বত্রিশতম অধ্যায়: ভোজসভা (১)

তান ঝাও একটি কালো রঙের স্ট্র্যাপলেস ছোট পার্টি ড্রেস পরেছে। পোশাকটির নকশা সাদামাটা হলেও তা তার সুঠাম ও দীর্ঘাঙ্গী শরীরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, আর ছোট স্কার্টের নিচ দিয়ে বেরিয়ে আছে তার সুডৌল ও দীর্ঘ পা।

কাঁধ পর্যন্ত লম্বা কালো চুলগুলো তার উজ্জ্বল ও মসৃণ কাঁধের ওপর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে। তার সুগঠিত কলারবোনের মাঝখানে উন্মুক্ত থাকা দুধ-সাদা ত্বক কোনো গহনা ছাড়াই যেন অসংখ্য মূল্যবান রত্নের উজ্জ্বলতাকে ম্লান করে দিচ্ছে। সে আগের মতোই সহজ-সরল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, যেন সে নিজেও বুঝতে পারছে না যে এই মুহূর্তে সে কতটা নজর কাড়ছে।

শু ডিরেক্টর অনেক ঝড়-ঝাপটা দেখেছেন। তিনি নিজেও একজন মার্জিত ও লাবণ্যময়ী নারী এবং জীবনে অসংখ্য সুন্দরীকে দেখেছেন, যাদের অনেকের রূপ দেখে তিনি মুগ্ধ হয়েছেন, এমনকি মনে হয়েছে তাদের সৌন্দর্য যেন অপার্থিব। কিন্তু তান ঝাও-এর প্রতি তার প্রথম ইমপ্রেশন ছিল অত্যন্ত গভীর। অথচ তান ঝাও-এর মুখাবয়ব খুব একটা অসাধারণ নয়, বরং তার দেখা সুন্দরীদের তালিকায় তান ঝাও-এর চেহারা মাঝারি মানের চেয়ে সামান্য ভালো হতে পারে।

তবুও তান ঝাও-এর মধ্যে এমন এক অব্যক্ত আভিজাত্য আছে যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। শু ডিরেক্টর যখন প্রথমবার তান ঝাও-কে দেখেছিলেন, সেই দৃশ্যের কথা মনে করার চেষ্টা করলেন।

কৃষ্ণকেশী সেই তরুণী জনাকীর্ণ হলরুমে দাঁড়িয়ে ছিল। চারপাশে সবকিছু যখন ভীষণ কোলাহলপূর্ণ, তখন সে যেন নিজের চারপাশে এক অদৃশ্য দেয়াল তুলে নিয়েছিল, যা তাকে সমস্ত কোলাহল থেকে বিচ্ছিন্ন করে এক নিস্তব্ধ বলয়ে আবদ্ধ রেখেছিল।

সে যেন কোনো মন্দিরের বেদিতে উচ্চাসনে উপবিষ্ট কোনো দেবতা, যার গায়ে চারপাশের ধূপ-ধুনোর ধোঁয়া বা পার্থিব কোনো মলিনতা স্পর্শ করতে পারে না— যেন সাদা চীনামাটির পাত্রে রাখা একবিন্দু সোনা।

তথ্য বিস্ফোরণের এই যুগে যান্ত্রিক রূপান্তর বা সাইবোর্গ হওয়াটাই এখন ফ্যাশন। মানুষ ক্ষমতার লোভে দলে দলে নিজেদের শরীর যান্ত্রিক যন্ত্রাংশ দিয়ে প্রতিস্থাপন করছে। চরমপন্থীরা তো কেবল হৃৎপিণ্ডের মতো মূল অঙ্গগুলো রেখে শরীরের বাকি অংশ ধাতব যন্ত্র দিয়ে বদলে ফেলছে। তান ঝাও-এর মতো যারা এখনো পুরোপুরি প্রাকৃতিক মানুষ হিসেবে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছে, তারা খুব বিরল।

তবে উচ্চবিত্তরা ইন্দ্রিয়সুখের চরম অভিজ্ঞতার জন্য নিজেদের শরীর নষ্ট করে না, বরং বিপুল অর্থ খরচ করে তার যত্ন নেয়। কারণ, অত্যাধুনিক প্রযুক্তির স্পর্শকাতর স্নায়ুও মানুষের নিজস্ব স্নায়ুতন্ত্রের মতো বাস্তব অনুভূতি দিতে পারে না। মানুষ নিজেই তো সৃষ্টিকর্তার সবচেয়ে নিখুঁত সৃষ্টি।

নিজের দিকে এগিয়ে আসা তান ঝাও-কে দেখে ফি সামান্য থমকে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর তার সুন্দর মুখটিতে অকারণে এক হালকা গোলাপি আভা ফুটে উঠল।

বাপরে! তান ঝাও-কে আজ একদম অন্যরকম লাগছে!

