পঁচিশতম অধ্যায়: স্বপ্নের পুরুষ

শুনতে পেয়েই সিয়া ইউয়ানের মনে একটু লোভ জাগল। সত্যিই তো, এমন দুজন সুন্দরী তরুণীকে পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ সবসময় আসে না, আর সব পুরুষের কপালেও তা জোটে না। তাছাড়া গাড়ি ভাড়ার বিষয়টিও আছে। এই দুই তরুণীকে দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তাদের টাকার কোনো অভাব আছে।

মুহূর্তের দ্বিধার পর সিয়া ইউয়ান মাথা নাড়ল, “দুঃখিত, আমাকে বিকেলে পণ্য ডেলিভারি দিতে যেতে হবে। তাছাড়া আমার তো ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই, জেলা শহরে যাওয়ার সাহস পাব না!”

“লাইসেন্স নেই অথচ গাড়ি চালাচ্ছেন?” শুনে সিয়াও ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, এতে সাহসের কী আছে? আমি তো কয়েক বছর ধরেই চালাচ্ছি। শহরের ড্রাইভারদের চেয়ে আমার দক্ষতা কোনো অংশে কম নয়। তাছাড়া আমি তো এই গ্রামেই চালাই, এখানে কোনো ট্রাফিক পুলিশ নেই, ভয় পাওয়ার কী আছে!” সিয়া ইউয়ান হেসে উত্তর দিল।

শু চিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার দক্ষতা যখন ভালোই, তবে লাইসেন্সের জন্য পরীক্ষা দিচ্ছেন না কেন?”

“দিয়েছিলাম, কয়েকবার ফেল করেছি। এখনকার লাইসেন্স পাওয়া খুব কঠিন, তাই আর ঝামেলায় যাইনি। এমনিতেই আমি গ্রামে মালামাল আনা-নেওয়া করি, থাকুক বা না থাকুক তাতে কিছু যায় আসে না, অহেতুক টাকা নষ্ট করে লাভ কী?” সিয়া ইউয়ান জবাব দিল।

“টাকা তো আর খুব বেশি নয়!” সিয়াও ইয়ান বিড়বিড় করল। পাশে থাকা শু চিং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে আর সিয়াও ইয়ান, দুজন সুন্দরী তরুণী কি না অচেনা এক পাহাড়ি শহরে আটকা পড়ল! সৌভাগ্যবশত, সামনের এই লোক দুজন খুব একটা খারাপ মনে হচ্ছে না, নাহলে কী যে হতো!

“মরুক গে ওই শিয়ে সু! তানঝৌ ফিরে গিয়ে যদি ওর ছাল না ছাড়িয়েছি!” সিয়াও ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল। যদিও তার স্বভাব ছেলেদের মতো কিছুটা বেপরোয়া, তবুও এখন সে বেশ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছে।

“অন্য কোনো উপায় নেই?” সিয়াও ইয়ান ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করল। রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকাতেই ইয়ে লিনের চোখ পড়ল শু চিংয়ের সুন্দর মুখটির ওপর। তার ভুরু কুঁচকানো দেখে ইয়ে লিনের মনে মায়া হলো।

ইয়ে লিন বলল, “এমন করলে কেমন হয়, আপনারা আজ রাতে আমাদের শহরেই থেকে যান, আগামীকাল সকালে গাড়ি ধরে তানঝৌ ফিরে যাবেন।”

“এখানে থাকব?” শুনে শু চিং অবাক হলো। সিয়াও ইয়ান বিড়বিড় করে বলল, “আপনাদের এই শহর কি নিরাপদ?”

