয়ে আসতে বলুন। আর হ্যাঁ, এই ক’দিন শেন সন্তানটিকে ঠান্ডা লাগতে দেবেন না, ভারী জিনিসও তুলবেন না। বৃদ্ধ এখন বিদায় নিচ্ছি।” কথা শেষ করে স্যু চিকিৎসক ওষুধের বাক্স গুটিয়ে সোজা বেরিয়ে গেলেন।

ইউনকে স্যু চিকিৎসকের সঙ্গে ওষুধের দোকানে পাঠিয়ে দিয়ে ইয়ান ঝিচি শেন ছিয়ানছাইয়ের খাটের পাশে এসে দাঁড়াল। ছোট্ট দুটি গালে টোল ফুটিয়ে হেসে বলল, “দেখেছ, আমাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিলে, উল্টে নিজেই জড়িয়ে গেলে।”

“আমি তো তোমার জন্যই ভাবছিলাম। যদি তুমি পড়ে গিয়ে কষ্ট পেতে, তাহলে আফসোসে আমার না জানি কতটা বুক পুড়ত। যেমন বলা হয়, আঘাত তোমার গায়ে, ব্যথা আমার হৃদয়ে!”

খাটের ওপর দুর্বল শেন ছিয়ানছাইয়ের দিকে তাকিয়ে, তাকে কৃত্রিম হাসিতে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে দেখে ইয়ান ঝিচির মুখে কিছুই ফুটে উঠল না, কিন্তু অন্তরে অজান্তেই একরাশ মধুর অনুভূতি জেগে উঠল। বিয়ের আগে থেকেই সে তার স্বভাব জানত, আর সেই কারণেই ইয়ান ঝিচি সর্বান্তঃকরণে এ বিয়েতে রাজি ছিল না। কিন্তু বাগ্দত্তা হয়ে যাওয়া ছিল, তার আর কিছুই করার ছিল না।

অবশ্য ফুলশয্যার রাতেই ইয়ান ঝিচি সত্যিই শেন ইউজিয়ার আসল রূপ দেখে ফেলেছিল। গুজবের মতোই সে ছিল কামুক আর উসখুসে, যেন তাড়াহুড়ো করে তার জামা ছিঁড়ে ফেলতে চায়। ফলাফল, ইয়ান ঝিচির এক লাথিতে সে জানালা দিয়ে ছিটকে পড়েছিল; তারপর থেকে আর সাহস করেনি বাড়াবাড়ি করতে। তার পরে আরও কয়েক দফা অনুনয় করেছিল তার সঙ্গে একই কক্ষে থাকতে, কিন্তু তখন কি সে তা মেনে নিতে পারত? না। তাই বারবার তাকে ফাঁদে ফেলে আগে বশ মানিয়েছে, শাসন করেছে, তারপরই তাকে ঘরে ঢুকতে দিয়েছে।

কিন্তু তিন দিন আগে শেন ইউজিয়া হঠাৎ নিঃশ্বাস ফেলে থেমে গিয়েছিল। ঘটনাটা ছিল ভীষণ রহস্যময়, মাথা ধরিয়ে দেওয়ার মতো। তখনও যিনি তাকে পছন্দ করতেন না, সেই ইয়ান ঝিচিরও বুকটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠেছিল। অথচ পরদিনই সে আবার জেগে উঠল, এবং এমন রূপ ধারণ করল যে, তাকে আর কেউ চিনতে পারে না।

অনেকে হয়তো ভাবত, সে নাটক করছে, মজা করছে। কিন্তু ইয়ান ঝিচির অনুভূতি বলছিল, শেন ইউজিয়া সত্যিই বদলে গেছে। কিছুটা কামুকতা রয়ে গেলেও, তার মধ্যে আর সেই অশ্লীল, লোলুপ ভঙ্গি ছিল না, যা আগে তাকে দেখলেই ফুটে উঠত।