তান ঝাও দেখছিল ফি-এর গাল কীভাবে হালকা গোলাপি থেকে গাঢ় লাল হয়ে উঠল, যেন একদম পেকে যাওয়া একটি লাল আপেল। সে মনে মনে অবাক হলো, এই তো লাজুক স্বভাবের অসুবিধা— মনের অবস্থা সরাসরি মুখে ফুটে ওঠে।

তান ঝাও, যে কিনা অভিজ্ঞতার জোরে নিজেকে আবেগহীন রাখতে অভ্যস্ত, সে কাজের সময় কখনোই ব্যক্তিগত আবেগ প্রকাশ করে না। অবশ্য বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া।

"তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে," ফি নিজের অস্বাভাবিক লজ্জা বুঝতে পেরে মাথা নিচু করে মশার ভনভনানির মতো স্বরে বলল। অথচ তার লম্বা উচ্চতার কারণে মাথা নিচু করলেও তার লজ্জা ঢাকা পড়ল না।

তার কাঁধে বসে থাকা তোতা পাখিটি শক্ত করে নখ দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল, যেন তান ঝাও সামনে না থাকলে সে ফি-এর ওপর নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করত। "আহ! একটু সামলে চলো!"

হঠাৎ পাওয়া এমন প্রশংসার জন্য তান ঝাও প্রস্তুত ছিল না। সে ভ্রু নাচিয়ে সৌজন্য হিসেবে বলল, "ধন্যবাদ, তোমাকে দারুণ মানিয়েছে।"

সরাসরি এবং আন্তরিক প্রশংসা সবসময়ই আনন্দদায়ক। তান ঝাও-এর এই পাল্টা প্রশংসা কেবল সৌজন্য ছিল না। সে ভাবতেই পারেনি যে, শ্বেতশুভ্র স্যুটে এই লাজুক কিশোরকে এত আকর্ষণীয় দেখাবে। স্যুটের নিচ দিয়ে তার সুগঠিত পেশিগুলো ফুটে উঠছিল, আর তার সরু কোমরটি দেখে বেশ শক্তিশালী ও নমনীয় মনে হচ্ছিল। সাদা আর হালকা গোলাপি রঙের এই সমন্বয়টি দেখতেও চমৎকার লাগছিল।

তান ঝাও-এর প্রশংসায় ফি-এর চোখের পাতা কাঁপল, তার আঙুলগুলো অগোচরে কুঁকড়ে গেল। সত্যি?

"টিঁ-টিঁ।" শু ডিরেক্টর ইতিমধ্যে হোভার কারের সামনের সিটে বসে পড়েছেন এবং তাদের দ্রুত গাড়িতে ওঠার ইশারা দিলেন।

"চলো," গাড়ির হর্ন শুনে তান ঝাও সবার আগে এগিয়ে গেল।

ফি তান ঝাও-এর ঠিক অর্ধেক কদম পেছনে হাঁটছিল। তার হালকা রঙের চোখগুলো এক মুহূর্তের জন্যও তান ঝাও-এর ওপর থেকে সরছিল না। সে নিজেও হয়তো খেয়াল করেনি যে, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে আছে।

সবাই জানে, শু পরিবার সাম্রাজ্যের অন্যতম শীর্ষ ধনী পরিবার। সাম্রাজ্যের ৯৮ শতাংশ চিকিৎসা সম্পদ তাদের নিয়ন্ত্রণে, এমনকি পুষ্টির তরলের ফর্মুলাও তাদেরই দখলে।

কিন্তু সাধারণ মানুষ খুব কমই জানে যে, শু পরিবার একটি প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী ধনী পরিবার, যারা সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই টিকে আছে। তাদের নিজেদের দাবি অনুযায়ী, তাদের পূর্বপুরুষরা সেই কিংবদন্তি প্রাচ্যের বংশোদ্ভূত এবং তাদের ধমনিতে প্রবাহিত হচ্ছে রহস্যময় প্রাচ্যের রক্ত।

