সপ্তম অধ্যায়: লড়াইয়ের অনীহা

কুকুর লড়াইয়ের ময়দানের কাছে পৌঁছানোর আগেই অনেকগুলো হিংস্র কুকুরের নিচু স্বরে গর্জন শোনা যাচ্ছিল। অনেক দূর থেকেই আ-হু সেই ময়দান থেকে ভেসে আসা রক্ত আর পশুর ঘ্রাণ পেয়ে গিয়েছিল। যদিও তখন তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত, আর তার দিকে গর্জন করে ওঠা কুকুরগুলোর সামনে সে কেবল তার কাটা লেজটি আলতো করে নাড়াচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে লিন জানত যে আ-হু ভেতরে ভেতরে অনেক আগেই উত্তেজিত হয়ে উঠেছে। তার সেই স্বচ্ছ চোখের মণি থেকে যেন আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছে।

ময়দানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, সবেমাত্র একটি লড়াই শেষ হয়েছে। একটি তোসা ইনু কুকুর একটি কান করসো কুকুরের সামনের দুটি পা কামড়ে বিচ্ছিন্ন করে দিয়ে জয়ী হয়েছে। এই জয়ে তার মালিক জিতে নিয়েছে তিন লক্ষ নগদ টাকা।

লাও ওয়াং ইয়ে লিনের সাথে কুশল বিনিময় করে পরিচিতদের সাথে দেখা করতে চলে গেলেন। ইয়ে লিন আধো-বসা হয়ে শান্ত আ-হুকে আলতো করে আদর করতে লাগল। শু ইয়ুন জয়ী তোসা কুকুরের মালিকের টাকা গোনার ব্যাগটির দিকে কয়েকবার তাকিয়ে ইয়ে লিনের পাশে বসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে লিন, আমরা কি লড়ব? কত বাজি ধরব?"

কুকুর লড়াইয়ের এই ময়দানটি শহরতলীর নির্জন এলাকায়, তাই আশেপাশে কোনো ব্যাংক বা এটিএম নেই। টাকা তোলা বা স্থানান্তর করা সম্ভব নয় বলে এখানে লেনদেন হয় নগদ টাকায়। সকালে আসার আগেই ইয়ে লিন তার ব্যাগে পনেরো লক্ষ টাকা তুলে এনেছিল। 'রং শু শিয়া' রেস্তোরাঁটি তিন বছর ধরে চালিয়ে সে এই আঠারো লক্ষ টাকা জমিয়েছিল, আজ তা বাজি রাখা মানেই সব উজাড় করে দেওয়ার মতো অবস্থা।

"পরিস্থিতি বুঝে দেখা যাবে! আগে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি," ইয়ে লিন মৃদু মাথা নাড়ল। পাশে থাকা আ-হুর ক্রমশ নিস্তব্ধ হয়ে আসা শরীরটার দিকে তাকিয়ে তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল।

আ-হু যত শান্ত হয়, তার মানে সে তত বেশি উত্তেজিত! এটি আ-হুর নিজস্ব স্বভাব, যা কেবল ইয়ে লিনই জানে। সে নড়াচড়া করে না ঠিকই, কিন্তু একবার যদি সে আক্রমণ শুরু করে, তবে তা হয় বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড।

তারা কথা বলছিল, এমন সময় লাও ওয়াং একদল লোক নিয়ে এগিয়ে এলেন।

"ওয়াং সাহেব, এ কি সেই কুকুর যাকে আপনি 'কুকুরদের রাজা' বলছেন?" ইয়ে লিনের পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আ-হুকে দেখে মাঝবয়সী এক ভদ্রলোক উদাসীন হাসি হেসে প্রশ্ন করলেন।

"কেমন দেখলেন, ঝাও সাহেব? কুকুরটা চমৎকার, তাই না!" লাও ওয়াং হেসে উত্তর দিলেন।

"মোটামুটি!" ঝাও সাহেব মাথা উঁচু করে সবার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, আর তার সাথে সাথে বাকিরাও মৃদু হাসাহাসি করে উঠল।

ইয়ে লিন আর লাও ওয়াং অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

"ছোট ভাই, তুমি কি এই কুকুরটাকে লড়াইয়ের জন্য নিয়ে এসেছ?" অন্য এক কৃশদেহী ব্যক্তি এগিয়ে এসে আ-হুকে ভালো করে দেখে ইয়ে লিনকে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ!" ইয়ে লিন শান্তভাবে মাথা নাড়ল। সে আ-হুর লোমে হাত বুলিয়ে যাচ্ছিল। সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, তার স্নায়বিক চাপ তত কমে আসছিল। আ-হুর মতোই সেও এখন অত্যন্ত স্থির।

"তোমার বয়স তো কম, তোমাকে দেখে তো ধনী পরিবারের সন্তান বলেও মনে হচ্ছে না। টাকা উপার্জন করা সহজ নয়, আজকের লড়াইটা থাক, বাদ দাও," কৃশদেহী ব্যক্তিটি কিছুক্ষণ থেমে পরামর্শ দিলেন।

ইয়ে লিন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। পাশে থাকা লাও ওয়াংও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লাও ছিয়ান, কী হলো? কোনো সমস্যা?"