এখন এই দুর্বল শেন ছিয়ানছাইকে দেখে ইয়ান ঝিচির সত্যিই একটু বুক কেঁপে উঠল। সে তো তার স্বামী—যার সঙ্গে সে সারা জীবন কাটাবে। এখনো তাকে ভালোবাসে বলে দাবি করা যায় না, কিন্তু ভবিষ্যতে? সময় যত গড়াবে, মন তো নিশ্চয়ই আপনাতেই জড়াবে।

ইয়ান ঝিচি মনে মনে ভাবছিল, কীভাবে শেন ইউজিয়ার সম্পর্কে নিজের ধারণা বদলে তাকে গ্রহণ করা যায়। অথচ সে জানত না, এই মুহূর্তে শেন ছিয়ানছাইয়ের মনে চলছে অন্য কথা: “তখন যদি জানতাম তুমি এত শক্ত ধাঁচের, ভূতেও ওপরে গিয়ে দুঃখ কিনে আনত না। একদিন যখন আমরা দু’জনই নগ্ন হয়ে মুখোমুখি হব, তখন আগের অপমান আমি নিশ্চয়ই ধুয়ে ফেলব।”

সামনে ইয়ান ঝিচির দিকে তাকিয়ে, আর তার সঙ্গে একই বিছানায় শুয়ে সেই কাজ করার কথা ভেবে শেন ছিয়ানছাইয়ের দৃষ্টি মুহূর্তেই বদলে গেল। এই দৃষ্টি ইয়ান ঝিচির কাছে একটুও অপরিচিত নয়; গত পনেরো দিন ধরে শেন ইউজিয়া ঠিক এভাবেই প্রতিদিন তার দিকে তাকিয়ে থাকত।

“তুমি কী করতে চাও!” ইয়ান ঝিচি জেনেও না-জানার ভান করে বলল।

“না, কিছু না।” মনের নোংরা কল্পনাগুলো গুটিয়ে শেন ছিয়ানছাই লজ্জিত হেসে বলল।

“শোনো, এসবের কথা ভুলে যাও। আজ আমি পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি—তুমি যদি আমার শর্ত পূরণ না করো, আমার ঘরের দরজা তুমি জীবনে আর পেরোতে পারবে না!”

ইয়ান ঝিচির কণ্ঠ ধীরে ধীরে আরও শীতল হয়ে উঠল। শেষে সে আগের সেই ঠান্ডা, অহংকারী ভঙ্গিতে ফিরে ঘুরে চলে গেল।

“ধুস, এ তো একেবারে নারীবাদী!”

এই মুহূর্তে শেন ছিয়ানছাই যেন তাকে পুরোনো যুগের নারীরা কীভাবে স্বামী মানে, তা শেখাতে আসা সব লোককে একসঙ্গে গালমন্দ করে বসল।

কে বলেছে প্রাচীনকালে নারীর অধিকার ছিল না? কে বলেছে তখন পুরুষশাসনই একমাত্র কথা? অন্তত শেন ছিয়ানছাইয়ের চোখে তো এমন কিছুই ছিল না। না হলে উ ঝেটিয়ানের জন্ম হতো কোথা থেকে? যদিও এই জগতে সে নেই, কিন্তু ইয়ান ঝিচি তো আছে! এ-ই তো সেই ঝলমলে নাম, যা পুরুষের কর্তৃত্বকে মাটিতে নামিয়ে দিতে পারে।

অবশ্য শেন ছিয়ানছাইয়ের এমন ভাবনা ছিল কেবলই টক আঙুরের গল্প।

পরের কয়েক দিন সে কাজ থাক বা না থাক, চারপাশে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসত। ছোট আঙিনা দেখা শেষ হলে বাইরে বেরোতে চাইত। কিন্তু ফটকের কাছে যেতেই এক পাহারাদার দাস তাকে আটকে দিল।

