অধ্যায় ১১: দেশি কুকুর জর্জ
কুকুরটির মুখ আগেই ময়লা কাদা জল দিয়ে ঢেকে গিয়েছিল, লম্বা লোমগুলো একত্রে জড়িয়ে গেলেও, সে শান্তচিত্তে তান ঝাওর সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করল।
কুকুরটির দুইবারের মুখাবয়ব পরিবর্তন নাটকের মতো ছিল।
"ওহো, আজ জর্জ এত তাড়াতাড়ি ফিরছে," তান মা বড় হলুদ কুকুরটিকে দেখে বললেন, যাকে সকাল থেকে আরও ময়লাযুক্ত মনে হচ্ছিল; অজানা কেউ ভাবতে পারত যে সে কোনো কাদামাখা গর্তে ঘুরে এসেছে।
কিন্তু তান বাবা-মা এ ব্যাপারে অভ্যস্ত, তারা বড় হলুদ কুকুরটিকে পথ দিয়ে দিলেন, এবং কুকুরটি অভিজ্ঞতার সঙ্গে বাথরুমে গিয়ে পায়ের সাহায্যে শাওয়ার চালু করল।
কুকুরটির এই মানুষের মতো অদ্ভুত আচরণ অন্যরা আগেই স্বাভাবিক মনে করত, আর একমাত্র ভেরল গৃহকর্মী যিনি অস্বাভাবিক মনে করতে পারতেন, তিনি এই দৃশ্য লক্ষ্য করেননি।
তান ঝাওকে দেখে ভেরল গৃহকর্মী তখন থেকেই এই সাধারণ দেখাতে থাকা তান ঝাওর প্রতি সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন।
কালো চোখ, কালো চুল, নারী বিটা, কোমল বাহ্যিক, শরীরও দুর্বল মনে হয়।
কাম্বেল পরিবারের কোনো উন্নত জিন ওই তান ঝাওর মধ্যে নেই, বরং তান ঝংশানের নিম্নমানের জিন পুরো শরীরে স্পষ্ট।
ভেরল গৃহকর্মীর ঠোঁটে এক ঝলক হাসি আটকে গেল, তিনি ভাবেননি তান ঝাও এমন চেহারা হবে, তার ধারণার থেকে অনেক দূরে।
"এটাই কি তান ঝাও মিস?" ভেরল গৃহকর্মী ফিরে প্রশ্ন করলেন।
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে তিনি হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, কীভাবে শুরু করবেন জানতেন না।
"এটা কী অবস্থা?" তান ঝাও জিজ্ঞাসা করলেন।
"এজন্য ভেরল গৃহকর্মী," তান ঝংশান পরিচয় করালেন।
"গৃহকর্মী?" তান ঝাও ভ্রু উঁচু করে বললেন, এটা শুনে মনে হয় না এটি কোনো দরিদ্র এলাকার পেশা, বরং এটি সেই শ্রেণীর যাদের মধ্যে ওই ধরণের অভিজাতরা থাকে।
"নমস্কার, তান ঝাও মিস, আপনার মা লির কাম্বেল আসলে কাম্বেল পরিবারের হারিয়ে যাওয়া বড় মেয়েটি," ভেরল গৃহকর্মী ভদ্রতার সঙ্গে তান ঝাওকে নম্রতা জানালেন।
"আমি এখানে এসেছি পরিবারের প্রধান, অর্থাৎ লির মিসের ভাই, তার আদেশ নিয়ে আপনাদের কাম্বেল পরিবারের কাছে ফিরে নিয়ে যেতে।"
বড় মেয়ে? তান ঝাও এরকম অপরিচিত শব্দ প্রথমবার শুনলেন, তিনি তার দৃষ্টি ঐ মধুর হাসির মতো মেয়ের দিকে দিলেন, ভাবতেই পারেননি সে এত গভীর রহস্য লুকিয়েছে।
কাম্বেল পরিবার সম্পর্কে তান ঝাও কখনো শুনেননি, কিন্তু সেবার চাকর ব্যবহার করতে পারা পরিবার অবশ্যই অর্থ ও ক্ষমতা থেকে দূরবর্তী নয়। অন্তত এটা একটি ছোট অভিজাত পরিবারের নাম।
লির কাম্বেল তার দিকে হাসি ছড়ালেন, কাঁচের মত সবুজ চোখে পূর্ণ প্রশংসা।
"তাহলে বলুন তো?" তান ঝাও প্রায় অনুমান করতে পারছিলেন আগতদের উদ্দেশ্য।
কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না, সুস্থ ও ভালো থাকা কাম্বেল পরিবারের প্রধান হঠাৎ দরিদ্র গ্রামে থাকা বোনকে মনে করলেন, নাকি তার অচেনা মামা তার মায়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রয়েছে?
