অধ্যায় তেইশ: সবাই আমার জন্য কাজ করছে

ড্রাগনের শক্তির চাপে সময়টা যেন হঠাৎ থেমে গেছে বলে মনে হচ্ছিল, যদিও প্রকৃতপক্ষে, জমে গিয়েছিল চিন্তাশক্তি। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষগুলো কখনোই এভাবে এত দীর্ঘ সময় কাটাতে বাধ্য হয়নি। ভয় তাদের পুরোপুরি গ্রাস করে নিতে বসেছে।

শান্ত, দুই হাত পেছনে রাখা অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার কাঁধে লালচে কেশওয়ালা ছোট্ট মেয়ে কোমল ভাবে কুঁকড়ে উঠেছে, অস্বস্তিতে ভুগছে। এই সময় হঠাৎই, কোনো অজানা টান অনুভব করে সে মাথা ঘুরিয়ে একদিকে তাকাল। একই মুহূর্তে, পাতার গ্রাম প্রধানের দপ্তরে বসে থাকা সারুতোবি হিরুজেন ভীষণ বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীরের সমস্ত পেশি টনটন করছে, যেন পুরো পৃথিবী শুধু ক্রিস্টাল বলের ভেতরকার সেই জোড়া চোখ ছাড়া আর কিছুই নেই।

এখন তিনি বুঝতে পারলেন, কেন সেই গুপ্তবাহিনীর সদস্যরা মাটিতে পড়ে ছিল। নয়-লেজা শেয়ালের ভয়াল শক্তির চেয়েও বেশি! এমনকি প্রথম হোকাগে যখন সর্বশক্তি উন্মুক্ত করত, তখনকার চাইতেও অনেক বেশি ভয়াল! টানা ক্র্যাক-ক্র্যাক শব্দে ক্রিস্টাল বলটি ফেটে যেতে লাগল, সেই বলটি যা দিয়ে "দূরদর্শী জাদু" প্রয়োগ করা হচ্ছিল, এই অসম্ভব চাপে তা আর টিকতে পারল না, ধীরে ধীরে চূর্ণ হয়ে গেল।

চোখজোড়া পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যাবার পরেই কেবল মনে অভিঘাত কমল, তবুও মনে গেঁথে গেল তার দাগ। সারুতোবি হিরুজেন নিশ্চিত, জীবনে কোনোদিন এই মুহূর্ত ভুলতে পারবেন না। এ কী ছিল? চক্ষু প্রযুক্তি? না, এ তো নিছকই শক্তি, কল্পনাতীত শক্তি!

তিনি ধীরে ধীরে শ্বাস নিলেন। শক্তিশালী মানুষ তিনি কম দেখেননি, কিন্তু এইমাত্র যে মানসিক চাপ অনুভব করলেন, তা কখনোই হয়নি। আজ রাতের জন্য দানজোকে স্বাধীনতা দিয়ে তিনি হয়ত বড় ভুল করেছেন। এই ব্যবসায়ী—

সারুতোবি হিরুজেন গভীর সতর্কতা ও উদ্বেগ নিয়ে দূরের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে অবশেষে নীচু স্বরে বললেন, "দানজোকে ডেকে আনো।"
"জি!"—রাতের অন্ধকারে এক ছায়ামূর্তি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে, শান্ত সেই তীক্ষ্ণ নজরের অনুভূতি মিলিয়ে যাবার পর ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল। ভাবেনি, মিনিটপ্রতি প্রায় এক লাখ বিনিময় পয়েন্টের ড্রাগনের শক্তি এমন কাজে লাগবে। একটু আগেও যে তাকে নজরে রাখছিল, নিশ্চয়ই সে-ই ছিল তৃতীয় হোকাগে।

সামনের কয়েকজন গুপ্তবাহিনীর সদস্য ও সাসুকে দেখে শান্ত মনে করল, যথেষ্ট হয়েছে। ড্রাগনের শক্তির মাত্রা ধীরে ধীরে কমিয়ে আনল, দশ ভাগের একভাগে, মিনিটে দশ হাজার বিনিময় পয়েন্ট মাত্রায় নামিয়ে আনল।