এখন শেন ছিয়ানছাই হল শেন ইউজিয়া—সম্ভ্রান্ত শেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র। অথচ এক দাস তাকে আটকে দিচ্ছে! তাতেই বোঝা যায়, তার পেছনে নিশ্চয়ই কারও জোর আছে। আর সেই জোরটিও এমন, যা শেন ছিয়ানছাই কোনোদিনই চ্যালেঞ্জ করতে চাইবে না—তার স্ত্রীমহাশয়া।

“দ্বিতীয় পুত্রবধূ বলেছেন, তার অনুমতি ছাড়া দ্বিতীয় কুমার বাইরে যেতে পারবেন না।” পাহারাদার দাস বাধা দিয়ে বলল।

“এটা শেন বাড়ি, না ইয়ান বাড়ি? এখানে আসলে কার কথা চলে?” শেন ছিয়ানছাই ভ্রু কুঁচকে বলল।

নিজের দ্বিতীয় প্রভুকে রাগতে দেখে পাহারাদার দাস ভয় পেলেও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “দ্বিতীয় পুত্রবধূরই কথা চলে!”

“ধুস।”

আর কী-ই বা করবে শেন ছিয়ানছাই? পাহারাদারকে উপেক্ষা করে সে বড় পা ফেলে ফটক পেরোতে গেল। সত্যি বলতে, সে বিশ্বাসই করছিল না যে ও তাকে থামাতে সাহস করবে।

“থামো।”

হঠাৎ পেছন থেকে এক ঝাঁঝালো মেয়েলি ধমক এলো। সে বুঝতে পারল, এ কণ্ঠ ইয়ান ঝিচির।

শেন ছিয়ানছাই ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ান ঝিচির দিকে বিরক্ত মুখে বলল, “কী হয়েছে? আমার কি একটু স্বাধীনতাও নেই?”

“স্বাধীনতা? হুঁ।”

ইয়ান ঝিচি ঠান্ডা গলায় বলল, “আচ্ছা, স্বাধীনতা দিলাম। যাও। কিন্তু এই দরজা পেরোলেই আর ফিরে আসবে না।”

“আহা রে, এটা আবার কী হলো!”

শেন ছিয়ানছাই একেবারে মুষড়ে পড়ল। উপায় নেই—এই ছোট তারকাটির শুধু দাপটই ভয়ঙ্কর নয়, মদ্যপান, শক্তি—সবই অসাধারণ। আর হয়তো আগে থেকেই মনে তার বসে গেছে যে, এ তো তারই স্ত্রী, ফলে তার প্রতি মনটা পুরোপুরি আটকে গেছে। বলা যায়, সে তাকে পছন্দও করে ফেলেছে।

শেন ছিয়ানছাই যদিও পুরুষ, তবু আগের জীবনে সে ছিল একুশ শতকের এক সাধারণ তরুণ; এমনকি জন্মগতভাবেই তার মধ্যে স্ত্রীভীতির কিছু লক্ষণ ছিল। বউ রাগ করবে—এ ভাবনাই তাকে সবচেয়ে বেশি কাতর করত। যদি বউ পালিয়ে যায়, তবে কি সে চিরকুমার হয়ে যাবে না? তার আগের যুগে বউ জোটানো মোটেও সহজ ছিল না, বিশেষ করে তার মতো, যার না আছে বাড়ি, না আছে গাড়ি, না আছে টাকা।

তবে আগের জীবনে তার কোনো স্ত্রী ছিল না; বড়জোর একবার প্রথম প্রেমে পড়েছিল। সেটাও আধা বছরেরও বেশি সময় ধরে মরণপণ চেষ্টা করে টিকিয়ে রেখেছিল, হাত ধরাও কয়েকবারের বেশি হয়নি—শেষমেশ তাও ছিটকে গিয়েছিল। এক করুণ যুবক, যাকে অন্যরা ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।

এইবার শেন ছিয়ানছাই আর হাতছাড়া করতে চায় না। তাকে টিকে থাকতে হবে, উত্থান ঘটাতে হবে, নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। তাই সে ঠিক করল, শেন ছিয়ানছাই নামটা ছুড়ে ফেলে শেন ইউজিয়া হয়ে উঠবে; অতীতের সব কাপুরুষতা, সব সহনশীলতা একেবারে ঝেড়ে ফেলবে।

