তিরানব্বইতম অধ্যায়: আবার একটি নতুন অপবাদ জন্ম নিল

“তুমি কি বলছ?” কাকাশি যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, “তোমাকে কি কেউ বিভ্রম-জাদু দ্বারা নিয়ন্ত্রণ করেছিল?”
“ঠিক তাই! এটাই হয়েছে!” কার্দো বারবার মাথা নেড়ে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, “ওই সংগঠন শুধু আমাকে নিয়ন্ত্রণ করেনি, আমার হাত দিয়ে অনেক খারাপ কাজ করিয়েছে, আমার সব টাকা নিয়ে গেছে, যেন এক মহা অপরাধী! তারা প্রকাশ্যে নিনজাদের গ্রহের নিয়ম ভঙ্গ করছে, তোমাদের কনোহা তো নিশ্চয়ই চুপ করে থাকতে পারো না।”

নিনজা গ্রহের মধ্যে সত্যিই এমন এক চুক্তি আছে, যেখানে নিনজারা সাধারণ মানুষের ওপর ইচ্ছেমতো আক্রমণ করতে পারে না।
যদিও এটার কঠোর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।
তবুও, নিনজারা কোনো ব্যবসায়ী বা অভিজাতকে নিয়ন্ত্রণ করলে তা অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ হিসেবে ধরা হয়।

কাকাশি কার্দোর কথা শুনে স্বভাবতই চোখ তুলে ওপরের আকাশের নিরবতার দিকে তাকাল।
তার মনে, কিছুটা বিশ্বাস জন্ম নিল।
এটার কারণ কার্দোর হাতে থাকা প্রতীক।
কার্দো নিঃসন্দেহে নিরবতার সঙ্গে দেখা করেছে, এমনকি তার কথায়, বিভ্রম-জাদু মুক্ত করেছে নিরবতা।
যদি এমন কিছু না ঘটত, কেউই নিরবতার সামনে দাঁড়িয়ে মিথ্যা বলার সাহস করত না।

আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেত যেন আর সহ্য করতে পারছিল না।
“তুমি কি বলছ, তোমার কাছে আর টাকা নেই?”
শ্বেতের শরীর থেকে অদ্ভুত এক ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়ল।
সে আর জাবুজা স্যারের জন্য টাকা জোগাড় করতে জীবনপণ লড়ছে, অথচ কার্দো বলে, সে তো অনেক আগেই নিঃস্ব হয়ে গেছে?

“ঠিক তাই।” কার্দো বারবার মাথা নেড়ে, হাস্যকর মুখভঙ্গিতে যেন বিশাল অন্যায়ের শিকার হয়েছে, “সম্মানিত মহাশয়ের দয়া পেয়ে বিভ্রম-জাদু মুক্ত হওয়ার পর, তাড়াতাড়ি ছুটে এসেছি, শুধু কাজ বাতিল করতে—শ্বেত, এটা আমার দোষ নয়, আমরা সবাই তো ওই ঘৃণ্য সংগঠনের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি!”

মাটিতে পড়ে থাকা জাবুজার দেহ স্পষ্ট কেঁপে উঠল।
এই খবর জানলে কেউ-ই সহ্য করতে পারবে না।
শ্বেত তো আরো বেশি!
“কাজ বাতিল হলেও, তোমাকে জরিমানা দিতে হবে।”

শ্বেত কঠিনভাবে কার্দোর দিকে তাকাল, তার শরীর থেকে আরও ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়ল।
কার্দো যদি টাকা না দেয়,
তাহলে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তীর ছুঁড়বে।
এই মুহূর্তে, টাকা ছিনিয়ে নিতে পারলে, শ্বেত একবিন্দু দ্বিধা করবে না।

