পঁচিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগা অর্থব্যয়ী ভাগ্যহীন

শান্ত জানে, সাসুকে জন্য কৌটার প্রতি আকাঙ্ক্ষা হয়তো এই মুহূর্তে তার সকল অতিথিদের মধ্যে সবচেয়ে প্রবল।
প্রথমত, কারণ তার执念।
সম্পূর্ণ গোত্র, বাবা-মা সহ, এক রাতেই নির্মমভাবে হত্যা হয়েছে, আর এই নৃশংস কাজটি করেছে তার সবচেয়ে প্রিয় দাদা। যদি কোনো দুর্বল মানসিকতার মানুষ হত, তবে সে পাগল হয়ে যেতেও পারত, সাসুকে যেভাবে টিকে গেছে, তাতে বলা যায় তার প্রতিশোধস্পৃহাই তাকে বাঁচিয়ে রেখেছে।
দ্বিতীয়ত, কারণ তার অল্প বয়স।
বয়স যত কম, সিদ্ধান্ত গ্রহণে তত বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে মানুষ।
সহজেই কোনো বিষয়ে গোঁ ধরে বসে যায়।
হয়তো, একটু যুতসইভাবে প্রলুব্ধ করা যায়?
“সাসুকে।” শান্ত কোমল কণ্ঠে ডাকল, ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে মনে করিয়ে দিতে চাই, কৌটার ভিতরের বস্তুগুলোর মূল্য কিন্তু একরকম নয়।”
“আমি জানি।” সাসুকের কণ্ঠ যেন ধীরে ধীরে উত্তেজনা থেকে শান্ত হয়ে আসছে, “যেমন একটু আগে দেখা গেল, রন্ধনশিল্পের কৌটায়, সেই কয়েকটি রেসিপি একজন রাঁধুনির জন্য কতটা মূল্যবান, তা তো দুষ্প্রাপ্য উপাদানের চেয়েও বেশি।”
“ঠিক বলেছ।”
শান্ত হালকা মাথা নাড়ল, দেখে বোঝা গেল, সাসুকে এখনো চিন্তার ক্ষমতা রাখে।
সে আবার বলল, “তবে, তুমি যে শক্তির পেছনে ছুটছ, তা একজন রাঁধুনির চেয়েও অনেক বেশি জটিল। কারণ, বেছে নেওয়ার পথ আর পদ্ধতির সংখ্যা অসীম। তুমি কি ভেবেছ, ঠিক কোন দিকে তুমি শক্তি চাও?”
সাসুকে হতবাক হয়ে গেল।
সে তো শুধু শক্তিশালী হতে চেয়েছে, দিক বা পথের কথা একবারও ভাবেনি।
“দেখছি, তুমি ভাবোনি।” শান্ত হাঁটা ধরল, ইশারা করল, যেন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে চায়, “আমি অনেক কৌটা বিক্রি করেছি, তবে যারা শুধু শক্তি চায়, তাদের মধ্যে কেউ কেউ বিশাল মূল্য চুকিয়েও, প্রাণান্তকর পরিশ্রম করেও, অন্যদের চেয়ে কমই পেয়েছে। জানো কেন?”
সাসুকে কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, “যোগ্যতা?”