কেউ জানে না তাদের পূর্বপুরুষরা ঠিক কোথা থেকে এসেছিল বা তাদের অতীত গৌরব কতটা উজ্জ্বল ছিল। মানুষের মহাজাগতিক অভিবাসনের সময় অনেক সভ্যতা বিশাল মহাকাশে হারিয়ে গেছে, যা মানব ইতিহাসের এক অপূরণীয় ক্ষতি। কিন্তু যে সভ্যতাগুলো টিকে গেছে, তার প্রত্যেকটিই মানব ইতিহাসে গভীর ছাপ ফেলেছে। শু পরিবারের দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যের পেছনে সেই প্রাচীন সভ্যতার বিশাল প্রভাব রয়েছে।

তবে তান ঝাও যখন শু পরিবারের সীমানায় পা রাখল, তখনই সে এই পরিবারের প্রাচীন ঐতিহ্যের প্রকৃত মহিমা বুঝতে পারল।

চোখের সামনে ভেসে উঠল নীল টাইলস আর লাল স্তম্ভের কারুকাজ। চমৎকার সব ভবন একে অপরের ওপর এমনভাবে সাজানো যে, যেন কোনো শিল্পকর্ম। ঘরের চালের কোণগুলো যেন আকাশমুখী উড়ন্ত পাখি। ছাদের নিচে ঝোলানো সিঁদুর রঙের লণ্ঠনগুলো অদ্ভুত এক প্রাচীন আভিজাত্য ছড়িয়ে দিচ্ছে।

যতক্ষণ না একটি প্রজাপতি লণ্ঠনের কাগজের ভেতর দিয়ে উড়ে গিয়ে সাদা মার্বেলের কারুকাজের ওপর বসল, ততক্ষণ বোঝা যায়নি যে এই উজ্জ্বল লণ্ঠনগুলো আসলে হলোগ্রাফিক প্রজেকশন। এদের বাস্তবসম্মত রূপ যে কাউকে ধোঁকা দিতে পারে।

ভবন, উঁচু মঞ্চ আর করিডোরগুলো এমন জটিলভাবে একে অপরের সাথে যুক্ত যে পথ হারানো অস্বাভাবিক নয়। প্রতিটি তলার বাইরে থাকা লাইট প্যানেলগুলো সবসময় নাম আর দিকনির্দেশনা দেখাচ্ছে। বাইরের গগনচুম্বী অট্টালিকাগুলোর থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। এর মধ্যে রয়েছে এক প্রাচীন ও জাঁকজমকপূর্ণ সৌন্দর্য। মনে হচ্ছে, এক বিশাল ঘুমন্ত দৈত্য এই পুরো এলাকা দখল করে শুয়ে আছে।

হ্যাঁ, প্রায় একশ মাইল এলাকাজুড়ে বিস্তৃত এই পুরো জায়গাটি শু পরিবারের। শহরের কেন্দ্রে একটি মাত্র বড় ভিলা থাকা ক্যাম্পবেল পরিবারের তুলনায় শু পরিবারের গভীরতা অসীম। হয়তো ক্যাম্পবেল পরিবার তাদের কাছে হাতের মুঠোয় পিষে ফেলার মতো তুচ্ছ এক পিঁপড়া, তবে এখন পর্যন্ত পিঁপড়াটি তাদের কাজে আসছে বলে তারা মাঝে মাঝে করুণা করে। শু পরিবারের মতো বিশাল কোনো প্রতিষ্ঠানের আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়া টুকরো খাবারও সাধারণ কোনো পরিবারের সারা জীবনের জন্য যথেষ্ট।

কিন্তু শু পরিবার যদি এতই শক্তিশালী হয়, তবে তারা তাদের বংশের একমাত্র উত্তরাধিকারীকে হিটের সময় একা কেন ফেলে রেখেছিল? আর কাকতালীয়ভাবে, সেখানে একটি পঞ্চম পর্যায়ের বিকৃত প্রাণীও লুকিয়ে ছিল।

