প্রথম অধ্যায়: পূর্বানুমেয় এক কুকুরের লড়াই

জীবন আসলে একটি কুকুর লড়াইয়ের মতো, যা প্রবঞ্চনা, ষড়যন্ত্র, বিপদ আর রক্তে ভরা। আপনি কখনই জানতে পারবেন না আপনার পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বী কে, সে কোথা থেকে এসেছে এবং সে কতটা শক্তিশালী।
জীবন একটি জুয়ার মতোও, একের পর এক সিদ্ধান্ত নেওয়া, তা সঠিক হতে পারে বা ভুল, সফল হতে পারে বা ব্যর্থ। সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে কেউই এর পরিণতি অনুমান করতে পারে না।
———————— মুখবন্ধ

"সাবাশ কুকুর! ধর! ধর! ধর!"
"সাবাশ, হেইগুই, সাবাশ কুকুর, কামড়া! কামড়ে মেরে ফেল ওটাকে! কামড়া! কামড়া!"
"হেইগুই, শক্ত করে ধর, একদম ছাড়বি না! কামড়া! হ্যাঁ! হ্যাঁ! কামড়ে ধরে রাখ, আলগা করিস না!"

তানঝৌ শহরের শহরতলীতে, জরাজীর্ণ কিছু বসতবাড়ির মাঝখানে একটি বেশ বড়সড় চত্বরে মানুষের ভিড় জমেছিল। ভিড়ের ঠিক মাঝখানে, কয়েকটি সিমেন্টের খুঁটি দিয়ে ঘেরা একটি ছোট জায়গায় দুটি হিংস্র কুকুর একে অপরকে কামড়ে ধরে ভয়ঙ্কর লড়াই করছিল।

লড়াইয়ে লিপ্ত এই কুকুর দুটিই দেশের বেশ পরিচিত বড় জাতের হিংস্র কুকুর। একটি হলো হলুদ ও সাদা রঙের মিশ্রণের সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ড ডগ, দেখে মনে হয় ওজন প্রায় ৭০-৭৫ কেজি হবে। আর অন্যটি আকারে কিছুটা ছোট, কালো লোমের মাঝে হালকা হলদেটে ছোপযুক্ত একটি কেন করসো কুকুর।

সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ড ডগ হলো চার হাজার বছরের ইতিহাস সমৃদ্ধ একটি প্রাচীন জাতের কুকুর, যা সম্ভবত এশিয়ান মাস্টিফের বংশধর। এরা আকারে বিশাল এবং স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত হিংস্র ও সাহসী হয়। অন্যদিকে কেন করসো কুকুরের উৎপত্তি ইতালিতে। শুরুর দিকে এরা ইউরোপের সেরা শিকারী কুকুর হিসেবে পরিচিত ছিল। আমেরিকার পুমা এবং এশিয়ার সাইবেরিয়ান বাঘের মতোই এদের ইউরোপীয় বন্য শূকরের প্রাকৃতিক শত্রু হিসেবে গণ্য করা হতো! আর এদের সবচেয়ে গৌরবময় history হলো, এরা একসময় প্রাচীন রোমান সেনাবাহিনীতে কাজ করেছিল!

তবে, কেন করসো স্বভাবগতভাবে সাহসী ও অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, সমপর্যায়ের হিংস্র অথচ আকারে এক ধাপ বড় সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডের মুখোমুখি হলে তারা সাধারণত কোনো সুবিধা করতে পারে না। কুকুর লড়াইয়ের ময়দানে, মালিকের নিজের কুকুরের ওপর চরম আত্মবিশ্বাস না থাকলে সাধারণত কেউ কেন করসোকে সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডের বিরুদ্ধে লড়তে দেয় না!

লড়াইয়ের জায়গার একপাশে, সম্ভবত সেই কেন করসোর মালিক, এক স্থূলকায় মধ্যবয়সী ভদ্রলোক জোরে জোরে হাততালি দিচ্ছিলেন, ক্ষণে ক্ষণে পা ঠুকছিলেন এবং মুখ দিয়ে অনবরত কুকুরটিকে তাতিয়ে তুলছিলেন। উত্তেজিত হয়ে তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি নিজেই যেন মাঠে নেমে কামড়াতে চান।
স্পষ্টতই, তিনি ছিলেন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী এক মালিক!

