চতুর্থ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সংবাদ

নিঃসাড়ে সেই বাড়ি ছেড়ে, আবাসিক এলাকা পেরিয়ে, ইয়েলিন রাস্তার ধারে এমনভাবেই দাঁড়িয়ে রইল। দূরের আকাশে গোধূলির আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছে, আর তার সামনে দিয়ে অবিরাম গাড়ি-ঘোড়ার স্রোত বয়ে যাচ্ছে।

ইয়েলিনের বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা, তবু সে প্রতীক্ষায় ছিল; প্রতীক্ষায় ছিল, সেই চেনা অবয়বটি যেন আবারও তার সামনে এসে দাঁড়ায়।

কিন্তু, জীবন তো সব সময়ই মানুষের ইচ্ছের বিরুদ্ধে চলে!

অনেকক্ষণ পর, ইয়েলিন ধীরে ধীরে রাস্তার ধারে ধারে ফিরে হাঁটতে শুরু করল। বহুক্ষণ পরে, একাকী ও বিষণ্ণ এক ছায়ামূর্তি গোধূলির রঙে মিলিয়ে গেল।

সুয়নের বাড়ি থেকে শিক্ষক-প্রশিক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত গাড়িতে যেতে যেখানে চল্লিশ মিনিট লাগে, ইয়েলিন সেখানে পায়ে হেঁটেই ফিরে এল। নিজের ছোট্ট ঘরের নিচে পৌঁছোতে পৌঁছোতে আকাশে তখন অসংখ্য তারকা জ্বলছে।

দরজা খুলতেই আহুর বিশাল দেহটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, খণ্ডিত লেজ নাড়িয়ে প্রবল উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল।

“হয়তো আমার সঙ্গী হয়ে থাকার মতো সত্যিই শুধু তুমিই আছ!” বহুক্ষণ ধরে নীরব পড়ে থাকা মোবাইলটিকে খাটের ওপর ছুড়ে ফেলে, আহুকে জড়িয়ে ধরে ইয়েলিন নরম স্বরে বলল।

“আউ... আউ...!” প্রভুর মন খারাপ বুঝতে পেরে আহুও যেন নিচু গলায় সুর মিলিয়ে ডাকতে লাগল।

সারারাত ধরে ইয়েলিন আধোঘুমে মোবাইলটার দিকে তাকিয়ে রইল, গভীর ঘুম এল না; অথচ পুরো রাত পেরিয়ে গেল, ফোনটাও একবারও বেজে উঠল না।

সারারাত জাগা, তার ওপর আগেই অনেকটা পথ হেঁটে ফেরা, রাতের খাবারও না খাওয়া—অক্লান্ত ক্লান্ত ইয়েলিন ভোর হওয়ার পরেই ঘুমিয়ে পড়ল। আহু তখন অনুগতভাবে খাটের পায়ের কাছে শুয়ে রইল, একটুও বিরক্ত করল না।

দোকানে সকালের নাস্তা হয় না, তাই সকালে সেখানে না গেলেও কেউ তাকে ডেকে পাঠাত না। সকাল দশটার কিছু পরে তীব্র দরজায় টোকা পড়তেই ইয়েলিন জেগে উঠল। ঘুম-জড়ানো চোখে দরজা খুলে দেখল, নাক লাল হয়ে থাকা চোখে সুয়ন দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।

ইয়েলিনের ঘুম মুহূর্তেই উবে গেল, সে এক টানে সামনের সেই সুন্দরীকে বুকে জড়িয়ে নিল।

“সুয়ন, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আমি চিরতরে হারিয়ে ফেলেছি!” ইয়েলিনের হাত কাঁপছিল, মুখে সে বিড়বিড় করে বলল।

“ইয়েলিন, বাবা-মাও আমার ভালোর জন্যই এটা করেছে। আশা করি তুমি তাদের দোষ দেবে না!” সুয়ন আলতো করে ইয়েলিনকে জড়িয়ে ধরে নরম স্বরে বলল, “কাল রাতে তারা আমাকে বাইরে যেতে দেয়নি, আর ফোনটাও শু নামের লোকটা নিয়ে নিয়েছিল, তাই তোমার খোঁজ করতে পারিনি!”

