অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: কুকুরশালা

রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে শু চিনের অবয়বকে ঢেকে ফেলল। ইয়ে লিন সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত গাড়ি স্টার্ট দিল না।

শু চিনের জন্য ইয়ে লিনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হয়েছে। শু ইউন-এর সাথে বিচ্ছেদের খুব বেশিদিন হয়নি, যুক্তির খাতিরে এত দ্রুত অন্য কোনো সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ার কথা নয় তার। কিন্তু শু চিনের মুখোমুখি হলেই তার মনের গভীরে এক ভিন্ন ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি হয়। অথচ তাদের মধ্যে খুব একটা মেলামেশা হয়নি, এমনকি দুজনে মিলে আলাদাভাবে দু-চারটি কথাও বলা হয়নি।

শেষ পর্যন্ত শু ইউন চলেই গেল। ইয়ে লিন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়ি স্টার্ট দিল। রূপালি রঙের অডি গাড়িটি মুহূর্তের মধ্যেই জনস্রোতে হারিয়ে গেল।

পরদিন খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল ইয়ে লিন। সাড়ে ছয়টার দিকে আ-হুকে নিয়ে আবাসিক এলাকার ভেতর দৌড়াতে বের হলো সে। অনেক দিন পর ইয়ে লিনের সাথে প্রাতঃভ্রমণে বেরিয়ে আ-হু বেশ উত্তেজিত ছিল। সে এদিক-সেদিক লাফিয়ে বেড়াতে লাগল, যা দেখে প্রাতঃভ্রমণে বের হওয়া বয়োজ্যেষ্ঠরা বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। তবে আ-হু মানুষের প্রতি বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছিল, লেজ নাড়ছিল অবিরাম। লড়াইয়ের সময়কার সেই হিংস্র রূপের বদলে তাকে বেশ আদুরে দেখাচ্ছিল। এমনকি বয়োজ্যেষ্ঠদের পোষা কুকুরগুলোর সাথেও সে বেশ সখ্য গড়ে তুলেছিল। দৌড় শেষ করার সময় দেখা গেল, গোল্ডেন রিট্রিভার, পোমেরানিয়ান এবং সামোয়েডের মতো ছোট-বড় বেশ কিছু পোষা কুকুর তার পেছনে পেছনে হাঁটছে। ইয়ে লিন নিজেও সবাইকে খুব বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাচ্ছিল বলে, শুরুতে যে বয়োজ্যেষ্ঠরা ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন, তারাও এই বিশাল কুকুরটি নিয়ে আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না।

সকাল সাড়ে নয়টায় ইয়ে লিন ঠিক সময়ে টিউলিপ বারে পৌঁছাল। ওয়াং ছাং শি আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। ইয়ে লিন আসার পর ওয়াং ছাং শি গাড়ি নিয়ে কোথাও না গিয়ে ইয়ে লিনকে নিয়ে বারের পেছনের একটি গলির দিকে হাঁটা শুরু করলেন। এই গলিটি বার স্ট্রিটের সমান্তরালে, মাত্র একশ মিটার দূরত্বে অবস্থিত। পুরো গলিটি ফাস্ট ফুড, লাঞ্চ বক্স এবং বিভিন্ন ধরণের স্ট্রিট ফুডের দোকানে ভরা।

ওয়াং ছাং শি যে জায়গাটি পছন্দ করেছেন, সেটি বার স্ট্রিট ও ফুড স্ট্রিটের সংযোগস্থলে অবস্থিত একটি অফিসের নিচতলা। পুরো নিচতলা ছাড়াও দোতলায় প্রায় চারশ বর্গমিটার জায়গা রয়েছে, যা আলাদা কেবিন বা কক্ষ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। ওয়াং ছাং শি আগেই লোক ঠিক করে রেখেছিলেন, তারা পৌঁছানোর আগেই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

সেই ব্যক্তির সাথে পুরো জায়গাটি ঘুরে দেখার পর ইয়ে লিন বারবার মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই সে জায়গাটি নিয়ে খুব সন্তুষ্ট। ভৌগোলিক অবস্থান কিংবা জায়গাটির আকার—কোনো কিছুতেই খুঁত ধরার মতো কিছু নেই।

"কী অবস্থা ইয়ে সাহেব? জায়গাটি পছন্দ হয়েছে তো?" সেই ব্যক্তি হেসে ইয়ে লিনকে জিজ্ঞেস করলেন।