কৌটার ভিতরের সম্পদ শক্তি বাড়াতে পারে, তবে একই সম্পদের ওপর, যোগ্যতাও নিশ্চয়ই ভূমিকা রাখে।
যেমন ধরো, সেই মানুষটিকে।
সাসুকের মন যতই প্রতিহিংসায় পোড়া থাকুক, তাকে মানতেই হয়—সেই মানুষের প্রতিভা সত্যিই ভয়ঙ্কর ছিল।
ক pernah সে ছিল সাসুকের সবচেয়ে বড় আদর্শ।
“আমার কাছে, যোগ্যতাও পাওয়া যায়।” শান্ত মাথা নাড়ল, তারপর উত্তরটা দিল, “তা হলো—ভাগ্য।”
কৌটা খোলার খেলায় আসলে ভাগ্যই আসল।
ভাগ্যবান ছাড়া কারও পক্ষে জিততে পারা সম্ভব নয়।
সাসুকে স্পষ্টতই কিছুটা বিভ্রান্ত।
তার মনে হয়েছিল, যত বেশি কৌটা খুলবে, তত বেশি শক্তিশালী হবে।
“তুমি যেমন বললে, কয়েকটি রেসিপি একজন রাঁধুনির জন্য দুষ্প্রাপ্য উপাদানের চেয়েও বেশি কাজে আসে।” শান্ত আবার উদাহরণ দিল, তারপর রহস্যময় হাসি দিল, “কিন্তু, জানো? রন্ধন কৌটার মধ্যে এক ধরনের ‘ঈশ্বরের জিহ্বা’ নামে বিশেষ ক্ষমতা আছে, যা দিয়ে একজন যে কোনো খাবারের সবচেয়ে সূক্ষ্ম ত্রুটিও চিনে নিতে পারে। যার এই জিহ্বা আছে, সে কেবল এই ক্ষমতায় নির্ভর করেই সাধারণ রাঁধুনিদের চেয়ে বহুদূর এগিয়ে যেতে পারে।”

এটাই প্রচলিত ভাষায় ‘চিট’ বলা যায়।
ঈশ্বরের জিহ্বা—এটা এমন সহজলভ্য কিছু নয়।
তবুও, শান্ত সরাসরি এসব বলল।
সাসুকে যেন ভাগ্যের প্রতি নতুন আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।
কৌটা খোলার আগে,
প্রত্যেকেই চায় সে যেন ভাগ্যবান হয়, যদিও সে জানে নিজের ভাগ্যে কিছু নেই, তবুও মনে মনে আশা করে, একদিন হয়তো সে-ও ভাগ্যবানদের দলে চলে যাবে।
সাসুকের বেড়ে ওঠার গতি অবশ্যই দ্রুত।
যে কোনো সময় সে পুরো খেলা শেষ করে ফেলতে পারে, তারপর আর কৌটার প্রতি আগ্রহ থাকবে না—এই ভয়ে, শান্ত তাকে একটু উৎসাহ ও ইঙ্গিত দিচ্ছে।
বা বলা ভালো, প্রলোভন!
“এ রকম অলৌকিক ক্ষমতাও কি সরাসরি পাওয়া যায়?”
সাসুকে বিস্মিত হয়ে গেল।
আসলে, একটু আগে রন্ধন কৌটা খুলে সে যা দেখেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল সেই অদ্ভুত অভিজ্ঞতার আলোকগুচ্ছ, শরীর উন্নত করার ফল আর শক্তিশালী দক্ষতার বই।
“হু হু।” শান্ত হেসে উঠল, “আমার কৌটার ভিতরে আছে এমনসব জিনিস, যা তুমি কল্পনাও করতে পারো না।”
সে হঠাৎ থেমে গেল।
হাত বাড়িয়ে, সাসুকের কপালে হালকা ছোঁয়া দিল।
এক মুহূর্তেই
সাসুকের মুখে স্তব্ধতা ফুটে উঠল।
তার মনে ভেসে উঠল একের পর এক ভয়াবহ দৃশ্য।
সে দেখল, কেউ একজন সাতরঙা পদ্ম হাতে মহাদেশের বুক চিরে ফেলছে, আগুনে আকাশ জ্বলছে—এর নাম ‘অলৌকিক অগ্নি’।
সে দেখল, কেউ বিশাল পুতুল নিয়ন্ত্রণ করে সেটাকে ড্রিলের মতো আকাশ ভেদ করছে—এর নাম ‘যন্ত্রমানব’।
সে দেখল, অবিশ্বাস্য দানবী ফল, এক তরবারির আঘাতে আকাশ-পাতাল কাঁপানো তরবারিধারী সাধক, অসাধারণ সব ক্ষমতাসম্পন্ন ছায়া-রূপী সহকারী—
এসব সবই বাস্তব শক্তি, এ জগতের নয়, বহির্জগতের অসীম শক্তি!