“আমি দোষ দিচ্ছি না, একেবারেই দিচ্ছি না। সব দোষ আমার—আমি ভালো নই, যথেষ্ট যোগ্য নই, তোমার যোগ্যও নই! কিন্তু সুয়ন, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব, আমি অবশ্যই তোমাকে সুখী করব!” ইয়েলিন বারবার বলল। আবেগে তার সারা শরীর কাঁপছিল।

“তুমি কি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো, সত্যিই কি আমাকে সুখ দিতে চাও?” সুয়ন ইয়েলিনের আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সত্যিই, অবশ্যই সত্যিই। সুয়ন, আমি কখন তোমাকে মিথ্যা বলেছি?” ইয়েলিন তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

“গত রাতে আমি বাবা-মার সঙ্গে ঝগড়া করেছি। শেষে তারাও নরম হয়েছে। তুমি যদি একটা কাজ করতে পারো, তাহলে তারা আর আমাদের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবে না!” সুয়ন গম্ভীর মুখে ইয়েলিনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“সত্যি?” শুনেই ইয়েলিনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী কাজ?”

“আমি স্নাতক হওয়ার আগেই তোমাকে তানঝৌতে বাড়ি আর গাড়ি কিনতে হবে!” সুয়ন বলল।

“কি?” শুনে ইয়েলিন হতভম্ব হয়ে গেল, “তোমার আনুষ্ঠানিক স্নাতক হতে তো আর মাত্র এক মাসের একটু বেশি বাকি!”

“সুয়ন, আমার কিছু সঞ্চয় আছে ঠিকই, কিন্তু তানঝৌর বাড়ির দাম তো তুমি জানোই। আমার ওই টাকায় একেবারেই হবে না। চাচা-চাচি কি একটু সময় দিতে পারেন না? এক বছর, সর্বোচ্চ এক বছরের মধ্যে আমি বাড়ি কিনতে পারব!” ইয়েলিন বারবার বলতে লাগল।

“আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করে এটাই আদায় করতে পেরেছি!” সুয়ন হালকা মাথা নাড়ল, একটু থেমে বলল, “ইয়েলিন, আসলে তোমার উপায় আছে। শুধু দেখতে হবে তুমি চাইছ কি না!”

“আমার উপায় আছে?” শুনে ইয়েলিন একটু থমকে গেল, তারপরই বুঝে ফেলল, “তুমি কি আহুকে কুকুরের লড়াইয়ে নামাতে চাইছ?”

“হ্যাঁ! বুড়ো ওয়াংয়ের সেই চক্রে আহু যদি একবার জিতে আসে, তার টাকাতেই আমাদের বাড়ি কেনা হয়ে যাবে!” সুয়নের চোখ জ্বলে উঠল, সে মাথা নাড়ল।

“না!” ইয়েলিন ধীরে মাথা নাড়ল, “সুয়ন, বুড়ো ওয়াংদের ওটা কুকুরের লড়াই নয়, জুয়া। আমাদের সেই শক্তিও নেই, আর সামর্থ্যও নেই তাদের সঙ্গে ওভাবে খেলতে!”

“কিসের শক্তি নেই? বুড়ো ওয়াং তো বলেছিল, আহু যদি তাদের চক্রে যায়ও, সে নাকি কুকুর-সম্রাট স্তরের!” সুয়ন পাল্টা প্রশ্ন করল।

“কিন্তু যদি হেরে যাই? আমরা কী নিয়ে বাজি ধরব?” ইয়েলিন জবাব দিল।

“তাহলে ভালো, আমরা বাজি ধরব না। তুমি আহুকে বুড়ো ওয়াংয়ের কাছে বেচে দাও। ওই টাকা আর তোমার সঞ্চয় মিলে প্রায় হয়ে যাবে, না?” সুয়ন বলতে থাকল।