"হা হা, ছিয়ান সাহেব, সত্যি বলতে, আমি সত্যিই খুব সন্তুষ্ট!" ইয়ে লিন হেসে সম্মতি জানাল। যেহেতু এই ছিয়ান সাহেব ওয়াং ছাং শি-র খুব ঘনিষ্ঠ, তাই বাড়তি কথা বলে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।

"পছন্দ হলেই ভালো। ছিয়ান সাহেবের সাথে আমার কয়েক দশকের বন্ধুত্ব। জায়গাটির জন্য অনেকে যোগাযোগ করেছিল, কিন্তু ওয়াং সাহেব অনুরোধ করেছিলেন বলেই আমি অন্য কাউকে দিইনি। কে জানত যে তিনি এতদিন দোটানায় থাকবেন! এখন আপনি এসেছেন, তিনিও সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, আমার কাজটাও সহজ হয়ে গেল," ছিয়ান সাহেব হেসে বললেন।

"তাহলে ভাড়ার বিষয়টি?" ইয়ে লিন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ভাড়া নিয়ে ওয়াং সাহেবের সাথে আমার কথা হয়ে গেছে। ছয় বছরের চুক্তি, বার্ষিক ভাড়া বিশ লক্ষ, প্রতি বছর অগ্রিম পরিশোধ করতে হবে। চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে আপনারা আগে নবায়ন করার অধিকার পাবেন," ছিয়ান সাহেব উত্তর দিলেন।

"বিশ লক্ষ?" শুনে ইয়ে লিন কিছুটা অবাক হলো, তারপর মাথা নাড়ল। নিচতলার এই দোকানটি, যার আয়তন প্রায় এক হাজার দুইশ বর্গমিটার, সাথে দোতলার চারশ বর্গমিটার মিলিয়ে মোট ব্যবহারের জায়গা প্রায় ১৬০০ বর্গমিটার। এমন অবস্থানে এই দাম সত্যিই খুব সাশ্রয়ী।

"ঠিক আছে, ছিয়ান সাহেবকে অনেক ধন্যবাদ। আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের সম্পর্ক মধুর হবে," ইয়ে লিন মৃদু হেসে ছিয়ান সাহেবের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।

"অবশ্যই, সম্পর্ক মধুর হবে!" ছিয়ান সাহেব হেসে হাত মেলালেন।

সকালে চুক্তি সইয়ের পর ছিয়ান সাহেব তিয়ানহুয়া হোটেলে একটি কেবিন বুক করলেন এবং ইয়ে লিন ও ওয়াং ছাং শিকে মধ্যাহ্নভোজের নিমন্ত্রণ জানালেন। তারা যখন তিয়ানহুয়া হোটেলের দিকে যাচ্ছিলেন, তখন ইয়ে লিনের ফোনে কল এল। কলার আইডি দেখে ইয়ে লিন কিছুটা থমকে দাঁড়াল এবং গাড়িটি রাস্তার পাশে থামিয়ে ফোন ধরল: "শেন লিং, নমস্কার!"

"হা হা, ইয়ে লিন, কেমন আছো?" ফোনের ওপার থেকে শেন লিংয়ের প্রাণবন্ত হাসি ভেসে এল। "আজ বিকেলে সময় হবে?"

"কিছু কি হয়েছে?" ইয়ে লিন কৌতুহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তেমন জরুরি কিছু নয়। তুমি ব্যস্ত থাকলে সমস্যা নেই। যদি ফাঁকা থাকো, তবে তোমাকে নিয়ে মেং পিং-এর কেনেলে যেতে চাই। শুনলাম সে নতুন এক প্রজাতির কুকুর তৈরি করেছে, তাই একটু কৌতূহল হচ্ছে!" শেন লিং হেসে বলল, "মেং পিং-এর কথা মনে আছে তো?"