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আত্মবিশ্বাস মানেই শক্তি নয়। লড়াইটি প্রায় পাঁচ মিনিট চলার পর জয়-পরাজয় স্পষ্ট হয়ে উঠল। সেই কেন করসো শক্তি, গতি, কৌশল এবং ক্ষিপ্রতা—সব দিক থেকেই সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডের চেয়ে বেশ পিছিয়ে ছিল। ততক্ষণে সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডটি কেন করসোকে মাটির সাথে পিষে ফেলেছে এবং তার রক্তাক্ত মুখ দিয়ে কেন করসোর ঘাড় কামড়ে ধরে রেখেছে। মাঝে মাঝে জোরে ঝাঁকুনি দেওয়ায় হেইগুই নামের সেই কেন করসোটির ঘাড় রক্তাক্ত হয়ে উঠছিল এবং সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠছিল।

"আঙ্কেল ওয়াং, আমার মনে হয় যথেষ্ট হয়েছে, এবার হার মেনে নিন। লড়াই আর বাড়ালে কুকুরটা বড্ড কষ্ট পাবে!" মাঠের পরিস্থিতি দেখে মধ্যবয়সী লোকটির উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে থাকা বিশ বছর বয়সী এক যুবক হেসে বলল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে-ই এই শক্তিশালী সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডের মালিক!

"ঠিক আছে, আলাদা করো!" মধ্যবয়সী লোকটি নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল। তার গলার মোটা সোনার চেইনটি চর্বিযুক্ত ঘাড়ের ওপর দুলে উঠল। সে বিড়বিড় করে গালি দিল: "ধুর শালা, পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান দিয়ে আবার একটা ফালতু জিনিস কিনে আনলাম!"
যুবকটি কুকুর দুটিকে আলাদা করে শিকল পরানোর পর, মধ্যবয়সী লোকটি পাঁচশত ইউয়ান বের করে বলল: "ইয়ে লিন, এই নাও!"

"থাক আঙ্কেল ওয়াং, আজকের টাকাটা দিতে হবে না। এটা কুকুরটার পুষ্টিকর খাবারের খরচ হিসেবেই রেখে দিন!" ইয়ে লিন নামের তরুণটি হাত নেড়ে টাকাটা নিতে অস্বীকার করল।

"কী ব্যাপার ইয়ে, আঙ্কেল ওয়াংয়ের সম্মান নষ্ট করছ নাকি?" আঙ্কেল ওয়াংয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি বললেন, "হারলে হার স্বীকার করতে হয়। তুমি বড় জুয়া খেলো না, তাই বলে এই সামান্য টাকার খেলায় আমি কি তোমার টাকা মেরে দেব?"
"তাছাড়া, এই অপদার্থটাকে আমি বাড়ি গিয়েই হটপট বানিয়ে খেয়ে ফেলব, আবার পুষ্টিকর খাবারের খরচ!" ঘুরে দাঁড়িয়ে আঙ্কেল ওয়াং কুকুরটার দিকে তাকিয়ে আবার গালিগালাজ করতে লাগলেন।

সাধারণত কুকুরের লড়াইয়ে জয়-পরাজয় ঠিক হতে কয়েক মিনিট থেকে শুরু করে এক-দুই ঘণ্টাও লেগে যায়। কিন্তু এই হতভাগা পাঁচ মিনিটও টিকতে পারল না!
অথচ এর আগের মালিক কতই না বড়াই করেছিল যে এটা নাকি কত শক্তিশালী, এমনকি বেশ কয়েকটি ভারী ওজনের সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডকেও হারিয়েছে!
ফিরে গিয়ে ওই ব্যাটাকে ধরতে হবে! আমার মতো বুড়ো ওয়াংকে ঠকানোর সাহস কী করে হলো ওর!

"ঠিক আছে আঙ্কেল ওয়াং, টাকাটা আমি নিচ্ছি। তবে কুকুরটাকে মাফ করে দিন। কার না খারাপ সময় যায় বলুন? আপনি এটাকে নিয়ে এসেই লড়াইয়ে নামিয়ে দিলেন, ও তো পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার সময়ও পায়নি! তাছাড়া, কেন করসো এমনিতেও সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডের সামনে খুব একটা সুবিধা করতে পারে না!" ইয়ে লিন টাকাটা নিয়ে বুঝিয়ে বলল।

