পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বলো তো, আমি কত টাকা খরচ করেছি?
সাসুকে নিজের চোখের সামনে যা ঘটছে, তা একেবারেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তার হাতে ধরা তরোয়ালটি, প্রতিপক্ষ অবলীলায় কেটে ফেলেছে!
আর সেই অপরিচিত লোকের বলা কথাগুলোও ভাবিয়ে তুলল তাকে।
সে তো জানে সেই ব্যবসায়ীর কথা, এমনকি জানে সে কৌটা কিনেছিল!
"হুম..." অপরিচিত লোকটি হালকা হাসল, পা তুলল, "সরে যাও।"
সাসুকে কিছু বোঝার আগেই, প্রবল এক লাথিতে তার পেটে আঘাত লাগল, সে ছিটকে পড়ল অনেকটা দূর।
এটাই ছিল তার প্রত্যাশিত পরিণতি।
"সাসুকে!"
নরুতো দৌড়ে গিয়ে সাসুকে ধরে ফেলল, কিন্তু এত জোরে আঘাত ছিল যে, জড়িয়ে ধরেও তারা দুজন গড়িয়ে গেল আরও দূরে।
"সাকুরা, এই ওষুধটা নিয়ে যাও, রিন, তুমি দাজুনা সাহেবকে রক্ষা করো।" কাকাশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
তার চোখে এখন মৃত মাছে মতো নির্জীবতা।
মুখোশে মুখ ঢাকা থাকলেও বোঝা যাচ্ছিল, তার চেহারা বেশ খারাপ।
তবে, সাসুকের চেহারা আরও খারাপ।
তার ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে আছে, হাতে ভাঙা তরোয়ালটি ধরে সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
সেইদিন, শেনমো যেসব কথা বলেছিল, সাসুকে স্পষ্ট মনে আছে।
তরোয়ালটি, যদিও বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই, কিন্তু একটিই বৈশিষ্ট্য — অতি মজবুত।
তরোয়াল-শিক্ষার প্রারম্ভে, এমন এক তরোয়াল যার সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্ক গড়ে উঠবে, সেটাই সবচেয়ে মূল্যবান।
কিন্তু এখন?
দশ দিনও পার হয়নি, তরোয়ালটি ভেঙে গেছে।
"আমি যদি তোমাকে হত্যা করতে চাইতাম, তুমি তো অনেক আগেই মারা যেতে!" অপরিচিত লোকটি হাতে ধরা অস্ত্রটি কাঁটার মতো ধরে, উপহাসের সুরে বলে উঠল। তবে তার মনও একেবারে শান্ত নয়।
গত কিছুদিনে সে পরীক্ষা করে দেখেছে নতুন অস্ত্রটি কতটা শক্তিশালী।
কুনাই, শুরিকেন, এমনকি তার বিশাল তরোয়াল — সবকিছুই অবলীলায় কাটতে পারে, যেন কোনো দেবত্বপ্রাপ্ত অস্ত্র। কিন্তু এই ছেলের তরোয়ালটি কেটে ফেলতে তার পুরোটাই শক্তি খরচ করতে হয়েছে।
তার শরীরে যে বর্ম, সেটি কিন্তু শক্তি বাড়ানোর জন্য তৈরি!
এই কৌটা থেকে পাওয়া অস্ত্রের ভয়াবহতা এখানেই।
ওষুধ খাওয়ার পরে সাসুকে পুরোপুরি সুস্থ দেখে, আর তার হাতে এখনও দুই-তৃতীয়াংশ তরোয়াল অবশিষ্ট দেখে অপরিচিত লোকটি মনে মনে স্বস্তি পেল।
ভাগ্যিস, সেই মহান ব্যক্তির সাথে তারও দেখা হয়েছিল।
আর সাসুকে —
ভাঙা তরোয়াল শক্ত হাতে ধরে, সে অপরিচিত লোকটির দিকে আগুন জ্বলা চোখে তাকিয়ে থাকে।
"কেন?" তার গলা রুয়াশ, "তুমি কিভাবে সেই লোকটিকে চেনো? তোমার অস্ত্র, তোমার শক্তি..."