"হা হা, অবশ্যই মনে আছে। আমিও তো ভাবছিলাম সময় করে তার কাছে যাব, আ-হুর জন্য একজন সঙ্গী খুঁজতে!" ইয়ে লিন হেসে উত্তর দিল। "বিকেলে আমার কোনো কাজ নেই, চলো একসাথে যাই।"

"দারুণ! তুমি এখন কোথায়? দুপুরের খাবারটা কি একসাথে খাব?" শেন লিং নিমন্ত্রণ জানাল।

"ব্যবসায়িক কয়েকজন বন্ধুর সাথে তিয়ানহুয়া হোটেলের দিকে যাচ্ছি, তাই খাওয়ার সময় হবে না," ইয়ে লিন মৃদু হেসে জানাল।

"তোমরা তিয়ানহুয়ার পথে আছো?" শেন লিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ!" ইয়ে লিন জবাব দিল।

"হা হা, আমি তো এখন তিয়ানহুয়াতেই আছি!" শেন লিং হেসে উঠল। "তাহলে তোমরা আগে কাজ সেরে নাও, আমি পরে এসে তোমাদের সাথে দেখা করব।"

"ঠিক আছে!" ইয়ে লিন মাথা নেড়ে ফোন রাখল। রিয়ার ভিউ মিররে আ-হুর দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল।

"আ-হু, তোকে বউ খুঁজতে নিয়ে যাব!"

"আউ..." আ-হু পেছনের সিটে শুয়ে একটা শব্দ করল, যেন সে সব বুঝতে পেরেছে।

ইয়ে লিন মাঝপথে ফোন আসার কারণে কয়েক মিনিট দেরি করে ফেলেছিল। সে যখন পৌঁছাল, তখন ওয়াং ছাং শি এবং ছিয়ান সাহেব আগেই কেবিনে অপেক্ষা করছিলেন। খাবার অর্ধেক শেষ হয়েছে, এমন সময় কেবিনের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন শেন লিং এবং তার সাথে বেশ পরিচিত এক তরুণী। তিনি তানঝৌ টিভি স্টেশনের বেশ জনপ্রিয় একজন সঞ্চালিকা।

তবে ছিয়ান সাহেব ও ওয়াং ছাং শি-র মনোযোগ সেই সঞ্চালিকার দিকে ছিল না, তারা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শেন লিংকে স্বাগত জানালেন।

"হা হা, শেন সাহেব, আপনিও এখানে খাচ্ছেন?" ছিয়ান সাহেব হাসিমুখে শেন লিংকে ভেতরে নিয়ে এলেন।

"হ্যাঁ," শেন লিং মাথা নাড়ল। তবে সে ছিয়ান সাহেবের সাথে খুব একটা কথা বলল না। হয়তো সে মনে করতে পারছে না এই ব্যক্তি কে। তানঝৌ শহরের প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান হিসেবে প্রতিদিন শত শত ব্যবসায়ী তার পেছনে ঘোরে, সবার নাম মনে রাখা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

"ইয়ে লিন!" ছিয়ান সাহেবের সাথে কথা শেষ করে শেন লিং সরাসরি ইয়ে লিনের দিকে এগিয়ে এল। পাশে ওয়াং সাহেবকে দেখে বলল, "ওয়াং সাহেবও এখানে আছেন!"

"হ্যাঁ, শেন সাহেব!" ওয়াং ছাং শি মাথা নেড়ে হাসিমুখে উত্তর দিলেন। কুকুর পালনের সূত্রে শেন লিংয়ের সাথে তার কয়েকবার দেখা হয়েছিল।

"শেন লিং, একটু অপেক্ষা করো! আ-হুর খাওয়া এখনো শেষ হয়নি," আ-হুর গরুর মাংস খাওয়া দেখে ইয়ে লিন মাথা তুলে বলল।

"সমস্যা নেই, তাড়াহুড়ো নেই!" শেন লিং হেসে উঠল এবং সেই সুন্দরী সঞ্চালিকাকে নিয়ে সোফায় বসল।

এই দৃশ্য দেখে ছিয়ান সাহেব বেশ অবাক হলেন। শেন লিংয়ের প্রভাব সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই অবগত। কিন্তু ওয়াং সাহেবের এই পার্টনার ইয়ে লিনের জন্য শেন লিং অপেক্ষা করছে এবং কারণটা হলো—তার কুকুরের খাওয়া শেষ হয়নি! তানঝৌ শহরে শেন লিংয়ের কাছ থেকে এমন সমাদর পাওয়ার মতো মানুষ খুব কমই আছে। ইয়ে লিন কি নিজেও খুব প্রভাবশালী কোনো পরিবারের সন্তান?

