অধ্যায় ছিয়াশি: যুদ্ধ ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে
শেষ কথাটিই সবাইকে কিছুটা বদলে দিল, তাদের হৃদস্পন্দন অনিয়ন্ত্রিতভাবে দ্রুততর হতে শুরু করল।
আরো উচ্চমাত্রার পাত্র?
এখন পর্যন্ত, তারা বণিক সমিতির বিক্রি করা পাত্রগুলোর অবস্থার সাথে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে। প্রতিটি স্তরের পাত্রের দাম দশগুণ করে বাড়ে, কিন্তু তার ভেতরের দ্রব্যের মূল্যও ঠিক ততটাই বাড়ে!
অর্থাৎ, যদি জাবুজার গায়ে থাকা এই সব অস্ত্র-সরঞ্জাম একে একে তৃতীয় স্তরের পাত্রের জিনিসের সঙ্গে পাল্টানো হয়, তাহলে খুব সম্ভবত একটা মাত্র অস্ত্রই তার সমতুল্য হয়ে উঠতে পারে।
আরো উন্নত স্তরের পাত্রে তো আরও শক্তিশালী ক্ষমতাও পাওয়া যেতে পারে!
সাসুকে শুধু একটু কল্পনাই করল, যদি সে চতুর্থ স্তরের পাত্র কিংবা এমনকি পঞ্চম স্তরের পাত্রের কোনো দক্ষতা পেয়ে যায়—
শুধু কল্পনাতেই শরীরে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, অদ্ভুত এক উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় স্তরের পাত্রে পাওয়া আতিথেয় ফিনিক্সের মতো শক্তি তো এমনিতেই এত ভয়ংকর!
তাহলে পঞ্চম স্তরের পাত্রে কী ভয়াবহ ক্ষমতা লুকিয়ে আছে!
ওই ব্যক্তিটিকে পরাজিত করা, তখন আর কোনো ব্যাপারই হবে না, যেন একেবারেই সহজ কাজ।
ধীরে ধীরে
সবার মাঝের পরিবেশ বদলাতে শুরু করল।
যদি এক্ষুনি তারা অনন্য জগতের দর্শকদের সামনে নিজেদের দুর্বলতার কারণে কিছুটা অপমানিত বোধ করে থাকে, তবে এখন যখন বিষয়টা তাদের নিজেদের স্বার্থের, আর সেই স্বার্থ খুব লোভনীয়—
তখন প্রত্যেকেই মনে মনে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল—
বাহ্, দারুণ!
শুন্য শব্দে তাদের মনের ভাবনা পড়ে নিয়ে শেন মোলো তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল মুখে।
এটাই তো দর্শকদের আবির্ভাবের পেছনের তার দ্বিতীয় উদ্দেশ্য—পরিপূর্ণ পটভূমি তৈরির পাশাপাশি চমকের যোগান।
খেলোয়াড়েরা যখন অসাধারণ কোনো কৌশল দেখায়, তখন তাদের মনে একটা প্রবল ইচ্ছা জাগে সেটা সবার সঙ্গে ভাগাভাগি করার। আর যদি তার সঙ্গে যোগ হয় পছন্দ, মন্তব্য, এমনকি পুরস্কারের ব্যবস্থা—তাহলে তো নিজেদের লাভের আশায় আরও বেশি করে চেষ্টা করবে, কেউ কেউ তো ভিডিও বানাতে গিয়েও অবিরাম খেলে যাবে।
এখনকার সাসুকে দেখলেই বোঝা যায়।
আগে সে শুধু জিততে চাইত।
এখন সে শুধু জিততে চায় না, জিততে চায় দারুণভাবে, অসাধারণভাবে— যাতে কোনো উচ্চ পর্যায়ের সদস্যের নজরে পড়ে, আর সে কিনে দেয় আরও উন্নত স্তরের পাত্র, খুলে দেয় আরও শক্তিশালী ক্ষমতা।
টাকা নেই?
এমন বিরল সুযোগে, ধার করো, ঋণ নাও, এমনকি অপ্রয়োজনীয় ক্ষমতাও বিক্রি করতে হলেও কিনে ফেলো!
এপর্যন্ত
পুরো ভি পরিকল্পনার চারটি মূল উদ্দেশ্য সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ পেয়েছে—
পুনরুত্থান, শক্তি অর্জনের আকাঙক্ষা, বণিক সমিতির পটভূমি পরিপূর্ণ করা, আর আকস্মিক ব্যয় করার চমক!
“লড়াই শুরু হয়ে গেছে।” শেন মোলো অবশেষে মনে করিয়ে দিল, তারপর আর কোনো কথা বলল না।
এ যেন বন্দুকের গুলির সংকেত।
জাবুজা ও কাকাশি মুহূর্তেই নিজেদের অবস্থান নিল।
আর সাকুরা ও অন্য যারা লড়াই করার যোগ্য নয়, তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে মঞ্চের এক কোণে চলে গেল, কেবল দর্শক হয়ে রইল।
“সাসুকে, নারুতো,” কাকাশি সামনে দাঁড়ানো শত্রুদের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “দলের সমন্বয়ে মন দিও, শুধু দেখানোর জন্য ঝুঁকি নেবে না যেন।”
“চিন্তা নেই!” নারুতো আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে, মুখে উচ্ছ্বাস, কয়েক কদম এগিয়ে বলল, “আগের মতো এবারও মূল আক্রমণ আমার ওপর!”
কাকাশি ও সাসুকে দু’জনেরই চোখ কুঁচকাল।
নারুতো মনে হয় মুখে লিখেই রেখেছে—‘আমি নজর কাড়তে চাই।’
“চলবে না, এখনকার জাবুজা আগের মতো নয়!”
কাকাশি চোখ আধবোজা করে সামনে থাকা জাবুজা ও ওই কিশোরীর দিকে তাকাল, যেন কৌশল ভাবছে।
কিন্তু ওদিকে প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত।
“হাকু!”
জাবুজা নিচু গলায় ডাকল।
“জি!”
হাকু আর কিছু না বলেও বুঝে গেল জাবুজার কৌশল কী হতে চলেছে।
তার গা ঘিরে ঘূর্ণি বাতাস উঠল, তারপর সে ধনুক টেনে ধরল, বাতাসের সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি বরফের তীর দ্রুত তৈরি হয়ে গেল।
“এবার আসছে!”
কাকাশি প্রস্তুতি নিল।
“হুঁ,” সাসুকে নাক সিঁটকাল, চোখ লাল হয়ে উঠল, কালো দু’টি টোমোয়ে ধীরে ঘুরছে, “ওর তীরগুলো আমি ঠেকাতে পারব!?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, কয়েকটি বরফের কাঁটা যেন মুহূর্তেই দূরত্ব অতিক্রম করে তার সামনে এসে পড়ল, সঙ্গে ছিল শীতল বাতাসের ব্লেড!
ঠেকানো যাবে না!?
“পাশ কাটো!”
কাকাশি সাসুকে টেনে পেছনে নিল, হাতে থাকা কুনাই ঝাপসা হয়ে অনেকগুলোর ছায়া তৈরি করল।
ধাপধাপধাপ—
এত দ্রুত আঘাত এল, যেন এক হয়ে গেল সব শব্দ।
সব বরফের কাঁটাই ছিটকে গেল।
গোপন কলা—আত্মার মুক্তির মন্ত্র।
চিন্তার সীমা ভেঙে, প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা বাড়ানো, দাম হিসেবে মাথাব্যথা, যত বেশি সময় ব্যবহার করবে, তত বেশি মাথা ফাটবে।
“ওটা ঠেকিয়ে দিল?”
জাবুজা অবাক।
তার চোখে, কাকাশির কুনাইয়ের গতি ধরা যায়নি!
আগের লড়াইয়ে তো এই ক্ষমতা ছিল না।
“জাবুজা স্যর, এটাই আমার অস্ত্রের দক্ষতা ব্যবহারের পর সবচেয়ে দ্রুত আক্রমণ।”
হাকুর মুখেও বিস্ময়ের ছাপ।
বাতাসের আশীর্বাদ আর অস্ত্রের বিশেষত্ব—এই মিলিয়ে আগের তুলনায় সম্পূর্ণ অন্য স্তরের গতি।
“ধুর, এতোগুলো পাত্র সে কখন খুলল?”
জাবুজা হাতে বিশাল তলোয়ার শক্ত করে ধরে গম্ভীর গলায় বলল, “এবার আসছে!”
সামনে কাকাশি, সাসুকে, নারুতো—তিনজনে ত্রিভুজ আকৃতিতে দাঁড়িয়ে গেল।
কাকাশি সামনে,
সাসুকে, নারুতো পেছনে, দ্রুত দৌড়ে এল জাবুজার দিকে, যার গতি সরাসরি খুব বেশি মনে হচ্ছিল না।
“হাকু, পাশে থেকে সাহায্য করো!”
“জি!”
হাকুর গা ঘিরে বাতাস, এক ঝটকায় সে দূরত্ব বাড়াল।
জাবুজা হাতে থাকা রাজকীয় অস্ত্র মাটিতে গেঁথে সামনে ঠেকাল, তারপর দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা করতে লাগল—
জল কলা—জলের ড্রাগনের আঘাত!
মঞ্চের মাঝখানের ফাটল থেকে এক জলড্রাগন ছুটে বেরিয়ে এল, কাকাশি ও তার সঙ্গীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আগুন কলা—জ্বলন্ত অগ্নিগোলক!”
কাকাশিও দ্রুত মুদ্রা করে মুখ দিয়ে বিশাল আগুনের গোলা ছুড়ে দিল, উষ্ণ বাতাস নিয়ে জলড্রাগনের মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে গেল।
শ্বাঁ—
জল-আগুন ছোঁয়াচে, বিশাল জলীয় বাষ্প সৃষ্টি হল, মুহূর্তেই ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
“খারাপ!”
জাবুজার চোখ সংকুচিত।
সে বুঝে গেছে, প্রতিপক্ষ একত্র শক্তি নিয়ে প্রথমে তাকেই আক্রমণ করবে, তারপর দ্রুতগতি হাকুকে সামলাবে।
কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে।
জলীয় কুয়াশার আড়ালে কাকাশি-তিনজন সফলভাবে তার সামনে পৌঁছে গেছে।
“জাবুজা, এবার দেখো আমার তরবারির আঘাত!”
সাসুকের হাতে ভাঙা তরবারি সোজা ছুটে এল তার দিকে।
সারা শরীরের জোর তরবারিতে কেন্দ্রীভূত।
“হুঁ, আবার সেই একই আক্রমণ।”
তরবারির জোর বুঝে জাবুজা এবার আর আগের মতো সরাসরি প্রতিরোধ করল না, পেছনে সরে গেল, তখনই পাশ থেকে দ্রুত বরফের তীর ছুটে এল সাসুকের হৃদয় আর গলায়—
হাকু এবার আর দয়া করছে না, লক্ষ্য একেবারে মৃত্যু।
ধাপধাপধাপ—
আবার একই শব্দ, কাকাশিই হাকুর আক্রমণ ঠেকাল।
এদিকে শেষ শক্তিবর্ধক বড়ি খেয়ে ফেলা নারুতো আগে থেকেই জাবুজার পেছনে পৌঁছে গেছে, মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে তার পেছনের পথ বন্ধ করে দিল।
তিনজন, তিনভাবে আক্রমণ করছে।
এক মুহূর্তেই জাবুজার ওপর প্রবল চাপ।
তবে—
“ভাবছ আমার গতি সত্যিই ধীর?”
জাবুজার গা থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এলো ভূতের মতো বেগুনি চক্রার প্রবাহ।
কুয়াশা-ঢাকা নীরব হত্যা কৌশল!
মূলত কুয়াশার মধ্যে দ্রুত চলাচল ও আক্রমণের জন্যই এই নিনজুত্সু।
কিন্তু এই মুহূর্তে
শুধু এই কৌশলের গতিবৃদ্ধিই যথেষ্ট।