"ধুর, ওটার কথা বাদ দাও!" আঙ্কেল ওয়াং মাথা নেড়ে কুকুরের দড়িটা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজনের হাতে ছুঁড়ে দিলেন। তারপর ইয়ে লিনের দিকে ফিরে বললেন, "ইয়ে, তোমার এই কুকুরটার প্রশংসা না করে পারা যায় না। তোমাদের এই দলটা অপেশাদার হতে পারে, কিন্তু এখানেও ভালো কুকুরের অভাব নেই। অথচ এতদিন ধরে দেখছি, ও কোনোদিন হারেনি। তুমি তো আবার বড় বাজি ধরতে চাও না। এক কাজ করো না কেন, তুমি একটা দাম বলো, কুকুরটা আমাকে দিয়ে দাও। আমি ওটাকে আমার বড় জুয়ার আসরে নিয়ে যাব, কী বলো?"

"আঙ্কেল ওয়াং, আপনি আমাকে ধর্মসংকটে ফেলছেন!" এ কথা শুনে ইয়ে লিন অনবরত মাথা নাড়তে লাগল, "আ হু আমার সাথে তিন বছর ধরে আছে, ও আমার ভাইয়ের মতো। আমি ওকে বিক্রি করব না!"
ইয়ে লিন স্থানীয় বাসিন্দা ছিল না। যখন সে প্রথম তানঝৌ শহরে আসে, তখন থেকেই সে আ হুকে লালন-পালন করছে। আজ পুরো তিন বছর ধরে শহরের এই যাযাবর জীবনে আ হুই তার একমাত্র সঙ্গী ছিল। ইয়ে লিনের কাছে আ হু ছিল পরিবারের সদস্যের মতো।

"হা হা, ঠিক আছে, তোমাকে আর জোর করব না!" আঙ্কেল ওয়াং হয়তো আগে থেকেই এই উত্তরের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। তিনি হাত নেড়ে বললেন, "তাহলে আমি আসছি!"
"আচ্ছা!" ইয়ে লিন মাথা নাড়ল। সে দেখল আঙ্কেল ওয়াং তার কুকুরকে নিয়ে সেই ঝকঝকে টয়োটা প্রাডো গাড়িটি হাঁকিয়ে চলে গেলেন। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে সে সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ডটির ঘাড় জড়িয়ে ধরে বলল, "আ হু, তুমি সত্যিই দারুণ!"
"ঘড় ঘড়...!" আ হু গলা দিয়ে নিচু স্বরে ডাকল, যেন সে তার মালিকের কথার জবাব দিচ্ছে। তার লেজের মাত্র কয়েক সেন্টিমিটারের কাটা অংশটি সে আনন্দের সাথে দোলাতে লাগল।

"এই ইয়ে লিন, এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল?" মানুষ আর কুকুরের এই খুনসুটির মাঝেই পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। তারপর ইয়ে লিনের সমবয়সী এক যুবক দৌড়ে সেখানে এল।

"আরে, আঙ্কেল ওয়াংয়ের কুকুরটা তো ঠিকমতো বিশ্রামই পায়নি। গতকালই ওটাকে ফুজিয়ান থেকে আনা হয়েছে, আর আজকেই লড়াইয়ে নামিয়ে দেওয়া হলো। ও ভালো লড়বে কী করে!" ইয়ে লিন হেসে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

"তা বলে মাত্র কয়েক মিনিটে শেষ হয়ে যাবে? আমি তো কেবল ওয়াশরুমে গেলাম!" যুবকটি কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "বুড়ো ওয়াং তো একটু আগেই বড়াই করছিল যে ওর কুকুর কত শক্তিশালী!"

"হা হা, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমাদের আ হুর সামনে ও টিকতে পারত না, তাই না আ হু?" ইয়ে লিন হেসে আ হুর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "ঠিক আছে সু বিং, চলো এবার ফেরা যাক! বিকেলে আমার দোকান খুলতে হবে।"

ইয়ে লিনের বয়স এখন একুশ। হাই স্কুল শেষ করার পর বিশেষ কিছু কারণে সে আর কলেজে পড়তে পারেনি। বদলে সে এই প্রাদেশিক রাজধানী তানঝৌয়ের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের পাশে একটি ফাস্টফুডের দোকান খোলে। কয়েক বছর ধরে ব্যবসা করার পর, অনলাইন অর্ডারের ব্যবস্থা থাকায় তার দোকানটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের কাছে বেশ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। তাছাড়া ইয়ে লিন পরিশ্রমী ছিল এবং দোকানটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখত, তাই বিক্রিবাট্টাও বেশ ভালো হতো।
তাছাড়া, ইয়ে লিনের উচ্চতা ছিল ১.৭৮ মিটার, চেহারাও ছিল সুদর্শন এবং ব্যবহার ছিল চমৎকার। তাই তার দোকানে খেতে আসা তরুণীদের ভিড় লেগেই থাকত!

