বাইশতম অধ্যায়: ড্রাগনের মহিমা · স্বর্ণালি চক্ষু!

এখন গভীর রাত।
উচ্চ আকাশে নেই চাঁদ, নেই তারা—ঘন অন্ধকারে ভরপুর চারপাশ। একমাত্র আলোকবিন্দু, সামনের একলা রাস্তায় একটু ম্লান আলোর বাতি আর ইচিরাকু রামেনের দোকান।
এই পরিবেশে, সাত-আটজন মুখোশ পরা নিনজা নীরবে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের উপস্থিতি যেন শরীরে শীতল স্রোত বইয়ে দেয়।
সাস্কে, তার অন্তরে গভীর আলোড়ন বোধ করছে।
“অন্তরাল?” সতর্কভাবে উচ্চারণ করল সে।
নিনজা হওয়ার পর কিছু মৌলিক তথ্য জানানো হয়, তার মধ্যে আছে কনোহাগাকুরের অন্তরাল, একটি বিশেষ হত্যা ও কৌশল দল, যারা সরাসরি হোকাগের আদেশ পালন করে।
তাদের নেই কোনো নাম, পরিচয় অজানা, শুধু কোডনেমে পরিচিত, মুখোশে মুখ ঢাকা।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—
সেই মানুষটি, যাকে সাস্কে সীমাহীন ঘৃণা করে, এক সময় এই অন্তরাল দলের সদস্য ছিল।
তবে কেন, এই অন্তরাল এখানে?
সাস্কে তাকাল শিনমোর দিকে।
এই রহস্যময় ব্যবসায়ী, হয়তো কারণ সে-ই।
“কি হয়েছে, অতিথিরা?”
শিনমোর মুখে স্নিগ্ধ হাসি। তার কোলে ফুজুরি, একটু মুখ খুলে চোয়াল বের করল, কিন্তু তার শিশুসুলভ চেহারায় কোনো ভয় নেই।
“আমাদের সঙ্গে চলুন।” প্রথম যে অন্তরাল নিনজা সামনে এল, এক ধাপ এগিয়ে এল, মুখোশের নিচের স্বর বিশেষভাবে বিকৃত করা।
সাস্কের মুখে অস্বস্তির ছায়া।
নিশ্চিত, এই রহস্যময় ব্যবসায়ীকে লক্ষ্য করেই।
না, হতে পারে না!
যদি এই মানুষটি চলে যায়, তবে—
“কারণ কী?” শিনমোর মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।
“কারণ নেই।” সেই অন্তরাল নিনজা বলল, আবারও এক ধাপ এগিয়ে।
শিনমোর নজরে পড়ল, তার মুখোশ অন্যদের মতো পশুর আকৃতির নয়, বরং জটিল নকশায় অলঙ্কৃত।
অন্তরালের ‘মূল’ শাখা?
এটা বেশ মজার।
শিনমো আসলে জানত, এই লোকেরা তার পেছনে লেগেছে—যখনই সে সুনাদের বাড়ি থেকে বেরিয়েছে, সামান্য ছোট মানচিত্রের এক ফাংশন ব্যবহার করেছিল, খুব বেশি খরচ হয়নি, অথচ কার্যকর।
সুনাদে, তিনিও জানতেন।
সবে দেওয়া আমন্ত্রণের আসল অর্থ—শিনমোকে আশ্রয় দরকার কিনা, তা জিজ্ঞাসা করা।
উত্তর, স্পষ্টতই অপ্রয়োজনীয়।
“আমি কেবল একজন ব্যবসায়ী।”
শিনমো হাসিমুখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, যেন চারপাশের অস্বস্তিকর পরিবেশে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, শান্তভাবে বলল—
“সব মানুষ আমার চোখে ভাগ হয় দু’ভাগে—অতিথি আর অশুভ অতিথি। আপনাদের কোনটি?”
“বেশি কথা বলো না!”
নিনজাটি ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে, তার দেহ মুহূর্তে উধাও।
সাস্কের চোখের পুতলি হঠাৎ সংকুচিত।