“এটা...” ইয়ে লিন কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। সাধারণ কোনো যাত্রী হলে শহরের গেস্ট হাউসে সমস্যা হতো না, কিন্তু এমন রূপবতী দুজন তরুণীর ব্যাপারে তো আর নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না।

খানিক ভেবে ইয়ে লিন বলল, “আপনারা বরং আমার বাসায় থাকতে পারেন। আমার মা শহরের স্কুলের শিক্ষক, স্কুল থেকে আমাদের যে কোয়ার্টার দেওয়া হয়েছে, সেখানে কোনো নিরাপত্তার অভাব নেই।”

“আপনার বাসায়?” শুনে সিয়াও ইয়ান অবাক হলো। শু চিংও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। এত বড় হয়ে ওঠার পর এই দুই তরুণী কখনো কোনো অচেনা পুরুষের বাড়িতে রাত কাটায়নি।

সিয়া ইউয়ান বলল, “আমার মনে হয় এটা ভালো প্রস্তাব। ওর বাড়িতেই থাকুন, ইয়ে লিন শিক্ষক মানুষ, খুব ভালো ছেলে।”

সিয়াও ইয়ান বলল, “আমরা তো আপনাদের নামই এখনো জানি না।”

ইয়ে লিন পরিচয় দিল, “আমি ইয়ে লিন, আগে তানঝৌ নরমাল ইউনিভার্সিটির সামনে রেস্তোরাঁ চালাতাম, সম্প্রতি শহরে ফিরে এসেছি। আর এ হলো সিয়া ইউয়ান, শহরের মোড়ে ওর আসবাবপত্রের দোকান আছে।”

সিয়াও ইয়ান বলল, “আমি সিয়াও ইয়ান, আর ও হলো শু চিং। আমরা দুজন তানঝৌ ইউনিভার্সিটির তৃতীয় বর্ষের ছাত্রী।”

“তানঝৌ ইউনিভার্সিটি?” শুনে ইয়ে লিন হাসল, “তানঝৌ ইউনিভার্সিটিতে আমার এক বন্ধু পড়ে, তবে সে এই তো গ্র্যাজুয়েট হতে চলল।”

সিয়াও ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? ওর নাম কী?”

ইয়ে লিন উত্তর দিল, “সু বিং।”

“বাহ! আপনি সু বিংকে চেনেন? সত্যি বলছেন?” সিয়াও ইয়ান অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, শু চিংয়ের মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“আপনারাও ওকে চেনেন?” ইয়ে লিন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই চিনি, অবশ্যই চিনি!” সিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল। শু চিং মৃদু হেসে বলল, “ও হলো ইয়ান ইয়ানের স্বপ্নের পুরুষ।”

“হ্যাঁ, ও আমার স্বপ্নের পুরুষ, তাতে কী হয়েছে!” সিয়াও ইয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

ইয়ে লিন হেসে বলল, “আপনারা যখন ওকে চেনেন, তবে তো কাজ সহজ হয়ে গেল। সু বিং আমার খুব কাছের বন্ধু। আমি এখনই ওকে ফোন করছি, আপনারা নিশ্চিন্তে আমার বাসায় থাকতে পারবেন। আপনার স্বপ্নের পুরুষের বন্ধুর বাসায় তো আর নিরাপত্তার অভাব হবে না, তাই না?”

সিয়াও ইয়ান খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সু বিংয়ের নিশ্চয়তা থাকলে আর চিন্তার কিছু নেই। শু চিংয়ের ভুরুও স্বাভাবিক হয়ে এল। জানালার বাইরে তাকিয়ে সে দেখল, এখানকার প্রকৃতি সত্যিই মন ভালো করে দেওয়ার মতো। পাহাড়ি অঞ্চলের এমন নির্মল পরিবেশ তানঝৌ শহরে কোথায় পাওয়া যায়?