“অসম্ভব। বুড়ো ওয়াংয়ের কাছে বেচে দেওয়া মানে আহুকে নরকের গহ্বরে ছুড়ে ফেলা!” ইয়েলিন দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“এও না, ওও না—তাহলে তুমি আসলে কী চাও? নাকি তোমার চোখে আমি সত্যিই একটা কুকুরেরও চেয়ে কম?” সুয়নের গলা ক্রমশ তেতে উঠল, সে প্রায় চিৎকার করে উঠল।

“সুয়ন, আমরা নিজেদের পরিশ্রমে ধীরে ধীরে সব গড়ে তুলতে পারি। তুমি কেন সব আশা এক জুয়ার ওপর ভরসা করছ? আমাকে যদি সময় দাও, তুমি যা চাও, আমি সবই দিতে পারব!” ইয়েলিন নিচু গলায় বোঝাতে লাগল।

“আমি কি তোমাকে সময় দেব? তাহলে আমাকে সময় দেবে কে?” সুয়ন উত্তেজিত স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি যদি মনে কর কুকুর আমার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাহলে তোমার কুকুর নিয়েই থাকো!”

“ধড়াস!”

সুয়ন狠狠ভাবে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল, আর রেখে গেল এক হতবাক মানুষ ও এক অসহায় কুকুরকে।

অনেকক্ষণ পর, ইয়েলিন ধপ করে খাটে বসে পড়ল। তারপর আহু এগিয়ে এসে তার পাশে গা এলিয়ে শুয়ে পড়ল।

“আহু, কী করব? আমি এখন কী করব?” ইয়েলিন উঠে আহুর মাথা জড়িয়ে ধরে বিড়বিড় করে জিজ্ঞেস করল, মুখভরা অসহায়তা।

খাটে বসে বহুক্ষণ হতবুদ্ধি থাকার পর, ইয়েলিন যখন দোকানে যাওয়ার জন্য উঠতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ মোবাইল বেজে উঠল। দেখে বোঝা গেল, দোকানের এক খণ্ডকালীন ছাত্রীকর্মী ফোন করেছে।

“ভাই লিন, তুমি তাড়াতাড়ি দোকানে চলে এসো, সমস্যা হয়েছে!” ফোনের ওপ্রান্তে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ শোনা গেল।

“জিয়াওশিয়াও, কী হয়েছে?” ইয়েলিন সঙ্গে সঙ্গে থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“তুমি দ্রুত চলে এসো, এলে বুঝবে!”

শুনে ইয়েলিন আর ভাবার সময় পেল না। উঠে দরজার বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, পেছন পেছন আহুও তড়িঘড়ি অনুসরণ করল।

ইয়েলিনের বাসা রেস্তোরাঁর খুব দূরে নয়, তিন মিনিটেই সে শিক্ষক বিশ্ববিদ্যালয়ের পেছনের রাস্তায় পৌঁছে গেল। তবে যে পেছনের রাস্তাটা প্রতিদিন গমগম করত, আজ সেখানে বেশ ফাঁকা।

“জিয়াওশিয়াও, ঠিক কী হয়েছে?” দৌড়তে দৌড়তে রেস্তোরাঁয় পৌঁছে ইয়েলিন প্রায় ষোলো-সতেরো বছরের এক মেয়েকে জিজ্ঞেস করল।

“ভাই লিন, নিজেই দেখো!” জিয়াওশিয়াও নামে মেয়েটি আর কিছু না বলে দরজার বাইরে আঙুল তুলে দেখাল।

জিয়াওশিয়াওর দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পেছনের গেটে বেশ কয়েকজন শ্রমিক জিনিসপত্র সরাচ্ছে, আর পেছনের রাস্তায় উঁচু দেয়ালে একটি ঘোষণা সাঁটা হয়েছে।

