চৌষট্টিতম অধ্যায়: হাঁড়ি বিক্রিতে বিশ্বাসযোগ্যতা প্রয়োজন

যদিও জাবুজার মুখটা বাঁধা কাপড়ে ঢাকা ছিল, এই মুহূর্তে সবাই বুঝতে পারছিল, সে হাসছে।

“মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই?” সে ধীরে ধীরে বিশাল তরবারিটা আবার পিঠে তুলে নিল, তারপর মুদ্রা বাঁধার ভঙ্গি করল, তার দৃষ্টি সাসুকের দিকে, যেখানে যেন ঠান্ডা খুনের ছোঁয়া লুকিয়ে আছে। “তোমার নাম সাসুকে না? আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, একজন সত্যিকারের নিনজা কাকে বলে।”

সাসুকে তরবারিটা সামনে ধরে নিল।

এমনকি কাকাশি পর্যন্ত পূর্ণ মনোযোগ দিল। প্রতিপক্ষ হয়তো নারুতো আর সাসুকে দুজনকেই হারানোর শক্তি রাখে, কিন্তু সে নিজে এখনো এখানে আছে। নারুতো আর সাসুকের শক্তি আর পারস্পরিক বোঝাপড়া দেখে, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, লক্ষ্যকে হত্যা করা এখন প্রায় অসম্ভব।

‘দানব’ নামে খ্যাত桃木再不斩-এর আসল শক্তির রহস্যটাই বা কী?

জাবুজা দুই হাতে প্রথম মুদ্রা বাঁধল।

সবাই দৃষ্টি আটকে রাখল।

“মুক্তি!”

সে নিচু গলায় বলল।

হঠাৎ তার পুরো শরীর জলে গলে পড়ে গেল।

আর কিছুই ঘটল না।

পরিস্থিতি এক বিচিত্র নীরবতায় ঢেকে গেল, সাসুকে তরবারি হাতে চতুর্দিকে সতর্ক কিন্তু বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

“এটা কী হলো? ও তো একটা ছায়া মাত্র!” নারুতো চারপাশে খুঁজতে লাগল। “মানুষটা কোথায় গেল? কোথায়?”

গোপনে তাকিয়ে থাকা শেনমো পুরোপুরি নিজেকে হাসতে না দিয়ে কষ্ট পাচ্ছিল।

এটাই ছিল তার মুহূর্তের বিস্ময়ের কারণ।

জাবুজা, যখন সে বুঝল এই মিশনে জয়ের আশা নেই, বিন্দুমাত্র দেরি না করে, কৌশলগতভাবে পশ্চাদপসরণ করল।

যখন মনে হচ্ছিল সে নারুতোকে আক্রমণ করবে, তখনই সে আসলে ছায়া ছিল, প্রকৃত জাবুজা অনেক আগেই নিঃশব্দে সরে গেছে।

সাসুকে আর বাকিরা শুধু সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হল—

প্রতিপক্ষ পালিয়ে গেছে।

“এটা আবার কী!” সাসুকের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। “কখন ছায়া হয়ে গেল? এটাই নাকি নিনজার আসল রূপ? কাজ ফেলে পালিয়ে গেল!”

“আহ্, কতটা বিরক্তিকর!” নারুতো মুষ্ঠি শক্ত করে ধরল। তার অজস্র শক্তি এখন কোথাও খরচ করার নেই, প্রচণ্ড অসন্তোষে ভুগছে।

“সে কিন্তু কাজ ফেলে দেয়নি।” কাকাশির মুখেও হতাশার ছাপ। “ও নিঃসন্দেহে অভিজ্ঞ নিনজা। তোমাদের মনে রাখতে হবে, নিনজার কাজ গুরুত্বপূর্ণ, তবে পরিস্থিতি বুঝে প্রতিক্রিয়া জানানো আরও জরুরি। ঠিক এখনকার মতো, আগে সরে গিয়ে পরে সুযোগ খোঁজা সবচেয়ে ভাল পদক্ষেপ।”

কাকাশি মনে মনে অনুমান করল, তার উপস্থিতিই সম্ভবত প্রতিপক্ষকে নিরুৎসাহিত করেছে।

তবে এত দ্রুত চলে যাবে ভাবতে পারেনি, এরপর তো সমস্যা হবেই।

সাসুকে কিছু বলল না। তার কোমল হৃদয় আবারও নিনজার জগতের নির্মমতা অনুভব করল। হঠাৎ মনে পড়ল, যদি একদিন সে সত্যিই সেই মানুষটিকে হারাতে পারে, আর তাকেও আজকের জাবুজার মতো পালাতে বাধ্য করতে পারে—

অসহ্য!

সাসুকে ঠিক করল, প্রতিশোধের সময় নিখুঁত প্রস্তুতি নিতেই হবে।

এই প্রথম সংঘর্ষ, কারো কল্পনার সঙ্গে মেলেনি, এমনকি শেনমোও এমনটা আশা করেনি।

তবে ভেবে দেখলে স্বাভাবিক। এখানে কাকাশি আছে, প্রায় তিনজন অভিজাত নিনজার শক্তি, সঙ্গে সাকুরা আর রিনও আড়াল পাহারা দিচ্ছে, শক্তি মূল গল্পের চেয়ে একেবারে আলাদা। জাবুজা কাজ ছাড়েনি, কেবল পরীক্ষা করে পরে সুযোগ খুঁজবে।

তবে—

জীবিত থাকা মানে ব্যবসার আশা আছে, কিন্তু শেনমোর ইচ্ছে ছিল ওরা মারাত্মক আহত হোক, তাহলে চুক্তি আরও সহজ হবে।