ওয়াং সাহেবের দিকে তাকিয়ে ছিয়ান সাহেব আর কোনো অনুমান করতে সাহস পেলেন না। তিনি সতর্কতার সাথে শেন লিংয়ের পাশে বসে রইলেন। ইয়ে লিন হয়তো শেন লিংকে উপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু তিনি তা পারবেন না। তার ব্যবসার অনেক বড় বড় প্রজেক্টের ভাগ্য শেন লিংয়ের বাবার হাতেই ঝুলে আছে!

প্রায় দশ মিনিট পর আ-হুর খাওয়া শেষ হলো। ইয়ে লিন উঠে দাঁড়িয়ে আ-হুকে ডাকল এবং শেন লিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল: "শেন লিং, চলো!"

"হ্যাঁ, চলো!" শেন লিং উঠে দাঁড়াল।

"ছিয়ান সাহেব, ওয়াং সাহেব, শেন লিংয়ের সাথে একটু কাজ আছে, আমি বিদায় নিচ্ছি। ছিয়ান সাহেব, দুপুরের খাবারের জন্য ধন্যবাদ!" ইয়ে লিন ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের জানাল।

"ঠিক আছে, তোমরা কাজে যাও!" ছিয়ান সাহেব উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন। ইয়ে লিন তাকে দশ মিনিট অপেক্ষা করিয়েছে, এতেই ছিয়ান সাহেব লাভবান হয়েছেন। অন্তত এতটুকু নিশ্চয়তা পাওয়া গেল যে, পরের বার শেন লিং তাকে দেখলে অন্তত নাম ধরে ডাকতে পারবে!

ওয়াং ছাং শিও মাথা নেড়ে হাসিমুখে তাদের বিদায় জানালেন। তার মনে কিছুটা ঈর্ষা কাজ করছিল। ইয়ে লিনের নাড়ি-নক্ষত্র তার জানা, কিন্তু এখন সু বিং-এর সুবাদে সে তানঝৌ শহরের উচ্চবিত্ত মহলে ঢুকে পড়েছে। সবাই তার সাথে বিনয়ী আচরণ করছে—সত্যিই তার ভাগ্য ভালো! তবে পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, ইয়ে লিন তো তার অংশীদার। ইয়ে লিনের উন্নতি মানেই তার নিজের লাভ। এটাই তো ছিল ইয়ে লিনের সাথে কাজ শুরু করার মূল কারণ!

তিয়ানহুয়া হোটেল থেকে বেরিয়ে শেন লিংয়ের মাসেরাতি গাড়িটি আগে আগে চলল, ইয়ে লিনের রূপালি অডি তাকে অনুসরণ করল। তারা তানঝৌ কাউন্টির দিকে রওনা হলো। মেং পিং-এর কেনেলটি তানঝৌ কাউন্টির উপকণ্ঠে অবস্থিত, সান এরশায়ের ডগ ফার্ম থেকে মাত্র দশ মিনিটের পথ।

মেং পিং আগে তানঝৌ শহরের বেশ পরিচিত ব্যবসায়ী ছিলেন। কুকুর ভালোবাসার কারণে তিনি পেশা বদলে এই কেনেলটি খুলেছিলেন। শুরুতে তিনি বিশুদ্ধ জাতের মধ্য এশীয় কুকুর পালন করতেন, পরে কুকুর লড়াইয়ের জন্য শংকর জাতের কুকুরের চাহিদা বাড়লে তিনি উন্নত লড়াইয়ের কুকুর প্রজনন নিয়ে কাজ শুরু করেন।

চল্লিশ মিনিট গাড়ি চালানোর পর, বিশাল একটি আঙিনার সামনে গাড়ি থামল। খবর পেয়ে মেং পিং আগেই ফটকে অপেক্ষা করছিলেন।

"শেন সাহেব, ইয়ে সাহেব, স্বাগতম, স্বাগতম!"

তাদের গাড়ি থেকে নামতে দেখে মেং পিং দ্রুত এগিয়ে এলেন। আ-হুকে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কুশল বিনিময়ের পর তারা কেনেলের ভেতরে ঢুকলেন। আ-হুর প্রবেশে কেনেলের ভেতর থাকা অন্যান্য হিংস্র কুকুরগুলোর গর্জন বেড়ে গেল, পরিবেশটা বেশ সরগরম হয়ে উঠল। আর আ-হুর উত্তেজনাও চরমে পৌঁছাল। তার রক্তে এখনো লড়াইয়ের নেশা রয়ে গেছে।