সাসুকের দেহ কাঁপতে শুরু করল, নিজেকে আর সামলাতে পারল না।
তার মুখে উন্মাদ উচ্ছ্বাস ও আকাঙ্ক্ষার ছাপ।
এ রকম অসীম সম্ভাবনার ভেতর
সে মানুষটা, যে নিজেকে এত শক্তিশালী ভাবে, সে-ই বা কী!
এমনকি, সাসুকে আর ধৈর্য রাখতে পারছে না—তার দাদা, সেই নির্মম ও শক্তিশালী পুরুষ, তার সামনে এসব অজানা শক্তি দেখলে কেমন অবাক ও হতবাক মুখ করবে, সেটা দেখার জন্য সে অস্থির।

কী অসাধারণ দৃশ্য হবে না?
শুধু মনে মনে কল্পনা করেই, গভীর রাতে সে হাসতে বাধ্য হচ্ছে।
নতুন জগতের দরজা খুলে যাওয়া সাসুকে মনে হচ্ছে, দীর্ঘদিনের হতাশা আর অন্ধকারে ঢাকা যন্ত্রণাদগ্ধ মনেও ভবিষ্যতের জন্য নতুন আশার আলো জেগে উঠছে!
“এখন তো বুঝতে পারছো, আমার কৌটা আসলে কী ধরনের?” শান্ত গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, দুই হাত প্রসারিত করল, “অসীম জগত, অসীম শক্তি, অসীম সম্ভাবনা—যদি তোমার ভাগ্য যথেষ্ট ভালো হয়, আজ রাতেই পেতে পারো ভাগ্যবদলের শক্তি।”
“আর সহ্য করতে পারছি না!”
সাসুকে নিজের কপাল চেপে ধরল, মুখে উন্মাদ হাসি থামানোই যাচ্ছে না।
অবশ্য, সে তো মাত্র একজন কিশোর।
এ মুহূর্তে তার মনের মধ্যে নানান কল্পনা ঘুরছে—
আজ রাতে সে কী ধরনের শক্তি পেতে পারে!
খুবই দুঃখের বিষয়—
শান্ত মৃদু হাসি চেপে তাকাল তার দিকে।
বেচারা ছেলে, হয়তো সারাজীবনেও জানবে না, কৌটা থেকে কী বেরোবে, তার সাথে ভাগ্যের তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।
কারণ—
এই ‘কর্তৃপক্ষ’ গোপনে সম্ভাবনার হিসাব নিয়ন্ত্রণ করছে।
“তাহলে,” শান্ত আন্তরিক হাসি দিয়ে বলল, “আপনাকে আগাম শুভকামনা জানাই।”
“আমি অবশ্যই শক্তিশালী ক্ষমতা পাব!” সাসুকে অজানা আত্মবিশ্বাস নিয়ে দ্রুত পা চালাল।
শান্ত হাসি চেপে, কাঁধে টুকটাক ঘুমিয়ে পড়া, হালকা আঁকড়ে থাকা হিমেজুরি-কে কোলে নিল, সাসুকের পাশে চলতে লাগল।
সেই গলিপথের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, যেখানে একটু আগেই অন্ধকার বাহিনীর যোদ্ধাদের ফেলে এসেছিল, একবার তাকিয়ে দেখল—
পুরোপুরি ফাঁকা।
তারা কি চলে গেছে?
তার একটু আগের কৌশল ছিল বটে কঠোর, তবে মানসিক ভীতি ছাড়া আর কোনো বড় ক্ষতি করেনি, উদ্দেশ্য তো পূরণ হয়ে গেছে, অযথা টাকা নষ্ট করার দরকার নেই।
তবে জানে না—
বৃদ্ধ তৃতীয় হোকাগে এবার কী করবে।
আর সেই ‘কোনোহা কৌটার রাজা’ নামে পরিচিত দানজো।
শান্ত মনে মনে সিস্টেমের দিকে তাকাল—যার লেনদেন পয়েন্টের সংখ্যা দেখাচ্ছে—তার মুখে প্রশান্তির ছাপ ছড়িয়ে থাকল।