পঞ্চাশতম অধ্যায়: এটি অন্তরের পরীক্ষা

এই রকম নিঃসীম অন্ধকারের মধ্যে।

সুনাদে মুঠোর মধ্যে আলোয় ভরা ছোট্ট গোলাটাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
এটি ছিল তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।
কিন্তু, অন্ধকার যেন হঠাৎই স্ফীত হতে শুরু করল—যা স্পর্শ করা যায় না এমন কিছু, অথচ এই মুহূর্তে এমনভাবে তার অস্তিত্ব অনুভূত হচ্ছিল, যেন সে ঠিক সামনে ছড়িয়ে পড়ছে, গাঢ় হয়ে উঠছে, যেন সে হঠাৎই এক অন্তহীন অতল গহ্বরে পড়ে গেছে, জলোচ্ছ্বাসের মতো অন্ধকার তাকে গ্রাস করে নিচ্ছে।
তবে সুনাদের প্রকৃত আতঙ্কের কারণ ছিল—তার মুঠোয় ধরা আলোর গোলাটিও যেন অন্ধকারের বিস্তৃতির সঙ্গে সঙ্গে ছোট হয়ে আসছে, ম্লান হয়ে যাচ্ছে।
চরম অন্ধকারের মুখোমুখি না হলে, মানুষ কখনও বুঝতে পারে না, চারপাশের সাধারণ আলো আসলে কত মূল্যবান আর অপরিহার্য।

“না–!”
সুনাদে অজান্তেই চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কোনো শব্দই কানে পৌঁছাল না।
সে জানত না, আদৌ তার মুখ খুলেছে কি না।
এমনকি সে টের পাচ্ছিল না তার শরীর আছে কি না, হৃদস্পন্দনের কোনো শব্দ নেই, এই বিস্তীর্ণ অন্ধকার যেন তার মানবিক সমস্ত অনুভূতিকে এক নিমেষে গ্রাস করে নিয়েছে।
ভয়, ক্রমাগত জন্ম নিচ্ছিল।
মুঠোয় ধরা ক্ষীণ আলোই যেন ছিল শেষ আশার প্রতীক।
কিন্তু এই আলোর গোলা—
শেষ পর্যন্ত, সুনাদের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনেই, চূড়ান্তভাবে মিলিয়ে গেল।

অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়েও ভারী অন্ধকার তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করল।

কেন?
সুনাদে নিশ্চিত ছিল, সে হাত ছাড়েনি।
এমনকি এই মুহূর্তেও—
যদিও শরীরের কোনো অনুভূতি নেই, তবুও মানসচক্ষে সে মুঠো শক্ত করেই রেখেছে।
তবু, আলো হারিয়ে গেল।
যেদিন শিজু ইহলোক ত্যাগ করেছিল, সে পাশে ছিল না, তাই সারা জীবন অনুতাপ করেছে—শক্ত করে ধরে রাখতে পারেনি বলে; আবার যখন কাটো মারা গেল, তখন সে পাশে ছিল, তবুও ফল ছিল এক—যতই আঁকড়ে ধরো, শেষ আশার আলো একদিন মুঠো ফসকে বেরিয়ে যায়, ঠিক এই আলোর গোলার মতো।

তাহলে, সে কি আবারও ব্যর্থ হলো?
সুনাদের মনোবল ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসছিল।

শান্ত ও তার সঙ্গীদের চোখে—
সে যেন এক ভঙ্গুর তরুণী, মাটিতে কুঁকড়ে শুয়ে আছে, চুল ঘামে ভিজে গেছে, মুখ রক্তহীন, চোখ বন্ধ, এমনকি—
হাতে ধরা বস্তুটির আলো এতটাই ক্ষীণ, চোখে পড়াই দায়।

“এটা আসলে কেমন পরীক্ষা?” সাসুকে অবচেতনে ফিসফিস করে উঠল।
“এটা অন্তরের পরীক্ষা।” শান্ত নিরন্তর সুনাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে যদি শেষ পর্যন্ত মুঠোয় ধরা বস্তুটি ছেড়ে দেয়, মানে সে পবিত্র আলোর স্বীকৃতি পেল না।
আর যদি এভাবে স্থবির হয়ে থাকে, ফল একই।
“যদি সে পাস করতে না পারে?” সাসুকে আরেকবার জিজ্ঞাসা করল।
“কিছুই হবে না।” শান্ত তাকিয়ে সাসুকের দিকে মুখ ফেরাল, “তবে নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে তাকে আরও বড় মূল্য দিতে হবে, কিন্তু সেই মূল্য সবাই দিতে পারে না।”

