পঞ্চম অধ্যায়: এক কঠিন সিদ্ধান্ত। নতুন বইয়ের জন্য আপনাদের সবার সমর্থন ও ভালোবাসা একান্ত কাম্য!

রাতের আড্ডা খুব একটা দীর্ঘ হলো না। এমনিতেই দিনটি আনন্দের ছিল না, তার ওপর মদ পান করলেও কারো মনে তেমন একটা ফুর্তি ছিল না। বিশেষ করে জিয়াও জিয়াও এবং অন্য এক তরুণী কান্নায় ভেঙে পড়েছিল। গত দুই বছর ধরে এই রেস্তোরাঁয় কাজ করার সময় ইয়ে লিনের ব্যবহার ছিল ঠিক আপন বড় ভাইয়ের মতো। এখন বিচ্ছেদের মুহূর্তে তাদের আবেগপ্রবণ হয়ে পড়াটাই স্বাভাবিক।

আগামীকাল কোনো ছুটির দিন নয়, সবারই ক্লাস আছে। তা ছাড়া ফ্যাট আঙ্কলের বাড়িও শহরতলিতে, তাই সবাই তাড়াতাড়িই বিদায় নিল। রাত দশটা নাগাদ রেস্তোরাঁয় কেবল ইয়ে লিন আর সু বিং অবশিষ্ট ছিল। সু বিং খবরটা বিকেলে পেয়েই ছুটে এসেছিল, উদ্দেশ্য ছিল ‘বটতলার’ শেষ রাতের খাবারটা খেয়ে যাওয়া।

“ইয়ে লিন, এই দোকান বন্ধ হয়ে যাচ্ছে তো কী হয়েছে? তেমন বড় কিছু না। তুই তো শেষ পর্যন্ত এখান থেকে বেরুবিই। আমি গ্রাজুয়েশন শেষ করলেই দুজনে মিলে বড় কোনো কাজ শুরু করব,” কিছুটা নেশাগ্রস্ত কণ্ঠে সু বিং সান্ত্বনা দিল। “তা ছাড়া তুই তো লস করিসনি, বরং ভালোই লাভ করেছিস!”

ইয়ে লিন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। সে জানত সু বিংয়ের কথাগুলো কেবল সান্ত্বনা নয়; তার পারিবারিক প্রেক্ষাপটে বড় কিছু করা তার জন্য খুবই সহজ।

“কী হলো? আমার ওপর বিশ্বাস নেই?” সু বিং কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“তামজৌতে তিন বছর ধরে আছি। এটাই আমার শিকড় ছিল। এখন সেই শিকড় ছিঁড়ে গেছে,” ইয়ে লিন কোনো উত্তর না দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গত তিন বছর ধরে এই দুটি বটগাছের নিচের জায়গাটিতে সে তার সবটুকু শ্রম ঢেলে দিয়েছিল, কিন্তু আজ তা এক নিমেষেই শেষ হয়ে গেল।

“এটা তোর শিকড় নয়, তোর শিকড় অন্য কোথাও...” হঠাৎ সু বিং দরজার বাইরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল এবং উঠে দাঁড়াল। “আজ অনেক হয়েছে, আমি চললাম। তোদের জন্য জায়গা খালি করে দিচ্ছি।”

রেস্তোরাঁর দরজায় আবছা আলোয় শু ইউন-এর ছিপছিপে অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল। সু বিং বেরিয়ে যাওয়ার পর শু ইউন ধীর পায়ে ভেতরে এল। “তোমার কাছ থেকে ফেরার পর থেকে আমি ক্যাম্পাসে ছিলাম না, আজ রাতে খবরটা পেলাম। তুমি ঠিক আছো তো?”

শু ইউনকে দেখে ইয়ে লিনের বিষণ্ণতা আরও ঘনীভূত হলো। বিয়ারের গ্লাসে চুমুক দিয়ে সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি।”

“আর খেও না!” শু ইউন ইয়ে লিনের হাত থেকে গ্লাসটি কেড়ে নিল। “সু বিং ঠিকই বলেছে, তোমাকে তো একদিন এখান থেকে বেরুতেই হতো, দোকান বন্ধ হওয়াটা কোনো বড় ব্যাপার নয়।”

“কিন্তু আমরা? আমাদের কী হবে?” ইয়ে লিন মদ্যপ কণ্ঠে পাল্টা প্রশ্ন করল। ‘বটতলা’ বন্ধ হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো, স্বল্প সময়ের জন্য তার আয়ের কোনো স্থায়ী উৎস রইল না। শু ইউন-এর বাবা-মায়ের শর্ত পূরণের স্বপ্ন আরও দূরে সরে গেল।

“তুমি কি এখনো আ-হুকে ডগ ফাইটিংয়ের জন্য পাঠানোর কথা ভাবছ না?” শু ইউন-এর কণ্ঠ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল। “আমার জায়গা কি তোমার হৃদয়ে একটা কুকুরের চেয়েও নিচে?”

