অধ্যায় আটানব্বই: কেবল সময় থেমে গিয়েছিল
অ্যাম্বারের পূর্ণাঙ্গ সময়ক্ষমতা ছিল অশেষ মূল্যবান, কারণ সে অতীত ও ভবিষ্যতের মাঝেও লাফিয়ে যেতে পারত। কিন্তু শেন মো কেবল সময়-স্থবিরতাই কিনেছিল।
ব্যবহারের ফলে বয়স কমে যাওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াটি সে বাতিল করে দিয়েছিল, এবং তার পরিবর্তে তা মানসিক শক্তি ব্যয়ের সঙ্গে যুক্ত করেছিল।
মোট খরচ হয়েছিল সাতাশ মিলিয়ন লেনদেন-পয়েন্ট।
তার সঙ্গে দেহশক্তি বৃদ্ধির ক্ষমতা এবং উলভারিনের অমরত্ব—সব মিলিয়ে, শেন মো-র হাতে এখন জরুরি বিপদের মোকাবিলার জন্য পড়ে আছে আর মাত্র বিশ মিলিয়ন লেনদেন-পয়েন্ট।
তরঙ্গদেশে যে টাকা সে উপার্জন করেছিল, সবই খরচ হয়ে গেছে।
“এগুলো আবার জোগাড় করে নিতে হবে।” শেন মো এই নিনজাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্থির করল, এদের শরীর থেকে সে রীতিমতো রক্ত শুষে নেবে; এমনকি ইকারোস কেনার জন্যও পয়সা জমাতে শুরু করবে!
সে ধীরেসুস্থে কাঙ্ক্ষিতের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
হাত বাড়াল।
তার গলার পুরনো বংশপরম্পরার গয়নাটা খুলে নিল।
কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, যেন এতেও পুরোটা হচ্ছে না।
তাই সে আরেকটি কলম বের করল, এ-সেদিক করে কিছু কাজ সেরে আবার ধীরেসুস্থে নিজের জায়গায় ফিরে এল।
সময়-স্থবিরতা, তুলে নেওয়া হল!
সামনের লোকজনের চোখে শেন মো যেন শুধু সামান্য দুলে উঠেছিল, তারপরই তার শরীরের অবস্থানে সূক্ষ্ম কিছু পরিবর্তন ঘটে গেছে।
কি ঘটল?
“তুমি বলেছিলে এত ঝামেলার দরকার নেই—মানে কী...” কাঙ্ক্ষার কথাটা এখনও শেষ হয়নি, হঠাৎ সে থেমে গেল।
কারণ, সে ইতিমধ্যেই শেন মো-র আঙুলে ঝুলতে থাকা সেই গয়নাটি দেখে ফেলেছে।
তারপর মাথা নিচু করে তাকাল।
তার নিজের গলায়, সত্যিই, শুধু সাহসের ক্রুশমালা থেকে গেছে।
না, শুধু তাই নয়!
তার চোখ আশেপাশের সেই কনোহা-র জ্যেষ্ঠ নিনজাদের দিকে একে একে ঘুরে গেল, তারপর সে ঠোঁট চেপে নীরব হয়ে রইল।
প্রত্যেকের গলায় এক-একটি কালো কালি-রেখা!
এর মধ্যে ছিল সারুতোবি হিরুজেনও!
সবাই চুপ করে গেল। এই ঘটনার অর্থ কী, সেটা তারা খুব ভালোই বুঝছিল।
যদি কালির দাগ যোগ করা যায়, তবে তাদের শিরশ্ছেদও করা সম্ভব।
যদি শেন মো-র মধ্যে হত্যার ইচ্ছা থাকত, তবে এই মুহূর্তেই তারা সবাই মাথা-দেহ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে থাকত!
সে এটা করল কীভাবে? এটা কেমন নিনজুত্সু?