তাতে, নিজেকেই কিছু করতে হবে।

শেনমো সামনে তাকাল, এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে, অন্য হাতে এক টুকরো করে ভাজা মাংস খাচ্ছেন সুনাদেকে দেখে বলল, “সুনাদে, মনে হচ্ছে আমার কিছু ব্যবসা করতে হবে।”

“যাও, যাও।” সুনাদে অবহেলা ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, অলস ভঙ্গিতে, “শুধু শিক্ষকের কাছে আমার আতিথেয়তা নিয়ে বদনাম করোনা।”

“অবশ্যই না।” শেনমো তার মনোভাব বুঝতে পারল, কিছুটা অসহায় বোধ করল, তবু মুহূর্তেই ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

অর্থ উপার্জনই মুখ্য।

তাঁর চলে যাওয়ার পর—

ক্র্যাক—

সুনাদের হাতে থাকা চপস্টিক হঠাৎ ভেঙে গেল, বাহুর পেশি টানটান, মুখে রাগ চেপে রাখা স্পষ্ট।

সে অনেক আগেই বুঝে ফেলেছে, শেনমো মানসিকভাবে উপস্থিত নেই।

শুধু শিক্ষকের নির্দেশে অতিথি আপ্যায়ন করলেও, এই ছেলের এমন আচরণ সত্যিই অসহ্য।

অন্যদিকে জাবুজা, অরণ্যের এক হ্রদের সামনে এসে থামল।

পেছনে কেউ আসছে না নিশ্চিত হয়ে, তখনই হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।

একটা ছায়ামূর্তি পাশের গাছ থেকে লাফ দিয়ে নামল।

“জাবুজার পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটা সত্যিই আমাকে মুগ্ধ করে।” সেটা ছিল এক অদ্ভুত সুন্দর কিশোর।

“হুঁ, তোর এসব বিরক্তিকর কথা বলার অভ্যাস তো কাটেনি।” জাবুজা ঠান্ডা স্বরে বলল, কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ পেল।

“এটা অপমান নয় কিন্তু।” কিশোর মিষ্টি হাসল, “জাবুজার পক্ষে, খুব তাড়াতাড়ি পাল্টা আঘাত আসবেই।”

“নাও-ও হতে পারে।” জাবুজা একবার তাকাল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “ওই দুই ছোকরা, হয়তো তোদের চেয়েও শক্তিশালী।”

সাধারণ কথাটা শুনেই কিশোর কিছুটা মাথা নিচু করল, মেয়েদের চেয়েও লম্বা চোখের পাপড়ি যেন কেঁপে উঠল।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, অবশেষে তরুণের স্বতন্ত্র কোমল কণ্ঠ শোনা গেল—

“যদি তাই হয়, আমি শেষ পর্যন্ত জাবুজার হয়ে লড়ব।”

জাবুজা কিশোরের দিকে তাকিয়ে, বাঁধা কাপড়ের নিচে ঠোঁট নড়ল, তবে শেষমেশ কিছু বলল না।

শুধু হালকা ঠান্ডা আওয়াজ করল।

এ যেন ওই কথারই স্বীকৃতি।

পরিবেশ হঠাৎ অদ্ভুত রূপ নিল।

চারপাশের সবকিছু যেন হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে এল, বাতাসের শব্দ, পাতার মর্মর, কিছুই আর শোনা যাচ্ছে না, জাবুজা যেন শুধু নিজের আর পাশে থাকা হাকুর হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে।

না, কিছু একটা ঠিক নেই!

জাবুজা হঠাৎই বুঝতে পারল, এটা অনুভূতির বিভ্রম নয়।

সে মুহূর্তেই পিঠের বিশাল তরবারি আঁকড়ে ধরল, সতর্ক দৃষ্টি ছড়াল চারপাশে, হাকু-ও রুপালি সূঁচ হাতে, পিঠ দিয়ে পিঠ ঠেকিয়ে পাহারা দিল।

এটা আদর্শ প্রতিরক্ষা ভঙ্গি।

খুব দ্রুতই—

তারা আতঙ্কে টের পেল, চারপাশের সবকিছু স্থির হয়ে গেছে।

বাতাসের গতিবিধি নেই, ঘাস আর পাতারাও ছবির মতো স্থির, জাবুজা দেখল, মাঝ আকাশে থেমে থাকা এক পাখি, অসংখ্য স্থির ঝরা পাতা, এমনকি রোদে ঝকমক করা বাতাসের ধূলিকণাও এক বিন্দু নড়ছে না।

বিভ্রান্ত নীরবতা, ক্রমশ বাড়তে থাকা হৃদস্পন্দনের মধ্যে, ধীরে ধীরে প্রবল আতঙ্কে পরিণত হল।

“মুক্তি—!”

জাবুজা আর হাকু প্রায় একসঙ্গে বিভ্রম ভাঙ্গার চেষ্টা করল।

কিন্তু কোনো ফল হল না।

দুজন ছাড়া আর কোনো শব্দ কানে এল না।

“জাবুজা!”

হাকু চিৎকার করে, সামনের গাছের নিচের দিকে দেখাল।

জাবুজা-ও দেখল।

সেই স্থির গাছের নিচে, কালো স্যুট পরা এক পুরুষ, গা এলিয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি, তাকিয়ে আছে ওদের দিকে, কিন্তু হৃদস্পন্দন নেই, অস্তিত্বের অনুভব নেই, যেন সে-ও এ নিস্তব্ধতায় মিলিয়ে গেছে।

সে-ই শেনমো।

কেউ পরিচয় না দিলে, তাকে চেনাতে কিছু লেনদেনের বিন্দু খরচ করতেই হবে, যাতে প্রথমবারের মতো জার বোতল বিক্রির জন্য যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্যতা তৈরি করা যায়।