একশো পনেরোতম অধ্যায়: এটা এক নিতান্ত অপটু খেলোয়াড়

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেই পোড়া আঙুলটি তার দিকে তাক করা হতেই শুকনো柿鬼鲛ের মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।

এই আঘাতটি মাথায় লাগলে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে!

“এটা আবার কী ধরনের কৌশল?”

ভয়াবহ ধ্বংসক্ষমতা, অবিশ্বাস্য দ্রুত আক্রমণগতি, এমনকি হাতের মুদ্রা না গড়েও তা ব্যবহার করা যায়—সবকিছুই শুকনো柿鬼鲛ের বোধগম্যতার সম্পূর্ণ বাইরে। তার ওপর, আচমকা নেমে আসা সেই আঘাতে সে গুরুতরভাবে আহতও হয়েছে।

কাদো ব্যাখ্যা করার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না।

সে শুধু হাঁপাতে লাগল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই দ্বিতীয় আঘাত আবার নেমে এল।

রশ্মির মতো সেই আলোকধারা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল। এবার শুকনো柿鬼鲛 কেবল সময়মতো তার হাতে থাকা বিশাল তরবারি শামেহাদাকে শরীরের সামনে তুলে ধরতে পারল।

ধাম—!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ আর আর্তনাদের সঙ্গে শামেহাদা সরাসরি সেই আলোকরশ্মির আঘাতে ছিটকে গেল। যে অংশ দিয়ে আঘাতটি ঠেকানো হয়েছিল, সেখানকার বিশাল পরিমাণ আঁশ ঝরে পড়ল, এমনকি ফাঁকফোকর দিয়ে রক্তও চুঁইয়ে বেরোতে দেখা গেল।

“এটা আসলে কী হচ্ছে!?”

কাদোর দিকে তাকিয়ে শুকনো柿鬼鲛 দেখল, সে হাঁপাতে হাঁপাতে আবারও আঙুলের ডগায় আলো জড়ো করছে। তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন সতর্কবার্তা দিচ্ছে।

মারা যাবে!

ওই আক্রমণের গতি এত বেশি যে এড়ানোর কোনো উপায় নেই!

মাথায় লাগলেই নিশ্চিত মৃত্যু!

“মরে যা!”

কাদো হাঁপাতে হাঁপাতে গর্জে উঠল। তার ইতিমধ্যেই বিকৃত মুখে ফুটে উঠল হিংস্র হাসি, যেন সে চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে শুকনো柿鬼鲛কে হত্যা করার দৃশ্য।

এই মুহূর্তে আর কিছুই তার চিন্তার মধ্যে ছিল না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই—

উচিহা ইতাচির আক্রমণ এসে পৌঁছাল।

তার ডান চোখ উন্মত্তভাবে ঘুরতে লাগল। তিনটি টোমোয়ে প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই একত্র হয়ে একটি নতুন নকশা গঠন করল—সেটি ছিল পূর্ণাঙ্গ মাঙ্গেকিও শারিঙ্গান।

এটাই—

আমাতেরাসু!

কাদোর প্রসারিত বাহুর ওপর হঠাৎই জ্বলে উঠল কৃষ্ণবর্ণ আগুন।

“আআআআ!”

কাদো মর্মবিদারী চিৎকার করে উঠল। যেন অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করছে, সে উন্মত্তের মতো ডান হাত ঝাঁকাতে লাগল, সেই অদ্ভুত আগুনটিকে ঝেড়ে ফেলার মরিয়া চেষ্টা করতে লাগল।

কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র লাভ হলো না।

আমাতেরাসু সর্বোচ্চ স্তরের অগ্নিনিক্ষেপ নিনজুত্সু। কাদোর যদি বাহু কেটে ফেলার মতো দৃঢ় সংকল্প না থাকে, তবে তাকে সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হওয়া ছাড়া আর কোনো পরিণতি অপেক্ষা করছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুর্ভাগ্যবশত—

কাদোর বিবেচনাবোধ অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, এই আগুনটি কী তা বোঝার ক্ষমতাও তার ছিল না।

“আমাকে ক্ষমা করুন, দয়া করে! প্রভু, আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান!”

