নিরানব্বইতম অধ্যায়: তুমি একটি জার বেছে নাও

সারুটোবি হিরুজেন দৃষ্টি নিচু করলেন।
অন্তত এখন।
সারাসরি বলতে গেলে, যদি শেনমো কনোহার বিরুদ্ধে কিছু করতে চাইত, তবে প্রতিরোধের সামান্যতম আশাও কনোহার ছিল না। হঠাৎ তাঁর মনে হলো, ভাগ্যিস শেনমোকে প্রথম শনাক্ত করেছিলেন সুনাদে; আর যদি হয় ডানজো, তবে তাকে আবার একবার সতর্ক করতেই হবে, ভালো হলে তার অধীনস্তদেরও পুরোপুরি প্রত্যাহার করে নিতে হবে।

সারুটোবি হিরুজেন ছাড়া।
এইভাবে, এই পৃথিবীর বোধবুদ্ধির সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া শক্তির মুখোমুখি হয়ে,
সবার প্রকাশভঙ্গি আর ভাবনায় কিছুটা পার্থক্য দেখা দিল।

মাইট গাই ধপাস করে ঘাসের ওপর হাঁটু গেড়ে বসলেন, আর হু হু করে চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“আমার যৌবন কি তবে আর জ্বলবে না! উঁহু উঁহু...”

শেনমো নিরুত্তর, একেবারে হতবাক।
সত্যিই তো, কী দারুণ এক আজব লোক!

তিনি হাত তুললেন, আর কেবল হালকা এক ঝটকায়, মুহূর্তের মধ্যে সময় আবার চলতে শুরু করল। মাটির ওপরের প্রজাপতিটিও ডানা ঝাপটিয়ে আবার উড়ে উঠল, আর সব কিছুর শব্দ মনের মধ্যে ফিরে এল, সেই ভয়ংকর নীরবতা আর রইল না।

সবাই একযোগে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তবু, শেনমোর দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে
ইতিমধ্যে ভয়, সতর্কতা, প্রশ্নসহ নানান অনুভূতির ছাপ লেগে গেল।

এখন তারা বুঝতে পারল, কেন হোকাগে-সামা আর সুনাদে সেই রকম আচরণ করেছিলেন।
কিন্তু—
অগণিত প্রশ্নচিহ্ন তাদের মনে ভেসে উঠল।

এই লোক কে?
তার শক্তি আসলে কী?
তার সঙ্গে সুনাদে আর কনোহার সম্পর্কই বা কী?

“হতাশ হবেন না, মাইট গাই।” এই সময় শেনমো মাইট গাইয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর ঠোঁটের হাসি যেন আরও উজ্জ্বল হলো। “তোমার সংগ্রাম আর পরিশ্রম আমার খুবই পছন্দ। কেমন হবে, আরও শক্তিশালী ক্ষমতা পেতে চাও?”

প্রদর্শন তো ইতিমধ্যেই শেষ।
শেনমো আসল কাজটা ভুলে যাননি।

“আরও শক্তিশালী ক্ষমতা?” মাইট গাই মাথা তুললেন, বিস্ময়ে শেনমোর দিকে চাইলেন।

তিনি যদিও আবেগে-ভরা বোকা ধরনের মানুষ, তবু একেবারে বোকা নন।
এই কথার অন্তর্নিহিত মানে তিনি বুঝতে পারলেন।
এই রহস্যময় মানুষটি কি তাহলে
তাকে আরও শক্তিশালী ক্ষমতা দিতে পারেন?

“শেনমো মহাশয়।”
এই সময় সারুটোবি হিরুজেন এগিয়ে এলেন। তাঁর ভঙ্গি ছিল শ্রদ্ধাপূর্ণ, কিন্তু হোকাগে হিসেবে মর্যাদাহানি হচ্ছে—এমনও মনে হলো না; ভারসাম্যটা নিখুঁতভাবে বজায় ছিল। তিনি ধীর স্বরে বললেন,
“এখানে উপস্থিত সবাই আমার কনোহার শ্রেষ্ঠ নিনজা। জানি না, তাদের কি কলস কেনার যোগ্যতা আছে?”