খুবই অদ্ভুত। তান ঝাও শু পরিবারের বিষয়গুলো নিয়ে ভাবছিল এবং বুঝতে পারল যে বিষয়টি ক্রমশই আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, লণ্ঠনের লাল আলো তার চোখে পড়ছে, যেন কালো মণির ভেতর রক্তিম এক আভা।

শু পরিবারের মূল কেন্দ্রে পৌঁছে হোভার কার থামিয়ে দেওয়া হলো। তাদের হেঁটে মূল ভোজসভায় যেতে হবে। ভাগ্য ভালো যে শু ডিরেক্টর তাদের পথ দেখাচ্ছিলেন, নইলে এই গোলকধাঁধায় পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো।

শু ডিরেক্টর তাদের মূল হলের দরজায় পৌঁছে দিয়ে আবার দ্রুত ফিরে গেলেন, সম্ভবত তাদের চেয়ে আগে আসা কিন্তু এখনো বাইরে আটকে থাকা ডিউটি অফিসারদের উদ্ধার করতে।

মূল হলে পৌঁছানোর আগেই বাইরের পরিবেশ বেশ সরগরম ছিল। আমন্ত্রিত অভিজাতরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আড্ডা দিচ্ছিল। সবাই খুব পরিপাটি পোশাক পরে হাসিখুশিতে মগ্ন। তারা সবাই শু পরিবারকে চেনে, কারণ সবুজ চোখ ও সবুজ চুল শু পরিবারের সদস্যদের প্রতীক। শু ফেংফেং-এর সাথে আসা তান ঝাও ও ফি-এর দিকেও অনেকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

তান ঝাও এসব দৃশ্যে খুব অভ্যস্ত। সে অনায়াসেই সবার নজর এড়িয়ে যেতে পারে। তার আজকের একমাত্র উদ্দেশ্য হলো পেট ভরে খাওয়া।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ফি-ও এই পরিবেশের সাথে বেশ মানিয়ে নিয়েছে। যে ছেলেটি সাধারণত খুবই লাজুক, সেও সবার কৌতুহলী দৃষ্টির সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এবং অপরিচিতদের প্রশ্নেরও সাবলীল জবাব দিচ্ছে। তার আচরণে কোনো ত্রুটি নেই।

ভোজসভার আয়োজক, শু পরিবারের প্রধান, তখন হলের ভেতর গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করছিলেন।

"শুভ দিন, শু মহোদয়।" শু পরিবারের প্রধানের পেছনে একটি মৃদু ও বসন্তের বাতাসের মতো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে শু পরিবারের প্রধানের শরীর একবার কেঁপে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে তাকালেন এবং যাকে দেখলেন, তাকে দেখেই তার মনের মধ্যে অশুভ সংকেত বেজে উঠল।

"শুভ দিন, অ্যাড্রিয়ান মহোদয়।" শু পরিবারের প্রধান শান্তভাবে সেই যুবকটির দিকে তাকালেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি সতর্ক হয়ে গেলেন।

শু পরিবারের প্রধানকে খুব কম মানুষই বিচলিত করতে পারে, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মৃদু হাসির যুবক তাদের মধ্যে একজন।

"আমি দুঃখিত যে বিনা আমন্ত্রণে চলে এসেছি। এটি আপনার নাতির জন্মদিনের উপহার। আশা করি তার পছন্দ হবে।"

যদি সম্ভব হতো, তবে শু পরিবারের প্রধান এই লোকটির কাছ থেকে কোনো উপহারই নিতেন না। এই যুবককে সবাই 'হাস্যমুখো বাঘ' বলে ডাকে। একবার তার সাথে জড়িয়ে পড়লে কখন যে সে আপনাকে বিক্রি করে দেবে আর আপনি হাসতে হাসতে তাকে টাকা গুনতে সাহায্য করবেন, তা বুঝতেই পারবেন না।

তবে কেন্দ্রীয় সরকারে যুবকের প্রভাব ও খ্যাতির কথা ভেবে শু পরিবার প্রধান অনিচ্ছা সত্ত্বেও উপহারটি গ্রহণ করলেন।

শু পরিবারের প্রধান যখন একজন পরিচারককে উপহারটি নিয়ে যাওয়ার ইশারা করলেন, তখন যুবকটি খুব মার্জিতভাবে সেটি এগিয়ে দিলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