যদি সত্যিই পরিবারিক সম্পর্ক গভীর হত, এতদিন পরে কেন তারা খোঁজ নেবে? এতে অবশ্যই কোনো ফাঁদ থাকতে পারে।
আর তার সেই মামা কখনোই প্রকাশ্যে আসেননি...
"তাহলে এখনই প্রস্তুতি নিন, আমি বিকেল ১ টার আন্তঃনক্ষত্র ট্রেনের টিকিট বুক করেছি," ভেরল গৃহকর্মী তান ঝাওর মতামত না নিয়ে সিদ্ধান্ত জানালেন।
সম্ভবত তিনি ভাবতে পারেননি কেউ কাম্বেল পরিবারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবে, এখানে ময়লা পরিবেশের তুলনায় কাম্বেলের বাড়ি যেন স্বর্গ।
এখানে পড়ে থাকা দরিদ্র পরিবার এবং সাধারণ তিনজনকে দেখে, ভেরল গৃহকর্মীর মনের গভীরে ঘৃণা ও অহংকার জাগে।
তারা এমনভাবে জীবন কাটাচ্ছে যেন পরিবারের চাকরির থেকেও নীচে।
অবশ্যই, তান ঝাও প্রত্যাখ্যান করবেন না। এটা এক সুযোগ, নিম্নস্তর থেকে মুক্তির সুযোগ।
বিদ্রূপ হল, তিনি যেটা পেতে চেয়েছিলেন, সেটাই এত সহজে তার সামনে এসেছে।
---
"ভালো, আমার কোনো জিনিস সংগ্রহ করার দরকার নেই, এখনই চলে যেতে পারি," তান ঝাও ভেরল গৃহকর্মীর মতামত উপেক্ষা করে শান্ত হাসি নিয়ে বললেন।
তার সাদা ও নির্মল মুখে পুরোপুরি আনুগত্যের ছাপ, যেন কোনো রাগ নেই এমন নরম রুটি।
তান ঝাওর সম্মতি পেয়ে তান বাবা-মার মুখে প্রশান্তি ফুটল, তারা পুরোপুরি হাসতে লাগলেন।
তান ঝংশান ভেরল গৃহকর্মীর কাছে এগিয়ে গিয়ে প্রায় আদর করে বললেন, "আমাদের পরিবার নতুন জায়গায় অপরিচিত, তোমার সাহায্য লাগবে।"
ভেরল গৃহকর্মী প্রায় জীবন নিয়ে সন্দেহে ভোগাচ্ছিলেন, কিন্তু ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন, "কোন কথা বলছেন, আপনি মালিক, পরবর্তীতে যেকোনো সাহায্যের জন্য ভেরলকে বলুন।"
এরপর, কাজ শেষ করে ভেরল গৃহকর্মী তাড়াতাড়ি এই স্থান ছেড়ে যাওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করলেন, "পরে একটি সাসপেনশন কার আসবে আপনাদের নিতে, তারপর আন্তঃনক্ষত্র ট্রেনে দেখা হবে।"
এই কথা বলার পর ভেরল ফিরে চলে গেলেন, যেন এই জায়গা তার আত্মাকে দূষিত করবে।
তার পেছনে, তান ঝাও ইতিমধ্যে কোমল হাসি মুছে ফেলেছেন, চোখ একদম ফিকে হয়ে গেছে। তার পেছনে দাঁড়ানো তান বাবা-মার মুখছাপও ছায়ায় ঢাকা, তাদের ভাব প্রকাশ পাচ্ছে না।
"সে চলে গেল?" এক অজানা কণ্ঠস্বর ছোট লৌহের ঘরে ভেসে উঠল, যেখানে তিনজন মুখোমুখি চুপচাপ ছিল।
তিনজনই কোনো কথা বলল না, কণ্ঠস্বর কোথা থেকে এলো?