“অবশ্যই।” শেনমো মাথা নাড়লেন। “নিনজারা, বাস্তবে, বেশির ভাগ সময়েই ভাগ্য বদলানোর ইচ্ছা নিয়ে বাঁচে।”

“যদি তা-ই হয়,” সারুটোবি হিরুজেন কিছুটা স্বস্তি পেয়ে হাসলেন, “তাহলে এখন আমি প্রথমে তাদের দেখাই, কীভাবে কলস কেনা হয়।”

অন্যরা তখনও একেবারে ধন্দে।
তবে তারা ধীরে ধীরে আন্দাজ করতে পারল।
সুনাদে-সামা আর হোকাগে-সামা বিশেষভাবে তাদের এখানে ডেকেছেন, কেবল এই রহস্যময় ও ভয়ংকর সত্তা শেনমোর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য নয়।
এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
আর সেই উদ্দেশ্যের সঙ্গে, হোকাগের মুখে উচ্চারিত “কলস”-এর সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনাই বেশি।

“আমাদের বণিক সংঘের কলসের নিয়ম আসলে খুবই সরল।” সারুটোবি হিরুজেনের দিকে তাকিয়ে শেনমো হেসে বললেন, “তবে যেহেতু হোকাগে আগে কিনতে চান, তাতে আপত্তি নেই। হোকাগে কি ভেবে রেখেছেন, কোন ধারার পাত্র কিনবেন?”

“কলসের এই আশ্চর্যতা আমাদের কল্পনারও বাইরে।” সারুটোবি হিরুজেন মাথা নাড়লেন। “তাই আগে মহাশয়ের কাছ থেকেই একটা পরামর্শ পেতে চাই।”

তিনি আগেই কিছুটা খোঁজখবর করেছিলেন।
শেনমো কেনার ধারাটি নির্দিষ্ট করে দেননি।
সুনাদের নির্দিষ্ট ধারার কলস বাদে, বাকি যে-কোনো ধারাই হোক, অর্থ যথেষ্ট থাকলে ইচ্ছে মতো কেনা যেত।

তাই সারুটোবি হিরুজেন চাইলেন, শেনমো আগে পরামর্শ দিন—এই সবকিছুকে যেন ভেদ করতে পারেন এমন রহস্যময় বণিকের চোখে, কোন ধারার কলস আসলে তাঁর জন্য উপযুক্ত।

অন্যরাও মন দিয়ে শুনছিল।
বাইরের অবস্থা একেবারে স্পষ্ট: হোকাগে-সামা এক রহস্যময় ব্যক্তির কাছ থেকে কলস নামে এক বস্তু কিনতে চাইছেন, এবং তাতে তিনি খুবই গুরুত্ব দিচ্ছেন।

“আমাকে পরামর্শ দিতে বলছেন?” শেনমো যেন সারুটোবি হিরুজেনকে উপর-নীচে দেখে নিলেন। তাঁর ঠোঁটের হাসিতে এক রহস্যময় ইঙ্গিত ফুটে উঠল, কিন্তু শেষে তিনি মাথা নাড়লেন। “সবাই সহজে নিজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ধারাটি ঠিক করে ফেলতে পারে না। কারণ কিছু মানুষের আকাঙ্ক্ষাই স্বভাবত পরিবর্তনশীল। আপনি তেমনই একজন।”

“পরিবর্তনশীল আকাঙ্ক্ষা?” সারুটোবি হিরুজেন একটু থমকে গেলেন।

নিজের মনে তিনি সবসময় ভেবেছেন, তাঁর ইচ্ছেটা খুবই সহজ।
কনোহা শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ হবে।
এটাই তাঁর আজীবনের সাধনা।

“আপনার হৃদয়ে মানবজাতির জন্য গভীর ভালোবাসা লুকিয়ে আছে, আর দয়া ও মহত্ত্বও কম নেই।”
শেনমোর দৃষ্টি যেন ধীরে ধীরে নক্ষত্রখচিত গভীরতার মতো হয়ে উঠল, এমন এক অনুভূতি জাগল যেন ভেতরের সমস্ত কিছুই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

আর তিনি হঠাৎ একটু বেশি জোর দিয়ে বললেন,
“কিন্তু—বয়স আর বাস্তবতার চাপের সঙ্গে সঙ্গে আপনার হৃদয় ধীরে ধীরে ধুলোয় ঢেকে গেছে। আপনার হাসিও আর আগের মতো নির্মল নেই, তাতে এমনকি কৃত্রিমতার ছাপও লেগেছে। আর আপনার আকাঙ্ক্ষার কথা তো বলাই বাহুল্য, তা অনেক আগেই আপনার প্রথম সংকল্প থেকে সরে গেছে। এখনো কি আপনি সেই শপথ মনে রেখেছেন—প্রতিটি গ্রামবাসীকে রক্ষা করবেন?”