"কী হলো?" অপরিচিত লোকটি চোখ টিপে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি কি ভেবেছ, ভাগ্য পরিবর্তনের ইচ্ছা শুধু তোমারই আছে? হাস্যকর! বরং আমি-ই অবাক হচ্ছি, তোমার মতো একটা বাচ্চা কেন ভাগ্য পরিবর্তনের যোগ্যতা পেয়েছে? যদি সেই মহান ব্যক্তি তোমাকে পছন্দ না করতেন, তাহলে আমার সামনে এক মুহূর্তও টিকতে না।"
একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা হিসেবে, সে মানসিক যুদ্ধের কৌশল জানে।
এবং বাস্তবেই, কৌশলটি কাজে লাগল।
সাসুকে দাঁতে দাঁত চেপে ধরেছে, তার চোখে ভয়ানক ঝলক, আর তরোয়াল ধরা হাতে শিরা ফুলে উঠেছে।
"ফাঁদে পা দিও না, সাসুকে!" কাকাশি নীচু গলায় তিরস্কার করল, "ও তোমার মানসিকতা নষ্ট করতে চাইছে।"
"জানি।" সাসুকে কথাগুলো এক এক করে বলে।
সে কেবলই অস্থির।
যে শত্রুকে সহজে হারিয়ে দেওয়া যেত, সে মুহূর্তে অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে।
"তুমি ঠিক কতগুলো কৌটা কিনেছ?" হঠাৎ জিজ্ঞেস করল সাসুকে, যেন কোনো অজানা উত্তরের জন্য উতলা।
কৌটা কিনে নিলে, প্রতিপক্ষের শক্তি আর গোপন অস্ত্র বোঝা অসম্ভব, কেবল কতগুলো কৌটা খুলেছে, তার সংখ্যায় আন্দাজ করা যায়।
যদি সংখ্যা ভয়াবহ হয়—
তাহলে সাসুকে মনে করল, এই মিশন ছেড়ে পালিয়ে যাওয়াই ভালো, কারণ তার প্রতিশোধ নেওয়া বাকি, এভাবে মরার কোনো মানে হয় না।
"বাচ্চা, চাও কি আমি তোমাকে কৌটার সিরিজ আর ভেতরের সম্পদও গুনে বলে দিই?" অপরিচিত লোকটি মজা পাচ্ছে, "ভয় পেলে, তোমার মাথার নিনজা-হেডব্যান্ড খুলে রেখে, তোমার সেই শান্তিপূর্ণ গ্রামে চিরদিন লুকিয়ে থেকো।"
গতবার, এই দুই ছেলের যৌথ আক্রমণে সে হারে, পালাতে বাধ্য হয়।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।
সবই সেই মহান ব্যক্তির কারণে।
"ধিক!" সাসুকে চাপা স্বরে গাল দিল।
প্রতিপক্ষও কৌটা কিনেছে, তাই তার শক্তির মাত্রা অনুমান করা যায় না।
নিজেও কৌটা কিনেছে বলে, সে আরও ভালোভাবে এই অজানার ভয় বুঝতে পারছে।
"নরুতো, শক্তির বড়ি খেয়ে নাও।"
কাকাশি নরুতোকে বলল, যদিও অজানার চাপে সে নিজেও দমবন্ধ অনুভব করছে, তবু শিক্ষক হিসাবে দায়িত্ব ভুলে যায়নি।
সে নিজের হেডব্যান্ডটা ওপরে সরিয়ে দিল, সেই বিখ্যাত চোখটা প্রকাশ করল, তারপর ধীরে বলল—
"নিনজাদের লড়াইয়ে প্রতারণা আর অনুসন্ধানই সত্য, কখনো ভাবো না অগ্রিম শত্রুর সবকিছু জানতে পারবে, কোনো শত্রুকে ছোটো করে দেখো না। তোমার ধারণা কী, তুমিই বলো তো আমি কয়টা কৌটা কিনেছি?"
