অধ্যায় ১০: যার আর কোনো ঠিকানা নেই

ধোঁয়ার তীব্র গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তান ঝাও যেন সেই গন্ধটুকুও অনুভব করতে পারছিল না, এমনকি তাঁর ভ্রু কুঞ্চিতও হয়নি।

সে খুবই শান্তভাবে সেই পাতলা কাগজটি তুলে নিল, পাশের কলমটি ধরল না, কেবল আঙুল দিয়ে একটুকরো একটুকরো করে ছিড়ে ফেলতে শুরু করল।

"তুমি!" তান ঝাওয়ের এই কাজ দেখে হোরোস সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল, অবাক হয়ে সামনে থেকে তাকিয়ে রইল।

ছিঁড়ে পড়া ছোট ছোট কাগজের টুকরোগুলো যেন বরফের পুরুষার মতো হোরোসের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকটি টুকরো হাস্যকরভাবে তার অর্ধেক টাক পড়া মাথার উপর পড়ে গেল।

হোরোস এই আকস্মিক কাগজের ঝড়ে চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, সে রাগে চিৎকার করে উঠল, "তান ঝাও, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"

"না, আমি পাগল নই।" হঠাৎ তান ঝাও একটু হাসল, তার শীতল মুখ যেন হঠাৎ তুষারের মধ্যে একটি উজ্জ্বল ফুল ফুটে উঠল। এরপর, হঠাৎ করেই একটি ঘুষি হোরোসের মুখে লেগে গেল।

"অনেক দিন ধরেই এটা করতে চেয়েছিলাম, বোকা।" অতীতের অসংখ্য রাতদিনের অতিরিক্ত কাজ চাপের মধ্যে সে এই কাজটি করতে চেয়েছিল।

তান ঝাও তার লালচে হাত ফিরিয়ে নিল, কিন্তু ঘুষির আঘাতে হোরোস সোনালী চেয়ারে পড়ে মর্মান্তিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ল।

তান ঝাও অনুভব করল যে, শুধু শক্তি খরচ করেই যে আনন্দ পাওয়া যায়, এই ঘুষি মেরে মানুষের শরীরে আঘাত করার বেপরোয়া অনুভূতি আসলেই অন্য কোনও কিছুর দ্বারা প্রতিস্থাপিত হতে পারে না। সংক্ষেপে, মারার পর তার মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল।

কখনও কখনও, প্রাপ্তবয়স্কদের মান-সম্মান তাকে কিছুই দিতে পারে না।

হোরোস প্রচণ্ড ব্যথায় চিৎকার করল, মুরগির মতো গর্জন করল।

"আহ! তান ঝাও, তুমি অহংকারী হবেনা, তোমার কাজের নথি এখানে আছে, তুমি কীভাবে আমাকে এভাবে করতে পারো? আমি মনে করি তুমি তোমার কাজের নথি আর চাও না!"

তান ঝাও হুমকি উপেক্ষা করে উঠে অফিসের দরজা ঠেলে দিল।

প্রায় বেরিয়ে যাওয়ার সময়, সে হঠাৎ মনে হলো কিছু, হোরোসের দিকে মুখ ফিরিয়ে হেসে বলল, "আচ্ছা? আমি দেখতে চাই তুমি কতদিন চাপা রাখতে পারবে?"

এরপর, মাথা ঘুরিয়ে না দেখে বড় ধাপে এই বিশৃঙ্খল অফিস ছেড়ে চলে গেল।

ভিতরে হোরোস রাগে চিৎকার করে বলল, "তুমি এখন কী করছ, সে যখন হাত দিয়েছিল তখন তোমাকে তাকে থামাতে হতো।"

দিওনিসিয়াস বলল, "তোমরা সবাই মানুষ, সিস্টেমের প্রথম নিয়ম: কখনোই কোনও পরিস্থিতিতে মানুষের ক্ষতি করা যাবে না, এবারো অন্তর্ভুক্ত।"

এই নিখুঁত উত্তরে তান ঝাও হেসে উঠল, তারপর খোলা লিফটের দরজায় পা দিল।

সে বুঝতে পারল না কেন দিওনিসিয়াস উচ্চ স্তরের বিকৃত প্রজাতির অস্তিত্ব লুকিয়ে রেখেছে, অথবা সেই উচ্চ স্তরের বিকৃত প্রজাতি কেন্দ্রিয় সিস্টেমকেও প্রতারণা করছে।

যাই হোক, যেকোন সম্ভাবনাই অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছে।

কিন্তু এখন আর তান ঝাওয়ের ব্যাপার নয়, সে ইতিমধ্যেই ওই ভবনের বাইরে চলে এসেছে, আর ভবনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

হোরোস তার কাজের নথি চাপা রাখতে চাইলে তান ঝাও দেখতে চায় সে কতদিন সেটা করতে পারবে। যখন সেই উচ্চ স্তরের বিকৃত প্রজাতি বিস্ফোরিত হবে, পুরো ভবন ধ্বংস হয়ে যাবে, সে উচ্চ স্তরের বিকৃত প্রজাতির ধ্বংসাত্মক শক্তিতে একেবারেই সন্দেহ করে না।