শেনমো “প্রতিটি” শব্দটির উপর বিশেষ জোর দিলেন।

এই সময়েই মনের শক্তির সুবিধা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
যৌবনের সারুটোবি হিরুজেন ছিলেন মমতাশীল, উদার, প্রতিটি সঙ্গীকে এবং এমনকি প্রতিটি গ্রামবাসীর জীবনকেও মূল্য দিতেন।
কিন্তু পরে তিনি আপস করতে শিখেছিলেন।

মাঠ জুড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
প্রত্যেকে নীরব, তবে সুনাদে ছিলেন নীরব, সারুটোবি হিরুজেনও নীরব; আর বাকিরা অবাক হয়ে গিয়েছিল।

এই লোকটি এমন ভঙ্গি করছে, যেন তিনি হোকাগে-সামার অন্তরের সবকিছু ভেদ করে ফেলেছেন, আর তেমনই একটি মূল্যায়নও করছেন।

সারুটোবি আসুমা মুঠি শক্ত করে চেপে ধরলেন। মুখ খুললেন, যেন কিছু বলতে যাচ্ছেন, কিন্তু সুনাদে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরে দিলেন।
সুনাদে তার দিকে মাথা নাড়লেন।

সারুটোবি হিরুজেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও গায়ের পকেট থেকে পাইপ বের করলেন, এক গভীর টান নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়লেন।
তাতেই তাঁর মন কিছুটা শান্ত হলো।

যদি অন্য কেউ এমন কথা বলত, তিনি একদমই পাত্তা দিতেন না। কিন্তু শেনমো ইতিমধ্যেই একাধিকবার নিজের দৃষ্টিসীমা আর ভাগ্য-অনুধাবনের ক্ষমতা প্রমাণ করেছেন।

“তাহলে,” সারুটোবি হিরুজেনের কণ্ঠ কিছুটা রুক্ষ শোনাল, “আপনার মতে, আমার জন্য উপযুক্ত কলসের ধারা নির্ধারণ করা যায় না?”

“নির্ধারণ করা যায় না নয়,” শেনমো ঠিক করে দিলেন, “বরং বেছে নিলেই ভাগ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে যাবে। আপনি একনায়কের শক্তি বেছে নিতে পারেন, আর তাতে সংখ্যাগরিষ্ঠের জন্য সংখ্যালঘুর ত্যাগ অব্যাহত থাকবে। আপনি দানশীলের শক্তিও বেছে নিতে পারেন, যাতে কেবল নিজেকেই ত্যাগ করতে হয়। আবার জ্ঞানী গুরু, প্রাজ্ঞ ঋষি, ভবিষ্যদ্বক্তা—আরও অনেক পথ আছে।”

আসলে এত কথা বলার একটাই কারণ।
শেনমো নিজেও জানতেন না, তাকে ঠিক কী দেওয়া উচিত।

তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
কিন্তু সারুটোবি হিরুজেন অন্যদের মতো নন। এই মানুষটির নিজের সম্পর্কে এবং অন্যদের চোখে মূল্যায়ন—দুটোই জটিল, পরস্পরবিরোধী। যে-কোনো ধারা থেকেই সম্পূর্ণ ভিন্ন ভবিষ্যৎ তৈরি হতে পারে।

অন্ধকারে ঝুঁকে পড়া, দুর্ধর্ষ নেতা, নায়ক, অগ্রদূত—
শেনমো জানতেন না। সারুটোবি হিরুজেনও অবশ্যই জানতেন না।

তিনি একের পর এক ধোঁয়া টানছিলেন।
মনে হচ্ছিল, যেন নিজের ভাগ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন।

“আপনি যদি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে না পারেন, তবে আমাদের কাছে আসলে আরেকটি সহজ, আর খুবই কার্যকর উপায় আছে।” শেনমো যেন কিছু একটা মনে পড়ায় হঠাৎ হাসলেন। “আর তা হলো—ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দেওয়া!”

কথা শেষ হতেই, দশটি প্রথম স্তরের পাত্র তাঁর সামনে এসে উপস্থিত হলো।

“এই দশটি পাত্র আপনার জন্য উপযুক্ত দশটি ধারাকে প্রতিনিধিত্ব করে।” শেনমো হাসতে হাসতে সারুটোবি হিরুজেনকে ইশারা করলেন। “একটা বেছে নিন।”