কোথায়!?
শরীর ঘুরিয়ে নিতে না নিতেই সম্পূর্ণ জমে গেল সে।
কারণ, সেই নিনজা শিনমোর পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
অত্যন্ত দ্রুত!
সাস্কে মুষ্টি শক্ত করে ধরল, সে কোনোভাবেই প্রতিপক্ষের গতি ধরতে পারল না—এটাই অন্তরাল নিনজাদের ক্ষমতা?
টন্—!
তীব্র ধাক্কায় শব্দ উঠল।
নিনজার হাতের ছুরি এক সোনালি আভাময় পাতলা দেওয়ালে ধাক্কা খেল।
সিনজিয়া জগতের তাবিজ—বজ্র তাবিজ।
“এটা কী?” পাশে কেউ বিস্ময়ে ফিসফিস করল।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে,
বাকি অন্তরাল নিনজারা সবাই শিনমোর চারপাশে হাজির, অস্ত্র হাতে সতর্ক নজর রাখল।
কেউ সাস্কের দিকে নজর দিল না।
এমনকি তাকিয়েও দেখল না।
সাস্কে শক্ত করে মুষ্টি ধরে, দেহ কাঁপছে—যেন যন্ত্রণায় বিদ্ধ।
সেই দুঃস্বপ্নের দিন।
তাকেও এভাবে উপেক্ষা করা হয়েছিল, যেন সে এতটাই দুর্বল যে হত্যা করারও যোগ্যতা নেই!
ক্ষমতা!
সাস্কের চোখে গভীর আকাঙ্ক্ষার ছায়া।
শিনমো এক ঝলক তাকাল সাস্কের দিকে, মুখের হাসি আরও অন্ধকারে ঘন হয়ে উঠল।
এই ভঙ্গি, অন্তরাল নিনজাদের চোখে যেন নির্ভীকতা।
“গ্রামে ঢোকার নিবন্ধনে তোমার নাম নেই।” ব্যর্থ নিনজা কিছুটা পিছিয়ে গেল, কণ্ঠে কর্কশতা, যেন বাকিদের যুক্তি দিচ্ছে—“তুমি চুপিসারে কনোহায় ঢুকেছ। প্রতিরোধ করলে গুপ্তচর হিসেবে তৎক্ষণাৎ হত্যা করা হবে!”
কথা শেষের সাথে সাথে বাকি নিনজারা কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
তারা যে আদেশ পেয়েছে—
এটা আসলে শিনমোকে হোকাগের কাছে নিয়ে যাওয়ার। কিন্তু এই ব্যক্তি, দলের অধিনায়ক।
তৎক্ষণাৎ হত্যা?
শিনমো কিছু বলল না, সে চারপাশের ঘেরাও দেখে একটু আফসোস করল।
একজন এক্স-ডক্টরের মিউট্যান্ট ক্ষমতা আদায় করা উচিত ছিল—তাহলে হয়তো বুঝত, এরা কী ভাবছে।
তবু, কোনো ক্ষতি নেই।
অবশেষে এটা ঘটবেই।
“কেন, প্রতিটি জগতে এমন অশুভ অতিথি থাকে?” শিনমো দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে নিজেকে মনে মনে বলল, “মূল্য না দিলে কিছু অর্জিত হয় না—এটাই পৃথিবীর নিয়ম। অর্থ ব্যয় না করলে ভাগ্য বদলানো যায় না—এমন অতিথি সত্যিই...”
“আক্রমণ করো!”
শিনমোর কথা শেষ হতে দিল না কেউ, এক নিম্ন স্বরের ডাকের সাথে সব নিনজা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘মূল’-এর অধিনায়ক, গভীরভাবে শ্বাস নিল।

দেহে চক্রা উথলে উঠল, দুই হাতে সিল গঠনের গতি এত দ্রুত যে ছায়া পড়ে।
পৃথিবী সুত্র—বালির শৃঙ্গ!
অসংখ্য বালি মাটি ফুঁড়ে উঠে এল, সাপের মতো শিনমোর দিকে ছুটল—যদিও সানাগাকুরের নিনজাদের সাধারণ কৌশল, এই ‘মূল’ নিনজার দ্বারা আরও দক্ষ ও দ্রুত।
একই সঙ্গে,
বাকি নিনজাদের কৌশলও ছুটে এল।
কুনাই, বাতাসের জাদু, লম্বা তরবারি—নানান আক্রমণে শিনমোর সব পালানোর পথ বন্ধ হয়ে গেল।
এমনকি, লক্ষ্য না হলেও সাস্কে অনুভব করল চাপের ঘনঘটা।
কোনো পালানোর উপায় নেই!
এটাই অন্তরাল নিনজাদের সমন্বিত কৌশল!
তবু শিনমো নড়ল না।
কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
বালির দানা তাকে সম্পূর্ণ জড়িয়ে ধরল, ছোট্ট মাটির স্তূপের মতো। যদি এখন চাপ দেয়, পিষে ফেলে—
সাস্কের চোখে হতাশা জেগে উঠল।
অতি কষ্টে, সে এমন এক সুযোগ পেয়েছে যা তাকে শক্তিশালী করতে পারে!
এই সময়—
এক গভীর স্বর সবার কানে ভেসে এল।
“নির্বোধ!”
এক মুহূর্তেই,
শিনমোকে ঘিরে থাকা বালি ধসে গেল।
ভেতরে শিনমো, সোনালি আভায় ঢেকে আছে, পোশাকের কিনারাও অবিচ্ছিন্ন।
তারপর, সামনে দৃঢ়ভাবে পা ফেলল।
বজ্রের মতো বিস্ফোরণ হলো, যেন আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ—তবে তা কানে নয়, প্রত্যেকের হৃদয়ে।
মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, মনে হলো পৃথিবীর সব কিছু মুছে গেছে—সেই ধবধবে সাদা চেতনায়, শুধু একটি বস্তু।
একজোড়া চোখ, পৃথিবীকে অবজ্ঞা করে তাকিয়ে আছে, অজস্র威严 নিয়ে—স্বর্ণাভ দৃষ্টি!
এক বিস্ময়কর জগতের ড্রাগনের威严!
সবাই, সাস্কেসহ,
দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কাঁপতে লাগল।
দাঁড়াতে পারল না।
সরাসরি তাকাতে পারল না।
জ্ঞান ফিরলে দেখল, তারা মাটিতে পড়ে গেছে, মাথা নিচু করে রেখেছে, যেন সামনে মানুষ নেই, বরং কোনো অজ্ঞাত, প্রাগৈতিহাসিক দানবের সামনে দাঁড়িয়ে আছে!
তারা জানে না, এটা কী।
তবু জীবনের স্তর থেকে আসা সেই আতঙ্ককে অস্বীকার করতে পারল না!
দেহের প্রতিটি কোষ যেন বিলাপ করছে!