“তোমরা কেন আমাকে আরেকটু সময় দিতে পারছ না?” ইয়ে লিন দুই হাতে মাথা চেপে ধরে নিচু হয়ে বসল।

“আমি তোমাকে সময় দেব, কিন্তু আমাকে কে সময় দেবে? তুমি কেন আমার দিক থেকে একবার ভাবছ না?” শু ইউন-এর কণ্ঠ আরও শীতল হলো, তার সুন্দর মুখমণ্ডল অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল। “ইয়ে লিন, দুবছর ধরে আমরা একসঙ্গে আছি। আমি আমার প্রথম প্রেম, আমার সবটুকু তোমাকে দিয়েছি। অথচ তোমার হৃদয়ে আমি একটা কুকুরের চেয়েও তুচ্ছ?”

“ইউন, তেমনটা নয়!” শুনে ইয়ে লিন মাথা তুলে শু ইউনকে জড়িয়ে ধরল। “তুমি আমার হৃদয়ে সবসময় প্রথম স্থানে আছো, নিজের চেয়েও বেশি। কিন্তু আ-হু আমার সাথে তিন বছর ধরে আছে, আমি ওকে আগুনের মুখে ঠেলে দিতে পারি না!”

“সবাই তো এভাবেই লড়ায়, তুমি কেন মনে করছ এটা আ-হুকে আগুনের মুখে ঠেলে দেওয়া? তুমিই তো ওকে কসাইখানা থেকে বাঁচিয়ে এনেছিলে, তিন বছর ভালোমন্দ খাইয়ে পুষেছ। কেন সে তোমাকে একবার সাহায্য করতে পারবে না?” শু ইউন ইয়ে লিনের আলিঙ্গনে থেকে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, ইয়ে লিন কোনো উত্তর না দেওয়ায় শু ইউন-এর কণ্ঠ কিছুটা নরম হলো। সে বোঝানোর সুরে বলল, “ইয়ে লিন, যদি আমার বাবা-মা চাপ না দিত, তবে আমি তোমাকে আ-হুকে ডগ ফাইটিংয়ে নিতে বলতাম না। কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। আমাদের এই টাকাটা প্রয়োজন। একবার আমার বাবা-মায়ের শর্ত পূরণ করতে পারলে, ভবিষ্যতের জীবন আমরা ধীরেসুস্থে গুছিয়ে নিতে পারব।”

“আমাদের এই ধাপটা পার করতেই হবে, আ-হু এখন আমাদের একমাত্র উপায়!” শু ইউন যোগ করল।

“কিন্তু...” ইয়ে লিন পেছনে ফিরে কোণায় শুয়ে থাকা আ-হুর দিকে তাকাল, যে তাদের দিকেই তাকিয়ে ছিল। সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

“ইয়ে লিন, আমার জন্য, আমাদের জন্য, এটা একবারই হোক! মাত্র একবার। তাহলেই আমরা আমার বাবা-মায়ের সম্মতি পাব, আর সুন্দরভাবে আমাদের নতুন জীবন শুরু করতে পারব!” শু ইউন অনুনয় করল।

ইয়ে লিন শু ইউনকে ছেড়ে আ-হুর দিকে এগিয়ে গেল। আ-হুর বিশাল মাথাটি ধরে সে কয়েকবার দোলাল, যেন গভীরভাবে কিছু ভাবছে।

মালিককে সেই নারীকে উপেক্ষা করে নিজের কাছে আসতে দেখে আ-হু খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে তার কাটা লেজটি নাড়তে শুরু করল এবং আনন্দসূচক শব্দ করতে লাগল। শু ইউন চুপচাপ মানুষ আর কুকুরটির এই দৃশ্য দেখতে লাগল।

“মাত্র একবার, এরপর আর কখনো এসব নিয়ে কথা বলবে না!” কিছুক্ষণ পর ইয়ে লিন আ-হুর লোমে হাত বুলিয়ে বলল।

“তুমি রাজি?” শুনে শু ইউন খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আ-হুর গায়ে থাকা গন্ধের কথা ভুলে সে লাফিয়ে উঠে ইয়ে লিনকে জড়িয়ে ধরল। “আমি কথা দিচ্ছি, এটাই শেষবার। এরপর আর কখনো আ-হুকে ডগ ফাইটিংয়ে পাঠাব না। আমরা বড় বাড়ি কিনব, আর আ-হুর জন্য একটা আরামদায়ক থাকার জায়গা করে দেব!”

“হুম!” শু ইউন-এর ভবিষ্যতের পরিকল্পনার কথা শুনে ইয়ে লিনের ভেতরের অপরাধবোধ কিছুটা কমল, সে মাথা নাড়ল।

“আ-হু!” শু ইউন ঘুরে আ-হুর গলায় হাত রেখে আলতো করে নাড়ল।

“আউ...” আ-হু মৃদু শব্দ করে তার কাটা লেজটি নাড়াল, যেন সে সম্মতি জানাল। যদিও সে এই নারীকে খুব একটা পছন্দ করত না, কিন্তু সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছিল যে এই নারী তার মালিকের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাই সে তাকে খুব একটা উপেক্ষা করল না।

‘বটতলা’ শেষ পর্যন্ত বন্ধ হয়ে গেল। যে রেস্তোরাঁটি গ্রীষ্মকালীন এবং শীতকালীন ছুটি ছাড়া কখনো বন্ধ হয়নি, তা শেষ পর্যন্ত কলেজের একটি নোটিশের নিচে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

তবে একটি অধ্যায়ের সমাপ্তি মানেই অন্য একটি অধ্যায়ের শুরু। ইয়ে লিন শুরুতে কিছুটা অস্বস্তিতে থাকলেও তেমন কোনো গভীর শোক অনুভব করল না। পরের কয়েকদিন সে শু ইউন-এর সহযোগিতায় রেস্তোরাঁর সব সরঞ্জাম বিক্রি করে দিল। সব কাজ শেষ হওয়ার পর ইয়ে লিন 老王 (লাও ওয়াং)-কে ফোন করল।

লাও ওয়াংয়ের পুরো নাম ওয়াং চাং-শি। তামজৌয়ের বেশ কয়েকটি নাইট ক্লাবে তার শেয়ার আছে, অনেক বিত্তশালী এবং শোনা যায় আন্ডারওয়ার্ল্ডের সাথে তার গভীর সংযোগ রয়েছে। তবে ইয়ে লিন এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাত না; সে নিজে কোনো ঝামেলায় না জড়ালে লাও ওয়াং তাকে ঠকাবে না বলেই তার বিশ্বাস।

ইয়ে লিনের ফোন পেয়ে লাও ওয়াং খুব আনন্দিত হলো। তার ডগ ফাইটিংয়ের সার্কেলে আ-হুকে আনা তার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন ছিল। নিজের কুকুর না হলেও, একটি ‘ডগ কিং’-কে নিয়ে আসাটা তার জন্য অনেক সম্মানের বিষয়। তা ছাড়া, বাজি ধরে ভালো টাকাও আয় করা যাবে!

লাও ওয়াং কুকুর লড়াই পছন্দ করত, কিন্তু সে কুকুর ভালোবাসত না; সে ভালোবাসত টাকা। যদি সে কুকুর ভালোবাসতও, তবে কেবল তাদেরকেই যারা তাকে জেতাত। আ-হুর শক্তি সম্পর্কে ইয়ে লিনের চেয়ে লাও ওয়াং বেশি সচেতন ছিল। তার নিজের কয়েকটি কুকুর আ-হুর সাথে লড়াই করে কখনো জিততে পারেনি। এদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কুকুরটিও আ-হুর মুখে মাত্র কুড়ি মিনিট টিকে থাকতে পেরেছিল। অথচ সেই কুকুরটিই বিশাল শারীরিক গঠনের কারণে তার সার্কেলে কিছুদিন রাজত্ব করেছিল।

এখন আ-হু এসেছে, কোনো অঘটন না ঘটলে ‘ডগ কিং’-এর খেতাব নিশ্চিত! ইয়ে লিনের সাথে বড় কিছু জেতার কথা ভেবে লাও ওয়াং উত্তেজিত হয়ে পড়ল। তবে ইয়ে লিন যখন ফোন করেছিল, লাও ওয়াং তখন শহরের বাইরে ছিল। কিন্তু ফোনের ওপার থেকে সে বুক চাপড়ে কথা দিল যে তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই সে ফিরে আসবে এবং ইয়ে লিনকে তার ফেরার অপেক্ষায় থাকতে বলল।

ফোনের ওপার থেকে লাও ওয়াংয়ের নিজের পেটের চর্বিতে হাত মারার শব্দ শুনে ইয়ে লিন মুচকি হাসল এবং রাজি হলো। কারণ লাও ওয়াং ছাড়া সেই জগতে ঢোকার কোনো রাস্তা তার জানা ছিল না।

লাও ওয়াংয়ের জন্য অপেক্ষা করার এই কটা দিন ইয়ে লিন অলস বসে রইল না। প্রতিদিন সে আ-হুকে নিয়ে ব্যায়াম করতে শুরু করল, যাতে প্রতিযোগিতার আগে সে তার সেরা ফর্মে থাকে। যদিও আ-হুর শক্তির ওপর ইয়ে লিনের পূর্ণ আস্থা ছিল, তবুও এই অপরিচিত জগতে পা রাখার কথা ভেবে সে বেশ চিন্তিত ছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, এই খেলায় তার হারার কোনো সুযোগ নেই।