তিনি শু পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, "আপনার সাথে কিছু ছোটখাটো বিষয়ে আলোচনা ছিল। আপনার কি এখন সময় হবে?"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শু পরিবারের প্রধান কি 'না' বলতে পারেন? না।

তান ঝাও যখন হলে প্রবেশ করল, তার প্রথম নজর পড়ল দোতলার দিকে যাওয়া দুই ব্যক্তির পিঠের ওপর। বৃদ্ধ বয়সের সেই মানুষটির চুল ও চোখ গাঢ় সবুজ, যাকে সে চেনে। আলোকচিত্র বা ডাটাবেজে খুব সহজেই তার তথ্য পাওয়া যায়— তিনি শু পরিবারের প্রধান।

তার পাশে থাকা পুরুষটিকে পরিবারের প্রধানের শরীরের আড়ালে ঠিকমতো দেখা যাচ্ছিল না, কেবল কালো ছোট চুল আর কিছুটা উন্নত চিবুকের অংশ দেখা যাচ্ছিল।

এই ব্যক্তিটি...

তান ঝাও তাকে স্পষ্টভাবে দেখতে না পেলেও অকারণে তার মধ্যে এক অদ্ভুত পরিচিতি খুঁজে পাচ্ছিল। তার মনে হলো, ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি যেন সু-এর বড় সংস্করণ।

কীভাবে সম্ভব...

তান ঝাও কোনো কিছু ভাবার আগেই এই চিন্তা নাকচ করে দিল। সে সু-এর নিখোঁজ হওয়ার কারণ জানে, তাই সে এত নিশ্চিত।

নিখোঁজ হওয়ার আগের দিন সু তাকে বলেছিল যে তার লিঙ্গ নির্ধারিত হয়েছে, সে একজন ওমেগা হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছে। অভিজাতদের জন্য এটি দারুণ খবর, কারণ ওমেগা সন্তান থাকলে পরিবারটি সাম্রাজ্যের বিশেষ সুবিধা ও নীতিগত অগ্রাধিকার পায়।

কিন্তু দরিদ্র এলাকায় বসবাসকারী শিশুদের জন্য এটি মোটেও ভালো খবর নয়। দরিদ্র এলাকায় ওমেগার সংখ্যা কম হওয়ার কারণ কেবল ওমেগাদের স্বেচ্ছায় উন্নত এলাকায় চলে যাওয়া নয়, বরং ওমেগা হিসেবে চিহ্নিত হওয়ার পর অনেক কিশোর-কিশোরী অকারণে রাস্তাঘাট, হাসপাতাল, এমনকি নিজের বাড়ি থেকেও নিখোঁজ হয়ে যায়।

সেই ওমেগাগুলো কোথায় যায়? ফলাফল বলার অপেক্ষা রাখে না।

যত দুর্লভ বস্তু, তার চাহিদা তত বেশি। যে নিজের সম্পদ রক্ষা করতে অক্ষম, তার পরিণাম সবচেয়ে মর্মান্তিক। সু ওমেগা হিসেবে রূপান্তরিত হওয়ার পরের দিনই সে স্কুলের সামনে থেকে নিখোঁজ হয়ে যায়।

সেটাই ছিল প্রথমবার যখন তান ঝাও এই পৃথিবীর নোংরা রূপ দেখে ঘৃণা অনুভব করেছিল, অথচ সে কিছুই করতে পারেনি।

তান ঝাও কিছু বোঝার আগেই পাশের এক হট্টগোলে তার মনোযোগ সরে গেল।

"শু সি!" রাগে ফেটে পড়া এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চারপাশের মানুষ কৌতুহল নিয়ে সেদিকে তাকাল। মানুষের জিনেই আছে গসিপ করার নেশা, বিশেষ করে যখন তা আয়োজকের পরিবারের হয়।

দোতলায় উঠতে থাকা দুজনও নিচের এই হট্টগোল দেখে থমকে দাঁড়াল। শু পরিবারের প্রধান তার নাতির স্বভাব ভালোভাবেই জানেন। সম্ভবত সে নিজেই কোনো ঝামেলা পাকিয়েছে। তিনি খুব শান্তভাবে বললেন, "ছেলেটা বড্ড অবাধ্য, আপনাকে হাসির পাত্র হতে হলো।"

যুবকটি মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না। তারা দুজনে আবার ওপরে উঠতে শুরু করল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের অবয়ব দোতলার বাঁকের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।