কিন্তু বর্তমানের শেন ছিয়ানছাই তো জানে না শেন ইউজিয়া আসলে কেমন মানুষ। জানলে, সে নিশ্চয়ই এমন ভাবত না।

“এই বাড়ির মালিক আমি। ভেতরে-বাইরে যাতায়াত—সবই আমার স্বাধীনতা। তোমাদের মতো এক নারী আমার ওপর নজরদারি করবে, তা কীভাবে হয়? হুঁ।” শেন ইউজিয়া আগের হাসিখুশি ভাবটা ফেলে বুক ফুলিয়ে ধমক দিল।

এই কথায় পথ দিয়ে যাওয়া কয়েকজন দাস তো বটেই, ইয়ান ঝিচিও এক মুহূর্ত চমকে গেল।

“তুমি আমাকে অমান্য করার সাহস করছ?” ইয়ান ঝিচির চোখ জমে ঠান্ডা হয়ে গেল।

“অমান্য? এ আবার কেমন কথা। তুমি মদ খেতে পারো, আর তোমার শক্তিও গরুর মতো—আমি স্বীকার করি, তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি না। কিন্তু সব মিলিয়ে তো তুমি একজন নারীই। যেহেতু আমার সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, তাহলে শিখে নাও স্ত্রীর ধর্ম। এখনই ফিরে গিয়ে সূচিকর্ম করো, শান্তশিষ্ট ছোট বউ হয়ে থাকো—বোঝা গেল?”

শেন ইউজিয়ার এই কথা শুনে কয়েকজন দাস একেবারে হাঁ হয়ে গেল। তাদের বিস্মিত মুখ দেখে শেন ছিয়ানছাই মনে মনে বেশ তৃপ্ত হলো, ভাবল, “অবশেষে একবার পুরুষ হয়ে উঠলাম!”

কিন্তু সে হঠাৎই দাসদের ফিসফিস শব্দ শুনতে পেল। সেই ফিসফিস কানে আসতেই তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

“দ্বিতীয় কুমার কি প্রাণের মায়া ছেড়ে দিলেন!”

“শেষ! শেষ! আমাদের কি এখনই ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ইয়ং নগরে গিয়ে সাহেবকে খবর দেওয়া উচিত?”

“চুপ! নিচু গলায় বলো। এ ব্যাপারে আমাদের কিছু করার নেই, আর আমাদের করার ক্ষমতাও নেই!”

কয়েকজন দাস নিচু গলায় আলোচনা করছিল। তারা যথাসাধ্য শব্দ কমিয়েছিল বটে, কিন্তু শেন ইউজিয়ার সেই একটুখানি ভাষণের পর চারদিক এমন নীরব হয়ে গিয়েছিল যে সুঁই পড়লেও শোনা যেত। ফলে তাদের কথাবার্তা শেন ইউজিয়া আর ইয়ান ঝিচি—দু’জনেই স্পষ্ট শুনতে পেল।

শেন ইউজিয়ার ভীষণ অবাক লাগল। তার মনে হলো, ব্যাপারটা এত খারাপ হওয়ার কথা নয়। স্বামী যদি স্ত্রীকে শাসন করে, এ তো প্রাচীন কালে স্বাভাবিক নয় কি?

“ইউনকে!”

এই সময় ইয়ান ঝিচি হঠাৎ গম্ভীর গলায় ডাকল। সঙ্গে সঙ্গে কোথা থেকে যেন ইউনক নামের ছোট্ট মেয়েটি লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। টুকটুক করে কয়েক পা দৌড়ে সে ইয়ান ঝিচির পাশে এসে কোমর ঝুঁকিয়ে সম্মানের সঙ্গে বলল, “মহিলা, কী আদেশ?”

“পারিবারিক শাস্তি কার্যকর করো!”