উপস্থিত নিনজারা সবাই যুদ্ধের কড়া অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তবু এই মুহূর্তে তাদের মেরুদণ্ড বেয়ে একরাশ শীতল স্রোত উঠে এল।
“ঠিকই বলেছ, তোমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা আমার আদৌ নেই।” কাঙ্ক্ষা এই কথা বললেও তার মুখের ভাব বিশেষ হতাশ ছিল না; কারণ সে আগেই প্রস্তুত ছিল, আর এটিই ছিল তার উদ্দেশ্যও।
আর সবার গলায় কালি দিয়ে দাগ টানা হয়েছে।
শুধু তার নয়।
কখনও কখনও নারী অদ্ভুত সব কারণেও আনন্দ পায়।
“মহাশয়, আপনি ঠিক কীভাবে এটা করলেন?” হিউগা হিয়াশি সামনে এক পা এগিয়ে এলেন। আগে থেকেই সক্রিয় সেই সাদা চোখ দুটি কাঙ্ক্ষার মুখের দিকে স্থির ছিল। “শুধু কালির কথা হলে তা-ও মানা যেত, কিন্তু এই নকশাটা এমন নয় যে এক মুহূর্তে এঁকে ফেলা যায় আর কেউ টেরও পাবে না।”
“নকশা?” কাঙ্ক্ষার মুখের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল।
“কাঙ্ক্ষা-মহোদয়া।” ইউহি কুরেনাই একটি ছোট্ট বহনযোগ্য আয়না এগিয়ে দিলেন কাঙ্ক্ষার মুখের সামনে।
তার সেই সুন্দর, সুশ্রী মুখ এখন একধরনের হাস্যকর দৃশ্যে পরিণত হয়েছে। মানুষ যতই রূপসী হোক, যদি বাম গালে একটা ড্রাগন আঁকা থাকে, ডান গালে থাকে একটা রামধনু, আর কপালের মাঝখানে একটা বড় কচ্ছপ আঁকা হয়, তবে সৌন্দর্যের আর তেমন জায়গা থাকে না।
শেন মো আসলে শুধু কচ্ছপটাই এঁকেছিল।
পরে সেই মুখের দিকে তাকিয়ে।
অন্য কিছু যোগ করার ইচ্ছেটাও তার হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে, হিয়াশির প্রশ্নের মুখে শেন মো-র ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
“খুবই সহজ। আমি শুধু সময় থামিয়েছিলাম, তারপর ধীরেসুস্থে হেঁটে গিয়ে আঁকা শেষ করে, আবার ধীরেসুস্থে ফিরে এসেছি।”
সে হাতে ধরা গয়নাটি কাঙ্ক্ষার দিকে ছুড়ে দিল।
ধরে নেওয়ার সময় তাতে সামান্য তাপ এখনো রয়ে গিয়েছিল।
শেন মো-র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই দেখে, আর আয়নায় নিজের মুখ দেখে কাঙ্ক্ষার দাঁতের গোড়া হঠাৎ কিড়মিড় করে উঠল।
যদি জিততে পারতাম...
আর শেন মো-র যেন কথার মারফত এমন দাবি শুনে, হিয়াশি-সহ অন্যদের দৃষ্টি একসঙ্গে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
সময় থামিয়েছিল?
ওদের কি তিন বছরের বাচ্চা ভেবেছে?
“আমি জানি না তুমি কীভাবে এটা করেছ,” জনতার ভেতর থেকে হঠাৎ মাইট গাই ছুটে বেরিয়ে এল। তার গায়ে সেই হাস্যকর সবুজ ভেস্ট, আর সে যেন আর সহ্য করতে না পেরে যুদ্ধভঙ্গি নিল। “কিন্তু আমি চাই আবারও লড়াই হোক! আমার তারুণ্য এত সহজে হার মানে না!”
যদিও তারা আগেই জেনে গিয়েছিল শেন মো ভয়ংকর শক্তিশালী।
এতটাই শক্তিশালী যে সে যখন আঘাত করল, মাইট গাই প্রায় কিছুই টের পেল না, আর মুহূর্তেই তার গলায় কালি-দাগ পড়ে গেল।
তবু মাইট গাই হার মানার লোক নয়।
বরং এতে তার রক্ত আরও টগবগ করে উঠল!
আগে নিশ্চয়ই সে ঠিকমতো প্রস্তুত ছিল না!