সাসুকে মুঠো শক্ত করল।

এই কথাটা তার গোপন যন্ত্রণার জায়গায় গিয়ে বিঁধল।
কারণ, সে নিজের শক্তি বাড়াতে বিশাল মূল্য দিয়েছে, তবু—সেই পুরুষটার বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে যথেষ্ট শক্তি এখনো অর্জন করতে পারেনি।
তাহলে হয় নিজেই ভাগ্যকে আঁকড়ে ধরো, নয়তো প্রচণ্ড মূল্য দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো?
অসহ্য!
সাসুকে ততটাই উদ্বিগ্ন হয়ে সুনাদের দিকে চেয়ে রইল, মনে মনে চাইছিল, সুনাদে যেন এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়।

এদিকে সুনাদে—
প্রায় ধৈর্যের চরম সীমায় পৌঁছে গেছে।
এই নিঃসীম অন্ধকারে, সাধারণ মানুষ মাত্র কয়েক মুহূর্ত থাকলেই মানসিক যন্ত্রণায় ছটফট করত, আর সুনাদেকে শুধু থাকতে নয়, মুঠো ভরা আলোর জন্য অবিরত সংহত মনোবলও ধরে রাখতে হচ্ছে; অথচ, এর কোনো অর্থ আছে কি না, সেটাও সে জানে না।
মন ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে আসছিল।
অন্ধকারের ভয়ও চূড়ান্তে পৌঁছেছে।
কানে কেউ যেন ফিসফিস করছে—
ছেড়ে দাও।
তুমি ব্যর্থ হয়েছ।
তোমার চিকিৎসা-বিদ্যা ও ওষুধ দিয়েও তো পুনরুত্থিত শিজুকে রক্ষা করা সম্ভব—
তবুও—
আমি ছাড়তে চাই না!
সুনাদে নিজের মনে চিৎকার করল।
শুধু শিজুর জন্য নয়—
সে আর নিজেকে অবসন্ন ও অসহায় দেখতে চায় না।
যদি হাতের আলোর গোলা নির্মমভাবে নিভেও যায়,
তবু সে আর কখনও এমনভাবে অন্ধকারের কাছে মাথা নত করতে চায় না।
ঠিক তাই।
এখন তার হাতে আদৌ আর আলো আছে কি না, সেটা আর প্রাসঙ্গিক নয়।
সে যা আঁকড়ে ধরতে চায়—
তা হলো, এক শক্তপোক্ত নিজস্ব সত্তা, যা অন্ধকারের সঙ্গে লড়তে পারে।
এই সংকল্প, এই উচ্চারণ, সুনাদের অন্তরে ক্রমশ উচ্চকণ্ঠ হয়ে উঠছিল।
সে যেন এক নতুন আলোর উপস্থিতি অনুভব করল—
এ আলো তার হাত থেকে নয়,
বরং তার নিজের হৃদয় থেকেই উৎসারিত।
এই আলো, শুরুতে কেবল কল্পনার ছায়া, মানসিক জগতে ক্ষীণ ঝলক,
কিন্তু ক্রমশ তা প্রসারিত হয়ে, বাইরের অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি—
স্পর্শের অনুভূতি হারিয়ে যাওয়া হাতের তালুতে, হঠাৎ এক তীব্র উত্তাপ।
সুনাদে বিস্ময়ে আবিষ্কার করল—
তার হাতে ধরা সেই পবিত্র আলোর গোলা, আদতে কখনও পুরোপুরি নিভে যায়নি,
সবচেয়ে ঘন অন্ধকারেও, তা তার মুঠোয় লুকিয়ে ছিল,
শুধু সে এতই শক্ত করে ধরেছিল যে, দেখতে বা অনুভব করতে পারেনি,
তবু, এই অস্তিত্ব ছিল অটুট।