স্নান করে বেরিয়ে আসা বড় হলুদ কুকুর বাথরুম থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, তার লম্বা মুখ খুলে মানুষ মতো কথা বললো।
"আমার মনে হয় সে ভালো মানুষ নয়," কুকুরটি সত্য কথা বলল, তার ময়লা অনেক কমে গেছে, তবু লোম ভেজা ছিল, কিন্তু সে নিজেকে ঝাঁকানোর ইচ্ছা দমন করল।
কারণ, যদি পানি তান ঝাওর ওপর পড়ে, তাহলে তার সব শেষ।
বড় হলুদ কুকুর যেন মানুষ, সে লাফ দিয়ে পুরনো সোফায় উঠল, তারপর সোজা বসে পড়ল, সোফা ভেজা হলেও তান মা কিছু বললেন না।
না বলার কারণ ছিল না, বরং সাহস ছিল না। কেউ বিশ্বাস করবে না, এই দুর্যোগপূর্ণ অজপাড়ায় এমন বিরল এক প্রাণী লুকিয়ে আছে।
কি হলো সেই বিরল প্রাণী? সহজভাবে বলতে গেলে, এমন একটি দুর্লভ প্রাণী যার বিশেষ ক্ষমতা আছে ও অসীম সম্ভাবনা রয়েছে। শক্তিশালী প্রাণীরা উচ্চ পর্যায়ের বিকৃত প্রজাতির সমতুল্য, কেউ কেউ শুধুমাত্র প্রাচীন কল্পকাহিনীতেই দেখা যায়, যারা এক ঝাপটায় একটি শহর ধ্বংস করতে পারে।
বাড়ির এই কুকুরটি তান ঝাও ছোটোবেলায় নিয়ে এসেছিল, তখন কেউ জানত না যে এই ছোট গ্রাম্য কুকুরটি আসলে একটি বিরল প্রাণী, যতক্ষণ না সে কথা বলতে শুরু করল।
যদিও এই গ্রাম্য কুকুরটা খাবারপ্রিয়, লোভী, কামুক ও কঠিন ত্বকের, তার একমাত্র বিশেষ ক্ষমতা ছিল কথা বলা, তবুও সে বিরল প্রাণী, যার সঙ্গে তান বাবা-মা দ্বিমুখী সম্পর্ক বজায় রাখেন।
তান বাবা-মাও এই কুকুর বিক্রির কথা ভেবেছিলেন, চুপচাপ এটিকে কালোবাজারে বিক্রি করে বড় অংকের টাকা পেতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু তারা দেখলেন কুকুরটি বাজার থেকে কিনে আনা সবচেয়ে শক্তিশালী অ্যালয় মেকানিক্যাল বাহুকে কামড় দিয়ে দুটো ছিদ্র করে ফেলল, তখন তারা বুঝলেন যদি বিক্রি করেও দেয়, তাদের মাথায়ও দুটো ছিদ্র হবে।
এটি তান দম্পতির কল্পনা নয়, বরং কুকুর নিজের দাঁত দেখিয়ে বলেছিল।
সেই সময় কুকুরটি ছোট ছিল, কিন্তু কথা বলতে পারত, এবং ছোট তান ঝাওর কথা বলার অভ্যাসও ছড়িয়েছিল।
কালোবাজারে অনেক ক্রেতা এই কুকুরে আগ্রহী ছিল, কিন্তু পাঁচটি সর্বশেষ মডেলের রোবট এবং অনেক মানুষ মিলে তাকে ধরতে পারেনি, বরং কালোবাজারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছিল।
কালোবাজার কর্মীরা রাগে ফেটে পড়েছিল, তাদের মনে হয়েছিল তারা তান দম্পতির সঙ্গে ঠাট্টা করছে, তারা ক্ষতিপূরণ দাবি করেছিল, না হলে কিছু রেখে যেতে হবে।
তান দম্পতি ক্ষতিপূরণ দিয়ে সমস্যার সম্মুখীন হন, অবশেষে তান মা তাদের বাড়ি থেকে চুরি করে আনা অর্ধেক টাকাও তুলে দিয়ে কালোবাজার থেকে চলে যেতে পারলেন।
কুকুরটি তখন গর্বের সঙ্গে তাদের পায়ের কাছে থেকে চলে গেল, কালোবাজারের গেটের সামনে নিজের পায়ের নিচে একটি পিপি করেছিল।
পরিহাসের পরিমাণ সীমাহীন ছিল।
তান বাবা-মা হতবাক হয়ে কুকুরটির এই সব কর্মকাণ্ড দেখলেন, বুঝতে পেরে পাগলের মতো দৌড়ে পালালেন; তারা চাননি কালোবাজারে তাদের নাম তালিকাভুক্ত হোক।
তান ঝাও এই ঘটনা সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, তখন তিনি স্কুলে ছিলেন।
---
এরপর থেকে বড় হলুদ কুকুরটির বাড়ির অবস্থানে এক নতুন মর্যাদা আসলো, সে তান ঝাও ছাড়া আর কারো সাথে হার মানত না।