"আরে ইয়ে লিন, আমি তোমায় বলছি শোনো, আ হুর যে ক্ষমতা, ওকে যদি বুড়ো ওয়াংদের জুয়ার আসরে একবার লড়াতে পারো, তবে এক ম্যাচেই যা টাকা আসবে, তা তোমার এই ছোট রেস্তোরাঁর তিন বছরের আয়ের সমান! কিন্তু তুমি তো নিজের জেদেই অটল! প্রতিদিন এভাবে খেটে মরছ, জানি না কী পাও এতে!" সু বিং হাঁটতে হাঁটতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"ঠিক আছে বিং, আমি আ হুকে নিয়ে লড়াইয়ে আসি কারণ ও নিজে এটা পছন্দ করে, ও লড়াকু স্বভাবের। আমি মাঝে মাঝে ওটার একটু উত্তেজনা প্রশমনের সুযোগ করে দিই মাত্র। কিন্তু ওর সাথে আমার সম্পর্কটা তোমার আর আমার সম্পর্কের মতোই—আমরা ভাই। আমি আমার ভাইকে টাকা কামানোর জন্য মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারি না!" ইয়ে লিন হাসি থামিয়ে বেশ গম্ভীর গলায় বলল, "তাছাড়া, আমাদের এই দলটা অপেশাদার। সবাই কুকুর ভালোবাসে। এখানে লড়াইয়ে কেউ কাউকে মারতে চায় না, জয়-পরাজয় ঠিক হলেই খেলা শেষ। কিন্তু বুড়ো ওয়াংদের আসর আলাদা। ওরা কুকুর ভালোবাসে না, ওরা জুয়া খেলে। একটা জয়ের জন্য ওরা কুকুরকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতেও দ্বিধা করে না! ওখানকার বিপদ আমরা ভাবতেও পারব না!"
"আমি চাই না আ হুর গায়ে একটা আঁচড়ও লাগুক!"

"আচ্ছা, আচ্ছা, ঠিক আছে, আমারই ভুল হয়েছে! আমি আর কিচ্ছু বলব না, এবার খুশি তো? তাড়াতাড়ি চলো! আরেকটু দেরি হলে তোমার দুপুরের লাঞ্চ বক্স কয়েকটা কম বিক্রি হবে!" সু বিং মুখে হার মানলেও খোঁচা দিতে ছাড়ল না।
ইয়ে লিন হেসে ফেলল, আর কিছু না বলে রাস্তার পাশে পার্ক করে রাখা একটা পুরোনো সেকেন্ড হ্যান্ড মাইক্রোবাসের দিকে এগিয়ে গেল।

"এই, আমি চালাব, আমি চালাব!" সু বিং এক লাফে গিয়ে চালকের আসনে বসে পড়ল।
ইয়ে লিন পেছনের দরজা খুলে আ হুকে ভেতরে তুলল, তারপর চালকের আসনে বসে থাকা উৎফুল্ল সু বিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল।

মিনিট দশেক পর, মাইক্রোবাসটি একটি কলেজের পেছনের গেটের বাইরের একটি ছোট রেস্তোরাঁর সামনে এসে থামল। তখন বিকেলের ক্লাস শুরু হওয়ার সময় ছিল, তাই পেছনের গেট দিয়ে দলে দলে ছাত্রছাত্রী ভেতরে ঢুকছিল।

"এই ইয়ে লিন, সত্যি করে বলো তো, তুমি যখন এই রেস্তোরাঁর জায়গাটা বেছে নিয়েছিলে, তখন কি আগে থেকেই কোনো ফন্দি ছিল? এই টিচার্স ট্রেনিং ইউনিভার্সিটির মেয়েগুলো কিন্তু দেখতে বেশ চমৎকার!" সু বিং গাড়িতে বসেই বাইরের নানা সাজের ছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

"যা ভাগ এখান থেকে!" ইয়ে লিন ধমক দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেল। আ হুও তার পেছন পেছন লাফিয়ে নেমে সোজা রেস্তোরাঁর পেছনের উঠোনে চলে গেল।

নতুন বই, আমরা ফিরে এসেছি, আশা করি সবাই আমাদের পাশে থাকবেন!