তবুও, ভয়াবহতার ছাপ তাদের মনে এতটাই গেঁথে গেছে যে, তারা হাঁটু গেড়ে পড়ে রইল, নড়ারও সাহস নেই। ড্রাগনের শক্তি আসলে সবার সামনে নির্মমভাবে জানিয়ে দেয়, এ কার শক্তি, আর সেই ভয় চিরতরে তাদের মনে গেঁথে যায়।

পালানোর কথা ভাবাই বৃথা। শরীর তো নড়েই না, মানসিক শক্তি পর্যন্ত ছিনিয়ে নিয়েছে, পালাবে কী করে? অন্তত এই মুহূর্তে, শান্তর প্রতি তাদের ভয়ের ওজনই সর্বাধিক। শুধু সাসুকে, কারণ সে সামান্য প্রভাবে পড়েছিল বলে, অত্যন্ত কষ্টে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াতে পারল।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সাসুকের চোখে ভয় আর উন্মাদনা একসাথে ফুটে উঠল। এমন শক্তি, এমন অস্তিত্ব! সে নিশ্চয়ই সেই মানুষটিকে পরাজিত করতে পারবে। অবশ্যই পারবে! মনে মনে সে চিৎকার করে উঠল।

শান্ত এসব নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামাল না। বরং হঠাৎই পাশের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মৃদু হাত তুলল, যেন ধুলো সরিয়ে দিচ্ছে, আর সব গুপ্তবাহিনীর সদস্যরা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে উড়ে গিয়ে পাশের গলির মুখে ছিটকে পড়ল।

এ সময় হাতে সমস্ত সম্পদ নিয়ে তেইউচি ফিরে এল। "শান্ত মহাশয়," তেইউচি এগিয়ে এসে দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শান্তর দিকে তাকিয়ে লজ্জিতভাবে বলল।

"কিছু যায় আসে না," শান্ত হেসে মাথা নেড়ে বলল, "ব্যবসার ক্ষেত্রে খানিকটা অপেক্ষা তো স্বাভাবিক।"

"আপনি সত্যিই উদার," তেইউচি একটু আবেগাপ্লুত হয়ে বলল। অবশেষে, মাঝরাতে কাউকে এভাবে অপেক্ষা করানো সহজ কথা নয়।

শুধু সাসুকের ঠোঁট কেঁপে উঠল। উদার? যে ভয়াবহ চাপ সে অনুভব করেছে, তাতে ভালো করেই জানে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটা আসলে কেমন ভয়ঙ্কর এক সৃষ্টি। আদৌ মানুষ বলা যায় কিনা, সে নিয়েও সন্দেহ আছে।

যদি না প্রতিশোধের আগুন তাকে টেনে রাখত, নিছক তার পাশে দাঁড়ানোতেই সাসুকে কাঁপতে কাঁপতে ভয়ে জমে যেত।

"এ তো তেমন কিছু নয়," শান্ত তেইউচিকে আবার দোকানে ডেকে নিল, দুজনে বসে পড়ল। "বলুন, আপনি কতগুলো পাত্র কিনতে চান?"

আজ পাতার গ্রামে আসাটা, বিশেষ করে সাম্প্রতিক লড়াইটা ধরলে, বেশ ক্ষতির কারণ হয়েছে। যদিও এই ব্যয় অনুমিত ছিল।

তবুও, সে চায় অন্তত কিছুটা লাভে ফিরতে। "শান্ত মহাশয়, এ আমার জীবনের সব সঞ্চয়," বলেই তেইউচি নির্দ্বিধায় ছোট একটা বাক্স এগিয়ে দিল, আগ্রহভরে শান্তর দিকে তাকাল। "মোট এক কোটি বিশ লাখ, বাকি থাকা বারোটি প্রথম স্তরের পাত্র চাই, আর একটি দ্বিতীয় স্তরের পাত্র কিনতে চাই।"