এ মুহূর্তে—
এই পবিত্র আলোক, যেন তার অন্তরের আলোয় মিশে গিয়ে একাত্ম হয়ে উঠল,
আরও উজ্জ্বল, আরও দগ্ধকারী।
এরপর, সমস্ত অন্ধকার সরিয়ে, চারপাশকে এক আলোকিত জগতে পরিণত করল,
আর সুনাদের সামনে আবির্ভূত হলো—
এক উষ্ণ, পবিত্র, ছয়টি ডানাওয়ালা অলৌকিক সত্তা।
“পবিত্র আলো, কখনও মুঠোয় থাকে না।”
সে হাত বাড়াল, সুনাদের কপাল ছুঁয়ে, ধীরে কাছে এলো।
“হৃদয়ের আলো নিভে না, পবিত্র আলো চিরকাল তোমার সঙ্গে থাকবে।”
এই অজানা বাক্য তার অন্তরে বাজল।
স্পর্শের মুহূর্তে—
বিশ্বের সমস্ত আলো এসে মিশল তার শরীরে।
সুনাদে, পবিত্র আলোর স্নানে সিক্ত হলো।
চোখ মেলার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল তার দিকে তাকিয়ে হাসছে শান্ত।
“অভিনন্দন, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ।”
শান্তের হাসি সত্যিই উজ্জ্বল—
শুধু এই কারণে নয় যে, সে নিজের হাতে এক বড়ো গ্রাহককে গড়ে তুলেছে,
বরং, সে তার সুনাদে-সম্পর্কিত বিশ্বাসের সত্যতা খুঁজে পেয়েছে।
সে যতই হতাশ হোক না কেন,
তাকে শুধু একটু আশার আলো দেখাতে পারলেই,
সে প্রাণপণে অন্ধকার ভেদ করে বেরিয়ে আসবে।

সুনাদে হাত তুলে বুকে রাখল।
সে সত্যিই অনুভব করতে পারল—
হৃদয়ের ওই ক্ষীণ পবিত্র আলো।
যদিও এখনও তা দুর্বল,
তবু সে বিশ্বাস করে, একদিন এই আলো প্রবল হবে।
“ধন্যবাদ।”
সুনাদে শান্তর দিকে তাকাল—
তার সুন্দর চোখে কৃতজ্ঞতা লুকানো গেল না।
“আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন?” শান্ত একটু থমকে গিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, হাসল, “আমি তো কেবল একজন ব্যবসায়ী, এর বেশি কিছু না।”
সুনাদে নিরুত্তর রইল।
এ তার জীবনে দ্বিতীয়বারের মতো কারো প্রতি অকৃত্রিম কৃতজ্ঞতা।
তবুও—
“তুমি আগে বললে না, পরীক্ষা এমন হবে।” সুনাদে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, মনে এখনও ভয় রয়ে গেছে, “এমন বলেছিলে, হাত ছেড়ো না, কিন্তু আলো নেই—যদি আমি ছেড়ে দেখতে চাইতাম, মাটিতে পড়ে গেছে কি না?”
“মাটিতে পড়ে গেলে?” শান্ত মুখে বিস্ময় নিয়ে বলল, “আমি যথেষ্ট সতর্ক করেছি, আরও বেশি করলেও লাভ ছিল না।”
“হুঁ।” সুনাদে দুই হাত বুকে জড়াল, “যা-ই হোক, আমি তো এখন সফল, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছো।” শান্ত ফের তার ব্যবসায়ী হাসি ফিরিয়ে আনল, “তবে কি পবিত্র যোদ্ধাদের তৃতীয় স্তরের পাত্রের এক সেট নেবে? ওর মধ্যে পুনরুত্থানের সম্ভাবনা খুব বেশি।”

এখন সুনাদে এক নতুন আশায় বুক বাঁধছে—
আর তাকে আর পুনরুত্থানের আশায় টেনে রাখা প্রয়োজন নেই।
আর, প্রথম পুনরুত্থান কি কাকাশিকে দেওয়া হবে?

শান্তের মুখে সহজ হাসি।
কাকাশি, উত্তেজনাময় জীবনের জন্য প্রস্তুত তো?