২৬শ অধ্যায়: তানঝৌতে প্রত্যাবর্তন

খাবারের টেবিলে আতিথেয়তা বেশ জমে উঠল। যদিও শু জিং এবং শিয়াও ইয়ান—উভয়েই সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, তাই দামী সব খাবার তাদের কাছে নতুন কিছু নয়, কিন্তু এমন ঘরোয়া খাবার তারা আগে কখনও চেখে দেখেনি। তার ওপর প্রচণ্ড খিদে থাকায় খাবারগুলো তাদের কাছে অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক মনে হলো।

খাওয়া শেষ হতেই শু জিং নিজে থেকে থালা-বাসন পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। ইয়ে-র মা বারবার নিষেধ করা সত্ত্বেও তিনি বাসন মেজে তবেই ছাড়লেন। এই আচরণে ইয়ে-র মায়ের মনে এই সুন্দরী তরুণীর প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোলাগা বহুগুণ বেড়ে গেল। তিনি মুগ্ধ চোখে সেই লাবণ্যময়ী তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। ড্রয়িংরুমে যখন জানতে পারলেন যে মেয়েরা পরদিন সকালেই তানঝৌ ফিরে যাবে, তখন ইয়ে-র মা তাদের আরও কয়েকটা দিন থেকে যাওয়ার জন্য পীড়াপীড়ি শুরু করলেন। তবে শু জিং যখন বিনয়ের সাথে জানালেন যে তাদের স্কুলে ক্লাস আছে, তখন তিনি আর জোরাজুরি করলেন না। তিনি নিজেও একজন শিক্ষক, তাই পড়াশোনা যে সবার আগে, এই বিশ্বাসটি তার মনে বদ্ধমূল ছিল। কিছুক্ষণ পর ইয়ে-র মা ইয়ে লিনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন লিন, তুই কতদিন বাড়িতে থাকবি?"

ইয়ে লিন কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "এই তো কয়েকদিন থাকব, তারপর আমিও তানঝৌ ফিরে যাব। কেন, মা?"

ইয়ে-র মা বললেন, "শুধু এই কয়েকদিন কেন? তুই বরং কালই ওদের সাথে তানঝৌ ফিরে যা। এই দুটি মেয়ে একা ফিরবে, আমি একদম নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।"

"কালই ফিরব?" ইয়ে লিন একটু অসহায় বোধ করল। সাধারণত মা তাকে আরও কয়েকদিন থেকে যাওয়ার জন্য জোর করেন, অথচ আজ উল্টো তাকে দ্রুত পাঠিয়ে দেওয়ার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।

মা আদেশ দিলেন, "হ্যাঁ, কাল তুই গাড়ি চালিয়ে ওদের পৌঁছে দিবি।"

শু জিং মৃদু হেসে বললেন, "আন্টি, সেটার দরকার নেই। আমরা কাল ইয়ে-র সাথে বাসে করেই চলে যেতে পারব। লিন ভাইয়া কতদিন পর বাড়ি ফিরেছে, আপনার সাথে সময় কাটানোর জন্য ওর আরও কিছুদিন থাকা উচিত।"

ইয়ে-র মা মাথা নাড়লেন, "না, না, সেটা হয় না। আমাদের এই পাহাড়ি এলাকা শহরের মতো নয়। যদিও এখন পরিস্থিতি মোটামুটি ভালো, তবুও কিছু বখাটে ছেলের আনাগোনা আছেই। এই দুই তরুণীকে একা ছাড়তে আমার একদম ভালো লাগছে না।"

ইয়ে লিন হেসে বলল, "ঠিক আছে মা, কাল সকালেই আমি ওদের সাথে তানঝৌ ফিরে যাব। অনেক তো বিশ্রাম নেওয়া হলো, এবার কাজের জগতে ফেরার সময় হয়েছে।"

শিয়াও ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিন ভাইয়া, তোমার গাড়ি আছে?"

ইয়ে লিন উত্তর দিল, "হ্যাঁ, এক বন্ধুর গাড়ি।"

শিয়াও ইয়ান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিচের সেই রেঞ্জ রোভারটি কি তোমার?"

ইয়ে লিন মাথা নেড়ে সায় দিল, "হ্যাঁ, ওটাই। তাছাড়া অন্য কোনো গাড়িতে আমাদের সবার জায়গা হতো না, আহু-র শরীরটাও তো বেশ বড়।"

শিয়াও ইয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "বাহ! ভাবতেই পারিনি লিন ভাইয়া, তুমি তো বেশ ধনী!" শু জিং-এর চোখেও বিস্ময় ফুটে উঠল। তারা সাধারণ গ্রামের মেয়ে নয়, তাই রেঞ্জ রোভারের দাম সম্পর্কে তাদের ভালোই ধারণা ছিল। এক সাধারণ মধ্যবিত্ত পরিবারের ছেলে, যার পেছনে কোনো ক্ষমতা বা প্রভাব নেই, সে কীভাবে রেঞ্জ রোভার চালায়? যদিও ইয়ে লিন বলেছে গাড়িটি ধার করা, তবুও এটি প্রমাণ করে যে ইয়ে লিন বাইরের দিক থেকে যতটা সাধারণ মনে হয়, আসলে সে ততটা নয়।

ইয়ে লিন হেসে বলল, "গাড়িটা তো ধার করা, আমার তো নয়। ধনী হলাম কোথায়?"

শিয়াও ইয়ান মুখ টিপে হেসে বলল, "তুমি যাই বলো, আমরা তো আর তোমার কাছে টাকা ধার চাইছি না!" তারপর সে ইয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "লিন ভাইয়া, একটা কথা ছিল।"

ইয়ে লিন কিছুটা সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী কথা?"

শিয়াও ইয়ান দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "কাল তানঝৌ যাওয়ার সময় গাড়িটা কি আমি চালাতে পারি?" শু জিং অসহায় ভঙ্গিতে হাসলেন। এই মেয়েটির চঞ্চলতা থামানোর সাধ্য কারো নেই।

ইয়ে লিন অবাক হয়ে বলল, "তুমি চালাবে? তোমার ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে?"

শিয়াও ইয়ান দ্রুত উত্তর দিল, "অবশ্যই আছে, দুই বছর আগেই পেয়েছি!"

ইয়ে লিন বলল, "ঠিক আছে, তবে শহর পার হওয়ার পর তুমি চালাতে পারবে। শহর পর্যন্ত রাস্তাটা পাহাড়ি এবং আঁকাবাঁকা, তুমি অভ্যস্ত নও, তাই আমিই চালাব।"

শিয়াও ইয়ান খুশি হয়ে মাথা নাড়ল।

পরদিন সকালে ইয়ে-র মা অনেক ভোরে উঠে নাস্তা তৈরি করলেন। গাড়ি ছাড়ার আগে তিনি তাদের খাওয়ার জন্য সেদ্ধ করা হাঁসের ডিমও দিয়ে দিলেন। তানঝৌ পৌঁছাতে মাত্র তিন ঘণ্টার মতো সময় লাগবে, তবুও মায়ের মনে শান্তি নেই, পাছে মেয়েরা ক্ষুধার্ত থাকে।

গাড়ি চলতে শুরু করল। ইয়ে-র মা গাড়ির পেছন পেছন হাত নাড়তে লাগলেন। এই দৃশ্যে শু জিং এবং শিয়াও ইয়ান চুপ হয়ে গেল, তাদের চোখ কিছুটা সজল হয়ে উঠল। তারা উভয়েই বিত্তবান পরিবারে বড় হয়েছে, আদর-যত্নের অভাব তাদের ছিল না, কিন্তু তাদের অভিভাবকরা কাজের চাপে ব্যস্ত থাকতেন এবং ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ হিসেবে শুধু টাকা বা দামী উপহারই দিতেন। ইয়ে-র মায়ের এই অকৃত্রিম স্নেহ তাদের জীবনে ছিল এক নতুন অভিজ্ঞতা।

শিয়াও ইয়ান বলল, "লিন ভাইয়া, আন্টি সত্যিই খুব ভালো মানুষ।" শু জিং শুধু মাথা নাড়লেন। তিনি স্বভাবতই কম কথা বলেন, কিন্তু তার চোখেমুখে কৃতজ্ঞতা স্পষ্ট ছিল।

গাড়িতে জায়গা কম থাকায় ইয়ে লিন তার কুকুর 'আহু'-কে সামনের সিটে বসাল। শহর পর্যন্ত রাস্তা নির্বিঘ্নেই কাটল। শহরে পৌঁছানোর পর শিয়াও ইয়ান অধীর আগ্রহে স্টিয়ারিং হাতে নিল। যদিও তার বাড়িতে অনেক দামী গাড়ি আছে, কিন্তু সে সাধারণত অডি এ-ফোর ব্যবহার করে। তার চঞ্চল স্বভাবের সাথে এই বিশাল রেঞ্জ রোভারের আভিজাত্যই বেশি মানায়।

সিট বদলানোর পর ইয়ে লিন আর শু জিং পাশাপাশি বসল। শু জিং-এর গা থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধে ইয়ে লিন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কীভাবে কথা শুরু করবে ভেবে পাচ্ছিল না।

শিয়াও ইয়ান গাড়ি চালাতে চালাতে জিজ্ঞেস করল, "লিন ভাইয়া, তুমি কোন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়াশোনা করেছ?"