এক কোটি বিশ লাখ! শান্ত একটু অবাক হল। মোটেও কম নয়, বিনিময় পয়েন্টে রূপান্তর করলে ষাট হাজারের বেশি হয়। একটু আগের লড়াইয়ের সময়টা যদিও বেশ মনে হয়েছিল, আসলে ড্রাগনের শক্তি ছাড়ার পর দুই–তিন মিনিটের মধ্যেই সব শেষ, হিসেব করলে আজ আসলে লোকসান হয়নি, বরং সামান্য লাভও হয়েছে।

"এতেই যথেষ্ট," শান্ত তেইউচির দিকে তাকিয়ে ছোট্ট একটা পরামর্শ দিতে চাইল, "আপনি কি জানেন, আমার আগের সেই রাঁধুনি অতিথি কীভাবে খাদ্য শিকারির পথে পা বাড়িয়েছিলেন? প্রথম লেনদেনের সময় তাঁর তেমন টাকাও ছিল না।"

"আমার মনে হয়, তিনি খাবারের ব্যবসা বাড়িয়েছিলেন," তেইউচি হেসে বলল, "রাঁধুনিদের কাছে এটাই সবচেয়ে লাভজনক পথ।"

অথবা বলা যায়, অন্য কিছু থাকলেও, তাঁরা তাতে সময় দেন না। প্রকৃত রাঁধুনি নিজের শিল্পের বাইরে সময় অপচয় করতে চায় না।

"ঠিক, তবে শুধু তাই নয়," শান্ত রহস্যময় হাসি দিল, "আমার কাছে চাইলে সরাসরি খাবার দিয়েই লেনদেন করা যায়।"

এই কথা শুনে তেইউচি আনন্দে বিস্মিত হল। নিজের সমস্ত সম্পদ নিয়ে এলেও, এখনও তা যথেষ্ট নয়! শান্ত কিছু না বললেও বোঝে, দ্বিতীয় স্তরের পাত্রে আরও আশ্চর্য উপকরণ, উন্নত রেসিপি রয়েছে, পরে হয়তো আরও উন্নত পাত্রও থাকবে। খাদ্যের পথে নতুন দিগন্ত দেখার পর তার মনে চরম আগ্রহ জন্মেছে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে, টাকাই কম।

"যে কোনো মূল্যবান বস্তুই এখানে বিনিময় করা যায়," শান্ত হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, "রাঁধুনিদের জন্য সবচাইতে মূল্যবান জিনিস, নিঃসন্দেহে তাদের তৈরি করা খাবার। যতদিন আপনার রাঁধুনিগিরির মান বাড়বে, অপূর্ব স্বাদের খাবার তৈরি হবে, বা নতুন মূল্যবান রেসিপি উদ্ভাবিত হবে, সবই এখানে পাত্রের বিনিময়ে দেওয়া হবে। বিনিময়ের দাম পুরোপুরি স্বচ্ছ, আমাদের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।"

পদ্ধতিটি মূল্য নির্ধারণ করে। অর্থেরও নির্দিষ্ট মূল্য নেই। যদি সরকার প্রচুর টাকা ছাপে, মুদ্রাস্ফীতি হয়, তাহলে টাকার বিনিময়ে বিনিময় পয়েন্টের অনুপাত বেড়ে যাবে।

তাই, শান্ত শুধু টাকার পেছনে ছোটে না। সেইসব ধনী ব্যবসায়ী বা অভিজাতরা তো থাকবেই, কিন্তু যারা সত্যিকার মূল্য সৃষ্টি করতে পারে, তারা যত দ্রুত বিকশিত হবে, সে–ই হোক খাবার তৈরি, নিনজুৎসু উদ্ভাবন বা টাকা রোজগার, সবশেষে পাত্রের মাধ্যমে শান্তর বিনিময় পয়েন্টে পরিণত হবে।

এটাই এক সুন্দর চক্র। অন্যভাবে বললে, গোটা বিশ্বের সব শ্রেষ্ঠ মানুষ আমার জন্য পরিশ্রম করবে?

শান্ত মনে মনে হেসে ফেলল, তবে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।