অপরিচিত লোকটির চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল।
অজানা বিষয়টা দুই দিকেই কাজ করে।
সাসুকে আর নরুতো, এই দুই ছেলের শক্তি সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছে, কিন্তু কাকাশি—মূলত বিখ্যাত নিনজা—তার আসল শক্তি সে কখনো দেখেনি।
তবু—
তারও সবচেয়ে বড় গোপন শক্তি, এখনও ব্যবহার করেনি।
কখনো ভয় পেলে চলবে না।
নিনজাদের যুদ্ধে, ভীতুরাই আগে হারে।
"হুঁ, তাহলে তুমি নিজে লড়বে?" অপরিচিত লোকটি মাথা কাত করে চেয়ে বলল, "ভালই হলো, আমি এমন নিনজা বলার অযোগ্য বাচ্চাদের সাথে লড়াইয়ে সময় নষ্ট করতে চাই না, এসো, আমাদের মধ্যে সত্যিকারের নিনজাদের লড়াই হোক।"
"কাকাশি স্যার!"
নরুতো উদ্বিগ্ন, কিছু বলতে যাবার আগেই সাসুকে তার হাত টেনে ধরল।
কাকাশি কিছুই কেনেনি, তা তারা জানে।
কিন্তু, কাকাশির কথা স্পষ্ট—পরীক্ষা করা।
প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই না করা পর্যন্ত মিশন চালিয়ে যাওয়া ঠিক হবে কিনা, সে নিজে পরীক্ষা করবে, কৌটা কেনার পরে শত্রুর প্রকৃত শক্তি কত।
এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু নিনজাদের লড়াই এমনই।
চারপাশে ভয়াবহ তীব্র পরিবেশ তৈরি হলো।
সাসুকে আর নরুতো, কাকাশি ও অপরিচিত লোকটির মুখোমুখি দাড়িয়ে, একেবারে নতুন এক হত্যার শীতলতা অনুভব করল।
এই দুইজন, এবার সত্যিকারের মনোযোগী হয়েছে।
ঝপ — !
প্রায় একই সঙ্গে, তারা নড়ল, দ্রুত গতিতে একে অপরকে ঘিরে চলতে লাগল, যাতে নিনজুৎসু শেখানো আর এড়ানোর সুযোগ তৈরি হয়।
গতিতে কেউ বিশেষ এগিয়ে নেই।
তাদের মনেই একই তথ্য ঝলসে উঠল।
তারপর—
—ধাক্কা!
বৃহৎ কাঁচি আর কুনাই সংঘর্ষে, দুই ধারার কাঁচির ভেতরের অংশই সত্যিকারের কাটা শক্তি রাখে, বাইরের ধার সাধারণ তরোয়ালের মতো, তাই লড়াইয়ে পাল্টাপাল্টি আঘাত চলে, সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষের পরে দুজনেই পিছিয়ে গেল।
কাকাশির হাত হালকা কাঁপছে।
তবে কি এই অস্ত্র কেবল শক্তি বাড়িয়েছে?
"হুঁ, ভাবলাম তুমি আরও শক্তিশালী হবে," অপরিচিত লোকটি তার শক্তির বাড়তি সুবিধা অনুভব করে, কথায় চাপ দিতে থাকে, "তোমাদের পাতার গ্রাম এত গরিব নাকি? মহান ব্যক্তির দেওয়া সুযোগও নষ্ট করছো!"
"গরিব?" কাকাশিও পাল্টা ছেড়ে দিল, "তুমি既 যেহেতু আমাকে চেনো, তাহলে নিশ্চয়ই আমার নাম জানো, আমি কতগুলো অপ্রয়োজনীয় নিনজুৎসু বেচে কৌটা কিনতে পারি, আন্দাজ করো তো?"
অপরিচিত লোকটির মন কেঁপে উঠল, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিল, তবু মুখে অবজ্ঞার ছাপ রেখে বলল, "তুমি কি ভেবেছ, শুধু তুমি-ই নিনজুৎসু জানো? আন্দাজ করো, প্রতিশোধের জন্য আমি এসব বছরে কত টাকা জমিয়েছি?"
কাকাশি গলা শুকিয়ে গিলল।