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও সে করুণভাবে আর্তনাদ করতে লাগল। শেষ মুহূর্তেও তার হাড়ে-মজ্জায় গেঁথে থাকা নীচতা ও দাসসুলভ মানসিকতাই প্রকাশ পেল।

“মনে হচ্ছে বেঁচে গেলাম।”

শুকনো柿鬼鲛 হাঁপাতে লাগল। এতক্ষণে তার শরীরে দুর্বলতার ঢেউ আছড়ে পড়ল।

প্রথম আঘাতেই তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

তার বিপুল পরিমাণ চক্র না থাকলে, এই ধরনের আঘাতও নিশ্চিত মৃত্যুর কারণ হতো।

সামনে ছটফট করতে থাকা কাদোর দিকে তাকিয়ে শুকনো柿鬼鲛ের চোখের গভীরে তীব্র সতর্কতা ফুটে উঠল।

“ইতাচি-সান,” সে উচিহা ইতাচির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওকে কি জীবিত রাখা যায় না?”

“সময় নেই।”

উচিহা ইতাচি মাথা নাড়ল। তার ডান চোখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

তার আমাতেরাসু এখনও অসম্পূর্ণ নিনজুত্সু। মূল কাহিনির সাসুকের মতো সে ইচ্ছেমতো আগুন নিভিয়ে দিতে বা তার আকার নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তাছাড়া কাদোর শরীরে আমাতেরাসুর জ্বলার গতি তার প্রত্যাশার চেয়ে সামান্য বেশি ছিল।

এমন পরিস্থিতিতে জীবিত বন্দি রাখার কথা আর ভাবার অবকাশ ছিল না।

যুদ্ধ সেখানেই শেষ হয়ে গেল।

শেন মো নীরবে তাকিয়ে রইল আমাতেরাসুর কৃষ্ণশিখার নিচে ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা কাদোর আর্তনাদের দিকে। তারপর অত্যন্ত হতাশভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শেষ পর্যন্ত আমাতেরাসুর হাতেই মারা গেল।

“সর্বশক্তিমান শারীরিক আক্রমণ” নামে পরিচিত এই নিনজুত্সুটিকে মূল কাহিনিতে প্রতিহত করার অন্তত দশটিরও বেশি উপায় ছিল।

এমনকি সময়মতো বাহু কেটে ফেললেও বেঁচে যাওয়া সম্ভব।

কিন্তু কাদো এসবের কিছুই বুঝতে পারেনি।

ন্যায্যভাবে বললে, উচিহা ইতাচি ও শুকনো柿鬼鲛 নিঃসন্দেহে শক্তিশালী। তবে কাদোর শক্তিও কোনো দুর্বল প্রতিপক্ষের পর্যায়ে ছিল না।

কিন্তু ফলাফল—

পুরো যুদ্ধজুড়ে, শেষ মুহূর্তে তৃতীয় স্তরের পাত্র থেকে পাওয়া কৌশল ‘দোক-দোক তরঙ্গ’ কিছুটা অপ্রত্যাশিত ফল দেখানো ছাড়া তার বাকি সব আচরণ এমন ছিল, যেন একটি শিশু হাতে বন্দুক পেয়েছে। যুদ্ধবোধ, মানসিক স্থিরতা, অভিজ্ঞতা—সব ক্ষেত্রেই সে অনেক পিছিয়ে ছিল।

এমনকি দোক-দোক তরঙ্গ ব্যবহার করতেও সে মোটেই দক্ষ ছিল না।

প্রথম আঘাতেই সে মাথায় নিশানা ভেদ করতে পারেনি।

তার ওপর, চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহারের ক্ষেত্রে সে ছিল অত্যন্ত দ্বিধাগ্রস্ত।

এই কৌশলটি তার বর্তমান শক্তিতে সর্বাধিক তিনবার ব্যবহার করা সম্ভব হলেও, প্রতিবার ব্যবহারের পর তার শক্তি বিপুল পরিমাণে কমে যেত এবং শেষ পর্যন্ত সে সম্পূর্ণভাবে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাত। তবুও দুজনের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত ছিল না।

শুরুতেই যদি দোক-দোক তরঙ্গ ব্যবহার করত, কাছ থেকে অতর্কিত আক্রমণের মাধ্যমে শুকনো柿鬼鲛কে হত্যা করার যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল। পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যেত।

এ ছাড়া, কাদো যে পাত্রগুলো খুলেছিল, সেগুলোর মধ্যে অবশিষ্ট প্রতিচ্ছবি মুষ্টি ও উন্মত্ত মুষ্টি ছাড়াও আরও অনেক যুদ্ধকৌশল ছিল—এমনকি নিকটসংঘর্ষের নানা কৌশলও।

কিন্তু সে সেগুলোর কোনো একটিও প্রকাশ করতে পারেনি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কোন সময়ে কোন কৌশল ব্যবহার করতে হবে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