ইয়ে লিন হেসে বলল, "সোশ্যাল ইউনিভার্সিটি!"

শিয়াও ইয়ান অবাক হয়ে বলল, "মানে?"

ইয়ে লিন বলল, "আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়িনি। হাই স্কুল শেষ করেই তানঝৌতে কাজ করতে চলে গিয়েছিলাম।"

শু জিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন পড়াশোনা করোনি? ভর্তি পরীক্ষায় ফেল করেছিলে?"

ইয়ে লিন বলল, "পরীক্ষায় খুব একটা ভালো করতে পারিনি, মাত্র থার্ড ব্যাচ লাইনের কাছাকাছি ছিলাম।"

শিয়াও ইয়ান হেসে বলল, "তাতেই কি দমে যেতে হয়? আমিও তো থার্ড ব্যাচেই ছিলাম, পরিবারের সাহায্যে তানঝৌ ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হয়েছি!"

শু জিং বললেন, "অনেক থার্ড ব্যাচ কলেজ তো বেশ ভালো, পড়াশোনা চালিয়ে গেলে না কেন?"

ইয়ে লিন মাথা নেড়ে বলল, "থার্ড ব্যাচের টিউশন ফি অনেক বেশি। আমার মতো পরিবারের পক্ষে সেটা বহন করা অসম্ভব ছিল।"

দুই তরুণীই চুপ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, একটি একক অভিভাবকের পরিবারের জন্য সেই খরচ কত বড় বোঝা।

শিয়াও ইয়ান বলল, "তবুও তুমি চাইলে তো আবার পরীক্ষা দিতে পারতে!"

ইয়ে লিন মৃদু হেসে বলল, "আসলে প্রয়োজন মনে করিনি। আমি উপলব্ধি করেছি, জীবন নিজের চেষ্টায় গড়তে হয়। বিশ্ববিদ্যালয়ই সফল হওয়ার একমাত্র পথ নয়। আর আমার মায়ের ওপর বাড়তি চাপ দিতে চাইনি, তিনি আমার জন্য অনেক কষ্ট করেছেন।"

ইয়ে লিনের কথায় গাড়িতে এক গম্ভীর পরিবেশ তৈরি হলো। কিছুক্ষণ পর শিয়াও ইয়ান প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "তাহলে তো তুমি দেখি অনেক সংগ্রামের গল্প নিয়ে আছো! শোনাও তো, কীভাবে একজন সাধারণ ছেলে রেঞ্জ রোভারের মালিক হলো!"

ইয়ে লিন তার হোটেলের ওয়েটার হিসেবে কাজ করার দিনগুলোর কথা বলতে শুরু করল। সে কোনো কিছুই গোপন করল না। দুই তরুণী মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার কথা শুনতে লাগল। হোটেল থেকে শুরু করে তার জীবনের নানা উত্থান-পতনের গল্প সে বলে গেল।

গল্প শেষে শু জিং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, "তোমার এই জীবনসংগ্রামের গল্প সত্যিই অসাধারণ। তোমার বয়সী অন্যদের চেয়ে তোমার মধ্যে যেন অন্যরকম এক পরিপক্কতা আছে।"

শিয়াও ইয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, "লিন ভাইয়া, সত্যি বলছি, তোমার এই জীবন কাহিনী তো একটা ক্লাসিক সংগ্রামগাথা!"

শু জিং মৃদু হেসে বললেন, "সবাইকে নিয়ে এভাবে বলতে নেই।"

শিয়াও ইয়ান দ্রুত নিজেকে শুধরে নিয়ে বলল, "ঠিকই বলেছ, এটা তো এক 'হিরো'র সাফল্যের গল্প!" তারপর সে আবার জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা লিন ভাইয়া, তুমি কি সু বিং-কে চেনো?"

ইয়ে লিন হেসে বলল, "হ্যাঁ, বাস্কেটবল খেলার সুবাদেই আমাদের পরিচয়।"

শিয়াও ইয়ান বলল, "আমার মনে হয় সু বিং-এর দক্ষতা বেশি। ওহ হ্যাঁ, সু বিং তো পড়াশোনা শেষ করছে, ওর চাকরির জন্য কি পরিবারের সাহায্য নেওয়া উচিত?"

ইয়ে লিন মনে মনে ভাবল, এই মেয়েরা এখনো সু বিং-এর আসল পরিচয় জানে না। ছেলেটা নিজেকে বেশ ভালোভাবেই আড়ালে রেখেছে। সে শুধু হাসল, কোনো মন্তব্য করল না।