অধ্যায় ত্রয়োদশ: অপ্রত্যাশিত সমাপ্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

আহুর গলার দু’পাশ দিয়ে ঝরঝর করে রক্ত বেরোচ্ছিল। শুরুতেই তার গলার বাঁ পাশে ছায়া একটি ক্ষত তৈরি করেছিল, আর এখন ডান পাশের গলাটাও ছায়া ভীষণ জোরে কামড়ে ধরেছে। এবারের ক্ষত আরও গভীর, ছায়ার ছিঁড়ে ফেলার শক্তিও আরও হিংস্র।

একমাত্র স্বস্তির বিষয় ছিল, আহু সবসময় নিজের গলার নিচের অংশটি ভালোভাবে রক্ষা করেছিল, তাই তার শ্বাসনালি ছায়ার মুখে পড়েনি। তা না হলে এই লড়াই সত্যিই ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকত না!

মাঠের মধ্যে দুই কুকুর এক অচলাবস্থায় আটকে ছিল। আহু শক্ত করে ছায়ার বুকের সামনের অংশ কামড়ে ধরেছিল। ছায়ার ডান সামনের পা ও বুকের সংযোগস্থলে সে এমন এক ভয়াবহ ক্ষত তৈরি করেছিল, যা দেখলে গা শিউরে উঠত। ধারালো দাঁত ছায়ার বুকের গভীরে ঢুকে গিয়েছিল। রক্ত ঝরঝর করে আহুর মুখে ঢুকছিল, তারপর মাটিতে পড়ে চারদিকে ছড়িয়ে যাচ্ছিল। অন্যদিকে ছায়া এসবের কোনো পরোয়াই করছিল না; এমনকি নিজের প্রতিরোধের শক্তিও প্রায় ছেড়ে দিয়েছিল। আহু তার সামনের পায়ে ইচ্ছেমতো ছিঁড়ে কামড়ালেও সে নির্বিকারভাবে আহুর গলার ডান পাশ কামড়ে যাচ্ছিল। একটানা কামড়ে সে গোটা চামড়ার অংশ ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছিল, ধারালো দাঁত গভীরভাবে মাংসের ভেতর ঢুকে যাচ্ছিল…

আহুর আঘাত প্রাণঘাতী না হলেও তা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। অবশেষে ইয়ে লিন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। আহুকে এমনভাবে আহত হতে সে সহ্য করতে পারছিল না।

“বিচারক, কুকুর দুটোকে আলাদা করুন। আমি এক মিনিটের বিরতি চাই!”

“বিরতি?” কথাটা শুনে বিচারক প্রথমে থমকে গেল, তারপর ঘুরে লি শাওয়ের দিকে তাকাল।

“আলাদা করতে হবে?” লি শাও ঠান্ডা হাসল। “তুমি কি হার স্বীকার করতে চাইছ?”

“কীসের হার? কুকুর দুটো যখন অচলাবস্থায় আটকে আছে, তখন বিরতি চাওয়ার এবং কুকুর দুটোকে আলাদা করার অধিকার আমার আছে!” ইয়ে লিন রাগে চেঁচিয়ে উঠল। আহু আহত হওয়ায় তার মন অস্থির হয়ে উঠেছিল, শান্ত থাকা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়েছিল।

লি শাও একের পর এক ঠান্ডা হাসি হাসল। তার মুখে কয়েকটি বিকৃত রেখা ফুটে উঠল। সে বিচারকের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিচারক, আমি কুকুর দুটোকে আলাদা করতে রাজি নই। এখন স্পষ্টতই আমার কুকুর সুবিধাজনক অবস্থায় আছে। ও কুকুর দুটোকে আলাদা করতে চাইলে আগে তাকে হার স্বীকার করতে হবে!”

“তুমি…!” কথাটা শুনে ইয়ে লিন প্রচণ্ড রেগে গেল। তার মনে হলো, এই যুবকটি একেবারেই পাগল। কিন্তু পাগলের সঙ্গে যুক্তি করে কথা বলবে কীভাবে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না!

“যেহেতু দু’পক্ষের মধ্যে মতভেদ আছে, তাই লড়াই চলুক!” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বিচারক গম্ভীর স্বরে বলল। তার আচরণে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে লি শাওয়ের পক্ষ নিচ্ছে।

“বুড়ো ওয়াং, আজকের এই কুকুরের লড়াইয়ে কিছু একটা গোলমাল আছে। ওই ছেলেটা আসলে কে?” মাঠের বাইরে দাঁড়ানো লোকজনও বেশ সন্দিহান হয়ে উঠেছিল। তারাও যেন কিছু একটা আঁচ করেছিল। ছিয়েন ওয়ানদে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ওয়াং ছাংশির দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমিও জানি না!” ওয়াং ছাংশি আস্তে করে মাথা নাড়ল। মুখে সে অজ্ঞতার কথা বললেও মনে মনে সে আরও বেশি অবাক হয়ে উঠেছিল। মাঠের ওই যুবকের পরিচয় নিয়ে তার কৌতূহলও ক্রমশ বাড়ছিল।

মাঠের বিচারক যদি সুন এর-ইয়ের ইঙ্গিত না পেত, তবে কোনো পক্ষপাত দেখানোর সাহস তার কখনোই হতো না। বিশেষ করে সে জানত, ইয়ে লিনকে তো ওয়াং ছাংশিই নিয়ে এসেছিল! কিন্তু সুন এর-ইয়েও যদি নিজের সুনাম বিসর্জন দিয়ে এই যুবকের পক্ষ নেন, তাহলে ওই যুবকের পরিচয় যে ভয়ংকর শক্তিশালী, তাতে সন্দেহ নেই!

এই কথা মনে হতেই ওয়াং ছাংশির মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল…

“আহু, কামড়ে ধর! কামড়ে মেরে ফেল ওটাকে!”

লি শাওয়ের উন্মত্ততা এবং বিচারকের পক্ষপাতিত্ব অবশেষে ইয়ে লিনকেও প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে আর পেছন ফিরে ওয়াং ছাংশির কাছে গেল না, কারণ পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে ওয়াং ছাংশিও কিছুটা ভীত বা দ্বিধাগ্রস্ত। তা না হলে এতক্ষণে সে নিশ্চয়ই এগিয়ে আসত!

ইয়ে লিনের অভিজ্ঞতা কম হলেও সে মোটেই নির্বোধ ছিল না। সে জানত, এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো হবে আহুকে দ্রুত প্রতিপক্ষকে শেষ করতে দেওয়া। আহুর শরীরজুড়ে এখন ক্ষত থাকলেও সেগুলো আপাতত চামড়ার ওপরের আঘাতই ছিল। এমনকি গলার দু’পাশের ক্ষত কিছুটা গুরুতর হলেও অন্তত প্রাণঘাতী হয়ে ওঠেনি।

তার ওপর, পিটবুলটিও স্পষ্টতই শেষ শক্তিটুকু দিয়ে লড়ছিল!

ইয়ে লিনের একমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল, পিটবুলটিকে হয়তো উত্তেজক ওষুধ দেওয়া হয়েছে। যদি তা-ই হয়, তবে লড়াইটি হয়তো একে অপরকে ধ্বংস না করা পর্যন্ত থামবে না। সত্যিই যদি তেমন হয়, তাহলে আহু জিতলেও সেটা হবে এক ভয়াবহ, রক্তক্ষয়ী জয়—এমনকি দুই পক্ষেরই মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে!

“কামড়ে ধর, আহু! ঝাঁকিয়ে দে, কামড়ে ধর!”

ইয়ে লিন অবশেষে কুকুরটিকে উৎসাহ দিতে শুরু করল। তিন বছরে এই প্রথম। ইয়ে লিনের ভিন্নরকম আবেগ অনুভব করে আহুও আরও অস্থির হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষটি সম্পূর্ণ পাগল হয়ে গেছে—দু’জনকেই ধ্বংস করে দিতে চাইছে যেন। আহুর মুখের ভেতর দিয়ে পিটবুলের রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। ধারালো দাঁত দিয়ে সে পিটবুলের বুকের সামনের অংশ নিষ্ঠুরভাবে ছিঁড়ে চলেছিল। এই অচলাবস্থার মধ্যেই ছায়ার বুকের সামনের অংশে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি ভয়াবহ ক্ষত তৈরি হয়েছে; মাংস থেঁতলে গিয়ে রক্ত অবিরত ঝরছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তবুও ছায়ার হার স্বীকার করার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। বরং সে আরও হিংস্রভাবে আহুর গলা কামড়ে ধরছিল। আহুর শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, কিন্তু ছায়া যত লড়ছিল, ততই যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। তার মুখের কামড়ের জোরও ক্রমশ বাড়ছিল।

“ঘেউউউ…!”

অবশেষে আহু ছায়ার বুকের সামনের অংশ ছেড়ে দিল। সে বুঝতে পেরেছিল, এভাবে আরও কামড়ে গেলেও ওই পাগলটিকে প্রাণঘাতী আঘাত করা সম্ভব হবে না। তাকে অন্য জায়গা বদলাতে হবে, এই উন্মাদের প্রাণঘাতী দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে। তাছাড়া সত্যিই সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। শেষ আঘাত হানার জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে তার একটু বিশ্রাম দরকার ছিল।

আহু মুখ ছাড়তেই ছায়া আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার দু’টি সামনের পা ইতিমধ্যে ভেঙে ঝুলছিল, তবু রক্তমাখা মুখ দিয়ে সে আহুর গলা শক্ত করে কামড়ে ধরে প্রবলভাবে ঝাঁকাতে লাগল। এতে আহুর গলার ক্ষত আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল…

মাঠের ভেতর ধীরে ধীরে রক্তের স্রোত গড়িয়ে বেরিয়ে এল। তীব্র রক্তের গন্ধে পুরো কুকুরের লড়াইয়ের মাঠের আকাশ ভারী হয়ে উঠল!

“মধ্য এশীয় কুকুরটার শক্তি কমে যাচ্ছে!”

“হ্যাঁ, মধ্য এশীয় কুকুরটা ভীষণ বেশি শক্তি খরচ করে ফেলেছে…”

মাঠের ধারে দাঁড়ানো লোকজন মৃদু করে মাথা নাড়ল। এই লড়াইয়ে কিছু একটা কারসাজি থাকতে পারে—তা তারা সবাই জানত। কিন্তু তারা প্রত্যেকেই বহুদিনের ব্যবসায়ী; এর অন্তর্নিহিত স্বার্থ ও সম্পর্কের হিসাব তারা পরিষ্কার বুঝতে পারছিল। তাই কেউই এমন বোকামি করে সবার সামনে দাঁড়াতে চাইছিল না—যেমন সম্রাট যখন নগ্ন হয়ে রাস্তায় বেরিয়েছিল, তখন ভিড়ের মধ্যে একমাত্র শিশুটিই সত্যিটা বলে ফেলেছিল।

মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যু ইউনও নীরবে সব দেখছিল। তার মুখে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা। মনে মনে তার অপরাধবোধ হচ্ছিল, অনুশোচনা হচ্ছিল। এত লোভী হয়ে ইয়ে লিনকে এই লড়াইয়ে নামতে জোর করা উচিত হয়নি। কিন্তু সবকিছু যখন শুরু হয়ে গেছে, তখন তার আর কিছু করার ছিল না। সে শুধু নীরবে প্রার্থনা করতে পারছিল—আহু যেন এই লড়াই জিতে যায়।

মাঠের মধ্যে আহু পুরো লড়াইয়ের স্থান ঘিরে বারবার ঘুরে বেড়াতে লাগল। মাঝেমধ্যে সে গলা ঝাঁকিয়ে ছায়াকে ছুড়ে ফেলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সবই যেন বৃথা। ছায়া আহুর গলা এমনভাবে কামড়ে ধরে ছিল যে ছাড়ার কোনো নামই নিচ্ছিল না। এমনকি কোনো উত্তেজক ওষুধ না খেলেও এই ছায়া ছিল এক অসাধারণ পিটবুল। তার এমন অস্বাভাবিক কামড়ের শক্তি সত্যিই বিরল!

পিটবুলের উন্মত্ততা আহুকেও ক্রমশ ক্ষিপ্ত করে তুলল। এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি সে আগে কখনো হয়নি। সে প্রতিপক্ষকে কামড়ে মেরে ফেলতে চাইছিল, কিন্তু কোনো সুযোগই খুঁজে পাচ্ছিল না। এভাবে জড়িয়ে থাকলে শুধু তার নিজের শক্তিই আরও দ্রুত ক্ষয় হবে। হাঁপাতে হাঁপাতে সে কাত হয়ে নিজের নিচে থাকা পিটবুলটির দিকে তাকিয়ে রইল।

ঠিক সেই সময়, যখন আহু সুযোগ খুঁজছিল, ছায়াও প্রাণঘাতী আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ সে মুখ ছেড়ে দিল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে আহুর গলার নিচের অংশ কামড়ে ধরল এবং উন্মত্তভাবে ঝাঁকাতে শুরু করল…

“দারুণ! ছায়া! চমৎকার! কামড়ে মেরে ফেল ওটাকে!” এই আঘাত সফল হতে দেখে লি শাও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে উন্মাদের মতো চিৎকার করতে লাগল। পাশে দাঁড়ানো ছাও মিংয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল। এই লড়াই জিতলেই ওই ধনী যুবক খুশি হবে, আর সে যে প্রকল্পটির জন্য লালায়িত ছিল, সেটিও প্রায় তার হাতে চলে আসবে!

“আহু!” ইয়ে লিনের শরীর কেঁপে উঠল। তার মনে গভীর উদ্বেগ জন্ম নিল…

“ঘেউউউ…!”

এক মুহূর্তের অসতর্কতায় আক্রমণের সুযোগ খুঁজে পাওয়ার বদলে আহুই প্রতিপক্ষের প্রাণঘাতী আঘাতের শিকার হয়েছে। এতে সে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। গর্জন করে সে ছায়ার পিঠের অংশ শক্ত করে কামড়ে ধরল…

কিন্তু একবার আঘাত সফল হওয়ার পর ছায়া স্বাভাবিকভাবেই এই সুযোগ ছাড়ল না। সে আহুর বিশাল গলা মরিয়া হয়ে কামড়ে ধরে উন্মত্তভাবে ছিঁড়তে লাগল। দাঁত মাংস ভেদ করে আহুর গলার গভীরে ঢুকে যাচ্ছিল…

“আউউউ…!”

গলায় আঘাত লাগতেই আহু অবশেষে মৃত্যুর হুমকি অনুভব করল। কিন্তু তার আত্মসম্মান তাকে আত্মসমর্পণ করতে দিচ্ছিল না। সে মরিয়া হয়ে ছায়ার পিঠের মেরুদণ্ড কামড়ে ধরে উন্মত্তভাবে ঝাঁকাতে লাগল। কিন্তু কিছুক্ষণ প্রবলভাবে ঝাঁকানোর পর আহুর শক্তি ধীরে ধীরে কমে আসতে লাগল…

“বিচারক, কুকুর দুটোকে আলাদা করুন! আমি আর লড়ব না!” ইয়ে লিন উন্মাদের মতো চিৎকার করতে শুরু করল।

“হা হা, ছোকরা, তুমি কি হার স্বীকার করতে চাইছ?” লি শাও সঙ্গে সঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“আলাদা করুন!” ইয়ে লিন মরিয়া হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আলাদা করবেন না, ইয়ে লিন! আহুর এখনও জেতার সম্ভাবনা আছে। আহু এখনও হারেনি!” ইয়ে লিন হার স্বীকার করতে চাইছে শুনে তার পেছনে দাঁড়ানো শ্যু ইউন ব্যাকুল হয়ে উঠল। সে হার স্বীকার করলে ছয় লাখ আর পাওয়া যাবে না!

“দূর হও!”

আগেই দুশ্চিন্তায় পুড়ে যাওয়া ইয়ে লিন শ্যু ইউনকে শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে গর্জে উঠল। সে জানত, এর জন্য শ্যু ইউনকে দোষ দেওয়া যায় না, তবুও অকারণে তার ভেতর এক তীব্র বিরক্তি জমে উঠেছিল।

ইয়ে লিনের গর্জন শুনে শ্যু ইউন হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর তার চোখ বেয়ে দু’ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“ইয়ে লিন, তুমি আমাকে দূর হতে বললে?”

“পরে যেন অনুশোচনা করতে না হয়!”

এই ঠান্ডা কথাটি বলেই শ্যু ইউন ঘুরে মাঠের বাইরে চলে যেতে লাগল…

কিন্তু ইয়ে লিনের তখন এসব ভাবারও সময় ছিল না। মাঠের আহুর শ্বাস ধীরে ধীরে কষ্টকর হয়ে উঠছিল।

“তাড়াতাড়ি কুকুর দুটোকে আলাদা করুন!” ইয়ে লিন বিচারকের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।

“যেহেতু মধ্য এশীয় কুকুরটি হার স্বীকার করেছে, তাই পিটবুল বিজয়ী!” তরুণ বিচারক নির্বিকার মুখে ঘোষণা করল। এরপর দু’জন যুবক বাঁশের পাতলা দণ্ড হাতে মাঠে ঢুকে কুকুর দুটিকে আলাদা করল।

আলাদা হওয়ার পর আহু শান্তভাবে ইয়ে লিনের পাশে এসে বসে হাঁপাতে লাগল। তার গলার ক্ষত অত্যন্ত ভয়াবহ দেখাচ্ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত তা প্রাণঘাতী পর্যায়ে পৌঁছায়নি। অন্যদিকে ছায়া তখন আর দাঁড়াতেই পারছিল না। তার শুধু দু’টি সামনের পা-ই ভাঙেনি, আহুর কামড়ে তার মেরুদণ্ডও ভেঙে গিয়েছিল…

“এই মধ্য এশীয় কুকুরটা সত্যিই অসাধারণ…”

পিটবুলের অবস্থা দেখে দর্শকেরা একে একে প্রশংসা করতে লাগল। তবে তারাও সেখানেই থেমে গেল, এর বেশি কিছু বলার সাহস করল না।

“হা হা, ছোকরা, কেমন? এবার মানলে তো?” লি শাও ছায়ার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে ইয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“মানিনি!”

ইয়ে লিনের মুখ ছিল অভিব্যক্তিহীন, কণ্ঠস্বর ছিল বরফশীতল।

“মানোনি?” কথাটা শুনে লি শাও প্রথমে থমকে গেল, তারপর অট্টহাসি হেসে বলল, “ছোকরা, তুমি কি এখন কথার খেলাপ করতে চাইছ?”

“যুবক, বাজিতে হারলে তা মেনে নিতে হয়। যেহেতু তুমি হেরেছ, তাই খেলার নিয়ম মেনে চলাই ভালো!”

ইয়ে লিন মুখ খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লোকজনের পেছন দিক থেকে এক শান্ত, মৃদুস্বরে বলা কণ্ঠ ভেসে এল!

পৃষ্ঠা ৩/৩