অধ্যায় একশ ত্রিশ: প্রথম বড় পুরস্কার জয়
ওরোচিমারুর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে বরং আরও কিছুটা ঝুঁকে এল, যেন আরও স্পষ্টভাবে দেখতে চাইছে। তার কাছে সেই আর্তনাদ যেন অস্তিত্বহীন। তবে দূরত্ব কিছুটা কমে আসায়, সেই বিদেহী আত্মার তীব্র যন্ত্রণা সে আরও নিবিড়ভাবে অনুভব করতে পারছিল।
"এটার কী কাজ?" ওরোচিমারুর কণ্ঠে কৌতূহল স্পষ্ট।
শেন মো ব্যাখ্যা করলেন, "এর অনেক কাজ। তুমি যদি নিজেকে একজন নেক্রোম্যান্সার বা মৃতদেহ নিয়ে কাজ করা জাদুকর হিসেবে গড়ে তোলো, তবে এই ধরনের আত্মার প্রয়োজন পড়বে। এমনকি, তুমি একে প্রশিক্ষণ দিয়ে এক শক্তিশালী প্রেতাত্মা দানবে রূপান্তরিত করতে পারবে। সাধারণ আত্মার তুলনায় এর গুণগত মান অনেক বেশি।"
মৃতদেহ বা নেক্রো সিরিজের অনেক কিছুই মূলত এমন উপকরণ, যা জাদু চর্চা ও গবেষণার কাজে লাগে। প্রথম দেখায় মনে হতে পারে এগুলো সরাসরি শক্তি বাড়ায় না, কিন্তু ওরোচিমারুর মতো মানুষের কাছে এর প্রকৃত মূল্য অজানা নয়।
যেমনটা আশা করা হয়েছিল, ওরোচিমারু বেশ সন্তুষ্ট। সে সেটি ইয়াকুশি কাবুতোর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এটি সাবধানে সংরক্ষণ করো। এটি অত্যন্ত মূল্যবান এক উপাদান।"
"আমি বুঝতে পেরেছি," কাবুতো মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে সেটি তুলে রাখল।
একটি আত্মাকে বোতলে বন্দি করে রাখা! যারা আত্মার রহস্য নিয়ে গবেষণা করে, তারা এই কৌশলের ভয়াবহতা ও মাহাত্ম্য খুব ভালো করেই বোঝে।
শেন মো কাবুতোর দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, "সাবধান থেকো। যদি ভুলবশত এটি ভেঙে যায় এবং আত্মাটি তোমাকে গ্রাস করে, তবে তুমি নিজেই বুঝতে পারবে সেই যন্ত্রণা কতটা তীব্র। নেক্রোম্যান্সারদের কাছে এটি জিজ্ঞাসাবাদের অন্যতম প্রিয় পদ্ধতি।"
কাবুতোর শরীর একবার শিউরে উঠল। সেই আর্তনাদ শুনে সে নিজেও এক অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
ওরোচিমারু সম্ভবত কাবুতোর ভয় বুঝতে পেরেছিল। সে দুবার কেশে নিয়ে বলল, "ভয় কেবল তখনই আসে যখন কোনো বিষয়ের ওপর দখল থাকে না বা তা মোকাবিলার ক্ষমতা থাকে না। এগুলো অনেকটা নিষিদ্ধ কৌশলের মতো। অযোগ্য মানুষ নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করতে গিয়ে প্রাণ হারায়, কিন্তু যার সামর্থ্য আছে, সে সেখান থেকেই অসীম শক্তি অর্জন করতে পারে। ভয় পেলে, তা জয় করার চেষ্টা করো।"
ওরোচিমারুর কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছিল। কারণ, সে নিজেকে সেই 'সক্ষম' ব্যক্তিদের একজন বলেই মনে করে।
"জি, ওরোচিমারু-সামা!" কাবুতোর মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। এই কথার অর্থ হলো, ওরোচিমারু তাকে এই ভিনদেশি গবেষণার জগত থেকে দূরে সরিয়ে রাখছে না।
শেন মো মনে মনে ভাবলেন, শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়ার ক্ষেত্রে ওরোচিমারু সত্যিই নিবেদিতপ্রাণ।
"চালিয়ে যাও," ওরোচিমারু শুধু এটুকু বলেই আবার জারগুলোর দিকে মনোযোগ দিল। মাত্র প্রথমটি থেকেই এমন অলৌকিক ক্ষমতার পরিচয় পাওয়া গেল। কে জানে, পরের তৃতীয়, চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের জারগুলোতে কী অবিশ্বাস্য রহস্য লুকিয়ে আছে!
এরপর罐 খোলার প্রক্রিয়া যত এগিয়ে চলল, ওরোচিমারু ততই বুঝতে পারল যে দ্বিতীয় স্তরের জারের দশ গুণ বেশি দামের পেছনে প্রকৃত কারণ কী।
আত্মার মতো অলৌকিক বস্তুর বাইরেও, প্রতিটি উপকরণের মাহাত্ম্য প্রথম স্তরের জারের তুলনায় বহুগুণ বেশি। এক ফোঁটা রক্ত থেকেও এক ভীতিজাগানিয়া আভা নির্গত হচ্ছে; একটি হাড়ের ওপর এমন সব বিভ্রান্তিকর নকশা আঁকা যা সরাসরি তাকানোই দায়; মৃত মনে হলেও অনবরত নড়তে থাকা পচনশীল মাংস—এমনকি আলোর গোলকের ভেতরে থাকা জ্ঞান ও অভিজ্ঞতার স্মৃতিগুলোও আরও ভয়াবহ হয়ে উঠছে।
অশুভ আচার-অনুষ্ঠান, শক্তিশালী অভিশাপ, আত্মার সাধনা, বীভৎস গবেষণা—ওরোচিমারু যেন এসবের মধ্যে পুরোপুরি হারিয়ে গেল। জীবন ও মৃত্যুর রহস্য একটির পর একটি তার সামনে উন্মোচিত হচ্ছে। মনে হচ্ছে যেন অসীম শক্তি অর্জনের অসংখ্য পথ তার সামনে খোলা, কিন্তু প্রতিটি স্তরের গভীরে তাকালেই বোঝা যায়, যা কিছু সে পেয়েছে তা কেবল হিমশৈলের চূড়া মাত্র।
ক্রমশ শক্তিশালী সব শক্তির উৎস সামনে আসতে লাগল। ওরোচিমারু ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল। কিন্তু শেন মো-র কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
কিছু একটা ঠিক নেই।
তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, ওরোচিমারুর মনের গভীরে কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে ঘনীভূত হচ্ছে। ওরোচিমারুর আত্মার রঙ আগে ছিল ছাই রঙের, যা তার নিরপেক্ষ বা বিশৃঙ্খল চরিত্রের পরিচয় দেয়। কিন্তু এখন তা অন্ধকার ও শীতলতার দিকে ধাবিত হচ্ছে।
ব্যাপারটা কী? শেন মো বুঝতে পারছিলেন না। ক্যাটালগের প্রতিটি জিনিসের বর্ণনা তিনি যাচাই করে নিয়েছেন, কোনোটিই এমন প্রভাব ফেলার কথা নয়। তিনি কিছু ট্রেড পয়েন্ট খরচ করে ওরোচিমারুর ওপর একটি তদন্ত পরিষেবা চালু করলেন।
ফলাফল এল: মারাত্মক জখম ও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা অবস্থায় স্বল্প সময়ের ব্যবধানে অশুভ পরীক্ষার প্রচুর স্মৃতি গ্রহণ করার ফলে মন বিষাক্ত হয়ে উঠেছে। এর ফলে এক ধরনের অসাড়তা ও দ্বিমুখী প্রভাব তৈরি হয়েছে, যা ওরোচিমারুর ভেতরের অন্ধকার ও নিষ্ঠুর সত্তাকে গ্রাস করছে। সে ভুল করে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে যে, স্মৃতির মাধ্যমে অর্জিত সেই অশুভ শক্তি সে বাস্তবেও আয়ত্ত করে ফেলেছে।
ফলাফলটি বারবার পড়ার পর শেন মো সব বুঝে গেলেন। যদিও সব কিছু নয়, তবে নেক্রো সিরিজের উত্তরাধিকার ও স্মৃতিগুলো অধিকাংশ ক্ষেত্রেই অন্ধকারাচ্ছন্ন। তার ওপর ওরোচিমারু নিজেই যখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এবং মানসিকভাবে অস্থির, তখন এই অন্ধকার তাকে ধীরে ধীরে তলিয়ে দিচ্ছে। যদি একে এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে সে হয়তো পুরোপুরি অশুভ শক্তির কবলে পড়া এক দানবে পরিণত হবে।
তিনি কি বাধা দেবেন? শেন মো কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ওরোচিমারুর খোলা ২৩২ নম্বর জারের ভেতর থেকে এক পচনশীল দুর্গন্ধ বেরিয়ে এল। মনে হলো যেন কোনো অশুভ শক্তি কানে ফিসফিস করছে, বিভ্রান্তিকর আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে, আর শরীরের সমস্ত উষ্ণতা যেন মুহূর্তের মধ্যে শুষে নেওয়া হচ্ছে।
অবশেষে কেবল হিমশীতল এক অনুভূতি অবশিষ্ট রইল।
এটা কি...
"মোরদিগগিয়ানের আভা!" ওরোচিমারু উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার ফ্যাকাশে মুখে এক অদ্ভুত রক্তিম আভা ফুটে উঠল। সদ্য পাওয়া আলোর গোলকের ভেতর এই আভার মালিক সম্পর্কে তথ্য ছিল। সে ভুল করতে পারে না।
মোরদিগগিয়ান! ঘাউলদের রাজা, হিমশীতল হাড়ের দেবতা। সে সমস্ত ঘাউলদের নেতা এবং প্রাচীন দেবতাদের অন্যতম। তার শক্তি যখন আবির্ভূত হয়, তখন চারপাশের সমস্ত উষ্ণতা শুষে নেয়—এটাই তার চিহ্ন। যে তাকে উপাসনা করে, সে পায় অতুলনীয় শক্তি।
ওরোচিমারু নিজের জখম শরীরের কথা ভুলে হাত বাড়িয়ে দিল জারের ভেতরে। এই দৃশ্য দেখে কাবুতোও হতবাক হয়ে গেল। তার সহজাত প্রবৃত্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, সে ওরোচিমারুর অস্বাভাবিকতা টের পাচ্ছিল।
ওরোচিমারু সেই বস্তুটি বের করে আনল। এটি একটি অদ্ভুত লাল রঙের আর্মব্যান্ড, যার ওপর রয়েছে রহস্যময় নকশা এবং তিনটি চোখের মতো শূন্য গহ্বর।
শেন মো-র ভ্রু কুঁচকে গেল। এটি একটি বড় পুরস্কার। মোরদিগগিয়ানের আর্মব্যান্ড, যা কেনপাফার মতোই এক শক্তিশালী সরঞ্জাম।
এটি বের করার সাথে সাথেই ওরোচিমারু তার চোখ সরাতে পারল না। এটি পরার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মনের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। যেন এটি পরলেই সে তার কাঙ্ক্ষিত সবকিছু পেয়ে যাবে—অমরত্ব এবং অসীম শক্তি!
"ওরোচিমারু-সামা!" কাবুতোও সেই আর্মব্যান্ডের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে-ও এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করছিল, কিন্তু তার বিচারবুদ্ধি তখনও সজাগ ছিল। তাই সেই আকর্ষণের বিরুদ্ধে লড়াই করতে করতে সে এই আর্মব্যান্ডের অশুভ দিকটি গভীরভাবে অনুভব করতে পারল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওরোচিমারু সেই ব্যাজটি নিজের বাহুতে চেপে বসল। সে মোরদিগগিয়ানকে চেনে। এই অস্তিত্ব! এটি সত্যিই তাকে অমরত্ব দিতে পারে!