“দেব, অবশ্যই দেব!” কার্দো যেন গলা সঙ্কুচিত করল, কিন্তু চোখে ক্ষণিকের আনন্দ ঝলকে উঠল, “ওই ঘৃণ্য সংগঠনের কাছ থেকে আমার টাকা ফেরত আনতে পারলে, দ্বিগুণ নয়, তিনগুণ জরিমানা দেব! ঠিক আছে, জাবুজা কোথায়? আমরা এখন সবাই সম্মানিত মহাশয়ের সদস্য—তোমরা যদি আমাকে সাহায্য করো, কোনোভাবেই তোমাদের অবহেলা করব না।”

শেষের দিকে কথার স্বরে একটা তীব্রতা এসে গেল।
ভোরে, সেই মহাশয় চলে যাওয়ার পর,
কার্দো অনেকক্ষণ চিন্তা করেছে।

একজন ব্যবসায়ীর সতর্কতা কাজে লাগল, সে আগে নিজে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবেনি, বরং প্রথমে গ্রহের নিনজাদের দিয়ে কাজ করানোর পরিকল্পনা করেছে।
তার মতো ধনী লোকের প্রথম চিন্তা—গ্রহের নিনজাদের কাছে দায়িত্ব দেওয়া।
শৌ সংগঠনের ছিনতাই করা টাকা, এটাই委নিনজা গ্রহের কাছে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ।
এছাড়া, নিজের পুরনো ক্ষমতা ও ভিত্তি আবার গড়ে তুলতে চায়।
তাই সে বুঝতে পারল—শ্বেতও জাদুর পাত্র কিনেছে—সঙ্গে সঙ্গেই বন্ধুত্বের হাত বাড়াল।

শ্বেত স্পষ্টভাবে দ্বিধাগ্রস্ত।
এই মুহূর্তে, জাবুজাকে ফিরিয়ে আনার জন্য সে টাকা চাই।
কিন্তু, কার্দো বিশ্বাসযোগ্য নয়।

নিরবতা ওপর থেকে নীরবভাবে দেখছিল, কোনো মন্তব্য করেনি, কার্দোর আসল রূপ প্রকাশ করেনি।
তাতে কী,舞মঞ্চের ব্যবস্থা সে গড়ে তুলেছে।
শৌ সংগঠনের টাকা, নিজের জাদুর পাত্র খুলে আসুক বা কেউ ছিনিয়ে এনে খুলুক, শেষ পর্যন্ত তা তার হাতেই আসবে।

এই সময় কাকাশি প্রশ্ন করল, “তুমি যে সংগঠনের কথা বলছ, সেটি কোনটি?”
“শৌ সংগঠন!” কার্দো এই নাম উচ্চারণে প্রায় দাঁত চেপে বলল, চোখে ঘৃণার একটুও লুকানো নেই, “আমি অনেক আগেই এদের কথা শুনেছি—বিভিন্ন গ্রহের叛নিনজাদের নিয়ে গঠিত ভাড়াটে বাহিনী, ছোট দেশগুলোর যুদ্ধের দায়িত্ব নেয়—কিন্তু ভাবিনি, গোপনে এভাবে নিচু পন্থায় টাকা ছিনিয়ে নেবে, আমাকে নিয়ন্ত্রণ করবে, আরও নানা অশুভ কাজ করবে!”

শৌ সংগঠন নিজেদের পুরোপুরি গোপন রাখেনি, এখনো তারা প্রচণ্ডভাবে টাকা সংগ্রহের প্রথম পর্যায়ে আছে।
বিশেষ মহলের মধ্যে, আধা প্রকাশ্য অবস্থা, অনেক সদস্যের পরিচয় জানা।
কার্দোর মতো ধনী লোক, একসময় শৌ সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করেছে, ভাড়াটে বাহিনী তো, তার চাহিদা থাকবেই।

“শৌ—” কাকাশি নামটা উচ্চারণ করে গভীর হয়ে গেল।
সে সংগঠনটা জানে।

“ঠিক আছে, মনে হয় তোমাদের কনোহা গ্রহেও এস-শ্রেণির叛নিনজা ওই সংগঠনে যোগ দিয়েছে?” কার্দো হঠাৎ মনে পড়ল, কাকাশির দিকে তাকিয়ে কটাক্ষে বলল, “নামটা কী যেন—উচিহা ইতা? শুনেছি তাকে বিভ্রম-জাদুর দক্ষতা আছে, আমি সন্দেহ করি, আমাকে নিয়ন্ত্রণ করেছে সে-ই! তোমাদের কনোহাও এতে দায়ী!”