এই লাও ছিয়ান, যার নাম ছিয়ান ওয়ান দে, ওয়াং ছাং শিয়ের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালো। লড়াইয়ের কুকুর সম্পর্কে তার বেশ জ্ঞান আছে, তাই লাও ওয়াং তাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, কোনো কটাক্ষের আশঙ্কায় নয়।

"ওহ্, এই কি সেই কুকুর যাকে ওয়াং সাহেব 'রাজা' বলে প্রচার করছিলেন?" ঠিক যখন ছিয়ান ওয়ান দে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই পাশ থেকে এক ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপর একদল লোক দুই ব্যক্তিকে ঘিরে এগিয়ে এল।

কথা বলছিল চশমা পরা এক মাঝবয়সী ব্যক্তি, যার চেহারা কিছুটা অশুভ। তার পাশে ছিল বছর বিশের এক যুবক। ওই যুবকের পেছনে কয়েকজন অনুচর একটি পিটবুল কুকুরকে টেনে ধরে ছিল, যা পাগলের মতো গর্জন করে আ-হুর দিকে তেড়ে আসার চেষ্টা করছিল।

আর এই পরিস্থিতির মধ্যেও আ-হু ছিল সম্পূর্ণ নির্বিকার, কেবল তার কাটা লেজটি আগের চেয়েও দ্রুত দুলছিল।

এই দৃশ্য দেখে দর্শকদের অনেকেই মাথা নাড়ল। এত বিশাল আকৃতির এবং পেশিবহুল একটি মধ্য এশীয় কুকুর, অথচ লড়াই করার কোনো ইচ্ছা নেই!

লড়াইয়ের ইচ্ছা বা জেদ একটি ভালো যুদ্ধবাজ কুকুরের জন্য অপরিহার্য। কিন্তু আ-হু শুরু থেকেই কোনো গর্জনকারী কুকুরের দিকে ভ্রুক্ষেপ করছে না, এমনকি সামনে থাকা সেই হিংস্র পিটবুলটিকে দেখেও সে লেজ নাড়াচ্ছে। এটি স্পষ্ট যে তার মধ্যে লড়াইয়ের তেজ নেই।

"কেন, ছাও সাহেব, আপনার কি কোনো বিশেষ মন্তব্য আছে?" আগন্তুকদের দেখে লাও ওয়াং কিছুটা বাঁকা সুরে উত্তর দিলেন।

এই ছাও সাহেব, যার নাম ছাও মিং, একই ব্যবসার সাথে জড়িত থাকলেও তারা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। ছাও মিংয়ের পাশের যুবকটিকে লাও ওয়াং চিনতেন না, সম্ভবত সে তার কোনো বন্ধু হবে।

"হা হা, ওয়াং সাহেব, আপনাকে নির্দেশ দেওয়ার ধৃষ্টতা আমার কোথায়!" ছাও মিং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। এরপর ইয়ে লিনের পাশে লেজ নাড়ানো আ-হুর দিকে তাকিয়ে আরও উপহাসের সুরে বললেন, "ওয়াং সাহেব, আপনার এই ছোট ভাইয়ের কুকুরটি সত্যিই অসাধারণ!"

"হুম!" ওয়াং ছাং শিয়ে রাগে গুমরে উঠলেন, কিন্তু ছাও মিং কী করতে চাইছে তা বুঝতে পারলেন না।

ছাও মিং ওয়াং ছাং শিয়েকে উপেক্ষা করে ইয়ে লিনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট ভাই, তুমি কি সত্যিই এই কুকুরটাকে লড়াইয়ের জন্য নামাচ্ছ?"

"হ্যাঁ!" ইয়ে লিন শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

"বেশ!" ছাও মিংয়ের মুখে একটি চতুর হাসি ফুটে উঠল। তিনি পাশের যুবকের দিকে তাকালেন। যুবকটি মাথা নাড়লে তিনি ইয়ে লিনকে বললেন, "আমি তোমাকে ঠকাতে চাই না। আমার এই বন্ধুটিও প্রথমবার আমাদের এই লড়াইয়ের আসরে এসেছে। কেমন হয় যদি তোমাদের দুজনার কুকুরের মধ্যে একটি লড়াই হয়?"