এক কথায় বললে—

এ ছিল একেবারে অপটু খেলোয়াড়।

“সত্যিই তাই,” শেন মো নিজের মনে বলল, “এই ধনী ব্যবসায়ী আর অভিজাতরা অর্থবান হলেও উন্নতমানের খেলোয়াড় মোটেই নয়। তাদের অর্জিত শক্তি দিয়ে নতুন কোনো মূল্য সৃষ্টি করবে—এমন আশা করাই বৃথা। একই স্তরের পাত্র ব্যবহার করলেও তাদের শক্তিবৃদ্ধি নিনজাদের তুলনায় অনেক কম।”

অবশ্য শেন মোয়ের মতো কেউ যদি একবারে বিপুল শক্তি অর্জনের জন্য নির্বিচারে পাত্র খুলতে থাকে, তাহলে ভিন্ন কথা। কিন্তু তার জন্য শুধু অর্থ থাকলেই চলে না; পাত্রের স্তরও যথেষ্ট উচ্চ হতে হবে।

ক্ষমতা বা কৌশলও হতে হবে পর্যাপ্ত শক্তিশালী।

এই কারণেই শেন মো আত্মরক্ষার জন্য একবার ব্যবহারযোগ্য শক্তি আগে নেওয়ার পরিবর্তে যথেষ্ট অর্থ সঞ্চয় করে এমন শক্তিশালী ক্ষমতা কেনার পক্ষপাতী ছিল, যা প্রায় প্রতারণামূলক সুবিধা এনে দিতে পারে।

কিন্তু কাদোর সে সুযোগ ছিল না।

শেষপর্যন্ত—

অসীম ঘৃণা ও অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষার মধ্যে তাকে ছাইয়ে পরিণত হতে হলো।

অ-সদস্যের হাতে নিহত হওয়া এ-ই ছিল প্রথম সদস্য। ভাগ্যের মঞ্চ সক্রিয় করার সুযোগও সে পায়নি। স্বাভাবিকভাবেই সস্তা পুনরুজ্জীবনের সুবিধা ভোগ করার অধিকারও তার ছিল না।

শেন মো যখন ভাবছিল, এই ধরনের সদস্যদের নিয়ে কী করা উচিত—

তখন ক্ষতগুলো সামান্য বেঁধে শুকনো柿鬼鲛 এসে দাঁড়াল সম্পূর্ণ পুড়ে যাওয়া কাদোর মৃতদেহের পাশে। মনে হলো, সে কোনো চিহ্ন খুঁজছে।

কাদোর শক্তি সম্পর্কে।

আর কাদোর মুখে উচ্চারিত ‘সেই প্রভু’ সম্পর্কে।

একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়—যে কাদো এইমাত্র তাকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, সে অতীতে কেবল একজন সাধারণ ব্যবসায়ী ছিল। কোনো এক ব্যক্তি তাকে এমন শক্তি দিয়েছে—এই উপলব্ধিই শুকনো柿鬼鲛ের মনে গভীর আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল, এমনকি তার শরীর শিউরে উঠল।

এমন শক্তিশালী দেহ, এমন ভয়াবহ কৌশল—

এর পেছনে যে সত্তা রয়েছে—

সে নিঃসন্দেহে সংগঠনের জন্য বিরাট হুমকি হয়ে উঠতে পারে।

অবশ্য, এর মধ্যে বিপুল লাভের সম্ভাবনাও লুকিয়ে থাকতে পারে।

কোনো এক অর্থে, শুকনো柿鬼鲛 impulsive ও যুদ্ধপ্রিয় হলেও আকাতসুকি সংগঠনের অল্প কয়েকজন সদস্যের একজন, যে সত্যিই সংগঠনের স্বার্থ নিয়ে আন্তরিকভাবে ভাবে।

“মনে হয় আর কিছু অবশিষ্ট নেই,” পাশে দাঁড়িয়ে উচিহা ইতাচি বলল। তার কণ্ঠেও যেন সামান্য হতাশা ছিল, “আমার আমাতেরাসুর কৃষ্ণশিখা সবকিছু সম্পূর্ণ ভস্মীভূত করে দেয়।”

এই পরিস্থিতিতে শুকনো柿鬼鲛কে দ্রুততম সময়ে বাঁচানোর জন্য আমাতেরাসু ব্যবহার করাই ছিল সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

অন্যদিকে—

কাদো যত ভয়াবহ শক্তি প্রদর্শন করছিল, উচিহা ইতাচির মনে ততই আরেকটি চিন্তা জেগে উঠছিল—আকাতসুকি যেন তার মৃতদেহ থেকে কিছু আবিষ্কার করে পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে না তোলে। সে সবসময় মনে রাখত, সে আসলে একজন গুপ্তচর।

“ইতাচি-সান, এটা দেখুন তো?”

শুকনো柿鬼鲛 যেন হঠাৎ কিছু আবিষ্কার করেছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)