চতুর্দশ অধ্যায়: সাসুকে-র উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষা

হাতাতের মনে হলো, জীবনের কোনো মুহূর্তই এতটা উৎসাহে ভরপুর ছিল না, যেমনটি এখন।
তার সামনে রয়েছে একটি লক্ষ্য।
আর সেই লক্ষ্য হলো— আরও সুস্বাদু রামেন প্রস্তুত করা, আরও বেশি অর্থ উপার্জন করা, এবং আরও অনেকটি কৌটা কেনা!
শান্তিপূর্ণভাবে হাতাতের কেনা কৌটা বের করে আনে, এবং তার উদ্বিগ্ন, প্রত্যাশায় ভরা কৌটা খোলার দৃশ্যটি লক্ষ্য করে, নিজের মনে সদ্য ঘটে যাওয়া সংঘাতটি নিয়ে ভাবতে থাকে।
সেই অন্ধকার বিভাগের নিনজা গুলোর শক্তি খুব বেশি নয়।
সম্ভবত তারা কেবল মধ্যম নিনজা।
আর তাদের নেতা, সম্ভবত মূল শাখার নিনজা, যার দক্ষতা হয়তো দক্ষ মধ্যম নিনজার সমতুল্য।
তাদের ভয় দেখানোর জন্য, এক লাখ বিনিময় পয়েন্টের ড্রাগনের威 যথেষ্ট, কিন্তু যদি সামনে থাকে ঊর্ধ্বম নিনজা, বা এমনকি ছায়ার স্তরের কেউ—
তবে তখনো অনেকটাই কম পড়ে যাবে।
ড্রাগনের威 কেবল অপরাজেয় এক ছায়া রচনা করে, তবে যাদের ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়, যারা সর্বশক্তিমানকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস রাখে, তারা এই威-এর নিচেও আক্রমণ চালাতে পারে, এমনকি মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে লড়তে গেলে নিজের শক্তির সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে।
তখন আর এইভাবে "সস্তা" সমাধান পাওয়া যাবে না।
শান্তিপূর্ণভাবে অনুমান করে।
বিষ প্রয়োগ, অভিশাপ, গুপ্তহত্যা— এসব বাদ দিলে, মর্যাদার সাথে তিন নম্বর আগুনের ছায়া নিনজাকে চূর্ণ করা, কমপক্ষে তিন লাখ বিনিময় পয়েন্ট দরকার, এবং এটাই একবারের লড়াইয়ের জন্য ব্যয়।
যদি স্থায়ী দক্ষতা কেনা হয়—
এখনকার অর্থে, এক্স-প্রফেসরের পরিবর্তিত ক্ষমতা কিনতে পারবে, কিন্তু এ তো কেবল শুরু, শীর্ষ পর্যায়ে যেতে চাইলে কমপক্ষে দশ বছরের নিরন্তর উন্নয়ন প্রয়োজন।
তবে সরাসরি বিনিময় পয়েন্ট দিয়ে উন্নয়ন করলে, মূল্য আরও বেড়ে যায়।
এরপর কেনার পর, শান্তিপূর্ণভাবে হাতে অবশিষ্ট অর্থ দিয়ে তিন নম্বর আগুনের ছায়া নিনজা এবং পাতার গ্রামের অন্যান্য ঊর্ধ্বম নিনজাদের বিরুদ্ধে নিশ্চয়তা পাওয়া নাও যেতে পারে।
"অপরাজেয় ছায়া নিশ্চিত করতে হবে।" মনে মনে সিদ্ধান্ত নেয় শান্তিপূর্ণভাবে, "যত বেশি ক্রেতারা কৌটার প্রতি বুঁদ হয়ে থাকবে, তত বেশি আমার প্রতি আকর্ষণ বাড়বে, কেবল অপরাজেয় এবং রহস্যময় চেহারাই অন্তহীন লড়াই এড়াতে পারে, নিজের প্রকৃত শক্তি বাড়ার আগ পর্যন্ত লড়াই আমার জন্য অর্থের অপচয়, তাই দুই কোটি বিনিময় পয়েন্ট— এই পরিমাণ আমার কাছে থাকা প্রয়োজন।"
দুই কোটি বিনিময় পয়েন্ট ব্যয় করেও, উচিহা মাদারা পর্যন্ত হয়তো পাল্টা লড়াই করতে পারবে।
এটা শক্তির ঘাটতির আগের নিরাপত্তা।
দুই কোটি বিনিময় পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেলে, তখন সেগুলো ধীরে ধীরে নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করা যাবে।
আহ—
কখন ফুরসত পেলে ইকারোস কিনতে পারবো?