“বিশ্বাস হচ্ছে না?” শেন মো-র একটু বিস্ময় হলো যেন, কিন্তু সে ধীরে আঙুল তুলল। “তাহলে এইবার, আমি তোমাদের সময় থামাব না।”
আঙুলটি হালকা করে বাতাসে টোকা দিল।
যেন জলের ফোঁটা হ্রদের ওপর পড়ল, চারদিকে অদৃশ্য ঢেউয়ের মতো কাঁপন উঠল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই।
সময় সত্যিই থেমে গেল।
আগের মতোই—যেদিন সে জাবুজা আর হাকুর সামনে প্রদর্শন করেছিল—বাতাসের গতি থেকে শুরু করে ঘাস, পাতার নড়াচড়া, সমস্ত শব্দ—চারপাশের প্রতিটি জিনিস যেন ছবির মতো স্থির হয়ে গেল।
এমনকি দুটি প্রজাপতিও ঠিক লোকজনের সামনে মাঝ-আকাশে স্থবির হয়ে রইল।
মাইট গাই দুই পা পিছিয়ে যেতে না গিয়ে পারল না।
সে যেখানে পা রেখেছিল, সেখানে ঘাসের ওপর দুটি স্পষ্ট পদচিহ্ন রইল। চেপে যাওয়া ঘাসও পদদলনের মুহূর্তের ভঙ্গিতেই স্থির হয়ে রইল।
“কুরেনাই।” সারুতোবি আসুমা বাধ্য হয়ে মাথা ঘুরিয়ে কুরেনাইয়ের দিকে তাকাল।
“এটা মায়াজাল নয়।”
কুরেনাইয়ের মুখেও ততটাই অবিশ্বাসের ছাপ।
চোখের সামনে যা ঘটছে।
তা মায়াজাল নয়।
পুরো জগৎ যেন সময়-স্থবিরতার মধ্যে ডুবে গেছে। সেই স্থির জগতে নিজেদের শরীরের ভেতরের শব্দ আরও বেশি করে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে—হৃদস্পন্দন, শ্বাস-প্রশ্বাস, রক্তপ্রবাহ—সবই যেন প্রমাণ দিচ্ছে, চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে তা বাস্তব।
যতই অবিশ্বাস্য হোক।
দেবত্বের মতো এই অসম্ভব ঘটনাটি সত্যিই ঘটেছে।
“এর আগে আমার অনেক অতিথিই বলেছিলেন, এমন জগৎ ভীষণ কষ্টকর।” শেন মো ধীর পায়ে এগোতে এগোতে কথা বলল। তার দৃষ্টি থেমে থাকা সেই দুটি প্রজাপতির দিকে। সে হাত তুলে হালকা করে ছুঁয়ে দিল।
হঠাৎই।
ওরা যেন নতুন করে প্রাণ পেয়ে গেল। ডানা ঝাপটাল, কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘূর্ণি খেতে খেতে মাটিতে পড়ে গেল। যতই ছটফট করুক, উড়তে পারল না।
বাতাসও থেমে ছিল।
এমনকি বায়ুর স্রোতও ছিল না।
শরীরের ভেতরে সময় অবশ্য তখনও বয়ে চলছিল, কিন্তু এই চরম অস্বস্তিকর অনুভূতি মানুষকে একই সঙ্গে অসহনীয় চাপের মধ্যে ফেলে দেয়।
“তোমাদের জীবনস্তর এখনো এতটাই নিচু, যে নিজেদের সময়ের বাইরের এই সময়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছ না।” শেন মো-র শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল। সে তাকাল কাঙ্ক্ষা আর যে মাইট গাইও তাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, তাদের দিকে। “তাহলে, এখনও কি লড়বে?”
নিজের গায়ে অন্যের সময়-স্থবিরতার ছোঁয়া টের পাওয়া, এবং সেই স্থবির জগতে নিজেকে অন্যের ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রিত হতে দেখা—এই অনুভূতি একবার বাস্তবে টের পেলেই, আর কারও মনেই কোনো অবাস্তব আশা থাকার কথা নয়।
আর শেন মো যা ভেবেছিল, বাস্তবেও তা-ই হল।
“আর দরকার নেই।” কাঙ্ক্ষা ধীরে মাথা নাড়ল। মাটিতে ছটফট করা কিন্তু উড়তে না-পারা প্রজাপতিগুলোর দিকে তাকিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “স্থানই যেন তোমার হাতে থাকা খেলনা। ভাবতে পারিনি, সময়ও...”
শুধু গায়ে কয়েক আঁচড় কালি দেওয়া থাকলে সময়-স্থবিরতার অর্থ এত গভীরভাবে বোঝা যেত না।
কিন্তু এই মুহূর্তের সবকিছু যুক্ত হয়ে গেলে।
সবারই বোঝা হয়ে গেল।
ওদের যত ক্ষমতাই থাকুক, যত কৌশলই জানুক, সময় নিয়ন্ত্রণকারী শক্তির সামনে তারা কেবলই হাস্যকর খেলনা।