"তোমরা..." তান ঝাও কেবল কথা বলতে শুরু করলেন।
তান বাবা-মা আতঙ্কিত হয়ে দোষ চাপাতে লাগলেন।
"আমিই তাকে এখানে আনিনি।"
"তোমার বাবা যেতে বলেছিল।"
দশকের বিবাহিত দম্পতি এই মুহূর্তে একে অপরকে দোষ দেওয়ার জন্য ছুটে পালাচ্ছিলেন।
"এখন এটা বাদ দাও, পরে তোমাদের থেকে বিস্তারিত জানব, এখন যাবে তোমার জিনিস গুছাতে।"
তান বাবা-মা লজ্জা নিয়ে চুপ করে গিয়ে তাদের জিনিস গুছাতে শুরু করলেন।
এই বাড়িতে, তান ঝাওই হলেন একমাত্র যিনি সব সিদ্ধান্ত নেন।
---
হোটেলের ঘরে ফিরে ভেরল গৃহকর্মী সঙ্গে সঙ্গেই পরিবারের প্রধানকে একটি ফোন করলেন।
ফোন অনেকক্ষণ ধরে রিং করল, অবশেষে উঠল, বড় স্ক্রীনে জন কাম্বেলের ছবি দেখা গেল; তিনি হয়তো কোনো পানীয় অনুষ্ঠানে রয়েছেন, হাতে একটি নরমাল গ্লাসে রক্তের মতো লাল মদ, সোনার সূচিকর্ম করা পোশাক আলোয় ঝলমল করছে।
"কাজ কেমন চলছে?" জন কাম্বেলের দাড়ি ভর্তি মুখে উদাসীনতা ছিল, তিনি মদের গ্লাস নাড়াচাড়া করছিলেন।
ভেরল গৃহকর্মী যখন জন কাম্বেল স্ক্রীনে দেখলেন, তখন থেকে মাথা নিচু করে তাকানোর সাহস করেননি, বিনীতভাবে বললেন, "সব কিছু顺利 হয়েছে।"
"ভালো," জন কাম্বেল হালকা করে গ্লাস ঠোকালেন, হঠাৎ মনে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার ছোট ভাগ্নী কেমন?"
"স্বভাব নরম, কাজে অযোগ্য," দরিদ্র এলাকার পরিবার মনে পড়ে ভেরল গৃহকর্মীর মুখে তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল।
এক পরিবার যারা অহংকারী, বোকা, কাম্বেল পরিবারের নাম শুনে ছুটে এসেছিল, কিন্তু কেন তাদের ফিরিয়ে আনা হলো সে প্রশ্ন করেনি।
একেবারে মূর্খতা।
সৌভাগ্যক্রমে, এতে তার ব্যাখ্যার ঝামেলা কমে গেল।
জন কাম্বেল কিছুক্ষণ ভাবলেন, শেষে হালকা করে বললেন, "ভালো..."
ভিডিও শেষ।
---
বিশাল হলটিতে রঙিন বড় বড় রত্ন দিয়ে সজ্জিত দেয়াল, ছাদের ওপর অতি অলঙ্কৃত চিত্রকলা, প্রাচীন যুগের ফেরেশতাদের ছবি দেয়ালে ঘুরে বেড়ায়, পুরানো শতাব্দীতে ফেরেশতারা সবার প্রতি ভালোবাসার প্রতীক ছিল।
মহল কেন্দ্রে একটি বিশাল, টুকরো টুকরো তারা সদৃশ অজানা রত্নের ঝুমকা ঝুলছে, হাজার হাজার ছোট রত্ন অর্ধ আকাশে নীল আলো ছড়িয়ে, যেন ঝকঝকে নক্ষত্রপুঞ্জ ভূপৃষ্ঠে পড়ছে।
গুণী মানুষরা অভিজাত পোশাক পরেছেন, নরম ও বিলাসবহুল কাপড়, অনেক সুন্দর বা আকর্ষণীয় মানবসদৃশ রোবট গ্লাস বহন করে অতিথিদের জিজ্ঞাসা করছে তাদের প্রয়োজন কী।
জন কাম্বেল একা এক কোণে দাঁড়িয়ে মদের গ্লাস হাতে, এখনো সেই ফোন কথাটি মনে করছেন।
তিনি এমন লোক চাইছিলেন, নরম স্বভাবের, যার নিয়ন্ত্রণ সহজ, যদি সে লির কাম্বেলের মতো হত, তাকে নতুন করে গড়তে হতো।
সত্যি বলতে, লির কাম্বেল ছিল কোনো সহজ চরিত্র না।
কতদিন পরে তার প্রিয় বোন কেমন হয়েছে, তা তিনি জানতেন না।
মদের গ্লাস পরস্পর ছোঁয়াচ্ছিল, প্রত্যেকের মুখে স্ট্যান্ডার্ড হাসি, মন ভরেছে মলিনতায়।
তারা উচ্চবিত্তদের সাথে সম্পৃক্ত হয়ে ভালো সুবিধা পেতে চায়।
জন কাম্বেল আজকের প্রধান অতিথিকে দেখে তার অহংকার ভুলে হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন।
"শুভ সকাল, স্যার সিরিল ক্যাপে।"