শান্তিপূর্ণভাবে একটু দুঃখ পায়।
হঠাৎ ঘুরে তাকায় সাসুকের দিকে।
সাসুকে তার দৃষ্টিতে চমকায়।
সেই ভয়ের অনুভূতি আবার স্মৃতির ভেতর থেকে উঠে আসে, হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয়, হাত-পা জমে যায়।

“তুমিই কি, ছোট্ট অতিথি, কৌটা কেনার আগ্রহ রাখো?” শান্তিপূর্ণভাবে মৃদু হেসে বলে।
সে এই সম্ভাবনাময় প্রধান চরিত্রটিকে ভুলে যায়নি।
সাসুকে গলা শুকিয়ে যায়।
কিন্তু, জোরে মাথা নাড়ে, হাত মুঠো করে, গম্ভীর স্বরে বলে—
“আমি শক্তিশালী হতে চাই, কারণ আমাকে অবশ্যই কাউকে হত্যা করতে হবে!”
এই ভয় সত্ত্বেও সে এখানে থাকার কারণ—
এটাই তার আকাঙ্ক্ষা।
কিছু অর্থের কথা বাদ দিলে, বড় মূল্য দিলেও সে প্রস্তুত।
“শক্তি অর্জন করতে চাও, তাই তো?” শান্তিপূর্ণভাবে ধীরে শ্বাস নেয়, “এটা আমার শোনা সবচেয়ে সাধারণ ইচ্ছা, অনেকেই মনে করে শক্তি সবকিছু করে দিতে পারে।”
“আসলেই কি সম্ভব?” সাসুকে তীক্ষ্ণভাবে প্রশ্ন করে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রহস্যময় ও প্রবল বণিককে নিবিড় দৃষ্টিতে দেখে।
সে যেন “না” শব্দটি শুনতে চায় না।
“নিশ্চয়ই।” শান্তিপূর্ণভাবে সাসুকে উৎসাহভরে দেখে, “বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, আমি ক্রেতার কেনার কারণ নিয়ে মাথা ঘামাই না, কেবল যথাযথ মূল্য দিলেই, প্রত্যেকেরই এখানে ভাগ্য বদলানোর অধিকার থাকে। তাহলে, অতিথি, তুমি কতটা মূল্য দিতে পারো?”
উচিহা গোত্রের সব সম্পদ যদি এই অবশিষ্ট শিশুর হাতে থাকে, তা সম্ভব নয়।
তবে শুধু তার বাবা-মায়ের সম্পদই যথেষ্ট হবে।
আরও মূল্যবান, নিনজুৎসু, এমনকি রক্তের উত্তরাধিকার, কিংবা অন্য কিছু।
“আমি জানি না, কারণ কখনও গুনিনি, তবে মোটেই কম হবে না!” সাসুকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, উত্তেজিত কণ্ঠস্বর নিচু করে বলে, “আমার বাড়িতেই আছে, তুমি কি আমার সাথে যাবে? অর্থ ছাড়া, আরও কিছু বিনিময়ের জন্য থাকতে পারে!”