ইয়ে লিন যুবকের পেছনের গর্জনরত পিটবুলটির দিকে তাকাল। তার কিছুটা সাহস ফিরল। যদিও পিটবুলটির ওজন প্রায় ৭০-৮০ কেজির মতো, যা একটি বিশাল আকৃতির পিটবুল, কিন্তু আ-হুর শক্তির কাছে তা নগণ্য। আগে তার নিজের এলাকায় আ-হু অন্তত দশটি পিটবুলের সাথে লড়েছে, যার একটিও আ-হুর সামনে দশ মিনিটের বেশি টিকতে পারেনি।

পরিস্থিতি পুরোপুরি না বুঝে, লড়াইয়ের জন্য পরিচিত এই হিংস্র জাতের কুকুরটি বেছে নেওয়া বরং একটি ভালো সিদ্ধান্ত হতে পারে!

"কী বলো? লড়বে?" ইয়ে লিনকে ইতস্তত করতে দেখে যুবকটি এগিয়ে এল। তার চোখে অহংকার আর মুখে অবজ্ঞার হাসি।

"তুমি কি তোমার পেছনের পিটবুলটার কথাই বলছ?" ইয়ে লিন প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ!" যুবকটি দম্ভের সাথে মাথা নাড়ল এবং নিচে বসে তার পিটবুলটিকে শান্ত করার ভান করল।

"কত বাজি ধরবে?" ইয়ে লিন জিজ্ঞেস করল।

"তোমার ইচ্ছা!" যুবকটি ইয়ে লিনের দিকে না তাকিয়েই তার কুকুর নিয়ে ব্যস্ত রইল। সে মনে মনে হাসছিল। লড়াকু মানসিকতা নেই এমন একটি কুকুর, কয়েকদিন প্রশিক্ষণ দিয়েই হয়তো ময়দানে নামানো হয়েছে। কোন বোকা যে এমন টাকা বিলি করতে এসেছে কে জানে! এটা তার কুকুর 'ঝান লাং'-এর জন্য একটা হালকা ওয়ার্ম-আপ ছাড়া আর কিছুই নয়।

"পনেরো লক্ষ!" ইয়ে লিন কিছু বলার আগেই শু ইয়ুন ঝটপট সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। শু ইয়ুন কুকুর লড়াই বোঝে না, কিন্তু আ-হুর চেয়ে ছোট সেই পিটবুলটিকে দেখে তার মনে হলো, এটি একটি নিশ্চিত জয়ের লড়াই!

এর আগেও সে আ-হুকে পিটবুলের সাথে লড়তে দেখেছে। সেই পিটবুলটি কোনো পাল্টা আক্রমণই করতে পারেনি। আজকের প্রতিপক্ষ অন্য কেউ হলেও খুব একটা শক্তিশালী হবে বলে তার মনে হলো না।

"পনেরো লক্ষ?" যুবকটি শু ইয়ুনের দিকে তাকাল। মেয়েটির রূপ দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এরপর ইয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ভদ্রমহিলার কথা কি চূড়ান্ত?"

"পনেরো লক্ষই থাক!" ইয়ে লিন শান্তভাবেই উত্তর দিল। সে আ-হুর ঘাড় ও কাঁধের পেশিগুলোতে মালিশ করতে লাগল, যাতে সে দ্রুত যুদ্ধের মেজাজে ফিরে আসে। শু ইয়ুন যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তখন আর বদলানোর কিছু নেই। শেষ পর্যন্ত এটি তো একটা জুয়া!

"পনেরো লক্ষ?" ওয়াং ছাং শিয়ের চোখ কপালে উঠল। তিনি জানেন ইয়ে লিনের কাছে ঠিক কত টাকা আছে। একবারে সব বাজি ধরা মানে ইয়ে লিন আজ সবকিছুর ফয়সালা করে ফেলতে চাইছে! তবে আ-হুর ক্ষমতার কথা চিন্তা করে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি নিজেও দেখেছেন আ-হু কীভাবে ষাট কেজি ওজনের পিটবুলকে আট মিনিটের কম সময়ে ধরাশায়ী করেছে।

কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ ছাড়াই একটি কুকুরের মধ্যে কীভাবে এত শক্তি থাকে তা বোঝা কঠিন। কিছু বিষয় সত্যিই কেবল ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভার মাধ্যমেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব।

"লাও ওয়াং, তোমার এই বন্ধুর পরিচয় কী? লড়াকু মানসিকতা নেই এমন একটি কুকুরের ওপর এত বড় বাজি সে কীভাবে ধরছে?" ছিয়ান ওয়ান দে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, ইয়ে লিন কি সত্যিই বোকা নাকি অঢেল টাকা খরচ করার নেশায় বুঁদ হয়ে আছে!