ইয়ে লিন দেরি না করে সু বিংকে ফোন করল। সিয়াও ইয়ানের কথা শুনতেই সু বিং কিছুটা বিচলিত হয়ে ইয়ে লিনকে সতর্ক করল যেন ওই ‘বুনো বাঘিনী’র সাথে সে বেশি ঝগড়া না করে। তবে শু চিংয়ের কথা শুনে সে অশুভ হাসি হাসল। ইয়ে লিন ফোনের ওপাশ থেকেই বুঝতে পারল সু বিং কেমন বাঁকা হাসি হাসছে। কিছুক্ষণ ঠাট্টা-তামাশার পর সু বিং ফোনটি সিয়াও ইয়ানের হাতে দিতে বলল। তবে সু বিংয়ের কথার ধরন থেকে ইয়ে লিনের মনে হলো, শু চিংয়ের পারিবারিক পরিচয় খুব একটা সাধারণ নয়, যা তাকে কিছুটা দমে দিল।

কখনো কখনো কিছু অনুভূতি ঠিক ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সু বিংয়ের সাথে কথা বলার সময় সিয়াও ইয়ানের মুখ কিছুটা লাল হয়ে গিয়েছিল, তাকে এমন শান্ত দেখাচ্ছিল না। শু চিং জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, তার শান্ত চেহারা যেন মানুষের হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল জায়গাটি ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর সিয়াও ইয়ান ফোন ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “লিন ভাই, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।”

ইয়ে লিন হেসে বলল, “আপনার স্বপ্নের পুরুষ তো আমাকে বলেই দিয়েছে, এখন আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

সিয়াও ইয়ান হাসল, “সে তো বটেই, আমি আপনার সাথে আর আনুষ্ঠানিকতা করছি না।” সু বিংয়ের সূত্র ধরে দুই তরুণীর মনের ভয় কেটে যাওয়ায় তাদের মধ্যে দূরত্ব অনেকটা কমে এল।

গাড়িটি দ্রুত ছোট শহরে প্রবেশ করল। তারা নামার পর তান মিং আর শিকারি কাকা এসে তাদের ডেকে পাঠালেন। খুব বেশি কথা না বলে তারা বুনো শূকরের মাংসের কিছু অংশ ইয়ে লিনকে দিয়ে দিলেন।

শহরটি ছোট হলেও পাহাড় আর নদীর কোল ঘেঁষে গড়ে ওঠায় বেশ পরিচ্ছন্ন। ইয়ে লিন শু চিং আর সিয়াও ইয়ানকে নিয়ে নদীর ধারের পাথর বাঁধানো পথ ধরে বাড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল। এই বিশুদ্ধ ও প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখে সিয়াও ইয়ান মুগ্ধ হয়ে গেল, শু চিংও বেশ আনন্দিত ছিল।

“লিন ভাই, নদীতে মাছ আছে?” সিয়াও ইয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে লিন মাথা নেড়ে বলল, “আছে, শহরে পেশাদার জেলে আছে।”

সিয়াও ইয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, “বাহ! আমিও মাছ ধরতে চাই! কী কী সরঞ্জাম লাগবে?”

ইয়ে লিন হেসে রাস্তার পাশের একটি বড় পাথর তুলে নদীর ধারের বড় একটি পাথরের ওপর সজোরে আছাড় মারল। প্রচুর পানি ছিটে এল।

সিয়াও ইয়ান চিৎকার করে উঠল, “কী করছেন আপনি!”

ইয়ে লিন হেসে বলল, “তোমাকে মাছ ধরা শেখাচ্ছি!” সে নিচে নেমে পাথরটি সরাতেই দেখা গেল আঙুলের সমান ছোট ছোট কয়েকটি মাছ ভেসে উঠেছে।

সিয়াও ইয়ান অবাক হয়ে গেল, শু চিংয়ের চোখও বিস্ময়ে বড় হয়ে এল। মাছ এভাবেও ধরা যায়?