তার বাবা-মা বহু অর্থ রেখে গেছেন।
তবে সে কখনও তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
এমনকি দেখতে চায়নি, কারণ পুরোনো স্মৃতি জাগিয়ে তোলে।
কিন্তু এখন—
শক্তি পেলে, বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নিতে পারলে, তারা নিশ্চয়ই খুশি হতেন।
“নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই।” শান্তিপূর্ণভাবে সাসুকের ভাব দেখে, কিছুটা আগ্রহী হয়।
হয়তো, এই উচিহা শিশুই তাকে বিস্মিত করতে পারে।
এ সময়—
হাতাত দ্বিতীয় স্তরের কৌটা খুলে ফেলে।

দ্বিতীয় কৌটা থেকে আবারও মসুর বের হয়।
আগের মতোই।
“প্রথম স্তরের কৌটার জিনিসগুলো আসলে দ্বিতীয় স্তরের কৌটাতেও থাকে।” শান্তিপূর্ণভাবে হেসে ব্যাখ্যা করে, “শুধু পরিমাণ দশ গুণ, কিছু মানও বেশি, তবে অতিথি সদস্য হলে, আর প্রথম স্তরের কৌটা কিনতে পারবে না, সেগুলো কেবল প্রাথমিক পরিচয়ের জন্য।”
প্রত্যেক কৌটার উপকরণ, শান্তিপূর্ণভাবে নিজে মূল্য ঠিক করে, তারপর ঢালে।
যদিও কেবল চিন্তা করলেই হয়।
তবে ছোট কৌটা তেমন মূল্যবান নয়, যদি সংখ্যা বাড়ে, বেশ ঝামেলা।
আসলে—
শান্তিপূর্ণভাবে কথাটি শুনে, হাতাত কিছু মনে করে না, বরং স্বস্তি পায়।
প্রথম স্তরের কৌটাতে বহু বিস্ময়কর ও সুস্বাদু উপকরণ ছিল, পরে আর না পেলে, তা দুঃখজনক।
“এটা সদস্য徽章।” শান্তিপূর্ণভাবে যথারীতি একটি徽章 এগিয়ে দেয়, “পরেরবার কৌটা কিনতে চাইলে, এই সদস্য徽章 দিয়ে আমাকে জানাতে পারবে, যদি কোনো কারণে তাৎক্ষণিক সাড়া দিতে না পারি, সময় পেলে অবশ্যই যোগাযোগ করবো।”
“ধন্যবাদ!” হাতাত徽章টি শক্ত করে ধরে, কৃতজ্ঞভাবে শান্তিপূর্ণভাবে দেখে, “আপনাকে সত্যিই কৃতজ্ঞ, এমন সুযোগ দেওয়ার জন্য।”
যদি শান্তিপূর্ণভাবে না পেত—
সে হয়তো জীবনভর রান্নার উচ্চ শিখর দেখতে পেত না।
এই কৃতজ্ঞতা অন্তর থেকে আসে।
রামেনকে বিশ্বাসের মতো মনে করা হাতাতের কাছে, এ এক বিশাল দয়া।
“পরেরবার আবারও আপনাকে স্বাগত।” শান্তিপূর্ণভাবে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করে।
যদিও সে প্রায় চার গুণ লাভ করেছে, তবে অতিথি যদি খুশি ও সন্তুষ্ট থাকে, ক্ষতি কোথায়?
তুমি খুশি, আমি খুশি।
এটাই আসল আনন্দের সৃষ্টি।
হাতাতের কৃতজ্ঞতায় একল রামেন থেকে বেরিয়ে, শান্তিপূর্ণভাবে অন্ধকার আলোয় দাঁড়িয়ে, পাশে থাকা সাসুকের দিকে তাকায়, ঠোঁটে সূক্ষ্ম হাসি ফুটে ওঠে।
আর এই হাসিটি সাসুকের চোখে—
এক অজানা, বিরাট আকর্ষণ নিয়ে আসে।
যদিও সবকিছু শুরু হয়নি,
তার দৃষ্টির গভীরে ইতিমধ্যে উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছে।