অধ্যায় আশি: এটাই বণিক সংঘের বিশ্বাস

বিধাতার সাক্ষী এই মঞ্চ!

সবাই অবাক হয়ে মুখ খুলে আছে, কিন্তু কেউই কোনো শব্দ করছে না, কেবল বুকে একরকম অব্যক্ত অনুভূতির প্রতিধ্বনি বাজছে। এমন পরিবর্তন—যেন স্বয়ং ঈশ্বরের কীর্তি—শুধুমাত্র তাদের যুদ্ধের জন্য একটি মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে।

এই সর্বজ্ঞ সর্বশক্তিমান সমিতি আসলে কী? তাদের লক্ষ্যই বা কী?

"কি দারুণ! কত অসাধারণ!" নারুতো সম্ভবত প্রথম ব্যক্তি, যিনি এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে নিজের চেতনায় ফিরে এসেছে। সে মুষ্টি শক্ত করে উত্তেজনায় চারপাশে তাকায়—সবসময় সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করার আগ্রহী সে এই দৃশ্যের মহিমায় মুগ্ধ।

তবে নারুতো ছাড়া, প্রত্যেকেই এক অজানা চাপে বিপর্যস্ত। যেন পিঁপড়া দৈত্যের সামনে, কিংবা সাধারণ মানুষ দেবতার সামনে, অথবা প্রাচীন যুগের কেউ প্রথমবার আধুনিক নগর দেখে কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেছে—এটি ছিল চেতনা ভেঙে দেবার মতো এক ধাক্কা।

অসীম কল্পনা, সীমাহীন শ্রদ্ধা।

শান্ত, সবার মনোবাসনা পাঠ করে, সন্তুষ্টি অনুভব করল। এটাই তো তার একটি উদ্দেশ্য ছিল। কারণ যাই হোক, অফিসিয়াল কর্তৃত্বের অখণ্ড ব্যাখ্যা থাকা চাই—এটাই মৌলিক সত্য, পরবর্তী সমস্ত পরিকল্পনা এই ভিত্তিতেই টিকে থাকবে।

“যেখানে প্রাণ আছে, সেখানে নিয়তির সংঘাতও আছে। অজস্র মহাবিশ্বের মাঝে, নিয়তির অর্থও ভাষাতীত।” শান্তর কণ্ঠ আবার শূন্যে প্রতিধ্বনি তোলে, এই মহা মঞ্চে গম্ভীর শ্রোতা হয়ে সবাই তার কথা শোনে।

তাদের মনে হয়, তারা এখনই আরও উচ্চস্তরের এক জগতের স্পর্শ পেতে চলেছে; এমন এক স্তর, যা আগে কখনো কল্পনাও করেনি।

“তবু, অধিকাংশ জগতে, তোমাদের মতো তুচ্ছ প্রাণীরা কেবল পূর্বনির্ধারিত ভাগ্য মেনে চলে।” শান্ত হাত নেড়ে ইশারা করল, আর তখনই পুরো মঞ্চ ঢেকে রাখা অর্ধগোলক সমুদ্রপৃষ্ঠে দৃশ্য ফুটে উঠল, এমনকি শব্দও বাজল।

সেই পুরনো ব্রিজের ছবি—কেন্দ্রে নারুতো, সাসুকে, আবার জাবুজা আর হাকু। তবে পার্থক্য, তারা আগের মতোই আছে—জাবুজা ও হাকুর গায়ে কোনো বিশেষ সরঞ্জাম নেই, যেন শান্ত কখনো আসেনি।

“এটাই ছিল তোমাদের প্রকৃত ভাগ্য।” শান্তর কণ্ঠ, দৃশ্যের সাথে সাথে, গভীরভাবে সবার হৃদয়ে গেঁথে গেল।

বিশেষত জাবুজা ও হাকু। যখন তারা দেখল, হাকু কাকাশির বজ্রছুরির সামনে আত্মত্যাগ করছে, নারুতো তাকে প্রশ্ন করছে, জাবুজা শেষ মুহূর্তে কাঁদছে—তাদের অনুভূতি যেন সাগর ঢেউয়ের মতো উথলে উঠল।

এটাই সত্যি। এই দৃশ্যের সামনে, তাদের মনে স্পষ্ট, যদি শান্ত না আসত, না কেনা হত সেই জাদুঘর, তাহলে এটাই হয়তো তাদের ভাগ্য।

নারুতো ও সাসুকেও অবাক করে দিল। সাসুকে দেখল, রক্তাক্ত শরীরে পড়ে আছে, তার মৃত্যুর প্রতিশোধে নারুতো অগ্নিশর্মা, আর ছোট্ট সাকুরা কাঁদছে।

সে মরবে? এমন জায়গায়? তাহলে তার প্রতিশোধ?

বলতেই হয়, সবকিছু পাল্টে গেলেও, ভাগ্যের পূর্বাভাস হিসেবে নিজেকে মৃত দেখে মন এতটাই আলোড়িত হয়, যার তুলনা নেই—এবং প্রত্যেকেই অন্তরে অনুভব করল, শান্ত না থাকলে, এটাই ছিল তাদের ভবিতব্য।

সবই যুক্তিযুক্ত, কোনো আপত্তির জায়গা নেই।

“আমি প্রথম যখন তোমাদের দেখেছিলাম, তোমাদের সেই স্থির, করুণ, অপরিবর্তনীয় ভবিষ্যৎ আমার চোখের সামনে খুলে গিয়েছিল।” শান্তর কণ্ঠে এবার ক্ষোভের ছোঁয়া, “এটা অপমান, নিয়তির প্রতি অবজ্ঞা! সবচেয়ে নগণ্য প্রাণও নিয়তির সঙ্গে সংগ্রামের অধিকার রাখে! এটাই আমাদের সমিতির বিশ্বাস, আমাদের দায়িত্ব। তাই আমি এলাম, পাল্টালাম, আর এই সব ছিঁড়ে ফেললাম!”

গর্জন!

আকাশে উল্টো ঝুলে থাকা সমুদ্র ভয়াবহ ঝড় তোলে। সকল দৃশ্য চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়! যেন আগাম ঘোষণা, তাদের পুরনো ভাগ্যও এবার ভেঙে যাচ্ছে।

জাবুজা আর হাকুর দেহ কেঁপে ওঠে—উত্তেজনা ও আশায়। সাসুকেও কম্পিত। যে-কারোই জানার কথা ছিল, তার করুণ মৃত্যু পাল্টে গেছে, তার মনের অবস্থাও তাই হবে। কেউই নিয়তির পুতুল হতে চায় না, সবাই নিজের ভবিষ্যৎ নিজের হাতে পেতে চায়।

তারা এখন গভীরভাবে উপলব্ধি করছে, সর্বজ্ঞ সর্বশক্তিমান সমিতির সেই জাদুঘরগুলোর মহিমা কতখানি।

শান্ত যেমন বলেছিল—নিয়তির বিরুদ্ধে সংগ্রামের অধিকার।

জাদুঘরগুলোই দিয়েছে সেই অধিকার!

এমনকি কাকাশি, তার হারানো অতীতের কথা ভাবছে—তাকে নতুন করে ফিরে পেয়ে, হারানোর ভয় আরও গভীর হয়েছে। এক মুহূর্তে, শান্ত আর সমিতির গৌরব সবাইকে মুগ্ধ, শ্রদ্ধাভক্ত করে তুলল।

সবকিছু শান্তর চোখ এড়ায়নি।

এবার নিশ্চিন্ত।

গত সপ্তাহে সে ভেবেছিল, কীভাবে সমিতির নিয়ম ও উদ্দেশ্য আরও স্পষ্ট করা যায়। শুধু অর্থের কথা বললে চলবে না—তাতে অবস্থান দুর্বল হবে, আয়ও কমবে। কিন্তু যদি হয় বিশ্বাস, নিয়তির বিরুদ্ধে সংগ্রামের বিশ্বাস, তাহলে মহত্ব বাড়ে।

অর্থ দেওয়া কেবল পরিবর্তনের মূল্যে, লাভের জন্য নয়—এটাই বোঝানো দরকার। তাহলেই সবাই খুশি মনে, কৃতজ্ঞতায়, সমিতিতে অর্থ ঢালবে, এবং এটাকেই আশীর্বাদ বলে গর্ব করবে।

মনে হাজারো ভাবনা খেলে গেল, শান্ত আবার মনোযোগ দিল মূল কাজে।

“তবে, আমরা তোমাদের পুরনো ভাগ্য ছিঁড়ে ফেললেও, তার মানে এই নয়, তোমরা অবশ্যই নিয়তি আয়ত্ত করতে পারবে।” শান্তর কণ্ঠে এবার নিরাসক্তি, আকাশের সমুদ্রও শান্ত হয়ে এল।

সবাই যেন উত্তেজনা থেকে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

সত্যিই তো—শান্ত আগেই বলেছিল, সে কেবল পরিবর্তনের সুযোগ দিচ্ছে, তবে সংগ্রাম করতে হবে।

“কিছু পেতে গেলে কিছু হারাতেই হয়, তোমাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও অনিবার্য। যেমন বলেছি, শুধু জয়ীরা এগোবে, পরাজিতদের পতন অনিবার্য। তবে—” শান্তর স্বরে মোড়, “সমিতির সদস্য হিসেবে তোমরা ভাগ্য বদলের অধিকার পেয়েছ, নিয়তির সঙ্গে সংগ্রামের পথে কিছু বিশেষ সুবিধা পাবে। এই মঞ্চ, তারই একটি অংশ।”

সুবিধা! জাবুজা-হাকুরা আরও উদ্দীপিত।

এই কথাগুলো সমিতিকে মহৎ ও শ্রদ্ধার যোগ্য করেছে। তারা এখন যেন সাহসী খেলোয়াড়, নির্ধারিত হয়েছে এই সুযোগ লুফে নিতে, কাঙ্ক্ষিত ভাগ্যের জন্য এগোতে।

আর সুযোগ-সুবিধা যে কারোর মন আকর্ষণ করে।

“প্রথমত,” শান্ত এবার মূল বিষয় বলল, “জুয়া সাক্ষ্য—এই সমিতি নিরীক্ষিত ভাগ্যের মঞ্চে, প্রতিপক্ষ দুই দল সর্বোচ্চ তিনগুণ পয়েন্ট বাজি রাখতে পারবে। এই পয়েন্ট দিয়ে কেনা যাবে জাদুঘর।”