এখনো পর্যন্ত, ডিউটি ডিপার্টমেন্ট থেকে কেউ ওই ভবন দেখতে আসেনি, স্পষ্টতই তারা এটিকে কেবল একটি মজার ছলনা মনে করছে, তার ওপর গতকাল বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেছে, ডিউটি ডিপার্টমেন্টের কর্মীরা আরও ব্যস্ত।

সম্ভবত উচ্চ বিকৃত প্রজাতি প্রদর্শিত হলে তারা পরে এসে পরিস্থিতি দেখবে। আর তখন, ছোট ম্যানেজার হোরোস কি তার কাজের নথি চাপা রাখতে পারবে? সম্ভবত সে নিজেও বেঁচে থাকতে পারবে কিনা সন্দেহজনক।

কিন্তু...

তান ঝাও একা দাঁড়িয়ে ছিল ভবনের বাইরে, বাইরে এখনও ভিড় জমে ছিল, বড় বড় স্ক্রিনে ভার্চুয়াল বিজ্ঞাপন দেখতে পাচ্ছিল, রঙিন এই বিশ্ব এতই কোলাহলময়, কিন্তু সে প্রথমবারের মতো বিভ্রান্ত বোধ করল।

বাড়ি আবর্জনায় ভাসছে, কাজ থেকে বরখাস্ত হয়েছে। সে জানে না কোথায় যাবে। একমাত্র সান্ত্বনা হল কয়েকদিন আগে পাওয়া বেতন।

এমন সময় তান ঝাওয়ের হালকা মস্তিষ্কে হঠাৎ শব্দ হল।

"বিজলি।"

তান ঝাও আঙুল দিয়ে স্পর্শ করল, আকাশে হালকা স্ক্রিন ফুটে উঠল, পরিচিত নামটি আবারও দেখা গেল।

এইবার তান ঝাও তার ভিডিও কল গ্রহণ করল।

ভার্চুয়াল হোলোগ্রাফিক মূর্তি তার স্ক্রিনে ফুটে উঠল, একটি অপরিচিত তরুণ মুখ তার সামনে এল, তিনজন লোক একটি সংকীর্ণ লোহার ঘরে দাঁড়িয়ে ছিল।

সে অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করল, তারা এত ধৈর্য ধরে তাকে কল করছিল কেন জানে না, যাই হোক, এখন তার সময় আছে, তারা যা বলবে শুনতে পারে।

"আহা, আ ঝাও, তুমি বাইরে কেন?" তান ঝংশান অবাক কণ্ঠে বলল, সে সময়ের হিসাব করে দেখেছিল, এখন তার কাজের সময়।

তান পিতা-মাতা ভাবতেই পারেনি তান ঝাও তাদের কল ধরবে।

"বরখাস্ত হয়েছি।" তান ঝাও সংক্ষিপ্তভাবে বলল, তার চোখে কোনো প্রাণ নেই।

ভালো, তারা শুরুতেই একটি বড় ভুল করল।

তান পিতা-মাতা বুঝতে পারল তান ঝাওর অবস্থা খারাপ, তারা তার রাগের মুখোমুখি হতে চায়নি, কিন্তু পাশের ভেরল গৃহপরিচারক নিরন্তর নজর রাখছিল।

তাই তারা হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, তুমি এখন ফাঁকা, বাড়ি এসে কি জানতে চাও? কিছু ঘোষণা করতে চাই।"

"ওহ?" তান ঝাও সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তার পিতামাতার দিকে তাকাল, তারপর ভেরল গৃহপরিচারকের দিকে চোখ দিল, গৃহপরিচারক একটি ভদ্র হাসি দিল।

নির্বচন, এই দম্পতি বাইরে আবার কোনো ঝামেলা তৈরি করেছে, তাকে পরিষ্কার করতে বলবে। অথবা তারা গোপনে একটি অবৈধ সন্তান লুকিয়ে রেখেছে, সেই সন্তান এখন এসেছে।

ভেরল গৃহপরিচারকের যুবক মুখ দেখে তান ঝাও মনে করল, এই সম্ভাবনা বেশ বড়।

যদি ভেরল জানত তার পিতামাতা আছে, হয়তো তার মুখের ভণ্ড হাসিও থাকবে না।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।" তান ঝাও হালকা করে বলল, তারপর কল কেটে দিল।

তান ঝাও আবার ১০১ নম্বর বাসে চড়ল, যদিও গতকাল বাসটি মানুষের সমুদ্রে ভরা ছিল, আজও সে দৃঢ়তার সঙ্গে কাজে যাচ্ছে। তবে বাসের কম্পন আরও বেড়ে গেছে, সে বসে বসে বারবার অনুভব করল মেঝে উঠছে।

সে এক পা দিয়ে মেঝে ঠেলে নিচে নামাল।

তান ঝাও কাঁচের জানালা দিয়ে দূরে দেখল, গতকালের দুর্ঘটনার স্থান একটি ছোট পাহাড়ের মতো শহরের মধ্যে চাপা পড়ে আছে, অসংখ্য ভাসমান গাড়ি সেই এলাকায় ঘুরছে।

তার কালো চোখ হালকা ঝাপসা করল, লম্বা ঘন পেঁচানো পুতুলের মতো পাপড়ি হাওয়ায় নড়ছে। এখনই তার সময় হলো চিন্তা করার।

যদি গতকালের আগে সে পিনলু স্ট্রিটে দ্বিতীয় স্তরের বিকৃত প্রাণী দেখেছিল, পরদিন আবর্জনা জাহাজ ওই এলাকায় ডুবে গেল, তাহলে কি এটি খুব মিল?