কথায় কথায় তারা ছোট পথটি শেষ করে শহরের প্রধান রাস্তায় উঠে এল। রাস্তার উল্টো দিকেই ইয়ে লিনের বাড়ি।

“লিন ভাই, আপনাদের শহরের মানুষ কি এত ধনী?” নিচে পার্ক করা ল্যান্ড রোভার গাড়িটি দেখে সিয়াও ইয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে লিন মৃদু হাসল, কোনো কথা না বলে তাদের নিয়ে উপরে উঠে গেল। হঠাৎ অতিথিদের দেখে ইয়ে লিনের মা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তবে ছেলেকে এমন রূপবতী দুজন তরুণীকে নিয়ে আসতে দেখে তিনি খুব খুশি হলেন। বিশেষ করে লম্বা চুলের মেয়েটি যেন স্বর্গের অপ্সরী। সিয়া শিক্ষক হিসেবে কয়েক দশকে হাজার হাজার ছাত্রীকে পড়িয়েছেন, কিন্তু এমন সুন্দর কাউকে দেখেননি।

যদিও ছেলে বলেছে এরা সাধারণ বন্ধু, কিন্তু সম্পর্ক যদি একটু এগোয়? ইয়ে লিনের মা মনে মনে হিসাব কষলেন। তিনি হাসিমুখে তাদের ভেতরে নিয়ে এলেন এবং দ্রুত এক পাত্র কালো চা বানিয়ে দিলেন। তারা এখনো দুপুরের খাবার খায়নি জেনে তিনি দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে ইয়ে লিনের আনা বুনো শূকরের মাংস রান্না করতে শুরু করলেন।

“মা, ওই মাংসের অর্ধেকটা আহুর জন্য রেখে দিও,” ইয়ে লিন চা ঢালতে ঢালতে বলল।

“জানলাম!” মা রান্নাঘর থেকে উত্তর দিলেন। কিছুক্ষণ পরই সুস্বাদু গন্ধে পুরো ঘর ভরে গেল, যা দেখে সবার জিভে জল চলে এল।

রান্নাঘরে ব্যস্ত মাকে দেখে সিয়াও ইয়ান প্রশংসা করল, “আন্টি খুব ভালো মানুষ!” তার মা বড় ব্যবসায়ী, তাই এমন নম্র ও গৃহিণীসুলভ রূপ তার মধ্যে দেখা যায় না। সে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ লিন ভাই, আপনার বাবা কোথায়?”

ইয়ে লিন কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর মাথা নাড়ল, “আমার বাবা আমার ছয় বছর বয়সে মারা গেছেন।”

সিয়াও ইয়ান অস্বস্তিতে পড়ে গেল, “লিন ভাই, দুঃখিত!”

ইয়ে লিন মৃদু হাসল, “কিছু না!” এত বছর পর সেই কষ্ট কেটে গেছে, কঠিন দিনগুলোও পার হয়ে গেছে।

সিয়াও ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “সিয়া আন্টি কি বিয়ে করেননি?”

ইয়ে লিন মাথা নাড়ল, “না, আমার মা বিয়ে করেননি। কারণ ভয় ছিল অন্য কাউকে আনলে সে হয়তো আমার সাথে ভালো ব্যবহার করবে না।”

সিয়াও ইয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “সিয়া আন্টি সত্যিই খুব ভালো মানুষ!” শু চিংয়ের চোখেও জল চিকচিক করে উঠল।

“হয়েছে হয়েছে, তাড়াতাড়ি খেতে বসো। ইয়ে লিনও কোনো খবর না দিয়ে হঠাৎ চলে এল, তেমন কিছু রান্নাও করা হয়নি। আজকে এগুলো দিয়েই চালিয়ে নাও, রাতে আমি বাজার থেকে আরও কিছু আনব।” ইয়ে লিনের মা খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিলেন।

তিন পদের খাবার আর এক বাটি ঝোল, বেশ চমৎকার আয়োজন। সকালে না খাওয়ায় সবাই খুব ক্ষুধার্ত ছিল। মায়ের হাতের রান্না সত্যিই দারুণ, সবাই তৃপ্তি করে খেল। অল্প সময়ের মধ্যেই টেবিলের সব খাবার শেষ হয়ে গেল।