ইয়ান ঝিচি শুধু এই চারটি কথাই বলল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে হইচই পড়ে গেল।

“দ্বিতীয় পুত্রবধূ পারিবারিক শাস্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছেন! শেষ! শেষ! আমি এখনই ইয়ং নগরে ছুটে গিয়ে শেন সাহেবকে খবর দিই!” এক দাস বলতে বলতে ঘোড়াশালার দিকে দৌড়ে গেল। কিন্তু হঠাৎই দেখল, ইয়ান ঝিচি তাকে কঠিন চোখে তাকিয়ে আছে। তাতেই তার দুই পা কেঁপে উঠল, হাঁটু ভেঙে মাটিতে বসে পড়ল।

স্পষ্টই জানত, দ্বিতীয় পুত্রবধূ তাকে কোনো খবর নিয়ে পালাতে দেবে না। তবু সেই দাসটি খুবই একনিষ্ঠ ভঙ্গিতে শেন ইউজিয়ার দিকে চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় কুমার, পালিয়ে যান! যত দূর পারা যায়, তত দূর!”

কয়েকজন দাসী আর দাসের হকচকিয়ে যাওয়া মুখ দেখে শেন ইউজিয়া হাবলার মতো বলল, “এ কী হলো?”

এ সময় ইউনকের হাত থেকে দু’জন দাস মোটা দড়ির এক গুচ্ছ নিয়ে শেন ইউজিয়ার দিকে এগিয়ে এল। সামনে এসে তারা মুখ গোমড়া করে বলল, “দ্বিতীয় কুমার, দুঃখিত। একটু কষ্ট আপনাকে দিতেই হবে।”

“কী হয়েছে? তোমরা এটা কী করছ?”

দুই দাস যখন পাটের দড়ি দিয়ে তাকে এক পাক, দুই পাক, তিন পাক করে বাঁধতে লাগল, সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর ইয়ান ঝিচির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী করতে চাও!”

“আমি কী করতে চাই, হুঁ!”

ইয়ান ঝিচি ঠান্ডা গলায় এগিয়ে এসে জামার হাতা থেকে একটি গরুর চামড়ার কাগজ বের করল। তা খুলে তার চোখের সামনে মেলে ধরে ছোট গালে টোল ফুটিয়ে শীতল হেসে বলল, “এখানে পরিষ্কার লেখা আছে—বাড়িতে ঢোকার পর সবকিছু আমাকে মানতে হবে। এই বাড়ির আসল কর্ত্রী আমিই। তুমি যদি একটুও অবাধ্য হও, তবে শাস্তি পাবেই। আর এখানে তোমার আঙুলের ছাপও আছে, অস্বীকার করার উপায় নেই।”

গরুর চামড়ার কাগজের সারি সারি অক্ষরের দিকে তাকিয়ে শেন ইউজিয়ার মনে হলো, বিপদটা মোটেও ভালো দিকে যাচ্ছে না।

“আমি... আমি স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে গেছি। আমি কিছুই জানি না। এটা আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। আমি প্রতিবাদ করছি—ন্যায় চাই, স্বাধীনতা চাই!” সে প্রতিরোধের সুরে বলল।

“দেশে যেমন আইন, ঘরে তেমন নিয়ম। যখন আগে থেকেই চুক্তি হয়েছে, তখন অজুহাত চলবে না। আর তাছাড়া, এই কাগজে সম্রাটের মুদ্রাও আছে। তবু যদি অস্বীকার করো, তবে সেটা হবে সম্রাটকে প্রতারণা করা।”

ইয়ান ঝিচি একেবারে ভারী দণ্ড কপালে চাপিয়ে দিল। শেন ইউজিয়া তখন সত্যিই হতবাক। এতক্ষণে সে বুঝতে পারল, এই শেন বাড়িটা বোধহয় সত্যিই সাধারণ কিছু নয়। মনে হলো, এইবার তার উত্থানের স্বপ্ন একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।