উচিহা ইতা।

এই নাম উচ্চারিত হওয়ার মুহূর্তে,
কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সাসকে হৃদয় দ্রুত কেঁপে উঠল।
কাকাশির চোখও অন্ধকার হয়ে গেল।

যদি সত্যিই উচিহা ইতা হয়,
তাহলে, ছেড়ে দিলে কতজন অভিজাত নিয়ন্ত্রিত হবে কে জানে, এমনকি দেশনেতারাও বিপদে পড়তে পারে।

“এটা আমি গ্রামে ফিরে হোকাগে স্যারের কাছে জানাতে হবে।”
শেষে কাকাশি এভাবেই বলল, তারপর কার্দোর দিকে তাকাল, “তুমি委নিনজা গ্রহে দিতে চাও, তাহলে আমাদের সঙ্গে ফিরে যাবে, সবকিছু স্পষ্ট করে বলবে।”

“কোনো সমস্যা নেই!” কার্দো সহজেই রাজি হল।
যদিও সে কনোহা গ্রহে কখনো যায়নি,
তবে কারণ তার বদনাম সেখানে পছন্দ হয় না।

কিন্তু এখন—
সে বেশির ভাগ দোষ শৌ সংগঠনের ওপর চাপিয়েছে।
নতুন এক কালো ছায়া জন্ম নিল।

তবুও কিছু ভাবতে গিয়ে,
কার্দো হঠাৎ মাথা নেড়ে বলল:
“আমার হাতে আরও অনেক কাজ আছে, সব কাজ শেষ করেই চলে আসব, হোকাগে স্যারের কাছে委নিনজা গ্রহে জানিয়ে দিও, আমার পুরো সম্পদের এক-পঞ্চমাংশ নয়, এক-তৃতীয়াংশ পুরস্কার হিসেবে দেব! যদি কনোহা রাজি না হয়, তাহলে আমাকে অন্য নিনজা গ্রহে যেতে হবে।”

তার কোম্পানির বেশির ভাগ নগদ টাকা ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে,
তবুও অনেক স্থায়ী সম্পদ এখনো তার হাতে।
এটা এখনও খুব আকর্ষণীয় প্রস্তাব।
ছিনতাই করা অংশ ছাড়াও।
সব নিনজা গ্রহ, এমনকি পুরো দেশও লোভী হবে।

কাকাশি কিছু বলল না।
শুধু শ্বেতের দিকে তাকাল।
আর শ্বেত, তীর-ধনুক শক্ত করে ধরে রাখা হাত একটু শিথিল করল।
টাকা না থাকলে, সত্যিই আর লড়াইয়ের প্রয়োজন নেই।
সে শুধু নীরবে ফিরে গিয়ে, জাবুজার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।
যদি এলফের পোশাকটা বাদ দাও,
এই মুহূর্তে শ্বেতের মধ্যে যেন এক তরুণের উদ্দামতা ফুটে উঠল।

“শেষ অবশেষে শেষ হল।”

কাকাশি দীর্ঘশ্বাস ছড়াল, পা দুর্বল হয়ে গেল, এমনকি মাটিতে বসে পড়ল।
লড়াই না হলে সেটাই সবচেয়ে ভালো।

নিরবতা জানে,
মঞ্চের পালা শেষ, এবার তার অভিনয়।

এক ঝটকায় সে সামনে এসে দাঁড়াল,
কার্দো ভীত হয়ে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“সম্মানিত মহাশয়!”

তার কণ্ঠে চাটুকারিতা ঝরে পড়ল।
নিরবতা তাকে একবার দেখল—এই মানুষটি, হাড়ের ভেতরেও অসীম নত, আবার সেই নততায় চরম বিরক্তি।

এক দ্বন্দ্ব ও বিকৃত মানুষ।