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ব্যবস্থাপনা জোরদার করতে এবং শিক্ষার্থীদের জীবন ও সম্পদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, আজ থেকে এই প্রতিষ্ঠানের পেছনের গেট বন্ধ করা হবে। নির্মাণকাজ শুরুর পর থেকে, সকল শিক্ষার্থী আর পেছনের গেট দিয়ে যাতায়াত করতে পারবে না।

ঘোষণাটি মনে মনে পড়তে পড়তে ইয়েলিন স্থির হয়ে রইল।

গতকাল যা কেবল গুজবের মতো শোনা যাচ্ছিল, আজ তা সত্যি হয়ে গেছে।

“ভাই লিন...” ইয়েলিনকে থমকে যেতে দেখে জিয়াওশিয়াও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ডাকল। অন্য কয়েকজন শিক্ষার্থীও ঘিরে ধরল, সবাই সান্ত্বনা দিতে লাগল।

“কিছু হয়নি, আমার কিছু হয়নি!” কিছুক্ষণ পর, ইয়েলিন হঠাৎ মাথা তুলে সবার দিকে মৃদু হেসে বলল। তারপর ধীরে ধীরে দোকানের ভেতরে গিয়ে বসল, “শুধু দুঃখের, আজকের পর হয়তো আমাদের সবাইকে আলাদা হয়ে যেতে হবে!”

“ছোট ইয়েল, তুমি এখনও তরুণ। এখানে আর চালানো যাবে না। বাইরের আকাশ আরও অনেক বড়। তুমি যদিও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়োনি, তবু তোমার ক্ষমতা এসব বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া ছেলেমেয়েদের চেয়ে কম নয়। ভবিষ্যতে তোমার অবশ্যই বড় কিছু হবে। এই বুড়ো পাং তোমাকে সমর্থন করে!” দোকানের তিন বছর ধরে প্রধান রাঁধুনির কাজ করা পাং চাচা বললেন।

“ঠিকই, ভাই লিন, আমরা সবাই তোমাকে সমর্থন করি! সামনে পথ অজানা হলে বন্ধু নেই বলে দুঃখ কোরো না; সারা দুনিয়ায় এমন কে আছে যে তোমাকে চেনে না!” জিয়াওশিয়াও গাল ফুলিয়ে মুঠো শক্ত করে উৎসাহ দিল।

“হেহে, তবে তোমাদের শুভকামনা ধার নিলাম!” ইয়েলিন淡然ভাবে হাসল। চেনা মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে তার ভেতরের ভার যেন কিছুটা হালকা হয়ে এল।

বাইরের ফাঁকা রাস্তাটির দিকে তাকিয়ে ইয়েলিন বলল, “আজকের ব্যবসা বোধহয় আর হবে না। তবে পাং চাচা, আজ আপনাকে আবার কষ্ট দিতে হবে। রাতে একটা ভরপেট ভালো খাবারের আয়োজন করুন, আমরা সবাই একসঙ্গে ভালো করে খাব, ভালো করে পান করব, হাসিমুখে মিলি!”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই!” শুনে পাং চাচা সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠলেন।

“কথা রইল, আজ রাতে কেউই অনুপস্থিত থাকতে পারবে না। যে অনুপস্থিত থাকবে, তার বেতন কাটা হবে!” ইয়েলিন সবার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

“নিশ্চয়ই দেরি করব না। পাং চাচা, আমার দুপুরে ক্লাস নেই, আমি এখানেই আপনাকে সাহায্য করব!” জিয়াওশিয়াও সবার আগে বলল।

“খাবার আর পানীয় থাকলে কে-ই বা অনুপস্থিত থাকবে!” আরেক ছাত্র হেসে বলল।

“তাহলে ভালো। তোমরা কাজ চালিয়ে যাও, আমি তোমাদের বেতন তুলে আনছি!” সব গুছিয়ে দিয়ে ইয়েলিন হাত নেড়ে আহুকে রেস্তোরাঁর পেছনের উঠোনে আটকে দিল, তারপর বাইরে রওনা দিল...