তান ঝাওয়ের তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছে, কিছু ঠিক নেই।

কিন্তু এটি তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের বিকৃত প্রাণী, আর যে ভারী ওজনের ব্যক্তি আবর্জনা জাহাজের তথ্য পরিবর্তন করেছে, সে কি শুধু এই দ্বিতীয় স্তরের জন্য এত বড় ধ্বংসযজ্ঞ ঘটাতে?

যুক্তি যায় না, চিন্তা বন্ধ। তান ঝাওর ভ্রু কুঁচকে গেল।

কিন্তু সে জানত না, তার যুক্তি আসলে সত্যের কাছাকাছি ছিল।

এই ধ্বংসযজ্ঞের পেছনের লোক ভাবছিল, মূলত একটি ভাসমান গাড়ি সেখানে বিস্ফোরিত হবে। কিন্তু তারা ভাবেনি ভুল হবে, ডাটা ভাইরাস ভুল জায়গায় প্রবেশ করবে, এবং তথ্য পরিবর্তন হয়ে এই দুর্ঘটনা ঘটবে।

তবে তারা তা নিয়ে চিন্তা করে না, ভুলকে ভুলই রেখে দেয়, কারণ তাদের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। কতজন মারা গেছে তাতে তারা বিশেষ খেয়াল রাখে না, কারণ তারা সবাই বেশি দিন বাঁচবে না, সময় মাত্র অগ্রিম এগিয়েছে।

তান ঝাওর শুরুর বাড়ি ছিল দরিদ্র এলাকার প্রান্তে, যা পিনলু স্ট্রিটের চেয়েও ময়লা ও বিশৃঙ্খল।

অনেক পোশাক ছোট ছোট গলিতে ঝুলে থাকে, যা এই পৃথিবীর বিরল সুন্দর রোদকে ঢেকে রাখে, রাস্তার চলাচলেও সবসময় ধুলো মাখা।

ভেজা অন্ধকার কোণ থেকে গন্ধ বের হয়, বাঁকা গলিগুলো যেন বিশাল भूलভূমি, রাস্তা জালির মতো ছড়িয়ে আছে, উপরে তাকালেও দেখতে পাওয়া যায় না, শুধু পোশাকের ফাঁক দিয়ে নীল আকাশের কিছু অংশ।

ময়লা পানি প্রতিটি গর্ত ভর্তি, মানুষ পায়ে পা দিলে ময়লা ছিটকে পড়ে, পোকামাকড় ও ইঁদুর তাদের আরামের "বাড়ি" তে অবাধে ঘোরাফেরা করে।

এখানেই দরিদ্র এলাকার আসল চিত্র।

এখানেই তান ঝাও দশ বছরের বেশি সময় কাটিয়েছে।

তার চামড়ার জুতো পানিতে ডুবে গেল, সে একটি ছোট দরজার সামনে থেমে দাঁড়াল।

তান ঝাও দরজা কড়া না দিয়ে, তার থেকে দ্রুত একটি অজানা প্রাণী এসে তার দিকে ঝাঁপ দিল।

তান ঝাও কয়েক বছর বাইরে ছিল, তবুও দক্ষতার সঙ্গে ওই অজানা প্রাণীকে ঠেলে দিচ্ছিল, তারপর শান্তভাবে দরজা নাড়ল।

অজানা প্রাণী ময়লা মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি দিল, আগের থেকেই ধুলোমাখা ছিল, এখন আরও ময়লা পড়ল।

"ভৌ!" সেই আওয়াজে বোঝা গেল, ওই অজানা প্রাণী আসলে একটি কুকুর।

কুকুরটি এখন খুব রাগান্বিত, সে ওই নির্দয় মহিলার দিকে তাকাল, যে তাকে অনেক দিন বাইরে ফেলে এসেছে।

সে দাঁত বের করে দেখাল। তান ঝাও একবার তাকাল, তবে চোখে স্পষ্ট ছিল হুমকি।

যেমন বলছে, "তুমি যদি আমার পরিষ্কার জামাকাপড় নষ্ট করো, তবে শেষ।"

ভাল, সে বদলায়নি, এখনও তীব্র রকমের নিষ্ঠুর। কুকুরটি সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হয়ে গেল, তার চোখ-মুখ আরও কোমল হয়ে উঠল।

সে লেজ ঝুলিয়ে সাবধানে তান ঝাওয়ের সামনে এল, তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইল।

তান ঝাও তাকে অবহেলা করল, দরজা খুলে তান মা এসে ভিতরে ঢুকল, আর তান ঝাওও সরাসরি ঘরে প্রবেশ করল।