নবম অধ্যায়: বিজয়

প্রথমবারের মতো কামড়াতে ব্যর্থ হয়েও রণকৌশল থেকে সরে এল না রণকুকুর ‘জানলাং’। সে আলগা করে দিল তার মুখ, যা এতক্ষণ ধরে শিকারের লোমে ভরা ছিল। এরপর সে আবার চেষ্টা করল আ-হুর ঘাড় বা কানে কামড় বসাতে। কিন্তু আ-হু তাকে আর কোনো সুযোগ দিল না। সে তার শক্তিশালী চোয়ালের কামড় দিয়ে জানলাংয়ের ঘাড় শক্ত করে চেপে ধরল এবং আর ছাড়ল না। তার ধারালো দাঁত ততক্ষণে জানলাংয়ের মাংসের গভীরে গেঁথে গেছে।

এক আঘাতেই কুপোকাত, একবারের কামড়েই মরণফাঁদ—একজন দক্ষ লড়াইয়ের কুকুরের এটাই প্রধান বৈশিষ্ট্য!

আ-হুর ঘাড় বেশ শক্তিশালী এবং পেশিবহুল, যা মধ্য এশীয় মেষপালক কুকুরের (সেন্ট্রাল এশিয়ান শেফার্ড) সাধারণ বৈশিষ্ট্য। সে বারবার নিজের মাথা ঝাকাতে লাগল, জানলাংয়ের ঘাড় কামড়ে ধরে এমনভাবে টানতে শুরু করল যে জানলাংয়ের বিশাল শরীরটাও আ-হুর সাথে সাথে দুলতে লাগল।

চাও মিংয়ের মুখটা আরও অন্ধকার হয়ে এল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমতে শুরু করল। আজ যদি সে হেরে যায়, তবে শুধু বিশ লাখ টাকার ক্ষতিই হবে না, বরং তার মান-সম্মানও ধুলোয় মিশে যাবে।

মাঠের মাঝখানে ইয়ে লিন নির্বিকার চিত্তে লড়াইরত কুকুর দুটির দিকে তাকিয়ে ছিল। অন্যদিকে, সেই অহংকারী তরুণটি আর স্থির থাকতে পারল না। সে হাততালি দিয়ে বিটবুল জানলাংয়ের পাশে গিয়ে চিৎকার করে উৎসাহ দিতে লাগল:

“ওঠো, জানলাং, ওঠো!”
“ওঠো, কামড় দাও, জোরে কামড় দাও!”

কিন্তু মালিকের উৎসাহ সত্ত্বেও, অনেক ধস্তাধস্তির পর জানলাং আর উঠতে পারল না। দেড়শ কেজি ওজনের আ-হু পাহাড়ের মতো তার শরীরের ওপর চেপে বসেছে। আ-হুর শক্ত হাড়গুলো জানলাংয়ের চোয়ালের নিচে এমনভাবে চেপে ধরেছে যে তার মাথা নাড়ানোর সুযোগ পর্যন্ত নেই। সে প্রতিবারই আক্রমণ করার চেষ্টা করছে ঠিকই, কিন্তু আ-হুর শুধু লোম ছাড়া কিছুই কামড়াতে পারছে না। আ-হুর শক্ত পেশিতে তার দাঁত কোনোভাবেই পৌঁছাতে পারছে না, যেন চামড়ার ওপর দিয়ে সুড়সুড়ি দেওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়।

“এই কুকুরটার চোয়ালের শক্তি তো অসামান্য! এতক্ষণ ধরে কামড়ে ধরে আছে!”
“ঠিক বলেছ, দারুণ! এ নিঃসন্দেহে কুকুরদের রাজা!”
“এই বিটবুলের আর জেতার কোনো সুযোগই নেই!”

চারপাশ থেকে দর্শকদের গুঞ্জন শোনা যেতে লাগল, আর সেই প্রশংসার প্রতিটি শব্দ ছিল আ-হুর জন্য। এমনকি ছিয়ান ওয়ানদে-র মতো মানুষরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

এ কি সেই বোকা কুকুর, যাকে তারা এতদিন লড়াইয়ের অযোগ্য বলে মনে করত?

লড়াই যতই গড়াতে লাগল, আ-হুর দাঁতের টানে জানলাংয়ের ঘাড়ের ক্ষত ততই বড় হতে থাকল। প্রচুর রক্ত বেরিয়ে পুরো লড়াইয়ের ক্ষেত্র ভিজে গেল।

“কী হলো? লড়াই কি চলবে?” মেঝেতে রক্ত দেখে ইয়ে লিনের মনে কিছুটা দয়ার উদয় হলো। সে সামনের তরুণকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে লিন কুকুর ভালোবাসে, তাই এমন নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখতে তার ভালো লাগছিল না। এ কারণেই সে এতদিন ওয়াংয়ের এই চক্রে আসতে চায়নি; সে ভয় পেত, যদি কোনোদিন রক্ত ঝরানোর পালাটা আ-হুর হয়।

আসলে, ইয়ে লিন যদি আসতেই থাকে, তবে কোনো না কোনো দিন আ-হুর রক্ত ঝরবেই। কোনো কুকুরই সারা জীবন অপরাজিত থাকতে পারে না। হয়তো সে তার চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ খুঁজে পাবে না, কিন্তু একদিন তো সে বুড়ো হবেই।

“কেন লড়াই চলবে না? বিটবুলের আসল শক্তি হলো স্ট্যামিনা বা সহনশীলতা। তুমি কি মনে করো, মধ্য এশীয় মেষপালক কুকুর বিটবুলের সাথে সহনশীলতায় পারবে?” তরুণটি শীতল স্বরে উত্তর দিল। যদিও তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ফুটে ওঠার চেষ্টা ছিল, কিন্তু কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম বলে দিচ্ছিল, মাঠের পরিস্থিতি অনুযায়ী বিটবুলের জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই!

এই জানলাং এখন একেবারেই নিঃশেষ হয়ে গেছে।

তরুণটির বংশমর্যাদা অনেক ভালো হলেও সে সবেমাত্র পড়াশোনা শেষ করেছে। তার কাছে তেমন কোনো টাকা নেই। এই লড়াইয়ে হারলে তার জমানো সব টাকাই শেষ হয়ে যাবে।

“এখনও লড়াই করবে?” কথাগুলো শুনে ইয়ে লিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। মাঠের মধ্যে কুকুর দুটির疯狂 লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে সে হতাশায় মাথা নাড়ল।

“গড়ররর!” আ-হু জানলাংয়ের ঘাড় কামড়ে ধরে তার গলা দিয়ে নিচু স্বরে হুমকি দিতে লাগল, যেন প্রতিপক্ষকে দ্রুত আত্মসমর্পণ করতে বলছে। কিন্তু জানলাংও কম নয়, বিটবুল হিসেবে সে লড়াইয়ে সেরা। এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়েও সে পরাজয় স্বীকার করতে রাজি নয়।

অবশেষে আ-হু এমন এক প্রতিপক্ষের ওপর বিরক্ত হয়ে উঠল। সে ভাবল, জানলাংয়ের এই বোকামি ভরা জেদ আসলে মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়ার শামিল। লড়াই চালিয়ে যাওয়া এখন অর্থহীন। সে আর নিজের শক্তি নষ্ট করতে চায় না; সে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইল।

যখন সবাই মাথা নাড়ছিল আর ভাবছিল যে বিটবুলের আর কোনো আশা নেই, ঠিক তখনই আ-হু হঠাৎ জানলাংয়ের ঘাড় থেকে দাঁত ছাড়িয়ে নিল। সেই মুহূর্তেই, প্রতিআক্রমণের সুযোগ পেয়ে জানলাং আর দেরি করল না। এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে আ-হুর ঘাড় লক্ষ্য করে ঝাপিয়ে পড়ল।

“ভালো! সাবাস জানলাং! ওকে কামড়ে শেষ করে দাও!” জানলাংকে পাল্টা আক্রমণ করতে দেখে তরুণটি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। এমনকি চাও মিংয়ের মুখেও কিছুটা আশার আলো দেখা দিল।

তবে কি এই মধ্য এশীয় মেষপালক কুকুরটি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে?

যদি তাই হয়, তবে আজ জেতার ভালো সুযোগ আছে। যদিও আ-হু ইতিমধ্যে জানলাংয়ের বেশ ক্ষতি করেছে, কিন্তু ঘাড়ের সেই আঘাতগুলো মারাত্মক নয়। যতক্ষণ না কোনো প্রাণঘাতী আঘাত লাগছে, ততক্ষণ অ্যাড্রেনালিন নিঃসরণে উন্মত্ত এবং হিংস্র লড়াইয়ের জিন সক্রিয় থাকা বিটবুলের কাছে এসব আঘাত খুব একটা বড় বিষয় নয়।

কিন্তু ভাগ্যের লিখন ছিল ভিন্ন। তরুণ আর চাও মিং যখন জয়ের স্বপ্ন দেখছিল, আ-হু আবারও আক্রমণ করল। সে তার শক্তিশালী সামনের পা দিয়ে জানলাংকে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং তার রক্তমাখা চোয়াল দিয়ে জানলাংয়ের গলার নিচে শক্ত করে কামড়ে ধরল। এতে জানলাংয়ের শ্বাসনালী প্রায় বন্ধ হয়ে গেল, সে শ্বাস নিতে না পেরে বাঁচার জন্য ছটফট করতে লাগল।

“বিটবুল শেষ!” দর্শকরা হতাশায় মাথা নাড়ল।

তরুণটি ফ্যাকাশে মুখে বেড়ার ওপর হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চাও মিং কিছুটা সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল, ব্যবসায়িক জগতের মানুষ হওয়ায় সে খুব বেশি ভেঙে পড়ল না। সে সামনে এগিয়ে গিয়ে বিচারককে চিৎকার করে বলল, “কুকুরগুলোকে আলাদা করো!”

তৎক্ষণাৎ দুজন তরুণ বাঁশের টুকরো নিয়ে মাঠে ঢুকে পড়ল। ইয়ে লিন কুকুরের দড়ি হাতে নিয়ে আ-হুর দুই পেছনের পায়ের ওপর দিয়ে ঘুরিয়ে তাকে টেনে বের করে আনল।

“ইয়ে! জিতে গেছি!” শু ইয়ুন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। গত তিন বছরে এই প্রথম তার মনে হলো, আ-হু এত সুন্দর আর বীরত্বপূর্ণ হতে পারে! যদি বেড়া না থাকত, তবে সে দৌড়ে গিয়ে আ-হু আর ইয়ে লিনকে জড়িয়ে ধরে উদযাপন করত।

“দারুণ কুকুর!” সবাই প্রশংসা করতে লাগল। একটি বিশাল বিটবুলকে লড়াইয়ে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলা কোনো সাধারণ মধ্য এশীয় মেষপালক কুকুরের কাজ নয়!

“আ-হু, সাবাস!” লড়াই জেতার পর ইয়ে লিনের মনের ওপর থেকে যেন বিশাল এক পাথরের বোঝা নেমে গেল। সবকিছু খুব মসৃণভাবে হয়েছে। আ-হুর এই জয়ের সাথে সাথে তার সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। ভবিষ্যতের কাজের ব্যাপারে ইয়ে লিনের অগাধ আত্মবিশ্বাস রয়েছে; সে জানে, কঠোর পরিশ্রম করলে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।

“ওয়াং সাহেব, দারুণ কুকুর! সত্যিই অসাধারণ!” ছিয়ান ওয়ানদেসহ অন্যরা গর্বিত ওয়াং ছাংশির চারপাশে ভিড় করল। স্পষ্টতই, এই লড়াইয়ের আসল বিজয়ী ইয়ে লিন নয়, বরং ওয়াং ছাংশি—টাকা এবং মান—দুটোই তার ঝুলিতে!

“হা হা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, আ-হু হলো কুকুরদের রাজা!” ওয়াং ছাংশি গর্বভরে হাসল এবং তারপর চাও মিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

চাও মিংয়ের মুখটা অন্ধকার হয়ে ছিল। ওয়াং ছাংশিকে আসতে দেখে সে কোনো কথা না বলে দুই লাখ টাকার একটি চেক তার হাতে তুলে দিল। এরপর সে কুকুর লড়াইয়ের মাঠের ভেতরে গিয়ে সেই তরুণটির কাছে গেল, যে তখন নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“লি সাহেব, আমি...” এমন পরিস্থিতিতে তরুণটির এই অবস্থা দেখে চাও মিংয়ের হাসি পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে হাসতে পারল না। প্রথমত, এই পরাজয়ে তার মান-সম্মান এবং টাকা দুটোই গেছে। দ্বিতীয়ত, সে ভয় পাচ্ছিল। তানঝৌ শহরের ব্যবসায়ী মহলে চাও মিং বড় নাম হলেও, এই তরুণটি অনেক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। তার বাবার নাম ভাঙিয়ে সে যদি শুধু একটা ফোনও করে, তবে চাও মিংয়ের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়বে।

“হুম!” চাও মিংকে আসতে দেখে লি সাহেব একটা শীতল হুংকার ছাড়ল। তার মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে এই পরাজয়ের দায় পুরোপুরি চাও মিংয়ের ওপর চাপিয়ে দিচ্ছে!

আগেই তো তুমি চাও মিং আমাকে প্ররোচিত করেছিলে এই মধ্য এশীয় কুকুরের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে!

চাও মিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে হেসে বলল, “লি সাহেব, এটা আসলে আমারই ভুল ছিল, আমি মাঠের পরিস্থিতি ঠিকমতো বুঝতে পারিনি। এই বাজিটা না হয় আমার পক্ষ থেকেই ধরাই থাকল।”

“এতে তো তোমার লজ্জা হওয়ার কথা!” কথাগুলো শুনে লি সাহেবের মেজাজ কিছুটা নরম হলো, যদিও মুখে সে সৌজন্য দেখাল।

“না না, এটা তো আমার দায়িত্ব। আমারই তো চোখের ভুল ছিল!” চাও মিং বারবার বলল। এরপর সে হাত ইশারা করতেই একজন তরুণ পনেরো হাজার নগদ টাকা ভর্তি ব্যাগ নিয়ে মাঠের অন্যপাশে আ-হুকে শান্ত করা ইয়ে লিনের দিকে এগিয়ে গেল।

“ছেলে, টাকাগুলো ভালোভাবে গুনে নাও!” চাও মিং শীতল স্বরে বলল।

“ধন্যবাদ!” ইয়ে লিন ব্যাগটি হাতে নিয়ে একবার দেখে নিল, তারপর আ-হুর দড়ি ধরে মাঠের